Они миновали парадные ворота и направились внутрь. Хайнца, казалось, немного потрясли слова охранника.
— Третья Принцесса часто бывает в особняке? — поскольку вокруг теперь никого не было, Фрей позволил себе отбросить вежливость.
— …Она часто бывала в гостях в течение последних нескольких лет, — немного подумав, ответил Хайнц. — Когда приходила, в основном разговаривала с мамой.
С Рейтой Блейк?
Подозрение промелькнуло на лице Фрея. Если это было связано с ней, с Апостолом, то это также могло быть связано и с полубогами.
Третья Принцесса.
Фрей попытался вспомнить все, что слышал о ней.
Кажется, ее звали Фиор. Она была красива и очень умна, а еще парень слышал, что Император очень благоволил ей, несмотря на то, что она была женщиной. Весьма вероятно, что ее репутация была подлинной, а не сфабрикованной императорской семьей, поскольку она действительно то и дело появлялась в кабинете отца и принимала участие в собраниях, на которые допускались только высокопоставленные лица и мудрейшие умы Империи. В этом году ей исполнилось двадцать пять, и она уже упустила лучшее время для замужества. Может быть, она сама отказалась от брака, или Император придумал для нее нечто получше.
— О чем они обычно разговаривают?
— Не знаю… Если не углубляться, то эти визиты вполне можно расценивать как политически мотивированные.
Неужели эти визиты наносились лишь для того, чтобы показать, что Третья Принцесса и семья Блейк поддерживают близкие отношения?
«Я бы предпочел, чтобы это было истиной причиной»
Его не волновала политика этой страны, но инстинкты Фрея предупреждали его, что все может быть совсем не так, как могло показаться на поверхности. Он знал, что полубоги имели гораздо большее влияние на крупные страны, чем он предполагал прежде.
Поскольку Фиор была членом императорской семьи, ему же лучше перегнуть с осторожностью, чем что-то упустить.
И пока Фрей был сосредоточен на этих своих мыслях, они успели подойти к саду, чтобы обнаружить там прогуливающуюся группу людей.
«Исаак, Мишаэль и Рейта»
Собрались все члены семьи Блейков. И не только они. В центре группы стояла женщина, вероятно, Фиор. Ее окружала благородная аура, заметная издалека. Довольно скоро стоявший чуть впереди остальных Мишаэль заметил Хайнца, и его лицо просветлело.
— Хайнц?
— Ох, что же это.
— Хм…
Слова Мишаэля заставили Исаака и Рейту обернуться в сторону новых действующих лиц, и Хайнц тут же вежливо склонил голову перед принцессой, походя ближе.
— Хайнц Блейк, второй сын семьи Блейков, приветствует Ваше Высочество.
— Давно не виделись, Хайнц.
Похоже, Фиор и Хайнц были хорошо знакомы. Она встретила его яркой улыбкой.
— Ваше Высочество, кажется, становится все красивее с каждой нашей встречей.
— Ох, благодарю.
Фрей покосился на Хайнца. Он нашел довольно странным то, с какой лестью и сладостью в голосе разговаривал этот обычно холодный и отстраненный мужчина. Хайнц же обратил внимание на свою семью, но лишь после того, как закончил приветствовать принцессу.
— Отец, я вернулся.
— Хорошо. Мы поговорим позже. На данный момент наша главная задача — развлекать Ее Высочество.
— Да, отец.
— …Тем не менее.
Взгляд Исаака обратился к Фрею, стоявшему позади брата, и в его глазах зажегся какой-то странный огонек. Он явно приложил некоторые усилия для того, чтобы сдержать уже готовые сорваться с его уст вопросы, а еще с трудом преодолевал глубокое чувство несоответствия, которое вдруг накрыло его с головой.
— Фрей.
— Прошло много времени, отец.
— … Мне любопытно, что ты пережил за это время, но я спрошу об этом позже.
— Хорошо, отец.
Фиор посмотрела на Фрея.
— Мы ведь раньше не встречались? Меня зовут Фиор Диак Касткау.
— Я Фрей Блейк. Для меня большая честь познакомиться с Вашим Императорским Высочеством, которую превозносят как сапфир императорской семьи.
— Ох, боже…
Когда Фрей вежливо поклонился, лица Мишаэля и Исаака приняли несколько странные выражения. Но не потому, что он совершил ошибку. Скорее наоборот. Приветствие Фрея оказалось идеальным. Его манеры были безупречными, а еще отсутствовали даже малейшие признаки нервозности, хотя он впервые столкнулся с принцессой.
Это было еще более удивительно потому, что эти двое, привыкшие к его обычно робкому виду, искренне боялись, что он совершит ошибку перед столь ценным гостем.
— Хотел бы я разделить честь принимать в гостях Ее Высочество, но не думаю, что будет вежливо делать это с настолько запыленным и нелицеприятным видом.
— Хуху… не возражаю против такого вида, но все же уважу вашу волю.
— Благодарю за понимание, Ваше Высочество, — затем Хайнц повернулся и кивнул отцу. — Увидимся за ужином
— Хорошо.
— Пойдем, Фрей.
Фрей также кивнул Фиор и Исааку, прежде чем последовать за братом.
После того, как они исчезли, Фиор с легкой улыбкой произнесла:
— Я только сейчас узнала, что у герцога Исаака трое сыновей.
— Фрей учится в Академии, поэтому редко бывает дома.
— В Академии?
— Академия Вестроад.
Фиор выглядела несколько удивленной.
— Это очень престижная академия.
-…Верно.
Если бы не поддержка семьи, Фрей со своими навыками вряд ли смог бы попасть в такое место. Но это был лучший выбор. В конце концов, даже если он был брошенным ребенком, академия похуже этой наверняка запятнала бы репутацию семьи Блейков.
— Он не так хорош, как Хайнц и Мишаэль.
— …Не похоже, что это так.
— Извините, что вы только что сказали?
— Ничего, — пробормотала себе под нос принцесса и качнула головой.
***
Хайнц с едва слышным шумом прикрыл дверь. Затем повернулся к Фрею и сказал:
— Велика вероятность того, что отец, мать и Мишаэль будут допрашивать тебя сегодня вечером.
— Я знаю.
Он понял это по только что состоявшейся короткой встрече. У них не было к нему добрых чувств. Но с Фиор под боком они не могли задать ему вопросы, которые наверняка крутились у них на языках.
— Итак, как собираешься действовать в дальнейшем?
— Для начала… продолжу вести себя как «Фрей Блейк», которого они помнят.
Он должен был действовать как можно более незаметно, чтобы найти подсказки об Иллюминии. Если он раскроет себя без причины и вызовет их подозрения, это может сильно ограничить его возможности.
«А когда найду искомое, смогу приступить к действиям»
Тогда, возможно, настанет время убить Рейту.
Фрей был полон решимости избавиться от нее, поскольку она стала Апостолом Лейрин. По сравнению с этим тот факт, что она была матерью Фрея, не имел большого значения.
— Было бы лучше, если бы ты показал другую свою сторону.
— Почему?
— Они уже знают о некоторых твоих… подвигах. Например, о победе над пиратами и признании со стороны Перана Джуна. Если продолжишь вести себя как прежде, несмотря на все это, вызовешь лишние подозрения.
Мишаэль может быть слишком глуп, чтобы заметить несоответствие, но Исаак наверняка начнет его подозревать. Хайнц был в этом уверен.
— … Хм. Ты прав.
Хотя он и согласился с легкостью, задача все равно была довольно сложной. Ему придется сыграть немного более зрелого Фрея вместо всем привычного неудачника.
«Но в этом есть смысл»
Хотя это было неприятно, но он ничего не мог с этим поделать. У него не осталось иного выбора, кроме как прислушаться к словам Хайнца. В любом случае он пришел в эту семью не просто так. Если все пойдет так, как он планировал, он сможет заставить Лейрин впасть в спячку, а также найти необходимую ему информацию.
— Что ж, оставлю тебя.
Хайнц вышел из комнаты. Фрей огляделся, только сейчас сообразив, что оказался в старых покоях настоящего Фрея. В целом это было даже неплохо. Комната оказалась размером с номер в дорогой гостинице. Однако все предметы здесь были устланы таким толстым слоем пыли, словно здесь не убирались уже давным-давно.
Фрей снял плащ и открыл шкаф. К счастью, его внутреннее содержимое оказалось в относительном порядке. Достав домашний наряд, юноша неспешно переоделся. Хотя он давно не был дома, это не произвело на него никакого впечатления. И что еще хуже, у него, кажется, начиналась головная боль при мысли о том, что придется делать и говорить в ближайшем будущем.
Фрей уселся на кровать, выпрямив спину, намереваясь помедитировать, чтобы скоротать время. Вскоре после захода солнца дверь в комнату открылась без предупреждения.
Фрей распахнул глаза. Прямо перед ним стоял мужчина, похожий на дворецкого. Его имя легко всплыло в сознании парня.
«Фабиан»
Ему было под тридцать, и он был одним из тех, кто смотрел на Фрея свысока, когда тот был помладше. И даже в этот самый момент его поведение казалось весьма грубым и неуместным. Он открыл дверь, не постучав, а затем встал прямо перед господином с таким выражением лица, словно не сделал ничего плохого. Даже нахмурился, разглядывая юношу.
«Хотя я помню обо всем это, вживую все равно шокирует»
Заметив, что Фрей смотрит на него, хоть и все еще молча, незваный гость, наконец, заговорил.
— Милорд зовет вас к себе.
Он пересек черту. Думая об этом, Фрей встал со своего места и некоторое время смотрел на Фабиана, прежде чем сказать.
— Не забудь постучать в следующий раз.
-…Хм? — ошеломленно вскинув брови, с недоумением спросил Фабиан. Его явно удивили внезапные слова Фрея.
Робкий молодой мастер, который смущался даже от пристального взгляда, теперь разговаривал с ним таким неформальным тоном. Фрей тем временем заговорил снова, с равнодушным выражением лица.
— На этот раз я прощу тебя. Но второго раза не будет.
— …Ах, да.
Фабиан озадаченно кивнул, склонив голову набок.
«И что это было?…»
Ему что, только что сделали выговор?
— Где сейчас отец?
— В столовой на первом этаже.
Фрей немедленно направился в столовую. Там он обнаружил всю семью Блейков, чинно восседавшую за длинным обеденным столом.
Исаак, Рейта, Мишаэль и Хайнц.
Их глаза одновременно уставились на него.
— Удивительно. Прошло много времени с тех пор, как я видел тебя в последний раз, но сейчас мне кажется, что ты слишком возгордился.
Когда Мишаэль заговорил очень резким тоном, Фрей просто склонил голову и сдержал вздох.
— Прошу прошения.
— Хммм. Думаешь, этого достаточно? Ты стал причиной тому, что мы были вынуждены ждать…
— Достаточно, Мишаэль, — прервал его Исаак, прежде чем повернуться к Фрею. — Присядь. Поговорим после ужина.
— Да.
Фрей спокойно занял свое место. К сожалению, оно оказалось рядом с Рейтой. Фрей взял ложку и бросил на женщину быстрый взгляд. Рейта повернула к нему голову с загадочным выражением лица, делая глоток из чайной чашки.
— Тебе есть, что сказать?
Фрей сделал вид, что вздрагивает, затем покачал головой.
— Н…нет.
— Хм, — женщина отвернулась, словно полностью утратив к нему интерес. Вскоре после этого появилась еда, и некоторое время раздавались лишь звуки столовых приборов.
«Ничего не обсуждать за едой»
Таким было одно из негласных правил семьи Блейков.
Фрей разрезал стейк на стоявшей перед ним тарелке и приступил к ужину.
Вскоре все закончилось.
Качество продуктов оказалось невероятно высоким. Фактически, это была самая вкусная еда, которую Фрею доводилось есть за очень долгое время. После сытного ужина и пары глотков вина он почувствовал себя немного сонным, но очистил свой организм с помощью маны и повернулся к Исааку.
Приближался важный момент.
— Фрей, где ты был?
— …Воплощал желание путешествовать по миру, — с решительным выражением лица отозвался юноша.
— Хахахаха, — раздался насмешливый голос, и излишне было говорить, что он принадлежал Хайнцу. — Значит, ты не вернулся в Академию? Ты ведь знаешь, что тебя исключили, не так ли?
— Да.
— Ты изначально не должен был поступить туда со своими способностями. Понимаешь, о чем я говорю? Чтобы устроить тебя в Академию, потребовалось много денег и усилий.
— Мои глубочайшие извинения.
— Пф!
Фрей опустил голову, и Мишаэль фыркнул.
— Не стоит больше слушать этот бред, отец, — сказал он и повернулся, чтобы уставиться на Фрея. — Хочешь путешествовать по миру? Хорошее оправдание. Мне кажется, тебе пришлось туго в Академии, и ты сбежал, потому что не выдержал. Поистине отброс, дурная овца семьи Блейков.
Исаак даже не пытался остановить Мишаэля. Рейта продолжала пить чай, а Хайнц вел себя так, будто происходящее совершенно его не интересовало. Казалось, все они ждали его реакции.
— Я не сбегал.
— Правда? Значит, ты все же что-то получил от своих «путешествий»?
Мишаэль Блейк. Он будто специально искал любой повод для продолжения спора. Фрей ощутил себя… измаранным. И в то же время чувство было такое, словно на него набросился и попытался искусать избалованный ребенок. Впрочем, сама по себе ситуация была не такой уж и плохой.
Он не мог открыто противостоять Исааку, поскольку тот являлся главой семьи, а еще нужно было проявлять осторожность в отношении Рейты. Хайнца можно было считать союзником, но негласным. А это означало, что Мишаэль стал самой легкой мишенью среди тех, кто находился в столовой.
— Получил.
— Хо! Ну расскажи же, что именно!
— По меньшей мере, — Фрей встретился взглядом с Хайнцем. — Не думаю, что теперь проиграю тебе, брат.
