***Мидхолд, Научно-Исследовательский Центр***
***Ангрод***
Прошли месяцы, а мы всё продолжали ходить в школу, пока наша армия и восстание застыли в молчаливом безвыходном положении, даже не обмениваясь ударами друг с другом. Наши родители отлично поработали над тем, чтобы взять ситуацию под контроль. Можно уже смело сказать, что весь север оказался в полной изоляции.
Конечно же, это не произошло без конфликта. Были некоторые области, вроде населённых центров и шахт, которые мои родители просто не хотели оставлять врагу. В результате было несколько неприятных битв. Битв, которые наши родители пожелали начать, даже если за это пришлось платить кровью. Я не оспаривал их суждений.
Было бесконечно лучше установить границу, которую легко защищать, чем позволять врагу удерживать стратегически ценные позиции.
Через некоторое время стало очевидно, что предательские дворяне надеются перетянуть других на свою сторону. Стали приходить отчёты, которые в подробностях расписывали картину того, как Мелтхеймы пытались связаться с теми семьями, что ещё были верны короне. Но, благодаря оставшемуся спокойствию, большинство семей решили, что безопаснее будет остаться на стороне короны.
Мой отец и Никозар решили лично присматривать за этой ситуацией. Неизбежным результатом этого стало то, что они большую часть проводили в военных кампаниях.
Я уже учился третий год в школе, что делало меня тринадцатилетним, но сейчас выходные и я в своей лаборатории.
Каждый раз, когда мне нечего делать, я посещаю свой научно-исследовательский центр, который размещён в горах к северу от Мидхолда.
Весь исследовательский комплекс всё ещё находится в процессе работы, хотя я вполне удовлетворён нашими достижениями. Я предложил каждому работнику стройки постоянное трудоустройство и довольно хорошую зарплату, в обмен на их молчание.
Вместо того, чтобы поступать как старые фараоны, я решил нанять на постоянной основе бедных глупцов, что строили мою секретную базу.
Всё финансировалось благодаря моей новой электростанции, топливному реактору, который легко мог генерировать огромное количество энергии благодаря магическим схемам.
Мы предоставляли значительную часть городского потребления энергии, а хорошая часть состояла в том, что у нас оставалось даже немного энергии на всякие крутые эксперименты.
Моя команда рабочих в данный момент занята строительством ускорителя частиц. Он нужен для одного из моих будущих проектов, и материалы на его постройку идут прямо из самой горы. Едва ли хоть один из моих сотрудников всё ещё работает на свой первоначальной должности, так что хвала мультивселенной, что этому миру нет дела до квалификации, когда дело доходит до трудоустройства, а иначе моя бизнес-модель могла бы и не сработать.
Мой научный центр уже является огромным комплексом, но у меня в задумках имеется более масштабный эндшпиль. А для этого мне понадобится время, пространство и ресурсы. Как только всё соберётся вместе, тех сосунков на севере будет ждать большой сюрприз.
А ещё, мне нравится, что у меня есть своё собственное место! Тут, я могу играться сколько захочу. Никто не будет мне мешать. Что ещё более важно, тут нет Целес! Это — зона без-Целес. С меня и так достаточно того, что её странная перемена в поведении заставила её липнуть ко мне, словно банный лист.
Дорогоооой! Угадай кто! — кто-то подошёл ко мне сзади и прикрыл мои глаза.
— Ува!
Удивлённый, я подпрыгнул сантиметров на десять и шлепком руки отбил руки нападавшего. Обычный человек наверное отреагировал бы улыбкой и подыграл в эту игру, но мне слишком много раз вонзали нож в спину, чтобы я испытывал от таких сюрпризов что-то кроме неудобства.
Обернувшись, я столкнулся лицом к лицу со своей погибелью. Как Целес сюда попала? Я уверен, что отдал приказ, чтобы в этот комплекс не впускали никого, кроме меня и уполномоченного персонала!
Кто меня предал? Да я за это казню всю службу безопасности!
Глубоко вдохнув, я медленно выдохнул, после чего спросил угрюмым голосом:
— Целес. Как ты сюда пробралась?
— Я воспользовалась своим влиянием, как принцессы… и подмазала одну-две руки, — призналась она. — Парень у входа был крепким орешком, но как только я начала выкручивать его руку, он сразу пошёл на сотрудничество.
— Эм… Так что конкретно ты ему сделала? — спросил я.
Она действительно выкрутила ему руку или она просто нашла способ его шантажировать?
— Я использовала несколько секретных коронных фраз, которые наши родители выдали мне на крайний случай. Неужели ты действительно думал, что они отдадут тебе полный контроль над военными персоналом безо всякой подстраховки? — спросила Целес, подняв бровь.
Словно она на самом деле спрашивала, действительно ли я настолько туп.
Итак, подмазывание рук означало, что она обдурила наших родителей. Проклятье! Самое простое решение ещё и самое эффективное!
Глянув за спину Целес, я обнаружил там Стивена.
— Я смотрю ты ещё гостей с собой привела?
— Привет, какой у тебя тут классный научный центр! — поприветствовал меня Стивен, махая рукой.
Я улыбнулся.
— Спасибо, но он ещё в процессе строительства, так что потом будет ещё больше.
Обернувшись, Целес стала смотреть по сторонам, словно в поисках кого-то.
— Хм? А где же Марджери?
Шестерёнки в моей голове замедлились, пока я осмысливал это имя.
Стивен обернулся и посмотрел на коридор позади себя.
— Хмм, странно… три поворота назад она всё ещё была позади меня.
Шестерёнки в моей голове остановились, и я посмотрел на Целес с невозмутимым лицом.
— А вы двое мне ничего не хотите сказать? Конечно же, не то, что вы привели сюда Марджери? Конечно же, вы не хотите мне сказать, что у нас тут потерялся безумный учёный? Тут кучи опасного оборудования повсюду, а вы мне говорите, что спустили Марджери с поводка? Без присмотра?!
Выражения лиц Стивена и Целес говорили всё слишком ясно: Виновны!
— Если это поможет, то Таня сбежала без спросу ещё раньше. Мы не смогли её поймать, поэтому мы не совсем её потеряли. Она сказала что-то об "идеальной тренировке проникновения" и исчезла.
Стивен почесал свой затылок.
Я шлёпнул себя по голове и подошёл к коммуникационному экрану. ЖК-экраны были вмонтированы в стены через регулярные промежутки для более лёгкого доступа. Позволив устройству просканировать мой отпечаток, я активировал связь с главой службы безопасности. Его звали Дрем Сноуден и он, вместе со всей его командой, был выбран моими родителями.
— Да? — прозвучал голос Сноудена из микрофона под экраном.
— Эмм, мои друзья пришли ко мне в гости, и двое из них потерялись в комплексе. Одна из них — беззаботная ниндзя. А другая — безумный учёный в бегах. Не могли бы вы, пожалуйста, словить их и привести в главную лабораторию? — попросил я, пытаясь звучать максимально дружелюбно, чтобы внушить ему ложно чувство безопасности.
Сноуден даже не знает, что его ждёт, когда мы обсудим с ним наедине понятие слова "шпионаж".
— … — последовала короткая тишина, словно этот мужчина почувствовал угрозу в моём голосе. — Понял. Мы будем искать ниндзя и безумного учёного. Ниндзя опасна?
— Нет, ниндзя не опасна, — я заколебался на мгновение, после чего произнёс следующие слова. — Но вам дозволено оглушить безумного учёного, если она окажется где-то поблизости от чувствительного оборудования.
— Эй! — ахнула Целес, оскорблённая тем, что я готов сделать такое с одной из её подруг.
— Это для её же безопасности! — быстро ответил я.
Целес отпихнула меня в сторону.
— Никаких оглушений! Просто приведите её сюда!
— Да, принцесса, — ответил Сноуден с болью в голосе.
Он прозвучал словно преданный пёс, который оказался между двух хозяев, дающих ему разные инструкции.
Он быстро отключил связь, прежде чем мы успели ещё больше усложнить ему жизнь.
Я хмыкнул, не чувствуя ни капли сочувствия к этому человеку. Если бы он выполнял свою работу, то не оказался бы в такой ситуации.
А затем мне кое-что пришло в голову.
— А как ты вообще меня тут нашла? Ты не никогда раньше тут не была?!
— Моя мама выдала мне направления, — указала Целес на очевидное.
Конечно же, если мои родители далей ей секретную коронную фразу, то почему бы им и не дать планы моей базы… их базы…
Я устало вздохнул. Мне стоило всё это предугадать. Вот, что я получаю за то, что использовал персонал и ресурсы своего отца. Честно говоря, я даже горжусь им, что он оставил своим солдатам тайные инструкции, которые позволяли ему аннулировать мои приказы. Это показывало то, что он думал наперёд.
Несмотря на то, что наши родители — миролюбивые дурачки, они не такие уж глупые, как я опасался.
— И вот, мы захотели зайти к тебе в гости и посмотреть, как ты тут поживаешь. Тебя тут трудно найти, — Стивен огляделся вокруг. — Честно говоря, когда Целес сказала мне о твоём личном проекте, я подумал, что он будет гораздо… гораздо меньше.
Я вздохнул и жестом поманил их следовать за собой.
— Идите за мной, я покажу вам лабораторию и свои новейшие изобретения.
— О, круто! А ты уже сделал для меня кольцо, Ангрод?! Ведь сделал же?
Целес взяла меня под руку. Неделю назад она попросила меня создать устройство похожее на кольцо и сочетающееся с её браслетом.
Я почти уверен, что заполучить свадебное кольцо — это очередная цель из её списка. Это было довольно очевидно, но я всё равно его сделал. В данный момент я мыслю по-крупному, но иметь под рукой подходящую технику для миниатюризации тоже не повредит.
— На колено не встану!
Достав из кармана коробочку, я сунул её ей в руки.
— О, спасибо тебе!
Она обняла меня, пока я продолжал идти и тащить её за собой. Почему у меня всегда возникает такое тёплое чувство, когда она меня обнимает? Это неправильно! Неправильно, говорю! Её обжигающие поцелуи тоже трудно вытерпеть без серьёзного приступа стояка. Как же мне сопротивляться ей, когда она действительно будет выглядеть как женщина?
После непродолжительной прогулки, мы прибыли в мою главную лабораторию. Ну, может и не лабораторию. Правильнее будет назвать это большим куполом.
Я начал рыться среди вещей, пока не нашёл то, что искал. Взяв пульт управления, я активировал поднимающийся экран. Он показывал землю с высоты птичьего полёта.
— Что это? — спросила Целес.
— Я использовал сверхмощные технологии дронов от Марджери и усилил их для полётов на большой высоте. Затем я установил некоторые разведывательные технологии, вроде оптики и инфракрасных камер. Признаю, я полагался на магитехнологии, чтобы хитростью миновать некоторые сложные шаги. Немного магии для управления на дальних расстояниях. Этот дрон и остальные ему подобные в данный момент составляют карту всего севера. Если я захочу, то смогу сосчитать волосы на макушке Сарды, — объяснил я, с приличным количеством самодовольства.
Возможно мне не стоит упоминать, что я запрограммировал дроны на самоубийственное падение при обнаружении членов семей Мелтхеймов и Тулхельмов.
— Ты знаешь, где они?
Целес подняла бровь, явно впечатлённая.
— Не совсем. Похоже, что вся их банда собралась в резиденции у горы Сериа. Немного нагло называть гору в честь бога, ты так не думаешь? Короче, у них там укрытие иони сидят там, не высовываясь.
По вполне очевидным причинам. Моя первая попытка убийства провалилась довольно эффектно, когда мой дрон пролетел мимо головы жены Мелтхейма, промахнувшись всего на пару сантиметров.
Мне не стоило быть таким нетерпеливым и верящим в свою работу, так как были ещё некоторые ошибки в управляющих программах. К сожалению, Мелтхеймы быстро поняли, что к чему. Они не дали мне второго шанса, как только поняли, что происходит.
— Это же так круто! — прокомментировал Стивен, шагая вперёд. — А ты можешь сбросить их им на головы? Было бы забавно, если бы одного из них внезапно расплющило огромным куском металла, упавшимниоткуда.
Прости, я уже пытался это сделать.
— Может мы попробуем сделать это позже, — прокомментировала Целес, явно не впечатлённая этой импульсивной идеей.
К счастью, нас прервал Сноуден, вошедший в купол управления. Он притащил Таню и Марджери, держа их за загривки.
И пока Таня скрестила руки, явно раздражённая тем, что её поймал охранник, Марджери была занята одним из ЖК-экранов, которые крепились к стенам в коридоре.
Она вырвала его из крепления и выпотрошила, словно какое-то животное, практически отделив магитехнологию от простой схемы на основе кремния. Я был ещё далёк от создания чего-то сложного вроде компьютера, поэтому мне приходилось решать мои проблемы с обработкой информации при помощи магитехнологий. Результатом стала странная амальгама из не-магических и магических технологий.
Признаю, нынешнее разрешение моих экранов не самое лучшее, но мы над этим работаем. Зернистые картинки сейчас являются наименьшей из моих проблем.
— Хааах. Хаахах. Это же так круто. Я никогда не думала о том, чтобы использовать электричество для смены пигментации некоторых элементов, чтобы показывать какие-нибудь картинки. И подсветка — это просто гениальное решение для низкой светоотдачи! Это словно как зеркало иллюзий мастера зачарований, только это требует всего одну десятую ресурсов!
Марджери даже не обращала внимания на то, что было вокруг неё, пока истекала слюнями на свою добычу.
— Полагаю, мне стоит радоваться, что она в первую сочла интересным один из коммуникационных экранов, а не стала вырывать плазменный кабель из моей электростанции, — холодно прокомментировал я.
— Ангрод! Как это работает? Мне нужно знать!
Заметив меня, она выкрутилась из рук моего главы службы безопасности и оставила мужчину средних лет позади. Сноуден выглядел удивлённым неожиданной проворностью своего улова, но этот крепкий мужчина взял себя в руки, продемонстрировав лишь неудовольствие, прижав к голове свои длинные пушистые уши.
Я не совсем уверен в том, какая у него родословная. Из волчьих он, или из кого ещё. Его отличительные черты слишком неявные.
— Что-нибудь ещё? — спросил Сноуден.
— Нет, спасибо, — я махнул рукой, отпуская его.
Охранник отпустил Таню и повернулся, чтобы уйти, доказывая тем самым, что он из молчаливых ребят.
— Он поймал меня слишком легко, — проворчала Таня.
— Не игнорируй меня, Ангрод!
Марджери швырнула разобранный коммуникационный экран прямо мне в лицо.
Ну, всё. Я должен что-то сделать, чтобы она от меня отцепилась.
— Если ты не будешь меня больше доставать, то я дам тебе один такой экран, содержащий чертежи и объяснения, которые покажу тебе всю информацию о моих нынешних проектах.
По крайней мере, тех, которые не обладают потенциалом сравнять целый город с землёй. В данный момент я не стану сильно расстраиваться, если Марджери взорвёт себя во время экспериментов.
Из-за трагического несчастного случая, разумеется.
Убитое животное тут же пропало из моего поля зрения.
Как только я убедился, что она серьёзна в своём поведении, я подошёл к столу с одним из моих портативных компьютеров. Я включил его и выдал Марджери, надеясь, что не совершил только что огромную ошибку. Её семейная родословная особенность — это идеальная память, но даже для Сигнусов, возможности Марджери граничат с уровнем гения. Одно дело просто иметь знания, и совсем другое — это понять и объединить их для практического применения.
— А ты явно немало сделал за последние несколько месяцев. Мне просто не верится, что ты достиг всего этого только в одиночку.
Целес присвистнула, оглядывая помещение.
— Это всё благодаря стараниям работников моего отца. Единственное, что я тут делал — это говорил им, что делать. Чтобы всё ускорить, нашим главным проектом была автоматизированная фабрика. Её было очень трудно реализовать, но как только она начала работать, всё остальное пошло гладко. Всего месяц назад вся моя рабочая сила ещё была занята постройкой фабрики. А теперь она штампует детали, и всё, что нужно делать моим людям — это просто собирать готовое.
— Я должен это увидеть! — Стивен прозвучал заинтересованным.
— Может, я потом устрою вам тур. Но это звучит лучше, чем есть на самом деле. Она ограничена тем, что может обрабатывать только металлические детали, но это уже само по себе помогает.
Я подошёл к консоли управления моими дронами и нажал несколько кнопок. Вместо обзора с высоты птичьего полёта, экран переключился на картографическое отображение севера.
Подняв взгляд, Марджери стала изучать карту, а её брови поползли вверх.
— Это неправильно.
— Что неправильно?
Целес подошла ближе, доверяя безупречной памяти Марджери.
— Тут недостаточно активности! Тут, тут, тут, — Марджери указала на несколько городов вокруг горы Сериа. — Это всё большие населённые центры. На их улицах должно быть оживлённое движение, но там ничего нет. Ты можешь это увеличить?
Я так и сделал, приблизив один из этих городов. Теперь, когда Марджери указала на это, я тоже обратил внимание, что на дорогах не хватает движения.
После приближения, весь город стал выглядеть словно призрачный городок. Ни автомобилей, ни транспорта, ни людей.
— Лаааадно! Это меня беспокоит, — прокомментировал я очевидное. — Я не понимаю, как я упускал этот момент до сих пор.
— Как давно у тебя эти дроны? — спросила Целес.
— Несколько дней, — признался я. — Я сконцентрировал большинство своих усилий на горе Сериа и на создании поисковых алгоритмов, которые позволят мне искать всякое. У меня особо не было времени просматривать несколько часов отснятого материала с наблюдения.
— Я не вижу никаких технологий. Ни автомобилей, ни городских огней, ни светофоров, ничего такого, что требует для изготовления редкие минералы, — Стивен указал на несколько точек. — Всё выглядит так, словно кто-то разобрал всё, до чего дотянулись руки.
Я поджал губы.
— Возможно, это сделали сами жители города? Прошло всего несколько месяцев. Я не представляю, как у наших врагов могло оказаться столько рабочей силы, чтобы сделать это самостоятельно.
— Я думаю, нам стоит позвонить нашим родителям. Им нужно знать, что там происходит что-то подозрительное.
Целес достала кристаллическую пластину, которая являлась магитехнологической версией телефона в этом мире.
***Мидхолд, Королевское Посольство***
***Целес***
Ангрод установил большой экран в картографической комнате Артура, чтобы мы могли показать ему, что происходит на севере. Не считая удивления от того, что их позвали и оторвали от работы, наши родители были соответствующе удивлены этим технологическим достижением, поэтому они сдержались и стали слушать, пока я сообщала им самые последние новости.
Марджери забрала маленький компьютер с собой, так что я уверена, что новая волна технологий скоро распространится, словно лесной пожар. Её брат и Таня решили присоединиться к ней, так как им претила идея посягательства на встречу с нашими родителями.
— Это выглядит плохо. Что произошло со всеми людьми?
Артур потёр свой лоб, пока пытался понять, что же задумали наши враги.
Не могу его винить, так как я уже предполагаю самое худшее. Наверняка один из наших дронов в любую секунду найдёт нечто вроде концлагеря, раз уж мы его теперь ищем.
— Они не переселяли другие города, — прокомментировала Айрес, и села на диван. — Я уверена, что мы бы это заметили. В принципе, в последнее время было трудно добыть какую-либо информацию с севера, и теперь мы знаем, почему вся область вокруг Города Света — это чёрная дыра. Но у нас всё ещё остались и информаторы во внешних регионах.
Она фыркнула.
— Нет. Если бы они переместили всех жителей ближе к границе, то мы бы услышали об этом хоть что-то. Единственный разумный ответ — что их увели дальше.
— А это означает, что они мигрировали к Городу Света. Но для чего им нужно так много материалов и людей? И сколько народу пропало? — Кэтрин наклонила голову, изучая карту. — Думаю, там должно быть как минимум несколько тысяч? Всё же, мы сейчас говорим о четырёх крупных городах.
— Похоже, что их приоритетом являлись вещи, содержащие магитехнологии, — Ангрод пожал плечами и начал загибать пальцы. — Эти материалы можно использовать для: магических схем, рунной магии, магических кругов. А ещё стоит учесть тот факт, что в этих городах совершенно нет людей, не зависимо от возраста и места работы. Если бы им нужна была рабочая сила,то они бы оставили тех, кто не подпадает под нужные критерии, так что я могу лишь предположить, что этих людей использовали как топливо.
Наши родители повернулись все, как один, глядя на Ангрода с выражениями ужаса на лицах.
Оглянувшись, он посмотрел себе за спину, чтобы убедиться в том, что позади него нет ничего такого, что вселило в них такой ужас. Когда он увидел только Призрака, вытянувшегося на полу и лениво лежащего вдоль стены, Ангрод обернулся обратно и поднял бровь.
— Чего?
— Т-топлива? — спросила Кэтрин.
Выражение лица Ангрода просветлело, когда он включил свой режим учителя.
— Ну, живые тела являются наилучшими контейнерами для маны. Если вы хотите создать очень большое заклинание, то вам понадобится много энергии. Если вы хотите быстро провести огромный ритуал, то вы просто можете набрать её из кучи случайных людей. Если вы слишком глупы, чтобы наполнять своё заклинание энергией более разумным способом, то это вполне приемлемое решение.
Я шлёпнул себя по лбу. Вот зачем ему было говорить это с таким энтузиазмом? Я уверена, что можно было подыскать и более деликатный способ подсказать им.
— Чего же они хотят добиться, жертвую людьми в таком масштабе? — спросила я, говоря сама с собой.
Было не так уж много заклинаний, которые требовали столь много энергии.
— Я не знаю, — признался Ангрод. — Сам метод не очень-то эффективен, поэтому я давно от него отказался. Может они хотят уничтожить мир, или призвать бога.
Он почесал затылок.
— Я не стану утверждать, что способен заглянуть в разум безумного идиота.
Я многозначительно посмотрела на него и он фыркнул.
— Я — "безумный гений"! Это другое!
— Как скажешь…
Я снова обратила внимание на экран.
— Они хотят призвать Серию?! — выпалил Артур.
— Он же не сказал, что они могут захотеть призвать какого-то конкретного бога. Так что, полагаю, это не обязательно должна быть Сериа, — поправила Айрес Артура, а затем повернулась лицом к нам. — Вы двое знаете что-нибудь об этом? Какого бога они хотят выпустить в нашем мире.
Ангрод тут же поднял руки ладонями наружу.
— Эй! Вся эта идея с богом была просто безумным домыслом. Это действительно может быть чем угодно!
Я прикрыла лицо и застонала.
— Ангрод? Почему бы тебе просто не заткнуться на мгновение.
Мы были на опасной территории. Это не то, что наши родители должны были услышать. Последнее, чего мне сейчас хочется — это неловких обсуждений о богах — что неизбежно приведёт к нашему с Ангродом статусу как избранных Серией.
Когда я подняла взгляд, то заметила, что все смотрят на нас.
— Ха-ха-ха. Откуда же нам знать?
Я попыталась избежать этой темы, но Кэтрин шагнула ко мне и погладила по голове.
— Всё хорошо, маленькая мисс. Мы знаем, что вы двое разумом гораздо старше, чем выглядите. Это не так уж трудно представить, кто вы на самом деле, если взглянуть на ваши титулы.
Она встала на колени и заглянула мне в глаза.
— Это ничего не меняет. Вы всё ещё наши дети.
Затем её тон изменился, и она улыбнулась.
— А дети, у которых есть секреты от их родителей — непослушные. Я считаю, что мы слишком долго плясали вокруг этой темы.
Она указала на экран.
— Эта ситуация явно за пределами того, что революционеры вроде Тулхельмов или Мелтхеймов могли состряпать в своих предательских мозгах. Пришло время разобраться и выяснить против чего мы имеем дело.
Мы с Ангродом тихо стояли, пока моя мать взъерошивала мне волосы. Когда стало ясно, что никто из нас не желает раскрывать карты, пальцы Кэтрин впились в мою голову, словно тиски.
Поначалу, я лишь удивлённо округлила глаза и направила свою внутреннюю ману, пока моя мать увеличивала давление. Подняв руки, я попыталась оттолкнуть её руку, но та была словно неподвижный объект. Как она может быть такой сильной, полагаясь лишь на свою особенность родословной?! Признаю, я — лишь ребёнок, но я провела годы, повторно тренируя своё боевое искусство, и всё ещё ей не ровня.
Давление — а вместе с ним и боль — нарастало до тех пор, пока я не начала бояться, что одно неловкое движение может привести к тому, что мой череп лопнет, словно спелый арбуз. Думая только о самосохранении, слова сами полились из моего рта.
— Есть миллионы богов во всей мультивселенной! Мы правда не знаем кого или что они пытаются призвать. Как и сказал Ангрод, если это действительно ритуал призыва.
Кэтрин ослабила давление и тревожно вздохнула.
— Как бы мне хотелось, чтобы вы просто поверили нам, что нам не важно то, чем вы занимались в прошлой жизни. Давайте уже всё проясним. Чего нам ожидать, если эти люди действительно пытаются призвать какого-то другого бога, а не Серию.
Ангрод уставился в пол.
— В плане личности, боги — такие же как и любой случайный прохожий, которого ты можешь выбрать на улице, так что, предполагаю, Мелтхеймы не будут рады результату.
— А это означает? — Артур призвал его продолжать.
— Ну. Как бы вы отреагировали, если бы кто-то внезапно и без договорённости призвал вас в другой мир? — я пожала плечами.
Артур поджал губы.
— Мне бы это не понравилось.
Ангрод поднял палец, словно преподаватель на лекции.
— Именно! Даже младший бог может изменить весь пейзаж только силой мысли, если его распалить. Так что, у нас имеется всевозможные варианты исхода. Призванное божество может оказаться заскучавшим и решит помочь Мелтхеймам. Может ему будет всё безразлично, и он просто вернётся домой, и все их усилия окажутся потраченными впустую. Или ему снесёт крышу и он раздавит несколько нахальных мошек.
— Надеюсь, что это будут лишь люди в его непосредственной близости, а не мы и мир тоже — в качестве сопутствующего урона, — пояснила я, и мог голос стал мрачным.
— Хмммм, — промычал Артур, изучая нас взглядом. — Неужели это как раз то, о чём говорилось в религиозных писаниях? Что мир переродился в очищающем огне, возникшем, когда Хаос и Порядок сошлись в битве друг с другом.
Мы с Ангродом переглянулись с весёлыми лицами и, наконец-то, в унисон признались.
— Мы были в бешенстве!
Я неистово замахала на экран.
— Это всё равно не имеет никакого смысла! Сериа реинкарнировала нас в этой смертной форме и заперла нас в этом мире в качестве наказания! Я бы предположила, что она предприняла некоторые меры предосторожности, чтобы никакой случайный бог не вмешался в её великий план! Так вот, почему же кто-то ещё кроме нас хозяйничает в этом мире? Если Сериа или Совет хотели от нас чего-то, разве они не могли бы просто взять это?
— Попридержи коней, — Ангрод поднял руку. — Мы всё ещё не подтвердили, что это ритуал призыва. Я отказываюсь делать какие-то выводы относительно нашей неопределённой ситуации, пока у нас не будет больше информации. Слишком многое не сходится. Как пример, я всё ещё не понимаю, почему в небе нет ни одной звезды.
Я тоже об этом задумывалась, но в мультивселенной столько всяких странных измерений. Я просто предположила, что Сериа перенесла нас туда, где она может быть уверена, что никто не вмешается.
— Что такое "звёзды".
Артур попробовал новое слов на вкус.
Я уже собиралась ему рассказать, что это не важно, когда внезапно несколько наших крепостей на гадальном столе засветились и исчезли.
Нахмурившись, Артур подошёл к своей карте, которая, благодаря магии гадания, был почти такой же точной, как и съёмка со спутника в реальном времени.
— Что произошло? Неисправность?
Ангрод взял свой планшет и взглянул на большой экран, который был установлен на стене. Нахмурившись, он стал переключаться между изображениями с дронов, пока один из них не показал облако в виде гриба. Ангрод побледнел.
Я знаю, что этому миру известная некоторая серьёзная магия дальнего действия. Поэтому такие облака не были незнакомы людям. Ритуалы для заклинаний стратегического класса требуют долгой подготовки, и собрать необходимую энергию довольно трудно. Так что, мы только что получили подтверждение, что как минимум часть пропавших людей использовали для этой магии.
Враги не стали мелочиться и вынесли несколько наших крепостей. Эти взрывы были больше чем те, о которых докладывалось в исторических книгах, что я читала.
Айрес закричала и прикрыла рот руками, а затем отвернулась к стене и начала плакать. Рыдая, она опустилась на колени.
Я не поняла, что происходит, поэтому быстро подошла, чтобы выяснить, что случилось. Взяв Айрес за руку, я заметила, что мои родители тоже побледнели.
— Что случилось? — спросила я свою мать.
— Николь и Никозар были в одной из них — если они придерживались своего расписания, — яростным шёпотом ответил на мой вопрос Ангрод. — Они отправились с очередной проверкой всего несколько дней назад.
Артур первый взял себя в руки, сохраняя холодный рассудок.
— Мы должны отомстить. Их войска начали движение.
— Все дороги уже заминированы, они не смогут начать вторжение так быстро.
Кэтрин подошла и тоже попыталась успокоить Айрес.
Я сама лишилась дара речи. Неужели они действительно только что убили Николя и старого извращённого чудака?
Артур поднёс руку к уху, активируя коммуникационную магию, вероятно для того, чтобы убедиться в том, что структура командного подчинения всё ещё цела, несмотря на вероятную кончину Николя. Он быстро подключился к кому-то и начал раздавать команды, приказывая нашим оставшимся войскам выдвигаться. Однако у нас было много народу в тех крепостях и вокруг них. Нашим войскам придётся отступить и создать новую линию фронта, если мы хотим защитить наши города.
Какой отстой! Чувствуя беспомощность, я сжала левую руку в кулак так сильно, что вонзилась ногтями в кожу на ладони. Почему я вынуждена быть такой слабой?! Я должна была изобрести какую-нибудь чуму, чтобы уничтожить наших врагов ещё вечность назад! Прежде, чем всё это могло случиться!
Почему всегда есть идиоты, которым нужно сражаться в дурацких войнах? Неужели вся мультивселенная проклята, чтобы страдать и бороться?
Я заметила, что Ангрод сидел на полу, рядом со своей матерью, играя со своим планшетом и держа её за руку.
— Ты и правда думаешь, что сейчас подходящее время играть в свои игрушки, Ангрод? — резко накинулась я на него, понимая, что я веду себя иррационально, но он был единственной целью, на которую я могла выместить своё беспомощное раздражение. Он должен усерднее пытаться успокоить Айрес.
Он же только что потерял своего отца и дедушку! Людей, которые должны быть ему дороги! Он же должен проявить хоть какие-то эмоции. А вместо этого он улыбается, глядя на свой компьютер.
Его плечи задрожали, и он начал смеяться, словно безумный.
— Ку-ку-ку-ку! Я был так добр. Я всегда слишком добр. В этом мой недостаток. Каждый раз, когда я начинаю быть добрым, кому-то из тех, кто мне близок, становится больно. Мне стоило вырезать всю их банду при первой же возможность. Но больше так не будет!
— Ангрод?
Только не говорите мне, что он рехнулся? Это его выражение лица похоже на… Я уже видела его раньше… в тот день, когда я умерла.
— Ангрод! Не делай ничего глупого!
Он проигнорировал меня.
— … но я могу это исправить. Да, мне стоило убить тех детей и бросить их бьющиеся сердца прямо в лицо этому ублюдку без предупреждения. Больше никакого Мистера Доброго Парня!
Экран его планшета стал красным, и зловещим образом подсветил его ухмыляющееся лицо. Он опустил палец на экран, как раз перед тем, как я выхватила планшет у него из рук.
Слишком поздно.
Планшет издал пронзительный тревожный сигнал.
Я поморщилась.
— Ангрод! Что ты сделал?
Глянув на большой экран на стене, я заметила, что картинка сменилась на карту центрального континента. Я могла лишь в шоке наблюдать за тем, как облако красных точек появилось над горой, где находилась база Ангрода.
— Я просто исправил свою ошибку и немного прибрался в доме! — ответил Ангрод, и его выражение лица потемнело, пока он наблюдал за тем, как облако красных точек расходится. Они двигались в сторону севера с умеренной скоростью, постоянно разворачиваясь, словно веры и набирая скорость.
Вздыхая, Ангрод взял стул и сел, чтобы смотреть на экран с безмятежным выражением лица.
— Ангрод, тебе лучше объясниться, если ты сделал что-то военной значимости. Мне в одиночку нужно координировать армию, пока наша структура командного подчинения не установиться заново. И через несколько минут у меня встреча с высшими генералами, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию! — отчитал принца Артур, накинувшись на него с истерикой.
Ангрод угрюмо пояснил:
— Если вы можете, то подождите пятнадцать минут, к тому времени последняя ракета попадёт по цели. Я просто запустил вооружение дальнего действия, которое моя лаборатория произвела за последний месяц. Целями являются вражеские командные центры, особняки северных дворян, вражеская армия и прочие вражеские точки, обладающие сильной сигнатурой… — его голос дрогнул. — Просто подождите, пока мы не узнаем, что точно удалось уничтожить. Планировать что-либо пока ракеты не попали по целям — это лишняя трата времени в данный момент.
— А что если некоторые из этих целей являются невинными людьми?
Я больше не узнавала эту версию Ангрода. Или мне стоит сказать, что я снова его узнала? Он вернулся к той личности, с которой я сражалась давным-давно. К кому-то, кто убьёт всех, кто противится его идеям.
— Некоторые эти ракеты нацелились на города с жителями!
— Никто из них не является невинным. Они все виновны. Те, в ком нет вины, умерли в первую же ночь восстания, — выражение лица Ангрода стало злым, когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня. — Ты либо делаешь что-то, либо не делаешь ничего. Я не чувствую никакой жалости к тем, у кого нет смелости, чтобы остановить тех, кто совершает зверства! "Это не я" — это не оправдание!
Отведя взгляд, он продолжил наблюдать за экраном со злобным выражением.
Я закусила внутреннюю сторону щеки, когда первые красные точки стали вспышками света, отмечая красные круги в качестве уничтоженных целей. Некоторые были больше, некоторые меньше… хотя… это только если смотреть в масштабе континента, так как эти взрывы наверняка были совсем не маленькими.
Я не знала, что делать. Я не хотела этого, но не мы это начали, и это уже зашло дальше точки мирного разрешения конфликта.
Я протянула Ангроду его планшет, который он принял с кивком. Встав на колени рядом с ним, я обняла этого тупого отшельника. У него есть тёмная сторона, и я должна это принять. Полагаю, в итоге, мы бы всё равно были вынуждены использовать стратегические удары.
Мы молча наблюдали за тем, как красные точки расходятся по всему северу. Минуты проходили, а цветы смерти распускались по всей северной части континента.
— Эти взорвались слишком рано, — заметил Ангрод несколько минут спустя. — Те ракеты, которые запустил в Город Света, не достигли своего пункта назначения.
Он поднялся, и я отпустила его.
— Неужели у них есть какая-то защита? Попробуй сбросить один из своих дронов на город, — предложил Артур. — Во время войны мы экспериментировали с заклинаниями щитов, чтобы защитить наши города. У них были проблемы с электроснабжением, но я думаю, что это не проблема, если ты готов пожертвовать собственными жителями.
Он покачал головой.
— Мы отказались от этой идеи.
Я очень на это надеюсь. Убивать своих собственных людей для того, чтобы защитить их — это кажется контрпродуктивно.
Ангрод поработал на своём компьютере, и два дрона сменили курс. Прямая трансляция в двух отдельных окошках показывала нам, как они нырнули вниз. Один дрон последовал за другим, чтобы понаблюдать за судьбой первого. В нескольких сотнях метров над городом ведущий дрон — аэродинамический цилиндр с длинными крыльями для планирования — взорвался после столкновения с чем-то вроде щита.
Несколько секунд спустя следующий за ним дрон тоже был потерян.
— Им действительно удалось создать заклинание щита такого размера? Для поддержания работы такого заклинания понадобится непомерное количество маны, но, я так полагаю, их это совсем не заботит, — проворчал Артур.
— Им не понадобится так много народу просто для дурацкого заклинания щита. Они же разграбили как минимум три города, — напомнил Ангрод. — У них есть гораздо больше, чем нужно, даже если они использовали тысячи жителей только на этот щит.
— Ты можешь увеличить ту область? — Кэтрин указала на нечто, что выглядело как зона раскопок.
Эта область находилась за чертой города, поэтому я не удивлена, что Ангрод не стал уделять ей много внимания при первом просмотре снимков с дронов.
Ангрод что-то сделал на своём планшете, и один из дронов сменил курс, чтобы получить хороший обзор. Минуту спустя, карта обновилась более детализированной информацией.
— Угх! Это что, массовое захоронение? — в шоке спросила я.
У меня появился приступ тошноты.
Ангрод вернулся к обзору города, но всё выглядело нормально. Он жестом показал на большое здание, которое было сделано в форме полусферы.
— Вот это выглядит новым, и только оно достаточно большое, чтобы создать ритуальный круг необходимого масштаба.
Изображение начало менять цвета, пока дрон перебирал всякие инструменты, пока не появилось нечто очень похожее на инфракрасное зрение. Хотя, я заметила разницу, опознав, что это видеофильтры для маны. В новой перспективе, несмотря на помехи от городского щита, всё здание просто излучало энергию. Даже через стены был ясно виден огромный круг призыва.
— Полагаю, они действительно пытаются призвать бога, — мрачным голосом подвёл итог Ангрод.
