— Невозможно.
Для Шепарда это стало естественным шоком. Все знали, что мана и божественная сила не могут сосуществовать. Это даже можно было назвать необратимым законом природы.
Но человек перед ними явно использовал и то, и другое.
Что еще более важно, он продемонстрировал им энергию молнии, прежде принадлежавшую Лукесу, и силу восьмизвездочного волшебника, что было редкостью даже в Кругах.
Чем больше он думал об этом, тем больше чувствовал себя дураком.
Кто, черт возьми, этот человек?
С другой стороны, выражение лица Хайнца стало серьезным по иной причине. И поскольку Фрей обращал на него внимание больше, чем на остальных, хоть и делал это тайком, словно бы просто озираясь, он легко заметил это изменение.
«Я хочу поговорить с тобой» — отправил Хайнцу телепатическое сообщение Фрей.
Тот ничего не сказал, но все же едва заметно кивнул в ответ.
В конце концов, единственные, кто могли использовать божественную силу и ману вместе, были носителями крови семьи Блейков. А кроме того Хайнц знал, что его брат получил кристалл Лукеса.
«Он, вероятно, уже догадался о моей личности» — сделал вывод Фрей.
Он хотел расспросить Хайнца о нескольких вещах. Это был единственный человек, к которому Фрей имел непосредственный доступ, и который отлично понимал ситуацию в семье Блейков. Его помощь была просто необходима для получения подсказок об Иллюминии.
Обдумав это, Фрей снова огляделся.
«Было бы несложно одолеть Дугенджара, Шепарда и Джерома»
Любой, кто услышал бы это, наверняка усомнился бы в этих словах. В конце концов, он имел в виду двух архимагов, достигших семи звезд, и рыцаря мастер-класса. Однако же для достигшего восьмизвездочного уровня Фрея это было бы не более, чем просто детской забавой.
Ему не нужно было беспокоиться о способностях Джерома, поскольку тот оказался не в состоянии даже прорваться через барьер из молний.
Он плохо понимал силу Хайнца, самого молодого Силы Чести из Ожерелий Строу, но знал, что тот не будет сражаться в полную силу.
По этой причине следовало опасаться только одного человека. Шерил Роланд. Раундера Круга из Браслетов Фисфаундер, контрактора Лилит.
Из-за ее характера и талантов контрактора ей не нужно было использовать ману, а это означало, что Фрей не мог подавить ее силу, даже если контролировал все окружающее пространство. Шерил тоже это знала, поэтому выражение ее лица было напряженным. Она поняла, что ее жизнь будет в опасности, как только остальные окажутся побеждены.
Фрей не собирался убивать ее, но Шерил не знала об этом. Так что в этой ситуации она, естественно, будет вынуждена высвободить всю свою силу.
Тресь!
Молния взвилась вокруг тела Фрея.
Он вдруг подумал о том, что это был первый раз, когда он использовал одновременно и божественную силу, и ману. Во время имитационных битв с Рики в ход шла лишь божественная сила, а там от маны и вовсе пришлось на время отказаться.
Шсссик!
Шерил быстро нарисовала магический круг, и Фрей сразу понял, что это призыв Лилит. Было уже слишком поздно останавливать ее. Осознав это, Фрей изменил планы. Вместо этого он также нарисовал круг призыва.
Вууувунг!
Два круга окрасили землю в алый почти одновременно с появлением двух правителей Мира Демонов.
Наблюдавший за происходящим издалека Дугенджар в шоке уронил челюсть.
«Неужели мало уже того, что он может использовать магию и божественную силу одновременно? Теперь еще и призыв демонов!?»
Однако когда он увидел призванное существо, его глаза расширились просто до невероятных размеров. Крик сам собой сорвался с губ мужчины.
— В…властитель Ада Бойни Асура?!
Это не могло иметь никакого смысла! Прошло слишком много времени с тех пор, как Асуру в последний раз призывали на континент. Даже Браслеты Фисфаундер, которые знали о демонах больше всех остальных в этом мире, до сих пор не смогли совладать с кругом его призыва.
Как, черт подери, у этого человека вышло сделать подобное?!
Однако Дугенджару оставалось лишь молча проглотить свой вопрос, так и не озвучив его вслух.
Тем временем Лилит огляделась по сторонам, мгновенно осознавая ситуацию. Она уставилась на Шерил, затем на Фрея и Асуру, прежде чем рассмеяться.
— Хухуху… итак, этот человек — твой контрактор. Прошло уже сто лет, не так ли, Асура?
— Ты вообще соображаешь, с кем говоришь, грязная шлюха? — грубо отозвался Демон, покосившись на Фрея. Похоже, он ждал инструкций.
— Оставляю ее тебе.
— С радостью.
Асура яростно улыбнулся и вновь посмотрел на Лилит.
— Охохохо. Сможем ли мы снова проиграться с тобой спустя столь долгое время?
Хотя Лилит и смеялась, говоря это, Шерил осознала, что ситуация не так уж и хороша. Среди всех эрцгерцогов боевые способности Лилит были самыми низкими. Изначально суккубы вообще не были приспособленной к сражениям расой. Она смогла бы справиться с тремя или четырьмя демонами высшего уровня, но выступать против такого же эрцгерцога было совершенно иной историей.
«Но… квалификация этого парня как контрактора не очень-то высока» — Шерил могла заметить нечто подобное с первого взгляда.
Хотя его таланты были не так уж плохи, это тело явно не было рассчитано на то, чтобы вызывать эрцгерцогов Ада. Различия между контракторами смогли бы уравновесить боевые силы Лилит и Асуры.
Двое начали битву на расстоянии, еще больше повреждая и без того почти уничтоженную местность.
Всякий раз, когда руки Асуры опускались, земля взрывалась, заставляя остальных кривиться от звона в ушах.
— Ваша Честь Джером, защищайте остальных троих! — скомандовала Шерил, поворачиваясь к мужчине.
— …понял.
Джером закусил губу, осознав, что был не более чем помехой в нынешней ситуации. Однако он понимал, что сейчас не время впадать в отчаяние из-за собственной бесполезности. Ему пришлось эвакуироваться вместе с остальными, прежде чем бой успел докатиться и до них.
Вместе с Хайнцем, Дугенджаром и Шепардом мужчина отступил назад.
Тем временем Шерил повернулась, чтобы еще раз взглянуть на Фрея. Он не двигался, даже когда Джером и остальные перебрались в безопасное место.
— Ты выглядишь довольно расслабленным. Уверен, что сможешь поймать их, даже если позволишь сбежать прямо сейчас?
Ответом ей послужила тишина.
— Какова твоя цель? Что здесь произошло?
— Извини, но черная магия против меня не работает.
Когда Фрей произнес эту весьма прямолинейную фразу, Шерил почувствовала легкую жгучую боль на лице. Она только что попыталась тайно использовать психическое убеждение, чтобы завязать разговор, и, конечно же, эффекта не добилась.
«Его ментальные способности невероятно мощны»
Примерно те же слова произнесла Лилит, смущенно глядя на своего контрактора в тот раз.
Тогда она не понимала, как какой-то человек смог заставить эрцгерцогиню Мира Демонов так быстро уступить, но теперь все встало на свои места. С точки зрения ментальных способностей он действительно мог сравниться с полубогами или даже исчезнувшими с континента драконами. И это не было преувеличением.
«Ладно…»
Если даже Лилит не смогла пробиться сквозь защиту этого мужчины, то ей не стоит и пытаться. А это значило, что оставался лишь один вариант. Противостояние в лобовую.
Глаза Шерил стали золотыми.
Шурх!
За ее спиной раскинулись большие крылья, похожие на крылья летучей мыши. Однако одним лишь этим дело совершенно не ограничилось. Ее тень начала растягиваться, сгущаясь, и из нее внезапно вырвалась наружу стая летучих мышей.
Фрей запустил молнию в самое сосредоточение зверушек, отчаянно захлопавших крыльями.
Тресь!
Вся стая мгновенно обратилась в пепел, однако ее место вскоре заняла другая.
«Она хочет перекрыть мне обзор»
На самом деле это сражение можно было завершить довольно быстро, но Фрей решил немного поиграть с ней.
Молния Индры.
Чтобы использовать эту силу, требовалась небольшая подготовка.
Фрей посмотрел на небо. Начавшие тут же сгущаться тени плавно трансформировались в темные тучи.
Кабууум!
Молния осветила окрестности, вырвавшись из его руки и мгновенно уничтожив стаю летучих мышей. Это позволило Фрею увидеть, чем занимается Шерил.
«Призыв демонов?»
Скорее всего, она нацелилась на Демона высшего класса. В этом не было ничего удивительного. В конце концов, как контрактор, она наверняка считала, что призыв — это наиболее знакомый и эффективный метод боя.
Сам же Фрей вдруг подумал, что призыв другого Демона сразу же после Лилит делает этой девушке честь. Она и вправду была весьма талантлива.
Гррр…
Слева от него раздалось звериное рычание. Затем из стаи летучих мышей появилась гигантская черная собака. При этом размерами она почти вдвое превосходила даже самую крупную лошадь.
— Гар!
Гигантский пес плюнул в него шаром черной лавы.
Тресь!
Шар миновал барьер молний и, к некоторому удивлению Фрея, ему даже удалось чуть было не задеть парня. Если бы он не сдвинулся с места, то наверняка был бы уже ранен.
«Адская Гончая?»
Лава, которую выплюнула собака, была довольно опасной. Поскольку она смогла повредить барьер куда более мощный, чем был у Лукеса, стало очевидным, что этот плевок был сравним с семизвездочным заклинанием. Кроме того, тварь была не одна.
«Трое»
К этому моменту Шерил успела призвать довольно много Демонов. Но особенно сильно раздражала Фрея стая летучих мышей.
Снова взглянув в небеса, он заметил, что оно успело покрыться темными облаками. Фрею больше не было трудно контролировать свою божественную силу. Он поднял правую руку и выстрелил в небо молнией.
Кабум!
Тучи яростно дрогнули, наполняясь силой молнии Индры. Увидев это, прятавшаяся среди летучих мышей Шерил тут же напряглась.
«Опасно!»
И в тот момент, когда она решила отскочить назад…
Вспышка!
Ее зрение утонуло в белоснежном свете.
Это была молния.
Кабум!
Сразу после этого в землю ударила большая молния, вслед за чем раздался звук взрыва.
Стая летучих мышей мгновенно испарилась. Это было максимальное количество божественной силы, которое Фрей мог выдать за один раз. Сила молнии была сопоставима с заклинанием восьми звезд. Закономерные выводы можно было сделать уже хотя бы основываясь на том, что призванные Шерил Демоны высшего ранга оказались серьезно обожжены и контужены.
Их раны были смертельными, но Фрей не мог не восхищаться тем фактом, что они продолжали пытаться нападать на него, даже погибая.
Самой же Шерил нигде не было видно.
Парень предположил, что она, вероятно, спряталась в тени. Хотя он был не очень осведомлен относительно вампирских талантов, он, по крайней мере, знал, какую силу она использует.
Сск…
Как он и ожидал, Шерил вскоре материализовалась из тени. Ее тело выглядело несколько обгоревшим, но сразу становилось ясным, что она смогла избежать основного урона. На ее лице виднелось разочарованное выражение.
«Он намного сильнее, чем я думала… Я не смогу его победить»
Шерил обиженно прищелкнула языком и приготовилась к другому трюку.
— Достаточно.
— Что?
— Я не собираюсь тебя убивать.
Слова Фрея явно вызвали у Шерил недоверие.
— Тогда зачем ты высвободил свою божественную силу?
При их первой встрече Шепард попытался мирно договориться с этим существом за маской, и именно он отверг любые попытки контакта, вместо этого начав показывать свою мощь.
У него не было оправдания.
Откровенно говоря, Фрею просто захотелось испытать силы высшего руководства Кругов и, прежде всего, именно Раундера Шерил.
— Мне было любопытно. Хотел узнать, насколько вы все сильны.
— Зачем?
— Потому что хотел понять, способны ли вы противостоять полубогам.
Выражение лица Шерил стало странным.
— … Ты собираешься сражаться с полубогами?
— Верно.
Взгляд вампирши был красноречивее любых слов.
— Ты мне не веришь.
— …Я же не дура, поверить лишь потому, что ты соизволил такое сказать.
— Хорошо, — со странной легкостью согласился Фрей. Затем уставился на крылья за спиной своей собеседницы и пробормотал. — Я слышал, что нет расы, более чувствительной к «силе», чем вампиры.
Шерил молча смотрела на Фрея. Она понятия не имела, к чему он ведет.
— Пока ты подчиняешься кому-то, у тебя нет выбора, кроме как выполнять все его или ее приказы. Причем не обязательно быть той же расы.
— Что ты хочешь этим сказать?
Однако он больше не желал произносить ни слова. Он сказал это лишь для того, чтобы посмотреть на реакцию Шерил. Как оказалось, он не ошибся. Вампиров можно заставить уступить. Процесс не имел значения. Просто нужно было придумать способ, как заставить их подчиниться. Те должны были признать, что некое существо их превосходит.
Шерил Роланд, номер два в своем Круге.
Если бы он смог заставить ее подчиниться, все стало бы намного проще.
Подумав об этом, Фрей собрал свою ману.
***
Шуууух!
Тело Господа появилось из трещины в пространстве.
Замерзшие Земли. Место, которое сложно было разглядеть толком из-за постоянно царивших здесь метелей и буранов.
Даже Ледяные Тролли, известные своей отличной морозостойкостью, не смогли бы продержаться более десяти минут в столь неумолимом месте, но для Господа это не было проблемой.
Он шел вперед спокойным шагом, так, словно бы был окружен теплым солнышком и приветливой природой. Однако прогулка не продлилась слишком долго. Краем глаза он сумел выцепить стоявшую неподалеку женщину.
Ее белые волосы красиво развевались на безжалостном ветру.
— Эллиа, — произнес он ее имя.
— …Господь?
Женщина повернула голову, чтобы посмотреть на него. А затем с жутким блеском в глазах произнесла.
— Я думала, что мы обсудили с тобой вторжение на мою территорию.
— Я пришел сюда, чтобы кое-что тебе сказать.
— Я не хочу ничего знать. Убирайся.
— Нет. Ты должна знать.
— Ты до сих пор не избавился от привычки делать, что в голову взбредет. Верно. Было бы неплохо размять косточки после стольких лет покоя. Особенно когда противник — ты.
В ее теле возник и налился силой смертельный холод.
— Рики мертв, — лаконично отозвался нежеланный гость.
— …Что?
— Если быть точным, я убил его.
— Какого черта… Рики… ты…? Почему?
— Потому что он предал нас. Он убил нескольких наших, поэтому я его наказал.
Эллиа уставилась на Господа с широко открытым ртом, не в силах осмыслить то, что только что услышала.
— Я хочу, чтобы ты заняла его место, Эллиа. Если это будешь ты…
— Убирайся.
Господь смотрел в лицо Эллии, когда она произнесла эти слова. Застывшее там выражение было нечитаемым.
— Я вернусь в другой раз. И тогда рассчитываю получить иной ответ.
С этими словами Господь исчез в трещине в пространстве.
Эллиа долгое время стояла в том же положении, словно застыв на месте от шока и тоски.
