Я не получил никакого урона и ни капли не устал. В результате не было никаких проблем, только моя неоспоримая победа. Впрочем, учитывая, что прошел только первый раунд, не стоило терять бдительность и задирать нос.
Пока я наблюдал, как организаторы турнира забирают бессознательного Хосе и ошеломленную девчонку с мечом, остальные участники, выстроившиеся у входных врат, одобрительно хлопали в ладоши.
— Блестяще, Эрс.
— Благодарю, мистер Мачио.
— Благодаря тебе я стал свидетелем первоклассной атаки.
Первым меня похвалил мистер Мачио, и другие участники согласно кивнули, ответив мне поздравляющими улыбками, хоть и являлись, по сути, противниками.
Но нашлись и несколько особенные…
— Впечатляюще, но я не такой наивный парень как тот, с кем ты бился. Более того, я уж точно не похож на маленькую девочку, чей меч сломался от одного удара. Помни: настоящая битва начнется во втором раунде.
— Что?
В том числе и тип, который тут же начал меня провоцировать.
Среди всех участников он был единственным вооруженным мечом. Выглядел он лет на двадцать-тридцать, а одежда выдавала его как авантюриста.
— Кто ты?
— Гран-Чарио. Мы еще встретимся во втором раунде.
Его имя, конечно, круто звучало, однако…
— Во втором раунде? Ты ведь еще в первом даже не бился.
— Твоя правда. Что ж, тогда в следующем бою я потороплюсь, чтобы быстрее встать с тобой на одну ступень.
— Как знаешь. Я просто буду наблюдать отсюда.
— Ха-ха-ха, ты мне нравишься. Немного дерзкий, но плевать.
С уверенностью заявив о своей победе, он взмахнул полами плаща и кивнул.
Погодите-ка, разве плащ на турнире не будет мешать?
— Ладно, ладно, лучше поговорим о другом. Как насчет в следующий раз потренироваться в нашем додзе, а?
— Насколько сильна твоя атака, когда ты не сдерживаешься?
— Ты мне нравишься. Может, в будущем запишешься в наше додзе?
— Ты точно силен, однако уж слишком тощий! Тебе стоит нарастить еще немного мяса на эти кости, так что в следующий раз приходи к нам и попробуй наше знаменитое блюдо!
— Можно потрогать твой зад?
— Почему бы не посмотреть, кто из нас больше?
Неожиданно меня со всех сторон окружили представители других додзе.
Я бросил взгляд в сторону Мачио, но он лишь мягко улыбнулся, и мне пришлось поспешно высвободиться из засады, так как столько пристального внимания заставляло испытывать дискомфорт, а еще сильно воняло потом, и вообще с некоторыми людьми я связываться совсем не хотел.
— Еще увидимся, я пошел на трибуны!
Даже находясь в таком месте, я бы все равно предпочел быть окруженным милыми церковными сестрами, поэтому я торопливо попрощался со всеми и ретировался. Но по пути…
— О…
— Ах…
По пути я наткнулся на знакомых девушек, которые, видимо, направлялись проведать Хосе. Стоило нам встретиться…
— Хи-и-и-и… спа… с-спасите…
Они четверо принялись испуганно дрожать.
Что вы себе там обо мне навоображали?
— Господи… Просто проходите уже быстрее.
— А?..
— Вы всегда смотрели на других свысока и оскорбляли обычных людей, так что с этого момента постарайтесь вести себя посдержаннее.
— Э-э-э…
— Ну же, кретинки!
— Д-да!
Они определенно выводили меня из себя. Один их вид заставлял гнев в сердце разгораться с неистовой силой. Тем не менее, я не собирался причинять им боль, чтобы себя порадовать.
— Какая несказанная доброта. Разве их насмешки не приводили тебя в ярость?
Когда я оглянулся на их отдаляющиеся спины, Трайнар со мной заговорил.
— Они — стопроцентный мусор. Я не собираюсь больше иметь с ними дело. Кроме того, как и Хосе, теперь они выглядят предельно жалко.
Я уже уладил дела с Хосе, поэтому решил, что если они не станут сами ко мне лезть, то не буду их трогать. Тогда я еще не знал, что вскоре эти девушки пострадают от последствий собственных поступков, но, в любом случае, мне было просто плевать.
Итак…
— Эй, мальчик, один вопрос все же до сих пор меня тревожит.
— Какой еще?
— Ты сказал Хосе, что понимаешь его, однако…
— И что? Я просто сказал, что думаю.
Когда Хосе разозлился, он начал кричать, что я о нем ничего не знаю, и все же смысл был предельно ясен.
— Знаешь, я иногда думал о том, что бы случилось, если бы я тебя не встретил…
— Что?
Что если бы Трайнар не появился в моей жизни? Я бы до сих пор медленно и мучительно гнил в Империи и слонялся по Академии, каждую секунду ощущая свою ничтожность под гнетом принцессы, Ребала и Фу, а также величия моих родителей.
— Я задался вопросом, как бы поступил, если бы Джамдиэль предложила мне такое зелье.
Конечно, данное зелье имело кучу побочных эффектов, однако преимущество в виде становления намного сильнее все равно прельщало. Сила без усердия, тренировок, усталости, без траты времени — разве не прекрасно? Что бы я сказал в ответ на такое предложение?
— Честно говоря, пусть зелье и смертельно опасно, если бы оно предоставило мне возможность вырваться из той ситуации, я бы определенно почувствовал желание согласиться. Так что да, я понимаю его.
— Что я только что услышал?
— Если бы я не встретил тебя, если бы не испытал радость тренировок и ощущения, как с каждым днем становлюсь все сильнее и сильнее… Если бы не узнавал с каждым разом больше вещей… Если бы мне предложили такое зелье в те дни, когда я чувствовал себя в столице словно в болоте, и оно помогло бы мне победить принцессу, превзойти родителей и заставить Садиз посмотреть на меня как на мужчину… М-да, я бы точно его выпил.
Разумеется, мы просто обсуждали некую возможность, и сейчас я ни за что бы не принял зелье, но всего один неверный шаг, и я бы закончил так же, как Хосе.
Если так подумать…
— Короче, как-то так. У меня нет желания ему помогать, и мне плевать на его дальнейшую судьбу. Но я понимаю его, да. Поэтому я так и сказал.
Банальная искра сочувствия. Так или иначе, для меня не имело значения, что случится с Хосе, которого с головой окунули в омут унижения и поражения, но иногда я думал, что бы со мной произошло, если бы не встреча с Трайнаром.
В общем, я бесконечно счастлив, что познакомился с мастером.
— Эм-м-м… Н-ну…
Лицо Трайнара стало каким-то рассеянным.
— Чего?
— Н-нет, ничего! Совсем ничего, ага!
— К-конечно! Да! Совсем ничего! В общем, ура! Первая победа в первом раунде осталась за мной!
— Точно! Ха-х, ты выиграл!
— Да-а-а-а!
— Н-но не ослабляй бдительность. Обязательно понаблюдай за остальными боями и приготовься к следующему раунду.
— Осу! Я понял!
— Кхм, так держать! Ты обязательно победишь!
Мы двое поторопились сменить тему и обменялись немного неуклюжими поздравлениями. В конце концов, все мои мысли были для Трайнара как открытая книга, и мы негласно решили не переступать черту.
— Фу-х… Что ж…
Впрочем, хоть мы и пришли к консенсусу, Трайнар все же хотел что-то сказать, и после слабого вздоха пробормотал:
— Мальчик, если честно, я не верю в твои слова.
— В смысле?
— Я думаю, ты от него отличаешься. Даже если бы не встретил меня, твоя жизнь сложилась бы совсем не так, как у него.
На секунду его слова сбили меня с толку, но потом я понял, о чем он говорил. Он до сих пор размышлял о том, что я считал себя похожим на Хосе.
— Не спорю, ты был испорченным ребенком. С детства ты подвергался давлению со стороны друзей детства и величия родителей. Тем не менее, ты все равно упорно тренировался каждый день и старался изо всех сил.
— Ну, меня заставляла Садиз, и вообще…
— Может, тебя кто-то и заставлял, но ты все равно продолжал это делать. В отличие от этого мальца, этой свиньи, что добилась крупицы силы и довольно улеглась на брюхо, полностью удовлетворенная своей жизнью и даже не пытавшаяся развиваться дальше… В отличие то тех, кто потерял волю к борьбе из-за разницы в силе и лениво просиживал штаны на задворках школы… Да, ты отличаешься. Ты другой.
Так или иначе, это ведь было просто предположение. Сколько бы мы ни обсуждали, доказать что-то все равно было невозможно, и спор с самого начала вышел бессмысленным. Ни я, ни Трайнар в нем бы не выиграли.
Однако я все равно улыбнулся, радостный и гордый от его слов.
— Ну, не знаю… Нет, все-таки я бы использовал его. Именно.
Впрочем, раз уж наверняка ничего было неизвестно, я развернулся с кривой усмешкой.
— Что? Ты намекаешь, что я ошибаюсь?
— Нет, но давай честно: самого себя я знаю лучше.
— Да как ты посмел во мне усомниться! Мои наблюдения максимально объективны, поэтому я знаю тебя лучше, чем ты сам!
— Не-а, я бы использовал. Точно тебе говорю!
— Нет, ты бы не стал его использовать!
— Я бы обязательно использовал!
— Ты бы не использовал его!
— Использовал бы!
— Нет, ты бы не стал!
— А вот и стал бы!
— Не стал!
Почему-то мы начали громко спорить в бессмысленных попытках скрыть друг от друга смущение. А затем…
— Чем ты тут занимаешься в одиночестве?
— А?
Обернувшись на голос, я столкнулся со старшей сестрой Цукиши, Садиз и бандой Мотрейджа.
— Э-это не то…
— Мы пришли поздравить тебя с победой, а ты тут с кем-то споришь. Но ты ведь совсем один и… э-э-э…
— Нет, все совсем не так! Я просто радуюсь победе!
— Вот как? Наверное, так и есть…
— Ха-ха-ха, просто забудьте. Не обращайте внимания.
Кажется, все, кто за меня болел, пришли меня поздравить и увидели нашу маленькую стычку. Видимо, это их порядком удивило, ведь со стороны я наверняка выглядел как опасный псих.
— А теперь перейдем ко второму бою первого раунда! Лицо старика и самая маленькая комплекция среди участников турнира! Однако этот мужчина способен положить на лопатки любого громилу! «Воин Опустошения» Явара! Сможет ли эта упавшая звезда снова воссиять, столкнувшись с «Изгнанным Мятежным Мечником» Гран-Чарио?! Это битва, проиграть которую не может себе позволить никто! Давайте же начнем!
В следующую секунду со стороны арены послышался бодрый голос ведущего.
— О, второй бой уже начался. Давайте поднимемся и посмотрим!
Я торопливо сменил тему, чтобы не вдаваться в объяснения, однако…
— Один единственный удар! Да какого же хрена… Кхм, бой завершен!
Чего?
— Что, уже?!
Победитель определился слишком рано. Я даже не успел взглянуть на своего следующего соперника.
