— Ты, кто ты такой?
Аделия посмотрела на Фрея с усталым выражением лица. Хотя, её руки все ещё были заняты работой.
Фрей промолчал, продолжив выполнять свою работу.
— Где ты изучал алхимию? Она у тебя немного старомодная, но определенно на уровне профессора.
— Это все из книг.
— Верно. Все это есть в книгах. Думаешь, я не знаю? Но алхимия в теории и на практике очень сильно отличаются.
Аделия сделала паузу, прежде чем продолжить.
— Знаешь что. Не хотел бы ты стать моим ассистентом?
Если бы кто-нибудь из ее знакомых был поблизости, они бы задались вопросом, все ли в порядке с их слухом.
Аделия.
Что она за женщина?
Что касается алхимии, она гордилась тем, что не просит чьей-либо помощи или совета, а когда ее саму просили о сотрудничестве, она, как правило, открыто высказывала свое недовольство, заставляя этого человека чувствовать себя неловко.
Неужели она действительно первой сделала предложение, несмотря на то что обычно говорила, что ассистенты ей только мешают?
— Извини.
— …
Конечно, Фрей, который не знал о конфликте, происходящем внутри нее, просто покачал головой.
Но даже если бы он знал, все равно бы отказался.
Аделия на мгновение застыла.
Возможно, это был первый раз, когда она по своей воле склонила голову перед кем-то.
Так как она всегда была той, кого просили о помощи, она не знала, как уговаривать других или какие слова использовать, чтобы оставить хорошее впечатление.
— По-по-почему бы тебе не подумать об этом еще немного? Как мой помощник... ты тоже можешь заработать много денег! И и... ммм. Я научу тебя формулам, которые знаю только я. Те старики из магической башни никогда не узнают об этих рецептах из моих уст, даже если будут меня умолять. Так что ты думаешь?
—Профессор, та жидкость, что слева — экстракт не мандрагоры, а цветка тролля.
— У-упс.
Аделия в спешке поменяла стеклянный флакон, который держала в руках, на другой.
Но не раньше, чем она на мгновение сердито посмотрела на Фрея.
«Было бы очень удобно, если бы он работал на меня».
Аделия всегда считала, что ассистенты будут лишь мешать и путаться под ногами, но Фрей был исключением.
Он быстро всё схватывал.
Если ей нужен был какой-нибудь ингредиент, он приносил его еще до того, как она успевала открыть рот.
Это было доказательством того, что он не переставал обращать внимания на действия Аделии, при этом прекрасно выполняя свои собственные задания.
Это была невыполнимая задача для обычного мага, если только он не мог мыслить о нескольких вещах одновременно и при этом иметь большое поле зрения.
Она не хотела нанимать ассистента в первую очередь потому, что у них не было достаточно высокого уровня понимания алхимии.
Но Фрей очень хорошо понимал моменты, когда нужна его помощь, когда ему следует отойти подальше и когда ей нужен его совет.
Как будто он делал подобное сотни и тысячи раз.
Благодаря этому, Аделия могла работать со скоростью которая, по крайней мере, в три раза превышала ее обычную эффективность.
Более того, Фрей хорошо разбирался в алхимии. В некоторых ее областях он разбирался даже лучше, чем она.
«Как мне заманить этого парня?»
Аделия взглянула на Фрея, впервые в жизни показывая свое желание заполучить такой талант.
— Профессор Аделия.
— А? Нет. Подожди-ка. Почему ты называешь меня профессором?
— Потому что я учился в академии Вест-Роуд.
— Что? Правда? Тогда почему я не помню, что бы видела тебя раньше?
— Я не ходил на ваши занятия.
— Хочешь сказать, что тебе нечему было учиться на моих занятиях? Если бы я хотела...
— Это не важно, я хочу задать вопрос.
— Какой?
Ему потребовалось много сил, чтобы, наконец, сказать то, что он хотел.
Фрей чувствовал, что Аделия не совсем та, у кого стоит это спрашивать, но все же...
— Вы хорошо умеете создавать големов?
— Насколько хорошо? Я буду лучше, чем те парни, которые называют себя кукловодами. Это одна из моих специализаций.
Аделия взболтала бутылку в руке, отвечая.
— Например…
Фрей осторожно рассказал ей историю Анастасии.
— Если бы я дал вам ядро с 1 миллионом единиц магической энергии, вы бы смогли сделать из него голема?
— Это безумие.
— …
Аделия говорила спокойно.
На этот раз выражение ее лица было гораздо более сдержанным, чем, когда она говорила о сердце Торкунты.
Потом она еще немного встряхнула бутылочку и подняла ее на свет, чтобы осмотреть, прежде чем сказать.
— Во-первых. Ты сказал, что это ядро с 1 миллионом единиц магической энергии, верно? Где бы ты его достал? Нет, ну, теоретически, это возможно, но для этого, вероятно, понадобится архимаг, помешанный на големах на столько, что готов потратить десятилетия на работу над ним.
— …
Он не мог опровергнуть это.
Когда он впервые измерил магическую энергию Анастасии, он и сам усомнился в том, что видит.
Затем его сомнения превратились в изумление.
Фрей понял, что это было нечто, выходящее за рамки ядра голема.
— И даже если бы у кого-то как-то получилось его создать, все равно были бы проблемы. Для того, чтобы сдержать столько магической энергии, все тело должно быть сделано из орихалка, а нервная система должна быть из мифрила. Да и обшивка должна быть очень прочной.
Допустим, ты каким-то образом собрал все материалы. Чтобы создать голема, тебе все равно понадобятся десятки экспертов в этой области, чтобы спроектировать и сформировать его тело, ввести в него команды, а также установить его самосознание.
Последняя просьба Швейзера оказалась намного сложнее, чем ожидал Фрей.
Способности Аделии были очевидны.
Фрей, безусловно, осознал этот факт, когда помогал ей создавать эликсир.
Когда речь шла об алхимии, то, конечно, не будет преувеличением сказать, что её навыки выше, чем у мастеров башни.
Вот почему ситуация была еще более безнадежной.
— Но почему ты спрашиваешь? У тебя же нет ядра с 1 миллионом единиц магической энергии, не так ли?
Было бы слишком шокирующе, если бы он вытащил ядро голема после того, как уже показал ей сердце Торкунты.
Фрей покачал головой.
— ...это просто смешно.
* * *
Прошло время.
Особо ничего не изменилось.
Вместо медитации по утрам, физических тренировок днем и чтения вечером, Фрей проводил время с Аделией, создавая эликсир.
Аделия была странной личностью, но ее навыки и знания были на высоте.
В частности, можно с уверенностью сказать, что практически нет ничего, чего бы она не знала об алхимии.
«Если бы Швейзер был жив, он бы сделал ее своей ученицей любой ценой».
Возможно, у них могли бы быть действительно хорошие отношения учитель-ученица.
Подумав об этом, Фрей на мгновение остановился и горько улыбнулся.
Частота, с которой он проецирует прошлое на настоящее, увеличивается.
Это значит, что он уже старый?
«… прошло уже 4000 лет».
Неужели он действительно застрял в бездне на 4000 лет?
В последнее время Фрей часто сомневался в этом факте.
Он знал, что прошло очень много времени.
Но он не знал, сколько именно, потому что банально не считал.
Это было пространство, в котором было только его сознание.
Он вполне мог ошибочно принять 400 лет за 4000 лет.
«Но причина, по которой я считаю, что прошло 4000 лет, в том, что именно столько времени прошло во внешнем мире».
Однако нельзя было выяснить, было ли время в бездне и во внешнем мире одинаковым или нет.
Фрей прищелкнул языком.
«Это сложная проблема».
К тому же это был не тот вопрос, на который можно было легко получить ответ.
Фрей решил вернуться к этому вопросу позже.
***
Удар.
Стук.
— … Кхе. Я проиграл.
Лиамсон на мгновение опустил голову с мрачным выражением лица.
Фрей улыбнулся и протянул ему руку.
— Теперь я полностью привык к твоим движениям.
— Ха. Ты просто застал меня врасплох.
Он говорил грубо, но все равно протянул руку Фрею.
Их соотношение выигрыша и проигрыша было 50:50.
Если бы это была настоящая схватка, то, возможно все могло быть иначе, но это был лишь простой спарринг.
Фрей посмотрел на него.
Племя Чернозубых.
Это был один из кругов эльфов.
Фрей был доволен тем, что разные расы знали о полубоге и у них у всех была воля к сражению с ними.
Все было совершенно иначе 4000 лет назад.
В то время только люди и Драконы осмеливались противостоять полубогам.
— …
Дракон.
Это слово ассоциировалось с лицом его учителя.
«Может ли он быть еще жив…»
Он бы очень помог.
В таком случае, ему даже не понадобилось бы подкрепление.
Но вскоре он покачал головой. Вероятность этого была слишком низкой.
Даже в прошлом на кону стояли жизни. Более того, Драконам было бы нелегко сотрудничать с людьми.
Всё потому, что они настаивали на том, чтобы быть посредниками.
В некотором смысле...
Они были очень похожи на полубогов, у которых было множество запретов на использование своих трансцендентных сил.
— Фрей, у меня к тебе вопрос.
— Спрашивай что угодно.
Когда Фрей кивнул, вокруг собрались и другие темные эльфы.
Ему больше не нужно было усваивать силу замерзшей реки, так что у него было намного больше свободного времени.
Тратил он это время на обучение темных эльфов магии.
Конечно, это были не просто односторонние отношения.
— Как вчера прошло?
Спросила Камилла, на что Фрей ответил.
— Ответа по-прежнему не было.
— Будь терпеливым. Обычно на то, чтобы почувствовать духов, требуется не менее трех лет. Если ты продолжишь тренироваться после того, как мы уйдем, то тогда ты, возможно, когда-нибудь сможешь подписать контракт.
Камилла учила Фрея духовной магии.
А еще темной духовной магии, с которой, как говорят, могут справиться только темные эльфы.
Нельзя сказать, что это сильно отличается от стандартной магии.
Как только кто-то достигает 7-звездочного уровня, обычные тренировки приносят очень мало пользы.
Поэтому в это время, разумнее учиться чему-то другому.
«Я буду использовать все, что смогу».
Но была одна проблема.
Как и сказала Камилла, он пытался вызвать духов, но ответа не было.
— Разве это не то, что только вы, можете использовать?
— Я так не думаю. Раньше я учила нескольких своих друзей. Хотя это и были духи низкого уровня, они все же смогли успешно подписать контракт.
— …
— Что ж, это не сработает, если ты будешь спешить, так что не торопись.
Фрей смог только кивнуть в ответ на слова Камиллы.
После того как Фрей расстался с темными эльфами, он направился в свою комнату, чтобы дождаться Аделии.
Сегодня был очень важный день.
Причина была в том, что в этот день эликсир наконец-то будет готов.
Аделия сказала, что хочет сделать последние штрихи в одиночку.
И она подчеркнула, что он не должен приходить до заката.
Фрей прислушался к ее словам.
Он даже не подумал о том, что она может сбежать.
Даже если она бежала, он был уверен, что поймает ее.
Конечно, у Аделии вообще не было причин забирать эликсир себе.
Если бы она его выпила, с её текущим уровнем силы, все ее тело превратилось бы в лужу крови.
Самое главное, Фрей получил некоторое представление об этом странном человеке, по имени Аделия.
Она была рациональной и мало интересовалась чем-то, кроме удовлетворения своей неумолимой жажды знаний.
Солнце зашло.
Фрей собирался подняться, но вскоре почувствовал, что за его дверью кто-то есть.
Зная, кто это может быть, он просто подошел к двери и открыл ее.
Выйдя из комнаты, он увидел стоящую там Аделию, однако её лицо выглядело очень серьезным.
— Вы закончили?
— …Я хочу спросить. Ты собираешься его выпить, не так ли?
Фрей кивнул.
Аделия засомневалась на мгновение, прежде чем снова заговорить.
— Я не думаю, что тебе следует это делать.
— Вы потерпели неудачу?
Он предполагал худшее, но Аделия покачала головой.
— Все наоборот. Он вышел даже лучше, чем должен был быть.
Затем она достала из кармана маленький флакон.
— Магическая энергия увеличилась вдвое по сравнению с первоначальной. Даже одному из мастеров этажа было бы трудно это поглотить. Я знаю, что ты очень силен, в сравнению со своими сверстниками, но тебе нужно думать и о себе.
— Все в порядке.
— М?
Фрей забрал эликсир у Аделии и подарил ей редкую, искреннюю улыбку.
— Мне очень сильно повезло, что я познакомился с вами, профессор. Никто другой не смог бы сделать этот эликсир так идеально.
— Конечно. Я же гений… нет, дело не в этом. Ты меня не слышал? Это опасно.
— Все в порядке. Я уверен, что справлюсь с этим.
Казалось, Аделия хотела сказать больше, но в конце концов она лишь вздохнула и сдалась.
Фрей не был лжецом, и она это понимала.
— Береги себя. Я ухожу. Если тебе еще что-нибудь понадобится, приходи ко мне. Я помогу тебе, если не буду занята.
— Большое спасибо. Я обязательно отплачу за эту услугу. И…
Фрей вытащил предмет из своей сумки и отдал его ей.
— Я надеюсь, что вы примете это.
— Хм?
Ожерелье Эйджи.
Это был предмет, способный увеличить концентрацию пользователя, а также позволить ему точно измерить магическую энергию материала.
Мало того, это было невероятно полезно для такого алхимика, как она, потому что позволяло ей более эффективно управлять своей маной.
Он был сделан из прекраснейших рубинов одним из лучших ремесленников, поэтому он также был достаточно красивым, чтобы пленить любого, кто на него смотрит.
Но Аделия думала о чем-то другом, что заставило ее лицо покраснеть.
— Ты, о чем ты думаешь… Нет, ни за что. Ты студент, а я профессор.
— ДА?
— Нет, ни за что! Нет значит нет!
Аделия покраснела и побежала обратно в свою комнату, но все же взяла с собой ожерелье.
— …
Фрей пожал плечами, затем посмотрел на эликсир в руке.
Наконец-то пришло время достичь 7-ми звезд.
