Вызов.
Церемония, во время которой ученики официально становились Святыми учениками, проводилась Учителем. Церемония казалась простой формальностью, и каждый год это была стандартная процедура. Почти две сотни Святых учеников принесли свои клятвы, их голоса эхом отдавались по всей арене. Это была обычная впечатляюще звучащая речь, такая как клятва верности Священному городу и стремление следовать по стопам Святого учителя Адалии. Под величественную барабанную музыку и прерывистые рыдания новоиспеченных Святых учеников, которые, казалось, были очень взволнованы, а также благодаря поддержке зрителей на трибунах вся церемония выглядела довольно торжественной.
Откровенно говоря, только те, кто прошел через испытание на звание Святого ученика, знали, как трудно было получить этот статус. Некоторые из них были достаточно удачливы, раз победили конкурентов, которые были сильнее их, в то время как некоторые были старыми учениками, которые жили в Священном городе уже в течение пяти -шести лет или даже дольше. Когда они вошли, то выглядели просто взволнованными, но в тот момент, когда они начали приносить свои клятвы, слезы начали литься из глаз этих «старых» учеников.
Наконец-то стать официальным Святым учеником в Священном городе? Следовать по стопам святого Учителя?
Эти старые ученики, которые ждали много лет, чтобы стать Святыми учениками, все когда-то были гениями, облагодетельствованными небесами, но все же они опустились на дно в Священном городе. Без периода защиты послушников и звания Святого ученика они должны были платить цену, которую никто даже не мог себе представить, чтобы выжить в районе внутреннего города и продолжить обучение. Усталость? Они наверняка устали, но еще страшнее было бы жить без достоинства и надежды или вести жизнь хуже, чем любимая собака Учителя.
В этот момент некоторые люди рыдали от волнения, вызванного принесением клятвы. Большинство новоприбывших могли не понимать, что они чувствуют, и зрители на трибунах думали, что они просто медленнее развивались или имеют меньше ресурсов по сравнению с нынешними Святыми учениками, но со временем они испытают ту же печаль.
Что же касается состязательного раунда, то эти старые ученики на самом деле не заботились о нем и не обращали на него особого внимания. Последние несколько лет они жили как рабы, боевой дух большинства людей уже ослабел, и они привыкли прятаться в тени. Возможно, им потребуется много времени, чтобы выйти из этой тени, а может быть, они никогда не смогут этого сделать. Теперь они заботились только о своем статусе Святого ученика, и им было наплевать на то, чтобы быть в центре внимания.
Те, кто хотел украсть всеобщее внимание, были новичками из трех основных групп — люди Империй, люди Федерации и пространственные люди.
Иметь возможность стать Святым учеником в тот же год, когда человек прибыл в Священный город… они, безусловно, были сливками урожая. Возможно, они действительно не жаждали награды в сотню или около того священных монет, которые получали ученики первого и второго классов; на их уровне этот небольшой доход не имел значения. Скорее всего, они ценили репутацию, которую могли бы получить от этой конкуренции.
Кто же не хотел привлечь к себе внимание Великих учителей? Кто же не хотел удивить всех одним-единственным подвигом и получить благосклонность большего количества сил, добившись огромного количества ресурсов? Их шанс блеснуть был здесь!
Святые ученики, принесшие свои клятвы, еще не ушли. Учитель на сцене объявлял какие-то правила относительно конкурса Святых учеников, которые, по сути, все уже давно знали. Святые ученики автоматически разделились на несколько групп.
Люди из Империи определенно составляли самую мощную силу среди этих групп. В конце концов, Империи копили таланты столько лет, и было более сотни новоприбывших учеников из Империй, которых привели в Священный город учителя — намного больше, чем новоприбывших из Федерации. Колоссальные 50 человек из Империй прошли испытание Святого ученика. Там были не только люди из Империи Кайзера, но и многие из Империи Амазонки и даже Империи Тутанхамона. Соломон прекрасно достиг своей цели во время пребывания в Святой Земле. Это был новаторский подвиг, что он сумел убедить своего Великого учителя бороться за квоту более ста человек для людей из Империй, что позволило им присоединиться к соревнованию на повышение ранга Святых учеников.
Теперь они собирались за спиной Соломона. Хотя они были из разных фракций, Соломону удалось завоевать их сердца после того, как они прибыли в Священный город. Соломон был искусен как в силе, так и в искусстве быть тактичным; у него явно был свой собственный уникальный способ делать дела. Просто у него было много приемов завоевать сердца людей.
Слева от Соломона, как всегда, стоял Енох, довольно известный человек среди новоприбывших. Бесплодные земли порождали действительно диких и неукротимых людей. Федерация уже давно слышала, что люди из Империй известны своей жестокостью. Вся эта группа элитных воинов Империй казалась злобной и жестокой, резко контрастируя с мягким и грациозным народом Федерации. Только по их ауре можно было понять, что это была одна из ключевых причин, почему Священный город решил принять больше людей из Империй. Они нуждались в такой новой крови, чтобы стимулировать жителей Священного города, которые продолжали соответствовать определенным стандартам. Другая культура всегда может привнести что-то новое и сохранить динамику людей. За исключением выходцев из Империй, которых возглавлял Соломон, пространственные люди также были силой, с которой приходилось считаться. Они действительно были талантливыми людьми, и соотношение вновь прибывших инопланетян, успешно прошедших конкурс на повышение ранга Святых учеников, также было самым высоким; оно было даже выше, чем у элиты Империй. В этом году в группе новоприбывших было более сорока человек из мира измерений, и почти тридцать из них были повышены до Святого ученика.
Хайд Александер держался довольно скромно. Будучи бесспорным экспертом номер один среди новоприбывших тиранов, он также был супер-гением людей измерений, и он, естественно, стал лидером этой группы. Включая некоторых старых учеников — ставших, наконец-то Святыми учениками,— которые были людьми измерений, вокруг него собралось более сорока человек, что было не намного меньше, чем число людей из Империй. Пространственные люди всегда составляли большую часть населения Священного города, но они никогда не были заголовком каких-либо новостей. Они были похожи на прозрачную группу людей, хотя их присутствие нельзя было не заметить. На самом деле, пространственные люди были чрезвычайно талантливы из-за своей превосходной генетики. Кроме того, они родились и выросли в Священном городе, и их также очень объединяло давление их низкого социального статуса, поэтому они имели значительное количество власти и связей в Священном городе.
Пространственные люди были странностью Священного города. Они были одной из главных сил армии города, но никогда не могли стать высшими чиновниками. Независимо от того, насколько велик был их вклад в сражение, пространственные люди, казалось, не бывали вознаграждены должным образом. В Священном городе ходили слухи, что высшие боятся размерных людей и дискриминируют их, так как завидуют их таланту и единству... конечно, ничего хорошего не случалось с теми людьми, которые распространяли подобные сплетни.
По сравнению с этими двумя группами, которые имели большое количество людей, позади Кэролин их стояло намного меньше. Тем не менее, там все еще было около тридцати человек.
Хотя новичков из Федерации, которым удалось пройти конкурс на повышение ранга, было только несколько десятков, в этой группе стояло много старых учеников из 10 великих семей, которые принадлежали к предыдущим партиям. Хотя эти люди оставались в Священном городе дольше, чем Кэролин, они не могли сравниться с ней в силе. Все знали, что случится с этими старыми учениками. Даже если эти люди сумели стать Святыми учениками, они были вынуждены работать как рабы в течение нескольких лет в Священном городе, и они никогда не смогли бы подняться на вершину. Поздние цветы в Священном городе не существовали. Возможно, за долгую историю Священного города встречалось несколько человек, которые ломали этот стереотип, но их было очень мало. Предполагалось, что эту группу людей возглавит Кэролин. Эти старые ученики не осмеливались или не хотели быть в центре внимания, но даже если бы они захотели, у них не было бы сил победить Кэролин.
Эта группа людей представляла власть аристократических семей Федерации. Она состояла не только из членов 10 великих семей, но и любой гражданин Федерации автоматически присоединялся к этому кругу. 10 великих семей приняли их в свою группу, поскольку каждый, кто смог прийти в Священный город, обладал огромным потенциалом. Именно поэтому многие семьи высшего уровня были готовы присоединиться к 10 великим семьям. Вокруг Кэролин собралось много людей, которые редко показывались в Священном городе, а Дивиан, Гуй Синьин и Бобо Торрес составляли ядро этой группы. Самое смешное было то, что Гуй Хао не стоял рядом с ними.
За его спиной стояло человек десять. Оказалось, что он захотел создать свою собственную группу, конкурирующую с тремя другими группами. Хотя на его стороне было меньше людей, он был единственным новичком, который публично подтвердил свою высшую героическую силу души в этой группе Святых учеников. Он также был рекордсменом, обладая 12 000 грассо душевной силы. С учетом этого, казалось, что он не был слишком самоуверен, сформировав свою собственную команду.
Кроме этих четырех основных групп, остальные люди были разбросаны повсюду. Это были в основном люди из Федерации и старые ученики из предыдущих партий. Прожив последние несколько лет в полном отчаянии, они больше не питали никакой надежды на то, что их семьи помогут им. В самые тяжелые времена их семьи не могли или не хотели помочь им, поэтому они чувствовали, что нет никакой необходимости преклоняться перед 10 великими семьями. Даже если их статус упал, у них все равно были свои принципы.
В этой группе тоже было много людей, человек двадцать-тридцать. В прошлые годы именно эта группа меньше всего ценилась среди Святых учеников. Обычно никто не обращал внимания на эту группу людей, но на этот раз все было по-другому. В этой группе было три новичка, каждый из которых был "бельмом на глазу".
Это были Ван Чжун, Грэй и Напье Мо.
Все трое были действующими чемпионами сегодняшнего дня. Ученики второго класса, естественно, привлекли всеобщее внимание, не говоря уже о том, что Грэй и Напье в последнее время были горячими темами для сплетен среди новичков. Несколько Великих учителей якобы поддерживали Грэя. В соревновании по ранговому продвижению Грэй и Напье сумели втиснуться в первую пятерку, пройдя тест со временем шестнадцать часов пятьдесят шесть минут и семнадцать часов двадцать три минуты соответственно. Они были определенно сильны, и каждый новичок должен был тщательно все обдумать, если хотел бросить вызов этим чемпионам.
Излишне говорить, что Ван Чжун тоже был центром внимания. Его экспериментальная авария произвела неизгладимый эффект, хотя начальство легкомысленно отнеслось к этому происшествию. Теперь Ван Чжун пользовался дурной славой в кругу Святых учеников, особенно среди представителей инопланетных рас. Они думали, что получат компенсацию за свои потери, но, кроме того, что вышестоящими лицами им было предоставлено лучшее жилье, их потери вообще не учитывались. Вот почему многие Святые ученики инопланетных рас хотели содрать с Ван Чжуна кожу живьем. Если бы они не считали это торжественной церемонией, то, вероятно, были бы люди, бросающие в него тухлые яйца.
«Я слышал, что этот парень проник сюда через связи с Союзом алхимиков. Его повысили, хотя он даже не прошел через испытание».
«Ну и что же? У него есть связи в Союзе алхимиков? Что-то не так с их представителем? Как они посмели принять этого чувака, который разрушил три здания своим маленьким экспериментом?»
«А кто принял его в Союз алхимиков? Этот человек, должно быть, слеп!»
«Это был Великий мастер Мерфи…»
«Хм... Гм... мне кажется, Соломон довольно красив!»
Слушая бесконечную болтовню, доносившуюся со сцены, Мари Джи не могла удержаться от громкого смеха. «Этот парень довольно интересный. Ван Чжун, да? Я слышала, что он попал в аварию, когда экспериментировал с палатами, разрушив некоторые общежития. Он совсем бесстрашный, да?»
Она вдруг вспомнила ассистентку Лан Дайер, ту девушку по имени Элла, которая упомянула нового дегустатора с фамилией Ван. Элла упомянула, что Лан Дайер довольно хорошо относился к новому тестеру вкуса. «Только не говори мне, что этот чувак — твой маленький тестер вкуса».
«Ты совершенно права.— Лан Дайер улыбнулась. — А как ты его находишь? Разве он не похож на человека, который ест мало? Он выглядит таким тощим, но ты бы не поверила своим глазам, если бы увидела, как много он ест».
«Хм...» — Мари Джи заметила выражение глаз Лан Дайер. Она уже много лет не видела, чтобы Лан Дайер излучала такое юношеское волнение.
В этом есть что-то еще?
Мари Джи улыбнулась, но не стала развивать эту тему: «Он считается неплохим учеником, если смог стать Святым в тот же год, когда прибыл сюда».
Пока они вдвоем болтали, главный учитель завершил церемонию и закончил объяснять правила конкурса. Затем он объявил о начале испытания Святых учеников. Это был кульминационный момент дня, со зрительской трибуны раздались радостные возгласы. Все уже были взвинчены, независимо от того, пришли ли они просто посмотреть хорошее шоу или болели за своих друзей.
«Поскольку Скарлет не вернулась в Священный город, она будет освобождена от этого конкурса. Обороняющиеся, которых вызывают, пожалуйста, займите свои места в ваших соответствующих кольцах!» — голос Учителя был слышен по всей арене.
...…
Пока Ван Чжун был близок к тому, чтобы принять вызов, город Катчирда также столкнулся со своими собственными проблемами. Когда появились многочисленные группы отчаянных торговцев, привозящих с собой различные ресурсы, появились и пустынные воры.
Человеческие жизни в пустыне были ничтожны, как песчинки желтого песка. Погоня пустынных воров за богатством была навязчивой идеей, выгравированной в их костях. Это было проклятие, данное им пустыней, и это был яд без противоядия.
Наступил рассвет, и Рейнольдс снова проснулся, проспав всего час. «Инструктор, они снова здесь!»
Рейнольдс с усталыми глазами схватил свою кожаную броню и выбежал из палатки. В районе городской стены, которая все еще строилась, кучка полуголых пустынных воров лихорадочно перевозила древесину и каменные материалы, которые были сложены рядом с городскими воротами. В пустыне древесные и каменные материалы были ценными ресурсами, уступавшими только пище.
Как только Рейнольдс показал свое лицо, издалека послышались свистки. Воры закричали в унисон, прежде чем убежать вглубь пустыни со своими украденными вещами.
Холодно фыркнув, Рейнольдс погнался за ними, а пятеро пустынных воров с криками бросились к нему.
Бах-Бах-Бах…
Пустынный вор, который мчался к Рейнольдсу, был разбит вдребезги. Глядя на армию пустынных воров, которые уже сидели на верблюдах, Рейнольдс не стал продолжать преследование. Он позволил своим подчиненным бросить пятерых оставшихся в пустыне воров в тюрьму, где они станут частью рабочей силы, строящей город Качирда.
Это был простой план, который придумал Гун И — план обмена ресурсов на рабочую силу. Горожане будут относиться к своим украденным ресурсам как к плате за захваченную рабочую силу, поскольку им требуется много работников для строительства города. Это был Тутанхамон, и там не было никаких технологий или современного оборудования, как в Федерации.
Эти пустынные воры служили хорошим источником рабочей силы с тех пор, как они пришли. Конечно, чтобы заставить их слушаться, Гун И подготовил несколько методов, и было не так уж много пленников, кто мог против них устоять дольше трех дней. Несмотря на возмущение Рейнольдса, Гун И чувствовал, что это очень хорошая сделка.
