— О? Что это такое, Нагумо-кун? — спросила Шизуку, указывая на чёрный, квадратный кусок металла, лежащий на столе в гостиной. Их группа собиралась вскоре покинуть Морозные Пещеры, так что Хадзиме опустошил свой мешок, чтобы реорганизовать содержимое.
— А, это… талисман на удачу, — смягчилось лицо Хадзиме, пока он отвечал. Услышав это, у Сузу загорелись глаза, и она хлопнула в ладоши перед собой.
— А, это ведь одна из этих вещей? Всегда держишь её в нагрудном кармане, так что когда кто-то попытается проткнуть тебя, ты сможешь достать его и произнести «Эта штука спасла мою жизнь!».
— Я выгляжу таким придурком в твоих глазах? — ответил Хадзиме, отвесив Сузу щелбан. Она отлетела назад, и Каори тут же применила на неё лечебную магию, виновато улыбаясь.
— Вообще-то, металлическая штуковина лишь коробка-головоломка. Талисман удачи внутри, — объяснила лекарша.
— Ты… похоже очень дорожишь тем, что там внутри?
— Ну, это было получено им от Мью-тян, так что это ожидаемо, — вмешалась Шиа. — У меня тоже такой есть! — произнесла она возбуждённо и начала копаться в своей Сокровищнице. Через несколько секунд она достала сверкающую белую ракушку на подвеске. Юэ, Каори и Тио тоже получили похожие амулеты из ракушки, и с гордостью достали их. Хадзиме взял в руки свою коробку, решив тоже показать свой талисман.
— Трансмутация.
Азантиумовая крышка соскользнула в сторону, обнажая маленькую коробку внутри. У этой коробки на одной из сторон было углубление — головоломка-слайд. Хадзиме ловко переместил плитки в правильной конфигурации, и передняя часть открылась со щелчком. Внутри находилась ещё одна коробка.
— Это что, матрёшка?! — неверяще спросила Шизуку.
Хадзиме проигнорировал её и ввёл правильную комбинацию в кодовый замок, запирающий эту коробку, после чего открыл следующую коробку, лежащую внутри этой. Она выстрелила шквалом ядовитых дротиков, от которых Хадзиме уклонился. Коробка после этой выстрелила в него молнией, а следующая требовала отпечаток пальца. Следующая после неё требовала голосовой пароль, и так далее.
— Да сколько там коробок?!
— Насколько же важен для тебя этот талисман?!
Спустя некоторое время Шизуку и Сузу уже не могли продолжать скрывать своё раздражение. К счастью, Хадзиме наконец дошёл до последней коробки.
— О? У тебя есть два? Белый и персиковый?
— Ага, но этот второй от Ремии. Она, скорее всего, решила сделать его просто потому что Мью её попросила.
Технически, Ремия помогла сделать также и остальные талисманы для девушек. Она попросила знакомого ремесленника сделать цепочки для ракушек, так что все талисманы были общей работой Мью и Ремии. Однако тот факт, что у Хадзиме было два талисмана, подразумевал, что он был в каком-то смысле особенным. Даже если он пытался выкрутиться подобным образом, Юэ и остальные знали, что второй талисман был подарен не просто так.
— Это действительно единственная причина? Нет, я с уверенностью могу заявить, что это не так! — произнесла Юэ решённым образом.
— Чего ты такое говоришь, Юэ? Как бы то ни было, она наверняка просто хотела поблагодарить меня за то, что я вернул ей её дочь. Она очень похожа на Мью в этом плане…
— Ты ничего не понимаешь, Хадзиме-кун! — в этот раз возразила Каори. Она указала на Хадзиме, подражая позе одного великого детектива*. Когда Хадзиме открыл рот возразить, Шиа и Тио тоже на него накинулись.
— Я более чем уверена, что за этим стоит нечто большее, чем благодарность!
— Именно. Хотя даже мой проницательный взгляд не может проникнуть за её покладистый фасад, моя женская интуиция подсказывает мне, что однозначно нечто большее было вложено в подаренный тебе талисман!
— Так, притормозите. Вы хотите сказать, что между Нагумо-куном и матерью Мью-тян что-то было? — спросила Шизуку, бросив на Хадзиме недоверчивый взгляд и раздражённо вздохнув.
— Чёрта с два между нами что-то было. Конечно, она зовёт меня «дорогой», но это только ради Мью. Кроме того, можно понять, что она шутит, поскольку она вела себя так с самого начала, и…
— Через пять дней после нашего прибытия, она стала выглядеть гораздо более смущённой рядом с тобой… — тихо вклинилась Юэ. Шиа и остальные согласно закивали.
— Ага, это верно. Она всегда была мила с Хадзиме-саном, но до этого момента не казалось, что она видит в нём мужчину.
— Да, думаю, это потому что она взрослая? Это определенно было похоже на то, что она старалась быть учтивой к нам и не заходить слишком далеко со всей этой игрой в супружескую пару.
— Именно. Каждый раз отклоняя наши вопросы о том, серьёзно ли она нацелилась на Хозяина, она выглядела очень собранной.
— Однако! — одновременно произнесли Юэ, Каори, Шиа и Тио. Одна за другой девушки принялись давать свои показания.
— После пятого дня она больше не обладала таким самообладанием!
— После этого, когда мы шутили над её отношениями с Хадзиме-саном, она действительно разволновалась!
— Ага! Раньше, когда Мью говорила что-нибудь вроде «я хочу спать вместе с мамой и папой!», она отвечала коротким «конечно» не моргнув и глазом. Но после этого дня она начала приглашать всех спать вместе!
— Именно, после пятого дня она начала держаться на расстоянии от тебя, Хозяин. И тот факт, что ей захотелось поступить так, доказывает, что нечто ещё было скрыто в её чувствах!
Шизуку холодно зыркнула на Хадзиме.
— Нагумо-кун! Просто не верится!
— Ухты, да ты настоящий бабник, Нагумо-кун. Я и не думала, что ты сможешь влюбить в себя даже вдову! — присвистнула Сузу.
— Успокойся, Яэгаши. Это не то, что ты подумала. Мы ничем не занимались… Ну, думаю, что-то случилось четвёртой ночью, что я никак не могу вспомнить, но как минимум я не помню, чтобы мы занимались чем-либо непристойным.
Его оправдания начинали становится хлипкими. Суровый взгляд Шизуку начал становится ещё холоднее, и Хадзиме выместил своё раздражение на Сузу, отвесив ей ещё один щелбан.
— Наши воспоминания о той ночи тоже пропали, так что Хадзиме-куна нельзя в этом винить, но всё же, факт остаётся в том, что нечто изменилось после той ночи. И в этом проблема.
— Почему, спрашиваете? Потому что Ремия-сан — мама Мью-тян! А значит…
— Если Ремия-сан действительно нацелится на Хадзиме-куна, она с лёгкостью сможет украсть позицию жены!
— Тогда как нас сдвинут на позицию жалких любовниц! — произнесла Тио.
— Я никогда не говорил ничего о том, что сделаю тебя любовницей, — ответил Хадзиме, устало вздыхая, после чего достал толстую книгу из Сокровищницы.
Всё ещё сердито уставившись, Шизуку спросила:
— Что это?
— Это энциклопедия украшений. Я стащил её… в смысле, одолжил из королевской библиотеки.
— Ты же только что произнёс «стащил»?! Не могу поверить, что ты своровал королевское имущество!
— Так, а вот это было незаслуженно. Знаешь ли, я действительно попросил у принцессы разрешения одолжить её. Хотя не сказал ей, что одолжу её на всю жизнь.
— Это называется воровство! Бедная Лили!
Хадзиме проигнорировал Шизуку и открыл энциклопедию.
— Я вполне уверен, что у разных украшений есть разные значения, как, например, у цветов на нашей родине.
Хадзиме надеялся, что сможет найти в энциклопедии подаренную ему Ремией ракушку, чтобы доказать раз и навсегда, что в этом подарке не было скрыто никакого романтического подтекста.
— Хм-м… вот он. На языке ракушек это означает «я желаю тебе удачи в путешествии и молюсь за твоё возвращение целым и невредимым». Хех, Мью выбрала действительно хорошую ракушку для подарка Ремии… — ухмыльнулся Хадзиме, пробегая по тексту энциклопедии. — Как бы то ни было, это доказывает, что ракушки — это просто платонический подарок, — категорично произнёс Хадзиме. Но Юэ и остальные не были убеждены. Они выхватили у него энциклопедию и самостоятельно прочитали статью.
— Это также может значить «надеюсь снова тебя увидеть»… — пробубнила Юэ.
Шиа перевернула страницу и сухо произнесла:
— И «пусть удача следует за тобой».
Каори добавила:
— И ещё «я никогда тебя не забуду».
— Ракушка персикового цвета одинакова с белой ракушкой в плане того, что они обе демонстрируют привязанность. Однако персиковая ракушка обладает более романтическим оттенком привязанности, чем белая.
Все девушки снова сердито уставились на Хадзиме.
— Серьёзно, ребята, вы слишком много думаете. Кроме того, меня даже не интересует Ремия.
Сузу, которая наконец-то отошла от щелбана, произнесла:
— Сейчас ты так говоришь, но могу поспорить, что через пару месяцев она будет без ума от тебя, как и все остальные девушки!
— Танигучи, выйдем, сейчас же. Время преподать тебе урок.
— Э?! Постой, сто-о-о-о-о-ой! Шизушизу, спаси меня-я-я-я!
Хадзиме схватил Сузу за шиворот и потащил из комнаты. Но хотя он звучал угрожающе, он выглядел так, словно пытается сбежать от взглядов девушек.
Оставшиеся девушки обменялись взглядами.
— Значит, все согласны, что Ремия уходит в чёрный список? — тихо произнесла Юэ.
— Однозначно! — ответили все в унисон.
Добродушная улыбка Ремии промелькнула у всех в головах.
