— Что за… — в смятении произнёс Фрей. Дро же смотрел на него холодным взглядом.
— Ваши отношения не являются тем, во что другие могут вмешиваться без разрешения.
— Ты что-то знаешь об Ирис.
Его слова, казалось, заставили Дро тяжело вздохнуть.
— Как я уже сказал, я не собираюсь вмешиваться. Хм, это уже произошло сверх положенного. Забудь о том, что я только что сказал.
— Это не та тема, которую можно так просто пропустить. Особенно мне. Прошу, скажи, о чём она думает?
— …
⠀⠀⠀⠀⠀
Дро держал рот на замке, словно не собирался отвечать. Фрей сжал кулак.
Угрозы не сработают на нём, так что он не сможет услышать желаемое, если тот не захочет сказать ему по своей воле.
В конце концов, Фрей был вынужден пойти на компромисс.
— …Тогда скажи, ты уверен, что Ирис не является апостолом?
— Да.
— …
— Большинство полубогов вместе с Лордом отправились в мир демонов.
Сменил тему.
Однако это было сказано искренне. Фрей хотел большего, но прозвучавшая информация была слишком важной, чтобы её игнорировать.
— Это для того, чтобы вернуться к Лорду драконов?
— Верно.
— Какова цель Лорда? Я даже не могу представить, что он будет делать после того, как доберётся до него.
— Я ничего более об этом не слышал.
Не на всё будет дано объяснение.
Вот что имел в виду Дро.
«Ирис формирует определённую ситуацию?»
Фрей был бы спокоен, если бы они являлись соратниками, однако всё обстояло иначе.
Он сузил глаза. Дро задумался о чём-то на мгновение, а затем открыл рот:
— Ирис сказала, что это возможность.
— Возможность?
— Да. Какой бы ни была причина, шесть правителей ада ничуть не уступают полубогам.
Фрей кивнул на замечание.
Он не мог не вспомнить судьбу полубога, Апепа, которого отправили повидаться с Асурой.
— Это определённо хорошая возможность.
С этой точки зрения, сторона континента получила отличный шанс улучшить положение, да такой, что ей не требуется участвовать в противостоянии. Третья сила, демоны, будет сражаться против полубогов. Так, кто бы из этих комбата́нтов ни победил, она не понесёт никакого урона. Конечно, было бы лучше, если бы демоны победили, но даже при обратном исходе полубоги наверняка понесут значительные потери.
В этот момент Фрей осознавал, что имеющаяся теперь сила в его распоряжении превосходит оную большинства полубогов. Ему не составило труда убить Агни, хотя тот и был ослаблен.
Также он не думал, что проиграет кому-то, кроме Лорда полубогов. Это касалось и Ноздока, и Ананты.
⠀⠀⠀⠀⠀
Но это не гарантирует победу.
Существовала определённая проблема, вызванная его взрывным ростом силы.
Полубоги долгое время находились в доминирующей позиции. Кем бы ни был противник, они могли сокрушить любого своей подавляющей силой и обладали настолько огромной мощью, что могли позволить себе безрассудное насилие.
Именно поэтому они не прогрессировали — не приобретали новых навыков и не продвинулись ни на йоту.
⠀⠀⠀⠀⠀
Но теперь всё по-другому.
Полубоги столкнулись с беспрецедентным кризисом и узнали о существовании Фрея.
И если они не дураки, то, разумеется, поднимут тревогу.
Живые создания способны совершенствоваться с поразительной скоростью, когда само их существование оказывается под угрозой.
Это был единственный факт, который беспокоил Фрея.
«Интересно, как отреагируют полубоги».
Можно легко представить, насколько устрашающими они могут быть, когда осознаю́т свои недостатки и продвигаются вперёд, если подумать о Рики.
Конечно, стать таким же сильным, как Рики, за короткий промежуток времени не получится никому, но даже простое изменение мышления сможет существенно повлиять на битву.
Так, например, большинство оставшихся полубогов может решиться на объединённое нападение на Фрея, и в таком случае, какая бы сила у него ни имелась, он обязательно пострадает от этого.
Но прежде всего, у полубогов есть Лорд.
Пока он не будет убит, эта долгая и утомительная война никогда не закончится.
⠀⠀⠀⠀⠀
— Поскольку они отправились в ад, это наш шанс уменьшить их мощь, — пробормотал Фрей, параллельно вспомнив двух оставшихся Апокалипсисов.
Ноздок и Ананта. Теперь их можно рассматривать как правая и левая рука Лорда.
— Мы должны избавиться от их апостолов.
— Конечно. Если бы мы могли убить апостолов Ноздока и Ананты, сила, которую Лорд мог бы использовать против демонов, уменьшилась бы наполовину.
Только тогда Фрей понял, что возможность была куда большей, чем он ожидал.
Если мощь полубогов резко упадёт, это, естественно, увеличит шансы Великих Князей Ада на победу.
«Каким бы могущественным ни был Лорд, он не сможет победить правителей демонов без Апокалипсисов».
Возможно, полубоги исчезнут так легко, что даже их сопротивление окажется тщетным.
Закончив размышлять, Фрей повернулся к Дро.
— Ты знаешь, сколько полубогов осталось в Силкиде?
— Их нет. Все сбежали.
Бегство. Это слово никогда не гармонировало с полубогами.
— Значит, здесь больше нечего делать.
— Несколько городов были разрушены. Остальные либо погружены в хаос, либо находятся на грани этого. Силкид уже потерял право называться страной.
— Это дело Силкида. Покуда воины составляют население, они не потребуют помощи от посторонних.
— …
Дро наклонил голову. Казалось, он не мог понять образ мышления воинов. Разумеется, Фрей не собирался это так любезно прояснить.
— Сколько у нас есть времени?
— Пока можешь расслабиться. Какими бы сильными ни были Лорд и другие полубоги, они не смогут победить демонов за день или два.
Так и есть. Возможно, одна лишь разведка боем будет длиться в течение продолжительного времени. И хоть Фрей не был уверен, но мог предположить, что у него есть по крайней мере месяц.
Конечно, это не означает, что он может расслабиться.
* * *
Большая часть сил убита, и Вениан входит в их число.
Но Фрей знал, что не все мертвы.
«Язык Дракона».
Вениан использовала его, чтобы защитить некоторых из них. Но куда она их телепортировала? Следы были едва заметными. Должно быть, они были стёрты иным использованием Языка Дракона.
«Сделать столько с таким сердцем…»
⠀⠀⠀⠀⠀
Фрей покачал головой, чтобы убрать нарастающую горечь. Затем он сосредоточился на поиске слабых следов. Язык Дракона — чрезвычайно могущественная сила. Даже ему потребовалось полдня, чтобы найти нужный путь.
⠀⠀⠀⠀⠀
Шук.
— …
Следы привели в хорошо знакомое Фрею место.
Убежище Колец Троумэна.
Перед смертью Вениан подумала о самом безопасном месте, которое она знала, и отправила в него. Это было мудрое решение. Здесь заодно воздвигнут магический барьер.
Даже если бы Фрей не пришёл, Агни не смог бы их выследить.
⠀⠀⠀⠀⠀
Он огляделся. Было видно выживших, которых переместила Вениан. Их не осталось и 20.
— …Фрей?
Кто-то позвал его по имени дрожащим голосом.
Нора. Выражение лица Фрея, когда он повернулся к ней, ожесточилось. Потому что он заметил отсутствие её правой руки.
— Твоя рука…
— Важно не это. Вениан… Что с Вениан? — спросила Нора поникшим, но настойчивым тоном.
Фрей покачал головой, не говоря ни слова.
— П… понятно.
Нора рухнула на месте, как будто та небольшая поддерживающая энергия ушла, а её выражение показывало всепоглощающую боль.
— …Она пожертвовала собой из-за меня.
— Тебе не нужно винить себя. Это я был тем, кто опоздал.
Прозвучавшее не являлось утешением. Нора горько улыбнулась и спросила:
— А что с Агни?
— Я убил его.
— …
Нора на мгновение замолчала. Из-за сильной грусти она не заметила этого раньше, но теперь осознала, что Фрей сильно изменился.
«Почему я не чувствую его ману?»
Исключение ауры не представлялось возможным даже для 9-звёздочного волшебника.
Кроме того, он сказал, что убил Агни. Но даже при том, что тот был ослаблен, это не могло быть лёгкой задачей.
⠀⠀⠀⠀⠀
Затем она, наконец, заметила стоявшего рядом с Фреем Дро.
— Кто это с тобой?
— Это длинная история. Расскажу тебе позже.
Фрей посмотрел на Туарика и остальных воинов Силкида.
Туарик почувствовал его взгляд и подошёл к нему.
— Великий вождь Силкида, Туарик.
— Фрей Блейк.
— …Я не уверен, что правильно расслышал… Вы правда убили Агни?
Когда Фрей кивнул, Туарик на мгновение потерял дар речи.
Это также ошеломило других воинов.
— Вы не верите мне?
— Нет… это возможно. Но как?
— Он был сильно ослаблен.
— …
При этих словах у Туарика возникли те же вопросы, что и у Норы, но Фрей не дал ему возможность их задать.
— Вам нужно вернуться в Силкид, верно?
— Конечно.
— Талхадун уничтожен, так что я отправлю вас в Аль-Тарху. Подойдёт ли это?
— Я был бы очень признателен…
Туарик кивнул.
⠀⠀⠀⠀⠀
Фух.
И в следующий же момент все выжившие воины Силкида стояли в Аль-Тархе.
— Ч-что только что…
— Это Варп?
— Ух ты!..
Вскоре воины поняли, что вернулись в Силкид. Однако некоторые из них удивлённо посмотрели на Фрея.
Они являлись воинами, которые немного разбирались в магии.
«Использовать Варп в одиночку и с такой лёгкостью…»
«Он действительно сделал это, даже ничего не промолвив?»
«Это вообще возможно?»
⠀⠀⠀⠀⠀
Фрей, игнорируя их взгляды, сказал:
— В Силкиде больше нет полубогов. Но нанесённый ими ущерб не может быть устранён за короткое время. Конечно, остаются и более серьёзные проблемы.
— …
— Вы не сможете легко восполнить эмоциональный урон, даже когда закончится восстановление инфраструктуры.
Он говорил о тех, кто решил подчиниться полубогами. Не исключено возникновение гражданской войны. На самом деле для Силкида настоящая катастрофа только начиналась.
Туарик тоже знал это, поэтому кивнул с твёрдым выражением лица.
— …Это действительно то, с чем нам придётся иметь дело. В любом случае, спасибо. Вы спаситель Силкида.
Фрей не ответил. Ущерб был слишком велик, так что он не мог принять похвалу как герой.
⠀⠀⠀⠀⠀
Он вернулся в убежище Колец Троумэна.
Теперь, когда все воины из Силкида ушли, атмосфера стала более тусклой. Нора, Исака и Никс располагались на поляне с мрачными лицами.
— Где остальные?
— Сноу закрылась в комнате, а Иван ушёл глубоко в лес, — с горьким выражением ответила Нора. — Я в общих чертах описала им ситуацию. Хотели бы Вы встретиться с ними?
⠀⠀⠀⠀⠀
Фрей кивнул и после небольшой паузы повернулся к Никс.
— Я рад, что ты в порядке.
— …Ага.
Она выглядела беспокойной, как ребёнок, которого поймали за чем-то неправильным. Фрей сказал твёрдым тоном:
— Попытка покончить с собой была не очень хорошей идеей.
— Я… Прости.
Никс опустила голову с покрасневшим лицом. Фрей вздохнул. Он многое хотел ей сказать.
— Мы поговорим об этом позже.
Прежде всего ему нужно было встретиться со Сноу и Иваном.
Сначала он направился к Сноу.
Раз она закрылась в своей комнате, то находилась в его доме.
Стоя перед дверью, Фрей чувствовал чьё-то присутствие внутри.
Он постучал, но ответа не получил. Скорее всего, она хотела побыть одной. Это является нормальной ситуацией, в которой предпочтительно уединение, но…
Вух.
Фрей открыл дверь и вошёл в комнату.
Сноу сидела на кровати. При этом единственной необычной деталью была надетая в помещении маска.
— Извини, но сейчас я хочу побыть наедине.
Прозвучал подорванный и слабый голос. Может быть, она плакала в одиночестве. Фрей сел перед с ней.
— Что ты делала?
— …Размышляла о произошедшем.
— Перестань винить себя.
Сноу слегка вздрогнула от его слов. Её глаза под маской повернулись к Фрею. После минутного молчания она сказала огорчённым тоном:
— Было бы хорошо, если я могла. Ху-у. Я никогда не чувствовала себя такой жалкой и бесполезной. Мне кажется, будто я скоро сойду с ума из-за этого.
— …
— …Я слышала, что ты одолел Агни. Скажи мне честно, Фрей. Помогла бы эта королева в твоей битве?
— Нет.
Фрей ответил твёрдо. Её навыки владения мечом, безусловно, были потрясающими. Она достигла высочайшего уровня мастерства, и на всём континенте таких же искусных в фехтовании было не более десяти.
Тем не менее, этого недостаточно, чтобы навредить Агни.
«Должно быть, она столкнулась со стеной».
У Сноу не было опыта борьбы с полубогами. Это событие можно назвать неудачным. Если бы она встретила и победила более слабого полубога, то не впала бы в такое отчаяние. Вместо этого она бы испытала взрывной рост из-за положительного стимула.
Но, к сожалению, её первым противником был Апокалипсис.
— …В текущем состоянии я не смогу помочь в предстоящих боях.
Её голос всё ещё был слабым.
— Ты права. Если хочешь сдаться, я не буду тебя останавливать. Как и было сказано, в текущем состоянии ты не сможешь помочь.
Сноу улыбнулась холодным словам Фрея.
— Ху-ху. Какой бесчувственный человек. То, как ты говоришь, не заботясь о чувствах женщины, напоминает мне Рики. Кстати, как ты сказал, уходя…
Фрей покинул комнату, не выслушав её ответ.
Сноу вздрогнула от его холодного отношения. Затем она обхватила себя руками и пробормотала:
— …Ищу утешения от других. На этот раз ты действительно упала, Сноу де Фридиквуд.
⠀⠀⠀⠀⠀
Вскоре дверь снова открылась.
Это был Фрей. Разница на этот раз была в том, что он вернулся с чем-то в руках.
Этим предметом был меч.
— …Это?
— Он принадлежал моему другу. Сейчас я отдам его тебе.
Она не знала, из какого материала он сделан, и даже не знала, кем был создатель.
Но, тем не менее, с первого взгляда она смогла понять, что это удивительный меч. Он был лучшим предметом, который Сноу когда-либо видела.
— …Изначально этот человек никому бы не отдал свой меч. Но Сноу, я не хочу, чтобы ты сдалась вот так. Потому что ты женщина, которую Рики выбрал в качестве своего апостола.
— …
— Как я уже сказал, ты ничем не сможешь помочь в том виде, в каком ты пребываешь сейчас. Поэтому стань сильной. Стань рыцарем, достойным владеть этим мечом.
⠀⠀⠀⠀⠀
Сноу приняла меч с завороженным взглядом. Она полностью увлеклась им, позабыв о недавней депрессии; Фрей же положил что-то на стол.
Это была бусина, которая, казалось, содержала лаву. Когда Фрей махнул рукой у этой бусины, она раскололась пополам. Он взял одну половинку, а вторую оставил на столе.
— Это кристалл Агни. Я отдам тебе половину. Конечно, его будет нелегко усвоить.
— …
— Оставляю меч и кристалл на твоё усмотрение. Это всё, что я могу сделать для тебя.
После этих слов Фрей обернулся к ней спиной, но Сноу поспешно схватила его.
— П-погоди. Я хочу ещё кое-что спросить.
— И что это?
— Этот меч… Как называется этот меч?
Фрей помолчал некоторое время и ответил:
— Деукид.
— !!..
Сноу задрожала. Сказав это, Фрей вышел из комнаты, но она продолжала пристально смотреть на меч, даже не осознавая этого.
⠀⠀⠀⠀⠀
Она знала это имя. Не может быть, чтобы оно было ей незнакомо.
На континенте не существовало ни единого рыцаря… нет, ни единого фехтовальщика, который не знал бы его.
Деукид — имя меча, сопровождавшего Императора клинков, Люсида, при его жизни.
Затем Сноу пробормотала с недоумевающим выражением лица:
— Принадлежал его другу?..
