В нескольких километрах от нашей охотничьей хижины, у входа в пещеру, мы разбили лагерь. Вход в подземелье перекрыл обрушившийся валун как только оно образовалось, и поэтому его до сих пор никто не нашёл.
В моё первое пришествие вход обнаружил проводивший квалификационный экзамен авантюрист-ветеран, и случилось это примерно через месяц, когда землетрясением снесло скрывавший вход камень. Тогда это подземелье и начали исследовать.
Подземелья формируются из металлических сфер, называемых «ядром подземелья». Они обладают схожей с големами природой и являются объектами естественного происхождения. Эти объекты функционируют, плетя вокруг себя систему лабиринтов. С течением времени размеры лабиринта увеличиваются, а также увеличивается количество и сила обитающих в нём монстров.
Ядро подземелья располагается в самой дальней от входа комнате; на его защиту становится «хранитель», снаряжённый магической экипировкой и напитанный маной из этого ядра. Он охраняет его от незваных гостей. Если ядро подземелья будет уничтожено, подземелье перестаёт действовать, вместо него остаётся лишь огромный пустой лабиринт.
По сравнению с другими раскиданными по всему свету подземельями, это подземелье является достаточно новым и молодым. По человеческим меркам его даже можно назвать младенцем.
Свет снаружи внутрь подземелья не проникает, но благодаря люминесцентному моху, растущему на стенах, видимость достаточно хорошая. Возможно, есть и вентиляционные отверстия, но как бы то ни было, недостатка воздуха внутри подземелья не ощущается. Единственное, на что можно пожаловаться — воздух там сырой и душный.
В таком подземелье мы находились уже восьмой день.
***
После нескольких встречных ударов запястье гоблина-мечника, сжимавшего в руках ржавый клинок, отделилось от руки, и бой был закончен. Меч в руках Минарис, уже седьмой по счёту, начал покрываться зазубринами и затупляться. Не раздумывая, она пнула в грудь пытавшегося ретироваться гоблина.
— Тебе конец!
Гримаса боли исказила и без того уродливое даже в самые лучшие времена лицо гоблина, потерявшего руку и оружие вместе с ней. Следующим ударом ему снесли голову. Зелёная кровь фонтаном хлынула из тела поверженного монстра, не успевшего вкусить предсмертной агонии.
Раздался свист устремившейся к Минарис стрелы. Её атаковали в тот момент, когда она на мгновение потеряла бдительность. Уворачиваться было поздно, и единственное, что она могла предпринять — слегка повернуть корпус и надеяться, что стрела не заденет жизненно важных органов.
— Эй, я же говорил — не отвлекайся.
Не останавливаясь, я на лету разрубил стрелу, используя «Ускорение». Впереди, скрываясь за камнями, гоблин-лучник уже готовился к следующему выстрелу.
— Займись пока теми волками.
— С-слушаюсь!
Шестеро серых гармов, с которыми я сражался, находились в ступоре, не имея возможности поспеть за моим «Ускорением». Однако среди волков с серой шерстью выделялся один с чёрной — вожак стаи, чёрный гарм, который своим воем снял с них оцепенение. Увидев краем глаза, как стая ринулась в нашу сторону, я оставил их на Минарис и бросился в другом направлении.
— Хрен тебе!
Пока гоблин-лучник отпускал тетиву, я рывком сократил дистанцию между нами и разрубил его надвое вертикальным ударом. Я взмахнул духовным клинком и возвратным движением блокировал удар большого и утолщённого длинного клинка, отчего во все стороны полетели искры. С визгливым воплем меня атаковал скрывавшийся в тени огромного валуна большой гоблин-мечник, хобгоблин. Эти особи могут контролировать других находящихся поблизости гоблинов, причём численность такой группы может достигать десятка.
— Заткнись.
Недовольный, что его внезапная атака не удалась, хобгоблин раздражённо взревел. Выглядел он как обычный гоблин, но с двухметровым мускулистым телом, почти в два раза превышая гоблинов в вышину.
— Твоя кровожадность выдаёт тебя с головой. Но знаешь, если уж собрался незаметно напасть, делай это молча!
В ответ монстр взревел ещё сильнее.
Благодаря врождённому навыку «Понимание языков» произнесённые, так и услышанные мною слова должны правильно передаваться между мной и другими в обе стороны. Однако действует эта способность только для гуманоидов, таких как зверолюды, эльфы и демоны. Монстры, звери и инсектоиды используют другие способы обмена информацией, отличные от человеческой речи, поэтому их «слова» я понять не могу. То же касалось и стоявшего передо мной хобгоблина — он вряд ли мог понять, что я ему сказал.
И всё же монстр, кажется, почувствовал, что я над ним насмехаюсь. Он взревел и со страшной силой взмахнул своим большим мечом, сметая всё вокруг.
— Тц! Едрёна мощь, мать его!.. — чертыхнулся я, поразившись невероятной силе хобгоблина. Меня снесло в сторону, но я успел выправиться, используя «Небесную ходьбу».
Я бросил взгляд в сторону Минарис. Она сражалась неплохо: постоянно перемещалась, не давая серым волкам окружить себя и при этом успевая наносить им раны. Всё как по книжке: слаженно и чётко. Что ж, раз уж Минарис хорошо справляется, то и мне негоже слакать. Используя образовавшуюся между нами дистанцию, я взглянул на характеристики хобгоблина, чтобы найти источник его огромной силы.
Монстр: хобгоблин
Пол: мужской
Уровень: 77
ОЗ: 1121/1212
ОМ: 256/256(511)
Сила: 1321(521)
Выносливость: 524
Живучесть: 347(695)
Ловкость: 527
Магическая сила: 0(531)
Сопротивление магии: 248(497)
Навыки: Фехтование ур. 4
Владение длинными мечами ур. 3 (приданный)
Состояние: в норме (наложено проклятие)
— В норме, но при этом проклят. Гм, значит, у него проклятое оружие или экипировка.
Сомнительно, что грязная ветошь на его бёдрах является чем-то выдающимся, так что сначала я оценил его клинок.
«Длинный меч нестерпимой горечи»
Длинный меч, наполненный проклятиями, горечью и недовольством множества тяжёлых рыцарей. При экипировке наделяет носящего его способностью размахивать исключительно лишь тяжёлыми мечами.
Пассивные эффекты: сила +800, ОМ -50%, магическая сила -100%, живучесть -50%, навык «Владение длинными мечами» ур. 3
Как я и думал, меч в руках хобгоблина оказался проклятым. Такое оружие отлично подходит для не отягощённых интеллектом и запасами маны качков, а также монстров вроде хобгоблинов, не использующих магии в бою. Похоже, эта особь эволюционировала из обычного гоблина-мечника в хобгоблина, заполучив в свои руки этот проклятый клинок.
— Значит, вот откуда у него эта сила, хотя при этом боссом подземелья он не является. Гадство.
Проклятое оружие, как и полагается — редкость в этом мире. В моё первое пришествие за все четыре года странствий по свету я видел его не так уж и много. Это снаряжение дарует огромную силу и возможности, взамен накладывая множество штрафов, но даже с таким серьёзным недостатком находятся желающие его использовать. Но самое главное — проклятое оружие заряжено мощными мыслями, и просто разъедает разум тех, кто для него не подходит… В этом случае его обладатель теряет разум и становится монстром, впадая в неконтролируемую ярость.
Судя по всему, хобгоблин оказался подходящим хозяином для этого клинка — состояние «в норме» показывало, что его разум не поглотил меч. Движения его были вполне осмысленны, а значит, он вполне хорошо управлялся с проклятым оружием.
— Чёрт, вот же зараза.
Мне уже приходилось сражаться с противниками, чья сила была увеличена с помощью чёрной магии и проклятого снаряжения, но в моё первое пришествие среди моих товарищей, с которыми я путешествовал, была Святая. Я также разблокировал подходящий для этого духовный меч.
Противники с навешанным на них проклятием имели плохую сопротивляемость к внеатрибутной святой магии, на которой специализировалась Святая, да и я был достаточно силён, чтобы не испытывать каких-либо трудностей в сражении с ними. Однако теперь Святая была одной из тех, кому я собирался отомстить, и я ещё не набрал достаточно количество очков опыта, чтобы разблокировать необходимый и достаточно мощный духовный клинок, поэтому сейчас мне приходилось несладко.
— Уф!
Я отразил очередной удар хобгоблина, пируэтом уходя в сторону и, качнувшись, прервал последовавший за ним рассекающий взмах мечом. К счастью, мои «Мастерство» и «Скорость мышления и реакции» остались прежними, что позволило покрыть огромную разницу в уровнях.
Тем не менее, я не мог отыскать брешь в его защите, продолжая наносить небольшие раны и понемногу сокращая его ОЗ. Как бы там ни было, ОЗ отражают жизненную силу, и когда они упадут до нуля, цель умрёт. К примеру, если кому-то срубить голову, его ОЗ тотчас же обнулятся. С другой стороны, имея возможность наносить лишь незначительные раны, бой становится невероятно трудным и затяжным.
Раздумывая над этим, я вдруг кое-что вспомнил.
— ...Может, попробовать так?
Я искусно отражал все выпады и атаки и, заметив скривившуюся от ярости морду гоблина, подгадал время, когда тот выполнил тяжёлый, размашистый удар, затем резко отпрыгнул назад. Воспользовавшись моментом, я выпил зелье и немного восстановил ману. Убрав «Изначальный духовный меч», я призвал «Меч огненной паучьей лапы».
От злости, что ему снова не удалось меня ранить или хотя бы нарушить стойку, гоблин скривился ещё больше. Однако заметив, что размер моего оружия уменьшился — от обычного клинка до короткого — хобгоблин подумал, что получил преимущество, и снова скорчил рожу — на сей раз в уродливой глумливой ухмылке.
Издав похожий на смех гортанный вопль, монстр сократил дистанцию и нанёс рубящий удар снизу. Я ушёл в сторону полуповоротом, и меч хобгоблина с оглушительным свистом встряхнул волосы у меня на лбу. Атака продолжилась из верхней стойки, но я её ожидал, зафиксировав в руках «Меч огненной паучьей лапы» обратным хватом.
— Гх!..
Длинный меч хобгоблина и мой духовный клинок встретились с резким, скрипучим шумом. Я парировал его клинок как и в первый раз, однако сейчас меня не снесло назад.
— А неплохо получается. Как думаешь?
Я как-то не задумывался об этом в моё первое пришествие, но ведь, по сути, проклятое оружие тоже сделано из металла. В месте, где лезвие длинного меча встретилось с лезвием моего клинка, первое начало понемногу плавиться. Хобгоблин заметил неладное, только когда проплавилась почти половина его меча, который он сразу же поспешил убрать. Но было поздно.
Я отозвал духовный меч и взлетел вверх прыжками с помощью «Небесной ходьбы». После третьего прыжка я скрутился и резко опустил пятку прямо на прорезь, проделанную мной на лезвии длинного меча, предварительно усилив ногу маной и используя гравитацию для пущей эффективности.
С глухим треском длинный меч развалился на части. Хобгоблин в изумлении застыл, ошарашенно глядя на сломанный клинок в своих руках — оружие, в котором он был абсолютно уверен.
— Да-а!
Не собираясь упускать шанс, я быстро призвал «Изначальный духовный меч», наполнил его большим количеством маны и с намерением срубить одним ударом взмахнул духовным клинком.
С перерезанным горлом гоблин потерял всю силу и повалился на спину. При этом он не отпустил свой сломанный меч, продолжая крепко его держать, будто не желая с ним расставаться даже после смерти.
