На самом деле Апеп не собирался ждать до рассвета.
Выступивший против него человек в лучшем случае имел восемь звезд. Хотя людям это и могло казаться чем-то мощным и внушающим почтение, с точки зрения полубога это просто был чуть более хлопотный, чем обычно, случай.
Апеп был уверен, что сможет справиться со своим противником, даже если они будут сражаться посреди дня.
«Он немного сильнее, чем обычные восьмизвездочные волшебники»
Но это не имело значения. В конце концов, даже большая ошибка все еще оставалась ошибкой.
Апеп уставился на лицо Фрея.
Причина, по которой он объяснил ситуацию так подробно, заключалась в том, что он хотел насладиться выражением отчаяния, которое наверняка расцветет на этом лице. Но хотя выражение Фрея и было жестким, он не выглядел испуганным.
«Определенно восемь звезд»
Апеп улыбнулся. Теперь он был почти уверен. Чем выше поднимался уровень волшебника, тем сильнее становилась его ментальная сила. При восьми звездах он уже наверняка достиг стадии полного спокойствия, умиротворения и самообладания. В этот момент большинство вещей просто перестают влиять на мага или колебать его эмоциональное состояние.
И это было славно. Не очень-то весело играть с игрушкой, которая слишком легко ломается.
Фрей понял, что Апеп не собирается выкладываться на полную. Пока что единственными способностями, которые он раскрыл, были брызги тьмы и занавес. И хотя с ними было сложно справиться, они определенно не ограничивали все навыки и таланты этого создания.
— Хууух.
Фрей глубоко вздохнул. Хотя он и был шокирован словами Апепа, парень все еще не считал свое положение безнадежным.
Полубоги не были непобедимы. Хотя они и классифицировались как трансцендентные существа, это не было абсолютным фактом. И хотя они оставались до абсурда сильными существами, их все же можно было победить.
Чтобы сражаться с полубогом, нужно помнить об одном.
Конечно, сила, которую Апеп демонстрировал до сих пор, не была его истинной мощью. Тот, кто этого не осознавал, мог бы отчаяться при мысли об этом, но Фрей рассматривал это скорее как возможность.
Самый быстрый и простой способ справиться с полубогом — яростно атаковать в тот момент, когда он еще смотрит на тебя сверху вниз.
Фрей взглянул на небо.
Как он там сказал, «перед рассветом тьма становится особенно плотной»?
Теперь, когда луна скрылась за облаками, ночное небо потемнело, словно превратившись в бездонную бездну. До рассвета оставалось всего несколько часов. У Фрея не было времени расслабляться.
Пфффть!
Его силуэт исчез.
Вскоре бесчисленные черные капли заполнили то место, где он стоял. Это было мгновенное уклонение с помощью телепортации.
Для начала он решил снова начать бегать, одновременно наблюдая за Апепом издалека.
На первый взгляд сила этого полубога могла показаться идеальной, но Фрей нашел изъян.
В какой-то момент Апеп вскинул левую руку, и в направлении Фрея тут же устремились брызги тьмы. А до этого он поднимал правую, чтобы заблокировать Святое Дыхание.
«То есть, ему необходимо использовать левую руку для атаки и правую для защиты?»
Хотя это и могло показаться мелочью, на самом деле это значило, что ему нужно было начать двигаться, прежде чем использовать свою силу. И что же произойдет, если Фрей помешает ему поднять правую руку, чтобы воспользоваться занавесью? Помешает ли это активировать его силу?
«Но…»
Он уже видел, насколько удивительной была регенерация Апепа. Даже когда Священное Дыхание прорвалось за занавес и пробило большую дыру в его теле, фатальную или почти фатальную для любого другого существа, Апеп залечил рану своей нелепой регенеративной способностью.
Пробить занавес уже было монументально сложной задачей, но даже если это и получится сделать, повреждения все равно удастся залатать в одно мгновение. Апеп явно относился к тем полубогам, которые сосредотачивались на защите, а не атаке. И учитывая ограниченность времени, куда неприятнее было бы иметь дело с кем-то, кто вел себя достаточно агрессивно.
«Лучшей стратегией было бы сразиться с ним днем»
Естественно, было бы намного проще иметь дело с Апепом, не будучи окруженным тьмой. Фрей был уверен, что сила не только брызг и завесы, но и регенерации значительно снижается днем. Но на рассвете прибудут еще два полубога. И это создавало неприятную дилемму.
«…Надеюсь, мое собственное подкрепление скоро появится»
Фрей мягко прищелкнул языком, вспоминая просьбу о помощи, которую отправил два дня назад. Он убеждал их, как мог, но то, придут ли они на самом деле или нет, полностью зависело лишь от них самих. Если бы он знал о приближении трех полубогов, то постарался бы лучше.
Сссск!
В этот миг капля тьмы скользнула по щеке Фрея, разъедая кожу и вызывая кровотечение.
«Они становятся быстрее»
Ускорялись ли они со временем? Или это Апеп медленно раскрывал свою силу? В любом случае, для Фрея это были плохие новости. Он небрежно стер кровь со щеки.
***
Хайнц смотрел на Исаака.
Его глаза были закрыты. Прямо сейчас мужчина был без сознания. Хайнц также заморозил часть его тела, так что он не смог бы двигаться, даже если бы бодрствовал.
Одолеть Исаака оказалось несложно. Он уже исчерпал свои ментальные ресурсы во время битвы с Фреем, и, казалось, больше не мог использовать ни магию, ни божественную силу.
Хайнц, с другой стороны, пребывал почти в пиковом состоянии, не считая усталости, вызванной слишком продолжительным бодрствованием.
Он посмотрел вниз.
Детали оставались неясными, поскольку лунный свет сейчас был скрыт облаками, но он все же видел яростное сражение Фрея и Апепа.
«Невероятно»
Хайнц был действительно впечатлен. Хотя он и осознавал, что Апеп сражается вполсилы, все же было удивительно, что Фрей оказался способен сойтись с полубогом один на один.
Кто он, черт подери, такой?
Хайнц не мог не чувствовать, что его подозрения растут.
«…Нет. Не время сейчас думать об этом»
Его внимание снова обратилось к бою. Шло время, и он не мог не чувствовать, что Фрея теснят. Все выглядело так, словно он вот-вот окажется в по-настоящему серьезной опасности. Но в тот момент, когда Хайнц уже собирался вступить в бой…
— Хууух…. — Шерил шумно вздохнула. Затем стерла кровь с губ и повернулась к Хайнцу. — Я закончила.
— С вами все в порядке?
— Даже если и нет, я не могу просто продолжать оставаться в стороне.
Соглашаясь с вампиршей, Хайнц повернулся к Шерил.
Когда ее бросили к ним, все тело девушки было залито кровью, но теперь казалось, что самые тяжелые раны большей частью затянулись. Не будь она вампиром, это было бы решительно невозможно.
Шерил тем временем тоже посмотрела вниз, оценивая ситуацию, и закусила губу.
— … Он долго не протянет.
— Угу.
— Хайнц, я прошу прощения, но не могла бы я выпить его крови?
Сказав это, Шерил указала на Исаака.
— Вы желаете вкусить его крови?
— Верно. Это поможет мне быстрее восстановиться. Тогда я смогу помочь Мастеру.
Мастер. Хайнц прищурился, услышав неожиданное обращение. Почему Шерил, Раундер Браслетов Фисфаундер, называла Фрея Мастером? Ее Мастером должен был быть глава Круга, Алтан.
Возможно, это как-то связано с настоящей личностью Фрея?
Даже многовековой вампир принял этого человека как своего Мастера. Хайнц почувствовал еще большее чувство непринятия в отношении своего «брата».
… Конечно, сейчас было не лучшее время для расспросов.
— Есть ли смысл?
— Да. Если все пойдет по плану, победить этого полубога станет вполне реально.
Хайнц склонил голову.
— Если способ существовал давно, почему его используют только сейчас?
— Потому что это было бы невозможно без помощи Мастера.
Это звучало странно, но Шерил не относилась к той категории женщин, которые говорили откровенно и старались все подробно объяснить и разжевать.
Хайнц кивнул.
— Хорошо.
Стоило ему дать свое разрешение, как Шерил тут же приблизилась к бесчувственному и неподвижному Исааку. Затем открыла рот и впилась в его шею.
Хайнц отвернулся.
Впрочем, не потому, что у него возникло какое-то психологическое неприятие или чувство вины из-за того, что он скормил своего отца вампиру. Причина заключалась в том, что он ощутил появление врага.
Он обнаружил женщину, уставившуюся на него с расстояния в пару десятков шагов. Она висела в воздухе, пока не предпринимая никаких действий.
— Хайнц, не слушай ложь Фрея, — Рейта нежно улыбнулась.
Однако, несмотря на ее успокаивающий и мягкий тон, лицо Хайнца оставалось холодным, как лед.
— Ложь? Хочешь сказать, что Фрей солгал?
— Да.
— …Нет, — мужчина скрипнул зубами. — Не слова Фрея выбили меня из колеи. На самом деле я просто слишком долго отказывался верить в истину, которая лежала у меня прямо под носом.
— Так ты действительно собираешься восстать против меня?
— Не стоит ошибаться. Я никогда не был тебе послушен, мама.
— …Даже ты разочаровал меня.
— На эту дорожку ты встала первой.
Рейта тяжело вздохнула и покачала головой.
— Ты важен для моего плана, поэтому я не убью тебя.
***
Шерил вытерла уголок рта. Затем посмотрела на иссушенного до состояния мумии Исаака. Она взяла больше крови, чем ожидала, но это не имело значения. По крайней мере, его жизни ничего не угрожало.
В любом случае ее физическое состояние в определенной степени восстановилось. Шерил была очень рада, что является вампиром. В противном случае она не смогла бы так быстро исцелиться.
Шурх!
Расправив крылья, она устремилась к Фрею.
Тот, слишком увлеченный борьбой с брызгами тьмы, был удивлен появлением вампирши.
— Шерил? Ты уже оправилась?
— Да. Не в идеальном состоянии, но драться могу.
— Рад слышать, но… — Фрей разочарованно посмотрел на Апепа. Откровенно говоря, ничего не изменится, даже с появлением Шерил.
— Мастер, есть один способ. Если мы сделаем это должным образом, то справиться с Апепом станет возможным…
— Каким образом?
— Мы должны его телепортировать.
— …Телепортировать?
— Да, — уверенно кивнула вампирша, но даже Фрею было трудно понять, в чем заключалась суть этого предложения. Подумав немного, он покачал головой.
— Даже если это будет телепорт на большие расстояния, все, к чему это приведет — выиграет нам немного времени. К тому же я не уверен, что он даст мне возможность сделать это.
— Хм. Похоже, я неправильно выразилась. Я говорю о перемещении не на расстояния, а между измерениями.
— …Что?
Слова Шерил звучали все более и более непонятно.
Фрей установил земной барьер, чтобы заблокировать капли, и уже тогда обернулся к собеседнице.
— А теперь поясни.
— Отправьте Апепа в мир демонов.
— В мир демонов?
— Да. Тогда мы сможем попросить эрцгерцогов разобраться с ним.
Это было похоже на какой-то бред. Если бы ему сказал это кто-то другой, а не Шерил, Фрей проигнорировал бы это как безумную болтовню. Но эта блондинка являлась Раундером Браслетов Фисфаундер и контрактором Лилит. У нее определенно имелось куда больше знаний, чем у него, в том, что касалось черной магии и контрактов с демонами.
— А это вообще возможно?
— Теоретически. Только существа с трансцендентными ментальными способностями и соответствующей структурой тела могут путешествовать по измерениям. Полубоги соответствуют всем требованиям.
Это… было правдой. Тем не менее, Фрей не мог так легко поверить этим словам.
Словно заметив подозрительный взгляд, Шерил поспешно продолжила.
— Есть две причины, по которым этот способ раньше не применялся.
— И какие же?
— Первый — это боевая мощь моего демона. Лилит среди эрцгерцогов не считается сильной. Независимо от того, сможет ли она использовать всю свою силу в мире демонов или нет, не будет никакой гарантии тому, что она победит полубога. Так что я намерена позаимствовать силу Асуры, с которым у Мастера заключен контракт.
— Значит, ты желаешь отправить его в Ад Бойни?
— Верно. Для Асуры, которого называют Сражающимся Королем Демонов, это не должно быть слишком сложно.
Естественно, хотя Лилит и Асура оба были эрцгерцогами, в прямом сражении Асура превосходил многократно. Да и какое могло быть сравнение, если один был демоном сновидений и влечений, а другой — боевым могущественным существом. Даже если они и считались находящимися на одном уровне, было вполне естественно, что оба обладали разными специализациями и разными боевыми способностями.
— Вторая причина заключается в том, что перемещение между измерениями требует огромного количества маны.
Он понял. Теперь все стало совершенно ясно.
Заклинание требовало гораздо больше маны, чем любое другое того же класса. Поэтому ему было даже представить сложно, сколько же ресурса могло потребоваться для путешествия между измерениями.
Как правило, Контракторы не использовали ману. Это и было причиной тому, что Фрей был так потрясен, когда Ойдин вызвал Асуру в тот раз.
Атакующие способности капель между тем становились все более яростными, и Фрей серьезно обдумывал ситуацию прямо в процессе уклонения от них.
Мана, которую он использовал для сотворения пространственного передвижения, была эквивалентна двум-трем восьмизвездочным заклинаниям. Он должен был решить — применить ли телепортацию или же сэкономить ману, чтобы скастовать восьмизвездочные заклинания.
«И то, и другое — дело удачи»
… Однако если ему действительно удастся отправить Апепа в мир демонов, Асура определенно его прикончит. С другой стороны, даже если ему удастся поразить полубога одним или двумя восьмизвездочными заклинаниями, Фрей не был уверен, что сможет его убить.
Итак, выбор сам собой сместился в пользу телепортации.
«Отлично»
Он принял решение. Повернувшись к Шерил, парень решительно прищурился.
— Давай сделаем это.
