Я стоял на пустом пляже и наблюдал, как волны разбиваются о берег. Тело мое еще содержало в себе силу, несмотря на то что давно иссохло, а кожа и кости едва не рассыпались от недостатка жидкости.
Будто это было предельно естественно, я ощущал биение своего сердца, сокращение мышц при движении и даже ток крови по жилам. Кроме того, я также чувствовал некую странность, будто что-то проникало в меня.
Энергия небольшими порциями вливалась в организм, словно я вдыхал ее из окружающего мира через множество крошечных отверстий в теле.
Я ощущал приток магической силы и понял, откуда она исходила. Я узнал точное расположение всех магических каналов, служивших входом магической силы! Магические каналы по своему естеству почти точь-в-точь напоминали небольшие дыры, через которые магические силы изливались в организм сами собой. Трайнар сказал мне не просто поддерживать их открытыми, а контролировать, как мускулы при дыхании.
Как ни удивительно, я понимал его. Восприятие будто заострилось до предела и теперь могло ощущать даже звук разбивающейся где-то вдалеке о поверхность капли воды.
Мы тренировали мою концентрацию через прыжки со скакалкой и йогу, и теперь я погружался в самые глубины сознания, только недавно бившееся в лихорадке от чрезмерного истощения.
Я не знал, что именно произошло. Раньше я отчаянно хотел пить и почти сорвался, поглощенный жаждой крови. Мне было тяжело и больно, и я чувствовал себя так, словно пытаюсь пройти через ад, которому не было видно ни конца ни края.
Тем не менее, сейчас разум и тело успокоились. В течение всех этих дней, сопровождавшихся невыносимыми мучениями, я ощущал, что не становлюсь ни капли сильнее, но теперь новые открытия заставили меня наконец поверить в успех.
Я понимал, что сам никогда бы не справился. Главная причина, по которой мне удалось преодолеть этот ад, заключалась в моем мастере. Он всегда верил в меня, и кем бы он ни был и в каком состоянии ни находился, он все равно меня поддерживал.
Признаться, у меня были довольно смешанные чувства. Так или иначе, кристальная чистота головы и сердца привносили небывалую свежесть.
— Прорыв.
— Не прерывай Прорыв! Пока он поддерживается, ты продолжаешь терять магическую силу, поэтому попытайся управлять магическими каналами и впитывать энергию из воздуха. Выпускай магическую силу, затем вдыхай ее обратно и повторяй, пока есть возможность. Циркулируй ее в теле! Вот что главное в овладении Магическим Дыханием!
Я не хвалюсь, но сейчас я чувствовал себя так, будто способен сделать что угодно. Ощущение всесилия переполняло с головы до ног, а ад, через который мне довелось пройти, стал моим незыблемым стержнем, бесконечной уверенностью и решимостью.
— Вот так?
— Да, правильно! Ты никогда не забудешь то, что однажды изучил! Словно ребенок, поднявшийся на ноги и начавший ходить, сегодня ты достиг новой ступени могущества!
Ходить? Нет, скорее я словно стремительно взбирался вверх по лестнице, перепрыгивая ступени.
— Ох… Хорошо…
В прошлом Прорыв уже давно подошел бы к концу, но сейчас он продолжался. Более того, энергия во мне бурлила, и я знал, что способен поддерживать это состояние столько, сколько захочу.
А затем…
— Ха-ха… А-ха-ха-ха-ха-ха!
Трайнар рассмеялся. Его голос звучал искренне, и он радостно хихикал, разведя в стороны руки.
— Добро пожаловать, мальчик! Добро пожаловать на вершину, которую за всю историю мира достиг я один!
Он приветствовал меня во вселенной, известной одному только Трайнару. Для меня это стало величайшей похвалой, что я только мог от него получить.
— Что скажешь?
— Я хочу проверить эту силу прямо сейчас.
— Фу-фу, что за нетерпеливый мальчишка. Тем не менее, это подождет. Для начала отдохни, восстанови влагу в организме и поешь.
Точно. Хоть душа и тело кричали в экстазе, переродившись заново, я до сих пор выглядел как живой мертвец. Учитывая, что даже сейчас я чувствовал себя превосходно, что же будет, когда я вернусь в норму? Окажусь в своей лучшей форме?
Просто невероятный рост. И только я об этом подумал…
— Однако, мальчик…
Да, именно.
— Ты определенно заслуживаешь похвалы за изучение Магического дыхания, но не…
— Не задирать слишком нос, верно?
— Мм-м? Да, правильно.
Для Трайнара я оставался ребенком, что только научился ходить. Сейчас я еще не умел бегать, поэтому не стоило увлекаться. Кроме того, перед тренировкой Магического Дыхания он однажды сказал:
«Вспомни свой бой с Тулоу. Та схватка была очень опасной, но ты вступил в нее, не используя Прорыв, и победил. Кроме того, в предыдущем турнире ты легко мог победить с первых же секунд, но не хотел впустую использовать приобретенную силу без повода. Сегодняшняя стычка с мелочью из школы магии подтверждает мои слова. Ты стремишься к вершине, и именно поэтому я направляю тебя.»
Иначе говоря, не следовало позволять силе затмевать разум. В конце концов, я был не таким человеком, и поэтому следовал пути Трайнара и овладел Магическим Дыханием, но впереди оставался еще очень долгий путь.
Вот чего ты от меня ждешь, верно?
— Я собираюсь вернуться в церковь, так что… ох, покажитесь уже.
— Ой!
— С нынешним восприятием ты их легко заметил.
Да, я заметил их. Они прятались у меня за спиной, скрываясь в деревьях у границы песчаного пляжа.
— О, нас обнаружили.
— Эх…
— П-прости…
Оглянувшись, я встретился взглядами с прибывшей троицей.
— Эрс в последнее время вел себя странно. Ты стал выглядеть так ужасно, что я, признаться, боялась с тобой заговорить. Но сейчас Эрс изменился, и твои глаза стали прежними.
Крон улыбнулась.
— Ты… в порядке?
Напуганная до слез нашей прошлой встречей, Амаэ нерешительно со мной заговорила. В руках у нее была бутылка воды.
— Простите, пожалуйста. Я не хотела вас беспокоить.
Садиз с сожалением склонила голову.
Что ж, похоже, они трое пошли следом, беспокоясь обо мне. И…
— Кстати, Эрс.
— Что?
— Я не знаю, чего ты пытался достичь, и не буду ничего спрашивать. Судя по тому, как ты изменился, я понимаю, что тебе это было необходимо.
— Крон…
— Но можешь ответить мне на один вопрос?
— Какой же?
Убедившись, что теперь со мной все в порядке, Крон заговорила, не торопясь приближаться.
— С кем… С кем ты сейчас разговаривал?
Разумеется, они не могли не слышать, как я разговаривал с Трайнаром. Впрочем, никто его не видел, поэтому со стороны, наверное, это выглядело как диалог с самим собой, да и я не сказал ничего странного. Тем не менее, Крон явно поняла, что кто-то здесь был.
Как я и думал, она обладала крайне острой интуицией.
— Если я скажу, что с Богом, ты поверишь?
— Э?..
— Эй!
Конечно, нельзя было ей ни в чем признаваться, так что я ответил честно, тем самым пытаясь превратить все это в шутку, и Крон улыбнулась, не став больше ничего спрашивать.
— Амаэ.
— Нн-н?
— Можно?..
— А… нн-н…
Девочка пряталась за спиной Крон, не прекращая ерзать. Я показал на бутылку с водой, попросив попить, и она кивнула, протянув ее мне.
Я не знал, сколько они там скрывались, но вода оказалась теплой.
— Хо-у, впечатляет. Вода не холодная, а теплая. Холодная вода после сильного обезвоживания может сильно навредить организму.
Вот как? Значит…
— Ты специально принесла мне теплую, да?
Даже я такого не знал, поэтому вряд ли Амаэ было это известно. Выходит…
— Нн-н… Она мне ее дала.
С этими словами Амаэ указала на стоявшую рядом Садиз.
Понятно. Мудрость Садиз на высоте — как и всегда.
— Ну, ты ведь все-таки ее мне принесла. Спасибо тебе большое.
— Ах…
Я с улыбкой погладил девочку по голове. Это случилось впервые за долгое время, поэтому Амаэ на секунду вздрогнула, но вскоре расслабилась, и в уголках ее глаз образовались слезы.
— Нн-н…
Она обняла меня за ногу.
— Я немного отдохну и обязательно с тобой поиграю, хорошо?
— Нн-н.
— И давай еще поедим вместе.
— Нн-н!
Амаэ прижалась крепче и не отпускала. Улыбка на моих губах скривилась, и я поднес к губам горлышко бутылки и неспешно отпил.
— Не торопись. Дай влаге медленно пропитать все тело.
Подавив желание залпом выпить все, я ощутил, как жизнь постепенно возвращается обратно.
Ох, как хорошо…
— Ха-а-ах! Снова ощущать себя живым охрененно!
Если бы Амаэ не заплакала первой или здесь не было бы девушек, я бы наверняка разрыдался. От хлынувших на меня эмоций в горле образовался комок, и я с благодарностью принял это вознесение обратно в мир живых.
Я вернулся.
— А теперь…
Да, я возродился. Теперь следовало отдохнуть, поесть и начать все сначала. Однако, что важнее…
— Садиз.
— Д-да, Эрс?
— Ты называешь меня по имени… Это мне нравится, хоть и немного странно. Ладно, не важно.
Как и ожидалось, я не мог просто вернуться обратно в церковь, продолжая игнорировать сложившуюся ситуацию. Ничего не поделать.
— Когда к тебе вернутся воспоминания, скажи так еще раз.
— А? Да, конечно. Но…
— Больше я не стану бежать от прошлого. Раз уж ты здесь, я хочу тебе кое-что сказать.
Мы оба прошли через трудности жизни. Теперь у меня получилось преодолеть прошлое, и некоторые вещи стали для меня очевидны. Мне надо было кое-что сделать перед тем, как я выиграю турнир и снова выйду в мир.
— Мы зашли так далеко… Поэтому нам надо кое-что уладить перед тем, как я вернусь в большой мир.
— У-уладить?
Именно потому, что я сбежал, ни с чем не разобравшись, все к этому и привело. Вот почему необходимо было все уладить и прийти к решению.
— Ну а пока вернемся домой. Идем, Амаэ. Я голоден как волк.
— Нн! Пойдем, Эрс!
Я хотел сказать это Садиз, были у нее воспоминания или нет. Конечно, сейчас для нее мои слова были настоящей бессмыслицей, но я должен был это сделать.
Итак, ощущая, как на душе становится легче, я побрел за Амаэ обратно в церковь.
