Морозный утренний воздух щипал мне щёки. Просыпаться раньше, чем обычно, было, мягко говоря, некомфортно.
— Доброе утро, мастер.
— ...Доброе.
Ни Минарис, ни Куська всё ещё не проснулись. Находясь под защитой магического предмета, отгоняющего монстров, мы по очереди дежурили с Шурией, ухаживая за Минарис. Ну, хоть я и сказал «ухаживали», на самом деле мы вряд ли могли что-то сделать, учитывая, что в её «Статусе» не было ничего необычного, и единственное, чем я занимался — это поддерживал огонь и проверял, нет ли каких изменений.
Я посмотрел на светлеющее небо и понял, что скоро рассвет.
— Шурия, я пойду умоюсь. Когда вернусь, ты тоже поспи немного. Подумаем о том, что делать дальше, когда взойдёт солнце, — сказав это, я направился к ближайшему ручью.
Вода в ручье была достаточно чистой, и можно было увидеть дно. Я быстро ополоснул лицо, чувствуя, как колючий холод проникает в кожу, разгоняя остатки сна.
После того, что она сказала, Леоне поднялась и догнала своих товарищей. Шушик продолжал следовать за ними, и вскоре стало понятно, что её основная профессия — бродячий торговец, а не авантюрист. Добравшись до фургона, они отправились в Кёрбенхейм, собираясь там обосноваться и заняться нашими поисками.
Я не знал наверняка, но скорее всего, этот бродячий торговец была той самой посещавшей деревню авантюристкой, о которой рассказывала Минарис. Впрочем, это было уже не столь важно. «Бывший японский Герой», — я убеждён, что именно так она и сказала.
Японец… И бывший Герой.
— Просто в голове не укладывается… Что всё это значит?
О своём японском происхождении я упоминал только в моё первое пришествие, а после — лишь при Минарис и Шурии. Откуда вообще взялось слово «японский»?.. Если бы она сказала «пришелец», тут бы ещё были варианты, но «японский» просто ставил меня в тупик.
— И ещё «бывший» Герой?..
Чисто теоретически, она могла назвать меня Героем. Вероятность небольшая, но у неё может иметься уникальный навык, который позволяет ей видеть звания в моих скрытых характеристиках. Впрочем, с учётом моего нынешнего положения, я начал сомневаться, что другой возможности называть меня Героем нет.
— Преследователи, посланные Алесией?..
Мысль о том, что это может быть связано, медленно расползалась жгучим ядом.
— Неужели ещё один призванный с Земли...
Это леденящий душу вывод заставил застыть кровь в моих жилах. Гнетущее чувство удушья тяжёлым грузом давило на разум.
— Нет, это ведь просто невозможно!
Я потряс головой. Я практически уверен, что они действительно знакомые Минарис, к тому же со времени моего призыва до встречи с ней прошло совсем мало времени. Призванный после меня просто не смог бы познакомиться с ней.
— Проклятье, да что же это…
Мало, слишком мало информации. С имеющимися у меня сведениями я не мог получить ответ, который бы меня удовлетворил. С другой стороны, этим нельзя было пренебрегать, но способов получить необходимую информацию было очень мало. После того как услышу всё от Минарис, надо будет подумать, как с этим разобраться. А значит то, о чём я должен подумать сейчас...
— Ну почему я не уничтожил круг призыва ещё тогда…
Мне следовало это сделать сразу после того, как меня призвали. В тот момент я упивался полученным вторым шансом, и совершенно об этом не подумал.
Это так, восторг полностью захватил меня. Но чтобы не дать им призвать кого-либо ещё помимо меня, разве я не должен был уничтожить круг призыва? Это ведь было несложно, правда?
— ...Дерьмо, я снова совершил ошибку, — чуть слышно пробормотал я, когда этот вопрос возник в моём сознании.
Моё сердце было безмятежным, словно непотревоженная водная гладь; все чувства пропали, разум охватило странное спокойствие, будто время для меня остановилось…
И вдруг невыносимое, жестокое сожаление овладело мной.
— А-а-а-а-а-аргх!!!
Кровь стала жгучей, словно превратившись в кипящую кислоту, и всё внутри всколыхнулось.
Почему я оставил тот магический круг?..
…Потому что в глубине души я всё ещё хотел вернуться в свой мир. И этот круг был для меня единственной возможностью.
— Чёрт, чёрт, чё-ё-ё-ё-ёрт!!!
Моя семья, друзья — я потерял всё, что было у меня в том мире. Вернувшись туда, меня ждёт лишь отчаяние.
— Да, чёрт возьми!!! И что с того?! Я хочу вернуться!!! Да!!! — я закричал, ударив кулаком землю.
Возможно, меня тешили иллюзии о том, что те прекрасные дни наступят вновь, стоит мне только туда вернуться. Потому что моего мира, в котором никого не осталось, я прежде не видел.
Они пропадали, уходили в мрак… пока наконец не исчезли. И всё же… Эти мысли продолжали вновь и вновь преследовать меня, словно призрак.
— Даже если там не ждёт ничего, кроме отчаяния… я всё равно хочу туда вернуться, чёрт побери…
...Поэтому я бессознательно и оставил эту возможность. В том, что магический круг не был уничтожен, не было проблемы, так как у Королевства не было ни ресурсов, ни магической силы для ещё одного призыва. И тем не менее, это была «ошибка». Из-за своих глупых иллюзий я мог потерять что-то важное.
— Когда же ты наконец научишься… — с трудом выдавил я, словно заставляя себя произносить эти слова.
До чего же я безнадёжен. Снова, снова и снова, даже после того, как прошёл через этот ад, я так ничему и не научился. Одна капля этого сладкого яда под названием «надежда» способна перечеркнуть всё. Убегая от этого настойчивого желания, закрывая глаза на это незначительное смятение в моей душе и делая вид, будто ничего не замечаю — я продолжаю совершать ошибки вновь и вновь. И вот к чему я пришёл.
— Эй. Может, хватит уже думать о том, что неплохо было бы вернуться в свой мир?..
Ошибки почти всегда необратимы. И этот раз — не исключение. Я ещё не скоро смогу вернуться в королевскую столицу после всего случившегося, и будет очень сложно попасть в комнату призыва, потому что тайный проход должны были разрушить.
— Я уже всё решил… В тот день, в тот час, в том самом месте я решил отринуть всё.
Чтобы не забыть, чтобы не запутаться, и чтобы непременно выполнить то, что я считаю для себя главным. Эта мысль всё ещё не давала мне покоя, как и тоска по дому, но теперь я наконец-то явственно осознал, что всё-таки хочу вернуться в свой мир, пусть и заставив принять этот факт внутри самого себя.
Да, я хочу туда вернуться, но это не важно.
— Я утащу каждого, всех их, сюда, в преисподнюю.
Я крепко вцепился рукой в намокшие от воды волосы и попытался представить, как я возвращаюсь обратно, но мысль «что за бред» промелькнула у меня в голове быстрее, чем я успел это сделать.
Как я туда вернусь, сейчас не имеет никакого значения.
Потому что ещё осталось то, что я должен сделать в этом мире.
Я убью их.
Убью, убью, убью всех и каждого, и положу этому конец.
А до тех пор, надежда мне не нужна.
— Нет времени бездействовать, я не могу позволить себе оглядываться назад…
Верно, это ещё не конец. Ещё ничего не окончено.
Это сжигающее меня тёмное пламя тому подтверждение.
— ...Нельзя возвращаться к девчонкам в таком жалком виде.
Я снова как следует умылся ключевой водой.
***
Прошло два часа с тех пор как я вернулся и прилёг рядом с заснувшей Шурией. Я собирался вскоре её разбудить, но услышал голос Минарис.
— Мм… ух.
Она медленно приподнялась и, положив руки на землю, сонно огляделась вокруг.
— С добрым утром, красавица. Как спалось?
— Хозяин?..
Протиравшая глаза Минарис постепенно пришла в себя, и её взгляд прояснился.
— Я…
— Ты помнишь, что произошло перед тем как ты потеряла сознание?
— ...Да, я уничтожила шустряков и меня охватила эта невыносимая жажда… Хо… хозяин, что… что я наделала…
— Как ты себя чувствуешь? Нигде не болит? Голова не кружится?
— Это неважно, как вы, хозяин?!
— Ерунда, не о чем беспокоиться. Я прекрасно себя чувствую.
Я обнял обескураженную Минарис и слегка потрепал её по голове. Она снова и снова проводила пальцами по месту укуса, пока наконец не убедилась, что шрамов не осталось. Когда она немного успокоилась, я погладил её по спине и закончил её обнимать.
— Прежде всего тщательно проверь своё состояние. Больше всего это повлияло на тебя, и честно говоря, я и сам до сих пор не понимаю, что произошло. Ты ничего опасного не чувствуешь? Свой «Статус» тоже проверь, — сказал я Минарис, и она оглядела себя.
— Вроде всё в порядке. И та жажда… хья! — вскрикнув, Минарис внезапно вздрогнула.
— Что с тобой?!
— Ох, нет, что-то под одеждой… А-ах, хья, с-стой, хи-и!!!
Под одеждой Минарис что-то беспорядочно зашевелилось.
— Ах да, точно. Куська же забралась к тебе под одежду…
— Ах, вот как?
— Пу-хью-у, Ку-ся-а, кья-а-у-у…
— Кья-я?! Щ-щекотно!
— А-а, пам-па, мам-ма… — зевнув, сонно промямлила Куська, когда её голова высунулась наружу меж грудей Минарис.
— ...Ну ладно, так говоришь, с тобой всё хорошо? Ты помнишь, что происходило, когда ты ассимилировалась с Куськой?
— Да, в тот момент внутри меня пульсировала безграничная сила, духовная и магическая... и я была возбуждена как тогда, когда мстила... Я чувствовала, что если не выпущу эту силу, то она взорвётся внутри меня, — Минарис говорила отрывисто, пытаясь в точности припомнить произошедшее. — Когда я использовала последнее заклинание, эта сила внутри стала быстро сокращаться… и эмм, я почувствовала сильный голод… перед глазами всё заволокло белым и красным… и эмм, я… кровь хозяина…
После этих слов Минарис прикрыла ладонью рот и покраснела как рак, стыдливо опустив глаза. Весь её вид и эти бросаемые на меня украдкой взгляды были больше похоже на то, что она испытывала крайнюю неловкость от случившегося нежели вину.
Нет, погоди-ка, чего это ты? Разве в этом было что-то постыдное?
— Куська, а ты помнишь, что было, когда ты была внутри Минарис?
— Хмм? Не зна-аю, но было так тё-ёпленько! — расплывшись в счастливой улыбке пролепетала Куська, и мне стало интересно, что же её так обрадовало.
— А если я захочу, чтобы Куська снова забралась внутрь Минарис, ты сможешь?
— Угю-у, наве-ерно, — с этими словами она выбралась из груди Минарис и взлетела ей на голову.
— Ясно… По правде говоря, я понятия не имею, кто же такая Куська на самом деле и что это было за состояние. Думаю, оно превращает цель в вампира, но всё не так-то просто. И пока что, Куська, не пытайся снова ассимилироваться с Минарис без предупреждения, хорошо?
Куська чудно́ отозвалась, и было не ясно, поняла она или нет. И хотя меня это немного беспокоило, похоже, говорить ей что-то ещё будет бессмысленно.
— А теперь поговорим о том, что случилось после того как ты потеряла сознание.
— Что-то случилось?
Я принялся рассказывать озадаченной Минарис о девушке по имени Леоне.
