ЗАМЕТКА ОТ АНДУРА
Следующая глава выйдет чуть позже. Я отправляюсь в горы на оставшуюся часть недели, чтобы расслабиться и насладиться снегом.
На случай, если я попаду под лавину, и она меня погребёт под собой… вам лишь нужно подождать, пока снег растает летом. Не волнуйтесь, все авторы бессмертные.
***Подземелье***
***Целес***
Кажется, я начинаю понимать, почему Ангрод был так заинтересован в том, чтобы увидеть подземелье. Это явно какая-то старая постройка. Либо для военных целей, либо для исследований. А зачем ещё кому-то закапываться в гору? К сожалению, происхождение этого сооружения может навсегда остаться для нас загадкой, учитывая, сколько времени уже прошло.
Протянув руку, я отломила кусок сталагмита.
Не будучи экспертом сказать трудно, но, разве этим штукам не нужно несколько сотен лет, чтобы вырасти до такого размера? Если так, тогда это знание было заброшено тысячи лет назад.
Я последовала за Ангродом вглубь сооружения.
Направив ману через свои глаза, я улучшила своё ночное зрение и стала осторожно изучать тёмные уголки каждой комнаты, в которую мы входили. После той встречи с ночным ползуном, я не хочу, чтобы меня застали врасплох.
Призрак отлично справлялся с обнюхиванием всех щелей и закоулков, по мере нашего продвижения, но я не хотела полностью полагаться на его возможность обнаружить опасность. Прислушавшись к здравому смыслу, мы старательно следили за тем, чтобы не оставлять за собой непроверенных комнат, прежде чем продвигаться дальше вглубь комплекса.
Только однажды мы столкнулись с очередным ночным ползуном, после того, как Призрак ускакал в темноту. Должно быть, фамильяр Ангрода поймал существо во время сна, потому что, к тому времени, как мы добрались до него, он уже прокусил ему шею. Всё, что оставалось сделать, это дать Тане выпотрошить его, а потом продолжить путь.
Эта постройка оказалась странной смесью между комнатами, которые явно были сделаны людьми, и пещерами и кавернами, которые тянулись словно на километры.
— Это похоже на какой-то комплекс, сделанный людьми, но который потом был заброшен, — задумчиво произнесла я. — Должно быть тут изначально имелась природная система пещер. Похоже, что обрушение соединило само здание с этой системой пещер. Всё это могло быть вызвано землетрясением, хотя я не понимаю, почему многие этажи находятся под наклоном. Должно быть тут случилось что-то серьёзное.
— Возможно ты ошибаешься, — поправила мен Марджери. — Известняковые пещеры часто вымывает из камня кислотными дождями. Учитывая то, насколько древнее это сооружение, возможно даже, что оно было тут построено до того, как сформировалась система пещер.
— Нам что, нужно опасаться очередного обрушения? — нервно спросил Свен, осматривая то, что в далёком прошлом явно было креслом. Известь полностью покрыла его, отчего оно теперь выглядело словно трон.
— Я так не думаю. Тектонически, этот регион очень стабилен, — объяснила Марджери, подходя к свисающему с потолка куску известняка, который был похож на шаль. — Но я всё равно предлагаю вам воздержаться от использования всего того, что может повредить структурную стабильность этих пещер.
Ангрод повёл нас через очередной проём, и я последовала за ним в большую тёмную пещеру. Шаров света на его мечах было недостаточно, чтобы осветить всё пространство, но они давали достаточно света для моего усиленного зрения.
— Блять, — воскликнула я, когда свет от наших заклинаний отразился в дюжинах глаз-бусинок. Словно целая орда голодных котов только что заметила, что в комнату вошла мышь.
Единственной реакцией Призрака было прижать уши. Может он и хищник, но даже он понимает, насколько неравны шансы, когда тебя окружает рой подобных мелких тварей.
— Призрак, иди ко мне.
Я посвистела и жестом показала остальным, чтобы они отступали в предыдущую комнату.
— В чём проблема?
Таня попыталась заглянуть мне через плечо.
Ангрод продолжил идти невзирая на собирающихся перед ним существ.
— Кажется мы нашли остальных ночных ползунов. Просто возвращайтесь в предыдущую комнату, пока Ангрод разберётся с ними.
— А разве мы не должны помочь? — спросил Стивен, явно беспокоясь о принце.
Повернувшись в сторону существ, я быстро пересчитала их, набрав около трёх дюжин уродливых тварей.
— Нет. Не волнуйтесь. Это приключение было его затеей, так что он сам должен разобраться с этим мусором.
Дойдя до узкого места, отделяющего большую комнату от остальной моей группы, я решила проследить, чтобы мимо меня ничего не прошло.
— К тому же, в нашей группе, лишь мы с Ангродом подходим на роль танков.
— Эй! — пожаловалась Ирис. — Я понимаю, что у остальных боевой стиль больше полагается на скрытность и заклинания, но почему я-то не так?
Я отмахнулась от неё.
— Ты — боец, но тебе не хватает физического сопротивления. У тебя впереди ещё долгий путь, пока ты не станешь больше чем узкопрофильным мастером.
— Муу!
Ирис обиделась и скрестила руки, но не посмела возражать.
Все разговоры внезапно оборвались, когда Ангрод перешагнул какую-то невидимую линию, посягая на территорию ночных ползунов. Она рванули вперёд всей группой, визжа, словно бешенные животные.
Поморщившись, мне пришлось заткнуть уши указательными пальцами. Усиленные чувства, которые давала мне манипуляция внутренней маной может и были преимуществом, но они так же могли быть и помехой.
За мгновение до того, как первые существа накинулись на Ангрода, он широко развёл руками, изобразив дугу, и его клинки отсоединились от брони.
Первая линия существ была просто разорвана в клочья. Куски плоти и крови полетели во все стороны, пока Ангрод управлял своими клинками при помощи телекинеза, проходя через тварей словно мясорубка. Бесхитростная ярость тех, кто пережил первое столкновение, превратилась в крики ужаса и страха при виде того, как их собратьев порубили, искалечили и выпотрошили клинки сияющего металла, каждый из которых словно обладал собственной волей.
Зачарования на оружии и различные заклинания окрасили ужасную сцену вокруг Ангрода вспышками красно и синего цвета, смешавшись с брызгами крови.
Этих существ может и было много и они производили сильное впечатление, но у них не было никакой силы против того, кто обладает тайными силами. Толпа зверей слишком поздно осознала, что в комнату вошёл некто, на фоне кого они выглядели словно невинные овцы.
Довольный своей работой, Ангрод создал заклинание и взмахнул рукой перед собой. Те существа, которые остались позади или уже были в процессе бегства, а так же трупы, взорвались, словно переваренные яйца, окрасив пещеру взрывами красной крови и внутренностей.
Но всё, что было за спиной Ангрода осталось нетронутым, и три ночных ползуна побежали в моём направлении!
— О, нет, — я махнула рукой, изо всех сил пытаясь отогнать этих тупых существ прочь. — Кыш! Не подходите! Я не хочу марать об вас руки!
Конечно же, они проигнорировали мою мольбу, в страхе убегая от Ангрода и думая, что я буду более лёгкой добычей.
Когда первый из них бросился на меня с криком "скрииии", я подняла ногу как раз вовремя, чтобы опустить её на лоб существа, проламывая ему череп.
При обычных обстоятельствах я бы просто отошла в сторону и позволила им пробежать, но я не могла знать наверняка, обладали ли мои друзья необходимым присутствием духа, чтобы защититься самостоятельно.
Шагнув в сторону ко второму нападающему, я потянулась своим хвостом и обернула его вокруг шеи ночного ползуна. Твёрдый наконечник в виде стрелы ударил скорее инстинктивно, чем намеренно, пробивая глаз существа и погружаясь в череп моей жертвы.
Дёрнув свой хвост, я сломала шею ночного ползуна, как раз, когда я потянулась к морде своего третьего противника. Толкнув его, я прижала голову существа боком стене пещеры и стала направлять больше маны, чтобы она циркулировала через мышцы моей правой руки и левой ноги. Так я стала всё сильнее давить на существо, отчего он начал беспорядочно махать лапами от боли. Но всё, чего оно могло добиться — это лишь поцарапать мою броню.
Я отпустила его только тогда, когда услышала хруст кости, а его голова деформировалась от того, что её прижали к твёрдому камню.
Почувствовав вонь существа, я подавила рвотный позыв и отпустила ползуна, позволив телу соскользнуть на землю.
— О боже! Этот запах! Ангрод! Почему ты их всех не остановил? Какая мерзость! Мне пришлось их трогать!
Прикрывая рот и нос, я обернулась, чтобы посмотреть в порядке ли остальные.
Только Таня и Сандра, похоже, нормально восприняли эту резню. Это дало мне понять, что они уже привыкли к крови и резне. Впрочем, они явно были удивлены тем уровнем жестокости, который только что был показан. У Свена и Ирис отвисли челюсти, и было вполне очевидно, что они не привыкли к беспределу хладнокровного убийства несмотря на все их тренировки. Стивен выглядел так, словно ему плохо и он держался за живот, в то время как его сестра выглядела совершенно непринуждённой.
Марджери выглядела так, словно она только что нашла на улице золотую монету, или новый объект для исследований, отчего мне стало даже любопытно, что не так с мозгами моей подруги.
Я— я— не— знал, что… — заикаясь произнёс Стивен. — Что ты можешь делать так своим хвостом.
Он уважительно попятился назад.
Проследив за его взглядом, я заметила, что всё ещё держу мёртвого ночного ползуна за шею, а его тело свисает с моего поднятого хвоста, словно с виселицы. Это существо было таким лёгким, что я едва чувствовала его вес, когда использовала циркуляцию маны.
— Фу!
Я внезапно болезненно осознала ощущения своего чувствительного кончика хвоста, который был погружён в мозг существа. Так тепло. Так влажно и скользко!
Скорчив лицо, я вытащила кончик хвоста из глазницы существа с влажным и сосущим звуком "Плоп!". У меня по спине невольно пробежали мурашки.
— О, мультивселенная!
Я развернула свой хвост и обронила тело. Затем я взяла за кончик хвоста обеими руками, чтобы он не замарал мою одежду, случайно коснувшись её.
— У кого-нибудь есть салфетки?! Ох, какое отвратительное чувство!
— А почему ты не использовала свою Ладонь Будды, если не хотела их касаться? — спросил позади меня Ангрод, которого не коснулось ни одно существо.
Он наверняка использовал щит, чтобы его не забрызгало кровью.
— Потому что мы же только что говорили, что мы не должны использовать атаки, которые могут вызвать обрушение! — зашипела я на него. — У меня нет дальних атак, которые не наносят вторичного сопутствующего ущерба!
Он быстро взглянул на часы, пробормотав нечто вроде того, что ещё нет десяти.
Внезапно, он поднял обе руки и начал извиняться.
— Моя вина! Я был слишком занят проверкой своего оружия, чтобы уделять внимание всем ночным ползунам.
Он потянулся к своему поясу и предложил мне флакон с водой, чтобы отмыть мой хвост.
Игнорируя моё затруднительное положение, Марджери протиснулась мимо меня в зону резни.
— А что это было за чудесное заклинание, которое заставило их всех сделать ХЛОП!?
Из любопытства она склонилась над одним из дымящихся трупов и принюхалась.
— Пахнет, словно приготовленное мясо, но я уверена, что ты не использовал никаких рун для регуляции температуры в матрице этого заклинания!
— Нет, я немного поиграл с электромагнетизмом и локализовал эффекты заклинания, — объяснил Ангрод. — Я подумал, что это может стать приличным оружием против противников без соответствующей защиты. На это требуется больше энергии, чем лопать что-то важное в их головах, но у него есть преимущество в том, что им не нужно целиться точно.
— Так ты им просто микроволновку устроил! — воскликнула я.
Марджери оживилась.
— Что такое микроволновка?
Ангрод поморщился.
— Это не важно! — повернувшись ко мне, он прошептал: — Не давай ей больше идей чем нужно, чтобы удовлетворить её любопытство. Невозможно определить, что она сможет сделать с этими знаниями!
Я поджала губы, поглядывая на Марджери, которая разглядывала нас с подозрением во взгляде. Это правда, что способность Марджери придумать практическое применение для знаний Ангрода была немного жуткой. Он дал ей чертежи для устройства антигравитации, а она пошла и построила дрон, который случайно чуть не сварил мозги всем, кто оказался рядом с ним.
— Это действительно не важно, — подтвердила я.
Повернувшись к остальным, я попыталась сменить тему, пока отмывала свой хвост.
— Ладно. Судя по вам, Свену и Ирис ещё нужно немного потренироваться, прежде чем мы сможем оставить их заботиться о себе самостоятельно. Со Стивеном всё в порядке, так как он и без того не желал становиться воином.
— Чё— чё— — ахнула Ирис в праведном негодовании. — А какой реакции ты ожидала от того, кто только что увидел как живое существо размером с человека порвали в клочья?! Да ты только взгляни на это!
Она указала на сцену резни, а потом махнула вверх.
— Да тут повсюду ошмётки. Даже на потолке!
Таня кивнула.
— Хоть ты и права, что Ирис определённо нужно привыкнуть к виду крови, но она тоже права в том, что это немного чрезмерно. Я даже не смогу распотрошить большую часть останков. Это заклинание просто устроило сплошное месиво.
Похоже единственный, кто был рад буйству Ангрода, это Призрак. Бритвокоготь мяукнул и мимоходом потёрся об меня, стукнувшись головой мне в ногу. Затем он нашёл для себя стейк из ночного ползуна средней прожарки и начал с удовольствием его поедать.
У Тани заняло полчаса на то, чтобы обработать останки. Большая часть времени ушла на тех существ, которых убила я, так как я оставила их тела почти нетронутыми. Моя подруга даже предложила мне встать во главе отряда на некоторое время, но я была категорически против. Если я столкнусь нос к носу с бандой ночных ползунов, то я вся буду покрыта брызгами крови и слизи.
Я бы предпочла избежать этого, так как у нас пока не предвидится возможности помыться.
Мы продолжили путь, исследуя различные этажи подземелья, но, к счастью, похоже, что ночные ползуны единственные, кто решил тут поселиться.Судя по всему, они также неплохо постарались, чтобы в системе пещер не было других гостей.
Странным аспектом было то, что некоторые комнаты этой постройки были наклонены и искажены, а одна явно была вверх ногами. Это добавляло ещё один необъяснимый аспект к общей загадке этого комплекса.
И только когда мы спустились на нижние этажи, мы столкнулись с чем-то новым.
Туннель, по которому мы шли, давно уже превратился из удобной аллеи в узкую расселину; дно и потолок были так далеко, что они просто исчезали во тьме. И только небольшой уступ позволял нам пересекать пространство. Нашей целью был ещё один туннель в отдалении, вход в который блокировала большая дверь.
Покая с остальными вынуждена была карабкаться, Ангрод просто пролетел над тёмной расселиной, используя свои клинки, чтобы создавать для нас ступеньки там, где они нужны.
Используя своё собственное боевое искусство, я просто впивалась ногтями в мягкий известняк. Это давало мне достаточно крепкий захват.
Наконец, мы добрались до двери, и я присоединилась к Ангроду, который осматривал её.
— Это нержавеющая сталь, — прокомментировал он. — К тому же, сильно зачарованная. К сожалению, открывающий механизм, должно быть, сломан. Я узнаю этот дизайн.
— Да, — это был шлюз. — Думаю, это может, это было и не здание вовсе.
— Это летающая крепость, — прошептал Ангрод и переключил запирающий механизм, который был рядом с этой дверью.
На удивление, дверь поддалась, когда он начал крутить вентиль.
— Должно быть, он врезался в гору и разломался, пока погружался в камень. Вот почему вся структура здания так перемешана.
Мне в голову сразу же пришла мысль.
— Как думаешь, ты сможешь её починить? — спросила я, чувствуя надежду.
Если это действительно летающая крепость из прежних дней и это тот же самый мир, в котором мы изначально умерли, тогда, если эта штука всё ещё работает, то она сможет разбить щитовые барьеры Города Света с одного удара.
— Нет.
Он покачал головой, всё ещё продолжая крутить вентиль, после чего оглянулся посмотреть как дела у остальных. Они всё ещё были немного позади, поэтому у нас было время поговорить наедине.
— Но, если я правильно помню, то эта противоударная дверь может вести в машинное отделение. Одно из энергетических ядер может быть всё ещё пригодно к использованию. А с ним я много чего могу сделать. В данный момент до этого уровня технологий нам ещё десятки лет добираться с тем, что у меня сейчас есть в Мидхолде.
Постепенно, сантиметр за сантиметром, дверь начала подниматься, и у наших ног образовался тёмный проём.
Он был шириной примерно в полметра, когда из темноты вынырнула высохшая рука и схватила Ангрода за лодыжку, отчего тот резко вдохнул. Потянув, рука дёрнула его за ногу и затащила в темноту прежде, чем я успел отреагировать. Его клинки тоже остались с этой стороны. Из-за двери последовал взрыв света и вой.
— Ангрод!
Я быстро упала на живот и перекатилась на другую сторону. Поднявшись, я обнаружила Ангрода на полу, борющегося с четырьмя трупами, которые пытались прогрызть его броню. К счастью, без особого эффекта в силу того, что он активировал своё органическое зачарование, покрывая свою голову и руки хитиновой костью. Чёрной безликой маски, которая сформировалась из его рогов, было достаточно, чтобы предотвратить самое худшее.
К сожалению, Ангрод больше ничего не мог сделать. Когти на его бронированных руках резали их плоть, но неживым созданиям было плевать на физические повреждения.
Пнув ногой, я обезглавила того, что пытался отгрызть лицо моего мужчины. Собрав энергию в своём кулаке и достав один из кинжалов, я опустила кулак на спину другого зомби.
— Круши!
Выпуская накопленную энергию в неживое существо, я вызвала перегрузку матрицы заклинания, которое до сих пор заставляло его двигаться. Заклинание анимации заставило существо затрястись от конфликтующих сигналов.Со звуком "пуф", прах и крошащиеся кости его останков потеряли свою силу сцепления, а магия сохранения больше не смогла поддерживать его тело.
Разрубив волокна сухожилий другому зомби, я оторвала его от Ангрода, швырнув прямо в металлическую стену. Это дало Ангроду возможность освободиться самому. Он боднул монстра, который оказался прямо перед его лицом, и сломал ему зубы своими рогами. Обретя немного свободного пространства, он отпихнул обезглавленного зомби прочь и пнул предыдущего в грудь, освобождая себя.
Развернувшись, я сокрушила того, что ещё двигался, быстрыми ударами и снова повернулась в сторону некроманта, которому чуть не съели лицо.
— Скажи спасибо за то, что спасла твою задницу.
Ангрод сел, слегка потрёпанный.
— У меня всё было под контролем, — он поправил свою броню, испещрённую теперь следами укусов. — Просто не подозревал, что тут ещё осталось что-то живое!
Его взгляд скользнул в сторону существ и, на мгновение, я увидела, как он проявляет эмоции. Я поняла, что это должно быть были мужчины и женщины, которые на него работали. В прежние времена, он имел свойство награждать своих самых преданных последователей некоторой формой бессмертия.
Повернувшись к телам, я спросила:
— В них всё ещё есть душа?
Я даже представить не могу, каково это — оказаться запертым тут, во тьме, на тысячи лет. Я содрогнулась.
Ангрод прочистил горло.
— Нет. К счастью, это были дикие. Без собственного разума.
Я поджала губы и попыталась его подбодрить.
— Ну, технически ты был прав, — я ткнула в анимированные останки носком ботинка. — Я сомневаюсь, что это считается "живым".
Я ухмыльнулась, гордясь своей шуткой.
Он пристально уставился на меня, и поднялся на ноги, отряхивая с себя пыль.
— Вы всё ещё живы?
Таня появилась из теней, а снаружи кто-то продолжил крутить вентиль, поднимая противоударную дверь. У неё глаза вылезли из орбит, когда она увидела останки.
— Ого-го! Это те самые настоящие зомби?!
Она начала прыгать от радости, хлопая в ладоши.
— Ты с чего такая радостная?
— С того! — она огляделась вокруг. — Зомби можно найти только на неисследованной территории подземелья! В живых уже не осталось никого, кто знает, как их делать. Этот секрет был утерян. А это означает, что мы первые, кто нашёл это место. Может тут даже есть что-нибудь ценное! Кто-нибудь заметил, что тут нет известняка?
Глянув на Ангрода, я многозначительно посмотрела на него, надеясь, что он понял важность того, что сейчас сказала Таня. Нам повезло, что до сих пор он воздерживался от использования своих талантов некроманта. Судя по реакции нашей подруги, использование некромантии тут же выдаст его как того, кто не из этого мира.
Хрипло вздохнув, я жестом показала на туннель впереди.
— Ну, есть лишь один способ узнать, есть ли тут какая-нибудь добыча.
Коридор слегка поднимался вверх, пока мы не дошли до большой комнаты с маленькой пирамидой внутри.
Все пришли в уныние, когда не увидели тут сундуков с добычей, но Ангрод ликующе хлопнул в ладоши, когда подбежал к пирамиде и подобрал кристаллический октаэдр. Покрутив его в руках, он кивнул и снял свой рюкзак, чтобы убрать неработающее устройство, параллельно отбиваясь от вопросов Марджери.
Взглянув на часы, я махнула всем, чтобы они остановились, прежде чем идти дальше.
— Что думаете насчёт того, чтобы разбить лагерь на ночь? Эта комната выглядит так, словно её будет легко защищать. Тут только одна запертая дверь, — я жестом указала на путь, который мы ещё не исследовали. — А путь за нами должен быть чистым, или, по крайней мере, там не пройдёт ничего, что больше человека.
После некоторого совещания остальная часть группы тоже решила, что это место так же подходит, как и любое другое, что нам уже попадались. Тот факт, что тут было сухо, в отличие от остальной части системы пещер, оказался решающим фактором, поэтому мы остались тут на ночь.
