Меня снедало скверное предчувствие.
Я кинулся в сторону дыма, который увидел из города.
Сжимая в руках мешок, забитый доверху коробками с тортами, я несся через склоны гор. Возможно, из-за бега торты потеряют свою форму, но я надеялся, что мистер Ака просто с этим смирится.
— Что думаешь, Трайнар? Есть какие-нибудь мысли?
«Команда охотников из Джапона… Ты о ней?»
— Та девушка… Неужели она имеет к этой группе какое-то отношение?
«Что ж, вероятность довольно высока.»
— Если она тоже охотник, что случится, если они найдут мистера Аку?
«Кто знает… Война уже закончилась, однако я не могу с точностью утверждать, какова будет их реакция. Если задуматься, по сравнению с прошлым мало что изменилось.»
Стоило подумать о Джапоне, как в мыслях всплывала та девушка и старик по имени Коуга, что стоял рядом.
Судя по разговору, они прибыли сюда не одни, и информация про охотников из Джапона не могла быть обычным совпадением.
То есть девушка моего возраста — охотник? Кроме того, она говорила что-то про своего брата.
«Этот огр, Ака, обошелся с тобой по-доброму, но, если ты ввяжешься в бой, твоя сила… М-да, не думаю, что тебе стоит об этом сильно тревожиться.»
— Не знаю. Но предчувствие у меня определенно плохое. Надеюсь, мистер Ака в порядке.
Кстати, передвигаться с подобным хрупким грузом на руках тоже было проблемой. Вчерашним вечером Трайнар обучил меня технике Магического Паркура, заключавшейся в восприятии всех препятствий и перемещении по кратчайшему свободному пути, однако я не мог ей воспользоваться.
«Эй, пусть ты и несешься вперед, не забывай про периферийное зрение, необходимое для Магического Паркура. Постарайся предугадывать следующий шаг, как при игре в Го.»
— Да уж, прошу прощения… Ах, черт! Головой ударился!
«Не позволяй разуму зацикливаться на сложности двух-трех препятствий. Если избегаешь одного, всегда возникает необходимость предвидеть следующее и так далее, иначе обязательно на что-то налетишь. К примеру, на деревья!»
— Что поделать, у меня как бы руки заняты!
«Безрассудство тут ничем не поможет. Особенно когда во время движения необходимо не повредить хрупкий груз и обращаться с ним с осторожностью.»
— Это трудно!
Если передвигаться слишком быстро, обязательно хлопнешься об дерево. Если старательно огибать деревья, можно опоздать. Кроме того, забота о тортах значительно усложняет работу.
Мне не удавалось сносно контролировать свое тело.
Может, ради того, чтобы убедиться в безопасности мистера Аки, выбросить торты? В конце концов, их можно купить позже снова.
«Я предполагал, что свободно двигаться и сражаться у тебя получится только на пустых площадях и аренах. Основы приземления и перекатывания, необходимые для паркура, тебе не знакомы. Вот почему ты даже с кроликами не справился.»
— Опять новые слова. Что это хоть значит? Расскажи, пока я бегу!
В данный момент у меня не было времени сидя выслушивать все его объяснения, поэтому я попросил его поторопиться.
«Итак, приземление подразумевает четыре точки опоры. Проще говоря, две руки и две ноги — такова основная техника, позволяющая разделить импульс удара на четыре части. Далее идет перекатывание, то есть техника, в результате которой напряжение от приземления развеивается через перекатывание вперед. Всем известно, что безопасное приземление в паркуре важнее, чем способ бега.»
— Это я и делаю!
«Я рассчитывал, что данным методам без труда можно обучиться в детстве в ходе игры на улице или лазания по горам. Хотя, как ни глянь, ты обычный городской болван.»
— Снова за свое?! Ладно, я постараюсь! Получается, пока я тащу торты, нормально приземлиться у меня не получится, так? Тогда я просто их выкину!
Я определенно не обладал даже базовыми знаниями для паркура.
И что теперь делать?
Так или иначе, мне надо было запомнить все на уровне мышечной памяти.
— Ух!..
В следующую секунду произошла неожиданность.
— Ты слишком шумный. Малец, что ты делаешь с таким мешком глубоко в горах?
Неожиданно до моих ушей донесся спокойный расслабленный голос.
Невольно остановившись, я развернулся к источнику голоса.
— Что?..
Кто-то сидел на ветке соседнего дерева, скрестив свисавшие вниз ноги. Весь его силуэт скрывала черная одежда, а лицо было спрятано под глубоким черным капюшоном и черной маской на уровне рта. Из-за спины у него выглядывало нечто, похожее на короткий меч.
Как ни глянь, слишком подозрительно.
— Эй, кто ты?
— Я? Охотник.
Голос звучал равнодушно, без тени враждебности. Я даже не знал, как он выглядит, так как все было укутано непроницаемой мглой.
— Ладно уж, прости, но я немного тороплюсь.
— Ох, погоди секунду. Мне искренне жаль, что останавливаю, но лучше тебе действительно попридержать коней.
Как и ожидалось, после моих слов он меня остановил.
— В данный момент мы с моими товарищами проходим особые тренировки, и ты движешься прямо на нашу территорию. Извини, раз уж беспокою, но, может, сделаешь крюк? Если действительно торопишься, я могу тебя даже направить.
Он обращался ко мне вежливо, однако было очевидно, что он хотел от меня избавиться из-за неизвестной особой тренировки.
Что ж, все хорошо. До тех пор, пока это и правда просто «особая тренировка».
— А ты, случаем, не охотник из Джапона?
— Мм-м? Так ты слышал о нас в городе? Да, мы граждане Джапона и вольные охотники.
Так и думал. И тогда…
«Мальчик, будь осторожен.»
— А?..
«Этот тип так легко рассказывает о вольных охотниках и подобном. Не слишком ли откровенно?»
Похоже, Трайнар сомневался в находящемся перед нами охотнике. Не буду спорить, выглядела вся эта затея и правда подозрительно и странно.
— Мне как-то без разницы, охотник ты или нет. Я просто хочу побыстрее отнести своему другу подарок, поэтому пойду по прямой.
— Хм-м?
— Нет, я не собираюсь вам надоедать, однако… Ну, просто предположим, что на территории Империи кое-кто из другой страны мне что-то приказывает, не говоря уже о звании вольных охотников. Вряд ли я обязан подчиняться, верно?
— Судя по разговору, ты явно не намереваешься слушать…
Если они просто относятся ко мне с подозрением, все в порядке.
Если они просто тренируются, все в порядке.
Однако некоторые вещи меня беспокоили.
Здесь было не о чем тревожиться, если они никоим образом не относились к мистеру Аке и банально тренировались рядом с его жилищем, не заметив его присутствия.
Именно. Если они просто тренируются рядом с домом мистера Аки и знать не знают о его существовании, мне плевать. Тем не менее, я не мог прямо спросить нечто вроде: «Ничего не знаете об огре неподалеку?».
И я не знал, как он отреагирует, если начну задавать косвенные вопросы.
«Мальчик, не ослабляй бдительность и будь осторожен. Приготовься к действиям, но старайся не показывать напряжения. Прямо сейчас… Тебя разве не окружают?»
— …
«Один слева сзади… Еще один там же справа…»
А я и не заметил. Хорошо играете в прятки, значит.
В общем, включая того, что передо мной, их в сумме трое. В любом случае, если проблем не возникнет, то ничего опасного, однако…
— Хотел бы я обойтись без этого, но ладно, буду с тобой честен.
Мужчина передо мной поднял вверх руки, демонстрируя, что ничего плохого мне делать не собирается.
— Признаться, во время особой тренировки мои несчастные люди обнаружили кое-какое опасное существо.
— Опасное существо?
— Жуткий монстр… Огр.
И почему мне вдруг стало так тяжко?..
— Очень опасный вид, принесший гибель десяткам тысяч людей во время прошлой войны. Мы не могли позволить ему навредить обычным гражданам, поэтому мой капитан и члены отряда сейчас пытаются от него избавиться. Вот почему территорию горы и леса в данный момент лучше избегать. Мне же выпала доля следить за периметром, чтобы не подпускать к ним прохожих. Прошу, просто послушай, договорились?
Что ж, теперь это стало неизбежно. Я кивнул.
— Понятно. Жуткий монстр, выходит… Я не знал. Тогда от него действительно стоит избавиться.
— Мм-м. Понимаю, ты торопишься, но благодарю за понимание.
Ясно. Раз это жуткий монстр, от него нужно избавиться, да?
— Кстати…
— Что?
— Просто хочу кое-что уточнить. Кроме этого монстра, там ведь живет очень дружелюбный огр. Вы же в курсе, верно?
— Ха-а?
— Он мой друг. Вы же не ошибетесь и не нападете на моего друга, да?
Ака отличался. Он добрее всех, кого я когда-либо встречал, и его сердце необычайно хрупкое. Его определенно нельзя было назвать жутким или опасным…
— Ты знаком с тем красным огром? Дружелюбный? О чем ты вообще? Ты же не замешан ни в каком темном деле вместе с этим красным огром, так?
М-да. И почему все так складывается?
Я использую технику Великого Короля демонов — это позор.
Я дружусь с огром — я плохой.
И дело не только в жителях столицы. Жители всей страны такие же…
Нет, стоп. Если я быстро объясню ситуацию, и мы нормально поговорим… Да, лучше поговорим.
— Нет, конечно, нет! Определенно, огр остается огром! Но он помог мне, когда я попал в беду!
— Помог? Не для того ли, чтобы получить больше информации о людях?
— Он просто хотел проявить доброту! Вы ведь все сами можете узнать, если поговорите с мистером Акой! Он хороший, пусть и немного неловкий. И действительно хочет подружиться с людьми!
— О чем ты вообще? Я никогда не стану вступать с огром в переговоры.
Ну же, говори…
— Это правда, сейчас же останови своих людей! Я скажу тебе одно: в мире очень мало таких же хороших людей, как мистер Ака.
— Он повел себя слишком небрежно. Он лишь затаился в ожидании возможности и не хотел, чтобы его обнаружили. Мы говорим об огре! Ты ничего о них не знаешь!
Как же так…
— Мои люди пережили войну и понимают сущность расы демонов и огров. Все они должны быть изгнаны из этих земель! Вот почему юнцы в наши дни…
Проклятье. Как только прозвучала его последняя фраза, я понял, что все кончено.
— Эй, придурок, заткнись. Хватит уже.
— Мм-м?
— И почему каждый из вас, людей былых времен, перестает думать своей головой? Каждый… В любой стране!
Поставив мешок на ветку, я прорычал:
— Ублюдки, что вы собираетесь сделать с мистером Акой?
— Ха-х?!
Прыжок и мгновенный удар!
— Быстро!
— Уа-ах!..
Я выбросил вперед правую руку, метя ему в лицо.
Мой кулак врезался в него, и мужчина… упал на землю?!
— Чего? Бревно?!
Я не сомневался, что мой удар угодил в цель. Тем не менее, облик мужчины вдруг изменился, и передо мной появилось бревно. Они поменялись местами?
«Мальчик, это Искусство Трансформации!»
— Какой еще трансформации?
«Сзади! Они нападают!»
Стоило прозвучать словам Трайнара, как позади раздался знакомый голос:
— Признаюсь, ты меня удивил. Что ж, объясню все позже.
— Что?!
— А теперь спокойной ночи.
Я ощутил, как по голове меня стукнули рукоятью меча, от чего все тело внезапно охватил паралич, и я рухнул на землю.
Так они оглушали людей…
— А он меня удивил. Ига, разве это не было немного опасно?
— Если бы я двигался медленнее, точно бы проиграл. Он не обычный человек… Он знаком с одзе?
— Я недавно встречал этого юношу в городе. Он играл с одзе в Го… И что же произошло?
Да уж, ситуация определенно была рискованной. Если бы не предупреждение Трайнара, я бы не успел среагировать и сместиться и тогда лишился бы сознания.
— Проклятье. Тебя я не ожидал…
— Что?!
Когда я поднялся, они трое шокировано на меня оглянулись.
Одного из них, человека в маске, с которым я разговаривал, звали Ига. Второй — старик, встреченный мной в городе, Коуга. И еще…
— Да уж, вы меня тоже удивили. И чем вы занимаетесь? Шинобу, я ведь прав?
— К-Как… Как ты поднялся? Какого дьявола…
Так или иначе, Шинобу тоже с ними связана. Однако, если вы собираетесь встать у меня на пути, есть только один вариант развития событий.
Я сделал шаг вперед, вставая в стойку Мерцания Великого демона.
— А теперь, кретины и их товарищи, вы должны остановиться. Если нет, я все равно пойду вперед, даже если для этого мне придется пачкой уложить вас троих здесь и сейчас!
Сегодня впервые в жизни мне придется вступить в бой с настоящими противниками.
