Реакция последовала сразу после того, как кровь Фрея упала на землю.
Фвуш.
Вихрь демонической энергии яростно пронесся по поляне. Сноу отступила на несколько шагов и нахмурилась.
«Какая ужасная энергия».
Эльфам, особенно высшим, которые были особенно чувствительны к энергиям, было бы трудно противостоять такой силе. Как ледяной эльф, Сноу могла совладать с этим, но все равно ей было очень некомфортно.
Хрусь!
Асура появился из круга призыва. Он был меньше, чем когда его вызвал Ойдин, и в лучшем случае всего в два раза больше человека. Однако его аура оставалась столь же мощной.
Фрей посмотрел на него.
— Асура, я вызвал тебя для подписания контракта.
— Ясно. Ты призвал меня быстрее, чем я ожидал, — демон кивнул, прежде чем внезапно нахмуриться. — …Такая концентрированная божественная сила. Поблизости что, полубог?
Фрей был поражен.
Рики в настоящее время находился в своей хижине, и, поскольку область внутри нее была искажена его способностями, можно сказать, что она словно бы располагалась в отдельной от леса части пространства.
Фрей, который был чрезвычайно чувствителен к божественной силе, не чувствовал даже намека на нее, пока Рики не открыл дверь и не вышел. Однако Асура сразу понял, что рядом был полубог.
«Это потому, что он эрцгерцог?»
Эрцгерцог Мира Демонов и правитель Кровавого Ада. Похоже, он действительно не уступал полубогам, когда дело касалось способностей.
— Верно. Рядом полубог.
— Хм. Хочешь подписать со мной контракт сейчас на случай, если тебе придется сразиться с ним?
— Нет. На данный момент никаких боев с полубогами не планируется.
— Ясно.
Он не счел нужным рассказывать демону о союзе с Рики, и Асура больше не расспрашивал. Его отношение показало, что ему все равно, последует за этим бой или же нет. В любом случае на Средиземье попал лишь его аватар. Хотя он имел крайне ограниченную силу, смерть или травмы не оказали бы существенного влияния на его настоящее тело. Если Фрей попросит его сразиться с Рики, он сделает это, в меру своих возможностей. Хотя демоны, как раса, не испытывали враждебности к полубогам.
— Контракт уже заключен.
— Уже?
— Верно. Твоя кровь была перенесена в мое основное тело в Мире Демонов с помощью круга призыва.
Он подписал контракт с демоном-эрцгерцогом, но чувствовал, что ничего не изменилось. И пока Фрей прислушивался к собственным ощущениям, Асура добавил.
— Ты не обнаружишь никаких существенных изменений, потому что контракт, который я с тобой подписал, не совсем нормален.
— …Потому, что у меня нет таланта?
— В первую очередь потому, что человек с твоим талантом никогда не смог бы стать моим контрактором.
Фрей понял.
«Талант», о котором говорил демон, являлся совершенно другой сферой, нежели магия, в которой он был действительно хорош. А демоны могли видеть талант контрактора с первого же беглого взгляда. Хотя он и не знал стандарта, Фрей подозревал, что считался «недостаточно квалифицированным» в глазах эрцгерцога Асуры.
— В любом случае, имей в виду, что контракт не может быть расторгнут, пока ты не сделаешь это сам. Я с нетерпением жду твоего следующего призыва. И, конечно, тебе потребуется мана, — он странновато улыбнулся. — Хотя талант у тебя определенно отсутствует, твоя мана потрясает воображение. Ее плотность и чистота… такого не наблюдалось уже тысячу лет, может и больше… Если бы Лилит узнала о тебе, то наверняка обзавидовалась бы.
— Лилит… ты имеешь в виду королеву суккубов?
— Верно. Хм… извращенная демоническая шлюха, — голос Асуры был полон презрения.
Фрей знал, что Лилит также была эрцгерцогиней Мира Демонов, как и сам Асура, но это не было ему особо интересно.
— Если для твоего контракта требуется мана, то как Ойдин смог тебя призвать?
— Божественная сила и мана для меня — всего лишь сгустки энергии, — глубоким голосом произнес Асура. — Когда они попадают в мир демонов, то превращаются в демоническую энергию.
Фрей задумчиво нахмурился.
— Если тебе больше нечего сказать, то я ухожу.
Тело Асуры втянулось в круг призыва и исчезло вместе с демонической энергией. Дождавшись конца процесса, Фрей подошел к Сноу, ожидавшей его на некотором расстоянии.
— …Одного этого уже достаточно, чтобы называть тебя потрясающим. Не могу поверить, что ты подписал контракт с эрцгерцогом-демоном после пары слов.
Неудивительно, что она так думала.
Для Фрея контракт с Асурой был связан с соглашением, которое они заключили четыре тысячи лет тому назад. Но в глазах этой эльфийки, третьей стороны, он являлся монстром, который смог подписать контракт с Великим Демоном, даже не поговорив с ним должным образом.
Фрей не стал ее исправлять, вместо этого начав готовиться к ночевке возле хижины. Он нашел относительно ровный участок земли, развел костер и достал спальный мешок. Заметив это, Сноу подошла к костру.
Фрей протянул ей вяленое мясо из своей сумки, и королева поблагодарила его, прежде чем начать есть. Как и Сьякс, она вела себя не совсем как эльф.
Они уставились на звездное небо, и так, глядя на него, Фрей и заснул.
***
— Готово.
Фрей получил стеклянную бутылку от Рики, на лице которого застыло странноватое выражение.
— Некоторая часть эффекта была утрачена в процессе очистки эликсира, но особой разницы нет.
— Ты сам его усовершенствовал?
— Да.
Фрей нахмурился.
— Если ты закончил, то уходи. У меня еще есть дела.
Послушавшись Рики, Фрей покинул хижину. Ожидавшая его снаружи Сноу потянулась и зевнула.
— Идем домой?
Фрей снова использовал Варп, чтобы привести их ко входу в Великий Лес. Затем последовал за Сноу в Лилунд и направился прямо в подземелье у Хрухирал. Им потребовалось всего полдня, чтобы вернуться, и зрелище, которое он застал, не отличалось от предыдущего. Иван все еще сильно потел и стонал от боли, а его мана беспорядочно разливалась вокруг.
Магические Воины как правило не знали, как правильно регулировать свою ману, и казалось, Иван не был тому исключением. Фрей подошел к нему и положил ладони ему на спину.
Сссссс!
— ….Кхм!
Иван на мгновение напрягся, прежде чем расслабиться, когда понял, что это Фрей. Тот наполнил его своей маной и помог успокоить дикую энергию, отчего выражение лица Ивана стало более расслабленным. Убрав ладони, Фрей повернулся к Сноу.
— Я собираюсь принять эликсир, который сделал для меня Рики. Мне понадобится от трех дней до недели, чтобы его усвоить. Это место очень изолированно, поэтому я хотел бы заняться этим здесь.
— Делай, что хочешь. Я принесу немного еды и воды, когда вы с Иваном проснетесь.
Что-то, чтобы перекусить…
Фрей повернулся к Ивану и обнаружил рядом с ним набор салатов. Сноу рассмеялась.
— Идеальная расплата этому дикарю.
— Если Иван это увидит, он впадет в отчаяние.
— Ахахаха! Звучит замечательно.
Перед уходом Сноу игриво взмахнула рукой и широко улыбнулась.
Фрей выбрал место рядом с Иваном и сел, прежде чем вынуть эликсир, который получил от Рики.
«Отложу пока плод Хрухирал»
Одного эликсира было достаточно, чтобы позволить ему достичь восьми звезд, поэтому он решил не тратить зря такую ценную вещь. Выражение лица парня изменилось. Один взгляд на этот эликсир позволил ему понять, сколько маны в нем содержится.
«Если измерять лишь количеством маны, то я наверняка скоро превзойду свою прошлую жизнь»
Замерзшая Река, сердце Торкунты, а теперь кристалл Индры. Результат был естественным, потому что он поглотил три эликсира, которые стоили в разы больше, чем золото того же веса. Но на самом деле это стало началом его проблем, ведь он больше не сможет увеличивать свою силу с помощью эликсиров. Отныне ему потребуется процесс совершенно иного рода, чтобы достичь девяти звезд, вместо простого увеличения контроля маны и ее емкости.
Фрей покачал головой.
«Подумаю об этом позже»
Он открыл крышку на бутылочке с эликсиром.
***
— Вызывали, Ваше Величество?
Сьякс склонила голову. Это было очень скромное и вежливое приветствие. Сноу нежно улыбнулась, внутренне загрустив от подобного отношения.
— Я позвала тебя, потому что хотела кое-что спросить.
— Спросить о чем, Ваше Величество?
Королева Великого Леса делилась своим сознанием с Хрухирал, и знания каждой Королевы хранились в Великом Древе, делясь с потомками и следующими поколениями. Как правительница, Сноу уже стала одной из самых знающих эльфов в лесу.
— О магической науке. Ты — лучшая волшебница во всем Лилунде.
— Понимаю, — кивнула Сьякс. Конечно, если речь шла о магии, то не удивительно, что королева была мало в этом осведомлена.
— Ты знала, что Фрей — волшебник с семью звездами?
— Да.
— Проще говоря, насколько он силен на самом деле?
Сьякс на мгновение замолчала, прежде чем медленно открыть рот.
— …Я скиталась по континенту десятилетиями.
Хотя последнее время она жила в Пиллате, на самом деле эльфийка объехала весь континент. Воспоминания о путешествиях остались в ее памяти.
— Это была возможность расширить свой кругозор. Я побывала почти во всех регионах и встретила много людей. Среди них были волшебники семи звезд, которых прославляли как Великих Архимагов.
Сьякс вспомнила сцену битвы Фрея с Костяным Драконом. В то время она, вероятно, была единственной, кто точно понимал силу, которую проявлял этот чужак.
— Они — семизвездочные волшебники, как и Фрей, но их навыки совсем на ином уровне. Фрей намного лучше любого Архимага, которого я когда-либо встречала.
— …Лучше? В каких аспектах?
— Во всех, — с уверенностью отозвалась Сьякс. — Его запас маны, скорость произнесения заклинаний, сила заклинаний, его умственные способности, ситуационная осведомленность — все это практически совершенно. Честно говоря, я не смею догадываться о его истинной силе. Фрей — самый могущественный волшебник, которого я когда-либо встречала.
— Хм…
Сноу почувствовала, что она должна согласиться со словами Сьякс. Сила, которую он продемонстрировал в борьбе с Драконом, была необычайной. Он использовал тройное заклинание так же легко, как дышал, а его поведение заставляло задуматься, не было ли у него запасных глаз на небесах.
«Он настоящий эксперт»
Сноу имела лишь поверхностные знания о магической науке. Однако она видела, что он очень искусен в бою.
«Я не вижу пределов его мощи»
Подумав немного, королева, наконец, заговорила вновь.
— В чем разница между семью и восемью звездами?
— В пространственном контроле.
— Хм?
Наступила минута молчания, пока Сьякс пыталась собраться с мыслями, прежде чем произнести.
— Восьмизвездочные волшебники могут размещать свои хранилища маны в пространстве вокруг своего тела.
— Я не понимаю, о чем ты.
Это было чем-то вроде эзотерической теории, и сложно объяснимо кому-то, кто не был волшебником, но Сьякс пыталась растолковать все Сноу, на лице которой возникло смущенное выражение.
— У каждого волшебника есть хранилище маны, и они могут контролировать хранящуюся в ней ману по своему желанию.
— …И тогда, когда они выпускают ее наружу…
— Верно. Хотя область действия будет ограничена, они смогут взять под контроль пространство, в котором находится их хранилище маны. Другими словами… — глаза Сьякс заблестели. — По крайней мере, в этом пространстве никто другой не сможет использовать ману.
