Фианс Депалтия, принцесса Империи, видела сон.
Детство, еще до того, как она поступила в Академию.
Она сидела на занятии с учителем в Императорском дворце, однако Фианс в то время никак не могла сосредоточиться на занятиях.
— Принцесса, время учиться. Хватит уже смотреть в окно.
— У-ух, я просто…
Учитель сделал ей выговор за попытку встать из-за стола, однако Фианс лишь надулась и, судя по виду, не проявила ни капли раскаяния в своем проступке. Наоборот, она явно не обращала внимания на уроки и думала только об окне.
И…
— Э-эй, Фианс!
— Ох, они пришли!
Стоило ей услышать голос, Фианс тут же вскочила на ноги.
— Фианс! Мы собираемся играть в героев, спускайся к нам!
— Хорошо! Уже иду!
В ответ на донесшийся снаружи голос Фианс открыла окно, и на ее губах расцвела улыбка, яркая, как распустившийся цветок. На лужайке, раскинувшейся в саду Императорского дворца, стояли три друга детства.
— Сколько ты еще собираешься зубрить? Хватит уже!
— Хм-м… Я не ребенок, сейчас я герой…
— Ребал, ну мы ведь еще дети, так?
Мальчик с широкой озорной улыбкой.
Маленький мальчик, старавшийся выглядеть круто.
И самый низкий из них, с похожим на девочку лицом.
Такова была троица, с которой всегда играла Фианс, что служила главным источником проблем для учителя.
— Ха-х. Снова мистер Эрс? Принцесса сейчас учится, не так ли? Вы же не собираетесь разозлить отца? — предупредил учитель стоявшего впереди мальчика.
Тем не менее, юный Эрс не дрогнул и прямо ответил:
— Это ведь тоже отличные занятия! Фианс — часть наших Новых Героев! Она учится быть героем! Разве это плохо?
Скрестив на груди руки и хмыкнув, учитель посмотрел на Эрса сверху-вниз, но Фианс, решив воспользоваться шансом, уже свесила ноги с подоконника и в следующий миг спрыгнула с окна, не беспокоясь о платье.
— Точно! Учиться быть героем тоже важно, так что я пошла!
— Вот ведь… Принцесса!
Приземлившись на землю, Фианс слегка покачнулась, и Эрс с улыбкой взял ее за руку.
Их руки крепко сплелись вместе. Фианс счастливо улыбалась.
— Ах, принцесса! Мистер Эрс! Вы ведь можете поиграть после занятий! Сегодня я должен попросить принцессу с ответственностью подойти к урокам!
Впрочем, учитель не хотел так просто ее отпускать.
Его нога легла на подоконник, словно он собрался спрыгнуть вслед за Фианс.
А затем…
— Явился Великий Король демонов Катекйоши! Готовьтесь, Новые Герои! Защитим наших друзей!
— О!
Мальчики и девочка приготовили свои игрушечные мечи — длинные палки и трости. Они не отступили перед лицом учителя, который решил стать немного серьезнее, чтобы вернуть Фианс к занятиям.
— Герои защищают друзей, несмотря ни на что! Не волнуйся, Фианс! Мы во что бы то ни стало защитим тебя от Короля демонов!
— У-у, защитите меня-а-а…
Эрс закрыл Фианс своей спиной, словно щит, и встал лицом к лицу с учителем. Фианс, склонившись вперед, покраснела, чувствуя тепло, исходившее от спины Эрса.
— Кто тут еще Великий Король демонов?! Вы ведь не великие герои, как ваши родители. Вы просто играете, так?
— Неправда! Фу — лучший маг в мире! Ребал — величайший мечник! Фианс — самый сильный копейщик! А я стану могущественным героем, лучше, чем мой отец!
Детские мечты. Но в то время она не сомневалась, что все именно так и будет. Прежде всего, потому что у них был свой надежный лидер.
— О-о-о, что за уверенность. Так смогут ли герои будущего победить Великого Короля демонов Катекйоши и дьявола Садиз?
— Ха? Садиз?! Т-Ты откуда?!
— Ху-ху-ху. Я пришла, чтобы поймать юного господина, который отлынивает от своей домашней работы.
Однако у всех лидеров были свои слабости. В данном же случае появился дьявол, которому он не мог противостоять.
— Господин Эрс, вы тоже должны ответственно отнестись к урокам, или я разозлюсь!
— Э-э-э… Мм-м…
— Я… Ой, опять слюна потекла… Кх-м. Что ж, я иду домой, юный господин…
— Ух, п-понятно… Ладно, я тоже пойду…
Герои всегда защищают своих друзей, поэтому Фианс решила столкнуться с дьяволом, чтобы защитить Эрса.
— Эрс пал! Я сама уничтожу этого дьявола!
— Фианс?!
— Вперед, дьявол! Я не брошу своего друга!
Они стояли плечом к плечу, прикрывая спины друг друга.
Фианс нравились их отношения.
— Эрс, Фу, Ребал! Новые Герои, в бой!
В то время она была уверена… В то время для нее было совершенно естественно проводить свое время с мальчиками.
Долгое время будущее оставалось для нее ясным.
Она ни разу не сомневалась, что оно уже решено.
— Эрс ведь тогда был еще таким невинным… и озорным.
Очнувшись от счастливого ностальгического сна, Фианс поднялась с постели, ощущая себя отдохнувшей.
С тех пор прошло почти десять лет.
Они больше не собирались каждый день вместе, как в детстве, но она еще верила, что их связь не изменилась.
— Если подумать, наши встречи стали совсем редкими. Талант Фу, способности Ребала… Мы еще молоды, но они уже начинают показывать себя. А я и Эрс… У нас есть кое-что. Я становлюсь слишком нетерпеливой. Понемногу оставалось меньше времени на игры.
Фианс осознавала, что теперь они были не так близки, как раньше. И хоть она понимала, что при взрослении такое неизбежно, все же чувствовала себя немного одиноко.
— Особенно Эрс, лидер наших Новых Героев… Понемногу его начало тяготить имя Великого Героя Хиро. Я постаралась изменить свой взгляд на вещи, но ожидания окружающих пересилили, и я начала разочаровываться, винить себя. Ох, когда мы только поступили в Академию, и он назвал меня «принцессой», я ведь чуть не расплакалась, да?
Фианс взглянула на сад и подошла к окну, с которого однажды спрыгнула.
Десять лет назад они все были там, и Эрс тоже.
Впрочем, здесь уже годами никто не собирался.
— Но уже скоро… Ребал и Фу вернулись. В последнее время Эрс начал меняться. Даже сказал, что выиграет турнир. Все в порядке. Когда мы выпустимся, станем настоящими воинами. Мы станем Имперскими Рыцарями, и однажды Новые Герои снова будут вместе!
Друзья детства понемногу отчуждались друг от друга, но Фианс верила.
— Мы обязательно будем вместе, как раньше, и станем знамениты. Как настоящие воины, мы продолжим защищать эту страну и мир во всем мире.
И…
— Даже если Ребал и Эрс будут за меня сражаться…
Фианс понимала, что необходимо было прояснить их отношения, выходящие за рамки обычной дружбы.
— Я принимаю чувства Ребала, но я уверена, что Эрс… Недавно я узнала, что тоже нравлюсь Эрсу… И вообще, я сама хочу выиграть турнир и ему признаться… Интересно, сможет ли Эрс победить…
Сердце Фианс уже в каком-то смысле определилось. Тем не менее, отвергнуть важного друга детства, который хотел получить шанс, она не могла.
И, к сожалению, Фианс считала, что победить Эрсу будет трудно. За последние три года обучения в Академии она знала способности Эрса лучше, чем кто-либо иной, а Ребал, чья боевая мощь уже стала намного выше, за год учебы за границей стал еще сильнее.
Фианс ощущала, что даже ей, чтобы выиграть, придется немало потрудиться. Однако, если победит Ребал…
— Ха-а, что я за женщина… Заставляю сражаться друг с другом двух близких друзей…
Изначально она начала тренироваться к Выпускному Памятному Матчу, но в последнее время занималась все реже из-за разразившейся любовной истории.
— Да уж, я же не могу вечно над этим думать. В любом случае, после турнира… Ох, Эрс, если хочешь, можешь остаться на ночь… Точно, лучше узнать побольше о его вкусах из этой извращенной книги, которую мне дала та дьявольская горничная…
Она ничего не знала об истинных намерениях Эрса и о том будущем, которое он решил для себя избрать…
Наконец, этот день настал.
