Мы с Акой играли в Го до поздней ночи, после чего я лег спать и не успел ничего понять, как уже настало утро.
Впрочем, как и ожидалось, выспаться нормально не удалось. За вчерашний день произошло слишком много событий. Бой с Ребалом, ссора с отцом и побег из столицы. И, наконец, встреча с мистером Акой.
— Ну, как я говорил, Эрс, дальше пойдешь прямо, а потом перейдешь реку. Если идти вдоль реки прямо к горам, то выйдешь к городу.
Мистер Ака выглядел сонным. Наверное, он впервые играл до ночи. Сонный огр выглядел забавно, и я невольно рассмеялся, но, потирая заспанные глаза, он казался до боли одиноким.
— Эрс, готов идти?
Что ж, вот и продолжение пути.
Конкретных целей у меня не было, и я не знал, к чему стремлюсь, и все же сейчас я хотел покинуть территорию Империи. Кроме того, наверняка меня уже кто-то преследует.
Тем не менее…
— Мистер Ака, вам нужно что-нибудь из города?
— А?
— Я могу купить что-нибудь перед тем, как уйду. Все-таки мистер Ака обо мне позаботился.
Вечно жить так беспечно у меня не получится. Мой долг перед мистером Акой был воистину огромен, и меня расстраивало, что я не способен нормально его отблагодарить.
Путь в человеческий город был ему заказан, поэтому я поинтересовался, не требуется ли ему что-то из города.
Эм-м, мистер Ака, почему у вас слезятся глаза?
— Эрс, ты правда дельный парень. Я так рад, что мы встретились.
Итак, впервые в жизни я видел, как плачет демон.
— Да ладно, это совсем не сложно. Книги, инструменты — что угодно.
Когда я сказал, что принесу ему, что он хочет, мистер Ака немного смутился.
— Мм-м, торт… Я бы хотел попробовать.
— …
Мистер Ака совсем не умел шутить, так что говорил только правду.
Нет, я не ослышался.
— Всегда хотел попробовать торт, сделанный людьми. Если я смогу сделать что-то такое, может быть, люди перестанут меня пугаться. Но сначала надо попробовать.
Да уж, лицо мистера Аки отражало абсолютно всего его чувства. Он действительно был до жути невинным.
— А-а. Ну, когда доберусь до города, мне надо будет подготовиться к путешествию, так что я куплю торт и занесу его на обратном пути.
— Угу!
Энергично кивнув, мистер Ака показал мне знак мира.
Неужели он настолько ему нравится?
Решив, что это только между нами, и все в порядке, я улыбнулся и повторил то же самое.
***
Как выяснилось позже, я забыл кое-что важное…
У меня ведь ни гроша!
— Регистрация Охотника? Выглядишь молодо, уже закончил Академию Воинов?
— А, нет… Я как бы еще не закончил. Скорее бросил…
— Раз ты не завершил обучение, будешь записан как вольный воин. Если согласен, давай сюда документы.
— Документы…
Добравшись до города, я сразу же пошел в гильдию, служившую также местом отдыха охотников, а заодно и баром. Денег у меня не было, и я решил, что охотником смогу немного подзаработать.
В больших городах гильдии считались чем-то вроде биржи труда, дававшей возможность быстро найти подработку.
Так или иначе, учебу в Академии я все-таки не закончил, поэтому у меня не было поддержки статуса в качестве Имперского Воина, и я мог зарегистрироваться исключительно как вольный охотник, которому доступны только мелкие задания.
Я подумал и пришел к выводу, что и так сойдет, но внезапно обнаружил, что для этого требуются документы, и растерянно застыл.
— Э-э-э, может, сойдемся на каких-нибудь мелких заданиях? Я могу мыть посуду, например. Что угодно, что будет доступно без регистрации.
— Вряд ли. Гильдия предоставляет работу только зарегистрированным охотникам, действующим или вольным.
— М-да, проблема…
— Так что лучше поторопись и покажи документы.
Я сбежал из дома! Естественно, ничего подобного у меня не было!
Даже если бы я прихватил их с собой, информация о моей регистрации дошла бы до столицы, и когда кто-то заметит, что Эрс Лаганн появился в этом городе, мое местонахождение станет известно.
Получается, выбора у меня нет, и охотником мне не стать.
— А если обойтись без официальных запросов… Ну, найти кого-нибудь и договориться напрямую…
— Лучше оставь эту идею.
— А?..
Я стоял у стойки гильдии, когда услышал, как позади меня кто-то окликнул.
Оглянувшись, я увидел перед собой мужчину лет двадцати с длинными черными волосами, собранными на затылке.
— Охотники в народе олицетворяют собой свободу, но и для них существуют свои правила. Тех же, кто их нарушает… Скажем, кто занимается подпольными делами, презирают.
И говорил не только он.
— Точно. Даже если тебе не хватает денег, не надо заниматься темными делишками.
— Это никуда не годится.
— Некоторые работают против государства. Тебе лучше избегать черного рынка.
Рядом находилось человек десять, и атмосфера вокруг них немного отличалась от обычных людей.
— Так, если не собираешься регистрироваться, может, подвинешься? Мы сюда за работой пришли.
Ропот и гам за спиной делали ситуацию слишком неловкой, и я поторопился уйти с дороги.
— Мы группа вольных охотников. Я Фума, лидер. Я бы хотел увидеть список заданий.
— Сейчас.
В итоге внимание регистратора гильдии перешло с меня на человека, что стоял за мной в очереди. Выпрашивать дальше было бессмысленно, и я решил сдаться и уйти.
«Зарабатывать деньги за убийство монстров и преступников слишком опасно. Хоть и выглядит как интересное приключение, сейчас я не могу этим заниматься.»
«Отправиться в путешествие без возможности стать охотником и зарабатывать деньги… Неожиданно вышло.»
«Ну, прости, документы я с собой не взял.»
«Проблема. Такими темпами… ты ведь даже не сможешь покупать книги.»
В общем, покинув гильдию, я зашагал по главной улице города, расстроенно повесив голову.
Ханиборо — город у подножия горы. Земли здесь плодородные, а сам он служил чем-то вроде промежуточного пункта между другой стороной горы и столицей, из-за чего культуры разных стран перемешались, и хоть размерами он уступал столице, его переполняла энергия и жизнь.
Так или иначе, похоже, обо мне в городе еще не было известно. Кроме того, как и упоминал мистер Ака, в Ханиборо сейчас проводился какой-то фестиваль.
— Вот это игра! В 136-ом раунде победа присуждается Инсей!
— У-о-о-о-о-о!!!
На площади собрались сотни людей, а в центре в ряды выстроилось множество столов и стульев. Дети глядели друг на друга с серьезными лицами и сражались в игре Го, в которую мы с мистером Акой играли вчерашней ночью.
«Эй, мальчик, это же…»
«Да, мистер Ака рассказывал. Турнир по Го.»
Над площадью развевался флаг с надписью: «15-й международный детский турнир по Го».
Если приглядеться, возраст большинства детей не превышал мой, и все же напряжение чувствовалось даже в воздухе. Родители же, выстроившись по кругу, с горящими глазами наблюдали за своими чадами.
«Во времена войны Го была не так популярна, но сейчас буквально процветает.»
«Ну, этот город связывает столицу с другими землями, и сюда стекаются люди из самых разных стран. Пусть расы и культуры различаются, Го — самая популярная настольная игра, и в ней все равны.»
«Хм-м…»
«Кстати, я слышал, что у Ханиборо хорошие отношения с городом Оуномичи из Королевства Джапон, которое считается родиной Го.»
// Вы можете сказать — гуглоперевод, а я отвечу — реверсивная креативность автора. //
«Понятно. Так ты это знаешь.»
«Ну, такой вопрос был на экзамене по истории. А еще в детстве послы из этой страны приезжали в столицу.»
Даже так, само Го меня не особо интересовало. Когда мы играли с Садиз, я не стремился выиграть, поэтому серьезно к игре никогда не относился и ничего в ней не достиг.
Кстати, мистер Ака оказался слишком слабым игроком, и вчера мне удалось пару раз выиграть…
«Трайнар, ты тоже знаешь про Го?»
«Честно говоря, Го популярно даже среди демонов.»
«А, вот как.»
«Разумеется. Начать хотя бы с того, что история Го насчитывает больше тысячи лет. Раньше его называли «Игрой Короля демонов».»
«Ну да… Хотя если во что-то будет играть Король демонов, то оно автоматически станет Игрой Короля демонов.»
«В-Возможно. Однако…»
Я не мог поверить, что Трайнар знал, как играть в Го, но, судя по его тону, он в ней разбирался.
Впрочем, сейчас это не имело значения. Если ничего не предпринять, отправиться в путешествие у нас не получится, не говоря уже о торте.
Мне не хотелось расстраивать мистера Аку, поэтому я начал думать, как заработать денег…
«Кстати, мальчик, ты что-нибудь знаешь про Королевство Джапон?»
«Так сразу ничего не скажу… Ну, я уже говорил про экзамен по истории, так что да, немного.»
«Получается, ты знаком и с «Воинами» Джапона?»
Пока я думал о деньгах, Трайнар неожиданно разразился чередой неожиданных вопросов.
Воины Джапона? Не уверен, но если отвечать…
«Мечники у них зовутся самураями, да? Значит, если Имперские Рыцари принадлежат Империи, то у них Королевские Самураи.»
«Мм-м. Может, вспомнишь что-нибудь еще?»
«А? Типа аналога Имперских охотников и магов?»
«Еще.»
«Да что еще-то?»
Чего он от меня хочет? Что-то…
— Ого, двадцатая победа подряд!
— Эта девчонка невероятна!
Тем временем чуть вдалеке от площади раздался громкий голос. Когда я оглянулся, то увидел, как несколько десятков человек столпились вокруг чего-то. Я из интереса заглянул им за плечи и разглядел сидевшую на стуле девушку с мужчиной напротив.
Между ними находилась игровая доска на столе.
— Итак, кто еще готов бросить ей вызов? Если вам удастся победить пятнадцатилетнюю Шинобу Стоук из Джапона, вас ждет награда! Кто же дальше?
Старик, стоявший рядом с девушкой, громко кричал, призывая новых претендентов.
Кстати, насчет девушки. У нее были прямые длинные волосы черного цвета и довольно привлекательное личико, однако из-за отсутствия на нем эмоций оно будто принадлежало кукле.
Черный наряд резко контрастировал с белой кожей, а левая нога обнажалась из-за глубоко разреза юбки, прикрытая натянутыми до колена гольфами. Судя по всему, одежду она выбирала, руководствуясь свободой движений.
Да уж, кожа настолько бледная, что ее оттенок явно был нездоровым и напоминал скорее снег. Кроме того, в глаза бросалась объемная грудь.
Она того же возраста, что и я? А у принцессы больше?
И вообще, что за обрезанная юбка? Если хоть раз двинуться неосторожно, там же все будет видно.
— Достаточно, Коуга.
С по-прежнему бесстрастной миной девушка окликнула старика.
— Я уже оценила уровень Го в империи. Мы убили немного времени и заработали денег, но ничего неожиданного не будет.
— Одзе…
— Кроме того, видимо, дело в моей груди. Возможно, из-за того, что мои наряды становятся более открытыми, я больше не в силах мириться со своим отвращение от этих мерзких взглядов. Лучше вернемся к Онии-сану. Надеюсь, брат уже отыскал задание, способное скрасить эти унылые дни.
Они явно смотрели на мужчин и Империю свысока.
Так или иначе, она слишком переоценивала свою грудь. Особенно если сравнивать с принцессой… До Садиз же ей слишком далеко.
Это определенно раздражает.
Тем не менее, никто больше не принял вызов старика. Кажется, эта девушка действительно была сильна.
А затем…
«Хм-м, может, тебе стоит побороться за награду…»
Глаза Великого Короля демонов подозрительно засияли.
