Тот, кого я хочу видеть рядом с собой.
— Приправленный Рак.
Игрок, который впоследствии стал величайшим из наемных убийц, выбрал себе никнейм и вошел в Королевскую Дорогу.
Это было утро того самого дня, когда Королевская Дорога только-только начала свою работу. И когда Приправленный Рак увидел её чудесный мир, он завороженно застыл на месте.
— Ах…
Небеса были облачены в темно-синее небо, украшенное белыми облаками. Теплый солнечный свет пробивался сквозь блестящие капли воды, вырывающиеся из фонтана, преломляя свет в красивую радугу.
Приправленному Раку и раньше доводилось играть в самые разные игры, но он никогда не думал, что однажды увидит такую красоту. Это был действительно новый мир.
«Что ж, посмотрим…»
Все, что у него было в инвентаре, — это 10 бушелей пшеницы, немного хлеба и фляга с водой.
«Думаю, долить питьевой воды я смогу из фонтана».
Пока существовала надежда — жизнь оставалась веселой и полной приключений. С этой мыслью Приправленный Рак и двинулся вперед.
***
— Ты, жалкий салага, хочешь научиться фехтованию? Ха-ха-ха!
— О чем нужно думать, когда в руках оружие? О том, как не сдохнуть, хо-хо-хо!
— Когда ты чувствуешь, что противник слишком силен, то, обычно, твои инстинкты верны. Сынок, послушайся моего совета — просто беги.
Приправленный Рак хотел научиться обращаться с мечом, однако никто в городе этому не учил. Ни отставные наемники, ни бывалые солдаты не хотели тратить время на игрока 1-го уровня с нулевой репутацией.
— Да уж, сложность этой игры нереальна.
— Это слишком. Я ничего не могу сделать, — запаниковали и другие игроки, начавшие свой путь в Королевской Дороге.
Этот мир был крайне враждебным и не предоставлял игрокам никаких преимуществ. Некоторым игрокам удалось найти работу в ресторанах и торговых точках, но для Приправленного Рака подобные занятия были совершенно неинтересными.
«Я хочу устроиться в какую-нибудь солдатскую дивизию или что-то в этом роде».
Приправленный Рак мечтал стать воином без страха и упрека — который бросался навстречу огромному чудовищу со вскинутым наперевес двуручным мечом и в одночасье отрубал ему голову. Поскольку игра только-только открылась, никаких подсказок о том, как получить класс воина, не было, а потому игрокам приходилось смиренно служить НПС, помогая в продаже и сфере услуг.
Но вот, как-то раз посреди одного заброшенного переулка Приправленный Рак нашел вход в канализацию.
Тоннель, полный грязной воды, был подключен к подземной городской сети.
«Может, это?» — задумался Рак, как вдруг под крысиный писк раздался еще один, куда более странный звук.
Дзынь!
В течение следующей недели шанс выпадения трофеев и количество получаемого опыта будут увеличены вдвое.
С первого убитого монстра выпадет лучший из возможных трофеев.
Открытие самого настоящего подземелья!
50 очков Славы — это совсем немного, но Приправленного Рака радовал тот факт, что теперь он обгонял других игроков.
— Хе-хе-хе…
Потерев ладони, Рак вошел внутрь подземелья.
А когда, на следующее утро, он вышел оттуда, в его инвентаре громоздилось множество панцирей крупных насекомых и крысиных хвостов. Также он сумел подняться до 4-го уровня.
— Вы случайно не искали вот это?
— О-о-о, да. Я как раз искал панцирь тултана как материал для своего лекарства. Я заплачу 6 медяков за штуку.
Поскольку других поставщиков не было, Приправленный Рак смог продать трофеи по достаточно высокой цене. Все это привлекло внимание других игроков, и Приправленный Рак с радостью поделился с ними своими знаниями.
— Привет. Слушай, а где ты это взял?
— Ты на кого-то охотился?
— Я спускался в канализацию.
***
В течение последующих четырех недель, которые Приправленному Раку пришлось провести в городе, он постоянно повышал свой уровень и в конце концов достиг 14-го.
С самого момента своего выхода Королевская Дорога стала супер-популярной, а потому связанные с ней новости заполняли едва ли не каждый новостной телеканал.
— Раскрыт способ получения класса «рыцарь» в Королевстве Калламор…
— Работа в конюшне приводит к получению навыков верховой езды. Это хорошая способность, которая наверняка поможет начинающим воинам…
— Последние новости из Замка Арен в Королевстве Хэйвен! Бадырей переступил черту 30-го уровня!
Благодаря интернету и телевидению игроки начали также узнавать про новые охотничьи угодья, которые располагались в канализациях, темных переулках и даже некоторых заброшенных особняках.
Эффективность такой охоты была низкой по сравнению с охотничьими угодьями, которые находились за городскими вратами, а через неделю после старта игры выросло и количество конкурентов.
Приправленный Рак смог достичь 14-го уровня, тогда как Бадырей уже взял 30-й, что заставило первого невольно задуматься: «Может, мне стоило начать в одном из крупных городов?».
Впрочем, скоро он успокоился. Там, за воротами, его ждал настоящий новый мир, одинаковый и одновременно с этим разный для всех.
Также разработчики анонсировали обновление, что в скором времени, в связи с повышением уровня безопасности и санитарии, подземелья в городах исчезнут.
Огромный континент был полон опасностей, волнений и вызовов!
И вот, по прошествии ровно четырех недель, у городских ворот столпилось огромное количество игроков.
— Вперед!
— Ух-х! Сейчас начнем!
— Эй-эй, не толкайтесь. Сейчас все пойдем.
— Смотрите, кролики!
— А там белки!
— Вот они, настоящие охотничьи угодья. Просто потрясающе.
— Ай! Кажется, на меня напала дикая лисица!
Из-за игроков у ворот воцарился настоящий хаос. Некоторые использовали деревянные мечи, некоторые — сломанные кинжалы, тогда как третьи и вовсе — кухонную утварь с низкой силой атаки. В городе тоже осталось немало игроков, начавших свой путь в Королевской Дороге с некоторым запозданием.
— Вот так и нужно охотиться.
— Ну и ну. Выглядит непросто.
— Может, попробовать воспользоваться сетью?
Игроки, для которых подобный опыт был впервые, пытались разобраться с методами охоты. А тем временем Приправленный Рак обнажил свой меч.
Посетив Гильдию Воинов, он получил соответствующий класс и освоил несколько полезных навыков.
— Меч!
— Вау. У этого парня есть меч!
Приправленный Рак, который только-только начал проявлять характерные черты воина, даже при этом сильно выделялся среди начинающих игроков.
— Двойной Удар, Усиленный Удар!
Он успешно прибил нескольких лисиц и кроликов, но быстро потерял к ним интерес. Звери слишком быстро бегали, к тому же охотиться мешало чересчур большое количество других игроков.
«Как насчет того, чтобы пойти по опасному маршруту?» — глядя в лесную чащу, задумался он.
Приправленный Рак гордился тем, что был первым среди всех этих людей.
***
Прошло два месяца.
Приправленный Рак охотился недалеко от города Олт. Когда он впервые вышел за ворота, то был сильнее других игроков, но теперь казался весьма обычным.
— Обнаружено существование базовой тренировочной арены!
А не так давно появилась новость, что использование манекенов приводило к увеличению характеристик.
«Повышение характеристик… Поскольку они даются навсегда — это очень и очень хорошо».
Поговаривали, что иногда бонусные характеристики давались еще и за выполнение заданий. Выполнять задания было куда интереснее, чем заниматься муторной отработкой ударов по деревянному чучелу, но Приправленный Рак сжал волю в кулак и проговорил, обращаясь к самому себе:
— С этого момента я должен проводить здесь много времени. Это одноразовый акт, чтобы стать сильнее, а потому я должен держаться.
Приправленному Раку потребовалось всего 8 недель, чтобы пройти базовую тренировочную арену. Он свел к минимуму время на отдых, из-за чего другие игроки пропитались к нему определенным уважением.
— Простите, Вы не хотели бы с нами поохотиться?
— Давайте вместе поохотимся. Наш средний уровень — 35-й. Думаю, у Вас есть навыки, поэтому нам стоит познакомиться.
Приглашения исходили от групп, состоящих из рыцарей, жрецов, магов и воинов. Все они производили хорошее впечатление, и Приправленный Рак действительно хотел отправиться на групповую охоту, но кое-что его останавливало.
«Я же был в трезвом уме… Почему я назвал своего персонажа „Приправленным Раком“? Почему нельзя отмотать время назад?»
И все же Рак не удержался и присоединился к одной из групп.
— Ну, это… давайте попробуем.
И когда его приняли в группу и увидели его имя…
— М-м-м.
Как искушенные члены общества, товарищи не стали насмехаться над ним. Однако когда дело дошло до настоящей охоты, возникла другая проблема.
— Эй, Рак! К тебе бегут монстры!
— Господин Рак. Вы хорошо сражаетесь!
— Вот это да. Техника владения мечом Рака просто потрясает. А навыки Рака…
Одно лишь произнесение его имени вызывало невольный смех.
Итак, Приправленный Рак довольно долго охотился в группе, однако со следующего дня предпочел одиночные рейда, которые, по его мнению, были намного более удобными.
Поскольку он прошел базовую тренировочную площадку, его параметры стали намного выше, чем у среднестатистических игроков. Из-за его боевого мастерства многие группы приглашали его к себе, но зачастую Рак отказывался.
***
Приправленный Рак не отдыхал вплоть до взятия 70-го уровня.
Когда он выбивался из сил — то отправлялся спать, после чего снова заходил в Королевскую Дорогу, чтобы охотиться и выполнять задания. А затем он снова шел спать. Когда другие игроки оказывались в тупике, не зная как прогрессировать дальше, он продолжал довольно быстро расти благодаря своим характеристикам и чувствам.
«Это весело. Мое тело движется именно так, как я хочу».
Сражения, победы и сбор трофеев наделяли его чувством выполненного долга.
Земля, зачищенная от монстров, была ограничена исключительно городами и близлежащими регионами. Конечно, по достижению 50-го уровня открывалась возможность путешествовать в другие города и регионы, но это ограничивалось лишь известными дорогами. Если дело касалось не соседнего городка, а из стражи были только сами игроки, то подобные путешествия становились довольно опасными.
Авантюристы пытались создавать карты в поисках не открытых городов, однако часто встречали на своем пути монстров и погибали. Рак же постепенно повышал свою репутацию, выполняя задания в окрестностях Олта.
— Господин, помогите. Наши дети пропали. Их следы теряются у во-о-он тех гор. Не могли бы Вы помочь нам их найти?
— Знаете, по ночам я слышу страшные звуки. Я думаю, по равнинам бродят призраки. Говорят, что одолеть их можно только с помощью освященного оружия.
— Я слышал, Вы — лучший воин в нашем городе.
— Да-да, господин Приправленный Рак лучше всех. Вы видели, как он сражался против голохопов?
— Думаю, он примерно на том же уровне, что и лучшие воины других городов.
— Интересно, в каких он отношениях с Маринованным Синим Крабом? Они друзья?
Но вот однажды неподалеку от города обосновалась банда разбойников. Из-за непроходимых гор окрестности всегда были нестабильными, что в конечном итоге привело к появлению настоящей бандитской группировки численностью в тысячу человек.
Но что еще хуже — средний уровень бандитов равнялся 70-му.
