Приобретение.
Никакой особой причины для их встречи не было, просто несколько хороших друзей наверстывали упущенное. Вернувшись из командировки, Шарми воспользовалась своей привилегией как женщина и решительно установила это правило, чтобы они встречались время от времени. По ее словам, нужно приложить усилия для поддержания общения, так как некоторые дружеские отношения просто исчезают со временем. Каждый человек должен дорожить своей дружбой и встречаться с друзьями, когда это возможно.
Шарми казалась храброй и уверенной в себе, когда говорила это, но на самом деле все знали, что опыт общения с лидером лавовых монстров оставил очень глубокое впечатление на новичков. Откровенно говоря, они столкнулись с такой опасной вещью уже в секретном царстве ранга «В». Что произойдет, если в будущем они отправятся в секретное царство «А» — ранга или «S»-ранга? Культивирование было актом противоречащим воле Бога, человека, стремящегося к бессмертию, делающего свое физическое тело сильнее вопреки естественным законам. Это толкало человека к достижению такого уровня силы, который обычные люди даже не осмеливались себе представить, идя в этом процессе против неба и земли. Любой практикующий, который был на пути самосовершенствования — независимо от того, насколько он был силен — мог умереть в любой момент, не говоря уже о кучке незначительных людей на героической стадии души, которые только начали свое путешествие самосовершенствования.
Эти шесть человек держались чрезвычайно далеко друг от друга на Земле, и даже были противниками. Они не ожидали, что по разным причинам соберутся вместе и соединятся в Священном городе. Увидев, как холоден и жесток был Священный город, все особенно дорожили этой дружбой, которая не давалась легко. В последнее время их дружба крепла очень быстрыми темпами.
В баре "Куинз" определенно не было недостатка в выпивке и алкоголе. Было уже далеко за полдень, и бар только что открылся. Не было оглушительной музыки, а только зевающие бармены, и несколько человек, непринужденно болтающих.
Ван Чжун наслаждался такой атмосферой. Это был неспешный день, и встреча с несколькими друзьями, чтобы поболтать о других вещах, кроме культивирования, была лучшим способом расслабиться, который он мог придумать.
«В конце концов, я оказалась последней из всех нас! — Шарми держала в одной руке бокал вина, а другую положила на бедро, поставив ногу на стул. Однако ее тон был полон уверенности, противоречащей ее словам. — Ну, я все равно это сделала. Как последний человек, достигший средней фазы героической стадии души из нас шестерых, я думаю, что вы, ребята, должны проявить немного благодарности и дать мне красный пакет или что-то еще?"
«Это просто необходимо!— Напье оказался довольно щедрым человеком. — Мы должны сосредоточиться на том, чтобы ухаживать за тобой, как за будущим стрелком — огневой мощью нашей команды. Я предлагаю каждому дать ей по тысяче монет!»
Шарми послала в его сторону летящий удар ногой. Она хорошо знала личность Напье, и было бы нормально, если бы он предложил каждому дать ей по одной священной монете. Однако по тысяче с человека? Он определенно говорил о кредитах Федерации.
Все засмеялись, а Грэй сказал: "Говоря о самосовершенствовании, я предлагаю каждому попытаться достичь высшей стадии героической души перед испытанием Святых учеников".
«Это касается только наиболее высокопоставленных Святых учеников, которыми являетесь вы двое, Ван Чжун и Напье. Я уверен, что все жаждут получить твой статус ученика второго класса.— Шарми это не беспокоило. — Люди вроде меня, не имеющие здесь никакого статуса, будут просто зрителями на тесте Святых учеников».
Грэй отрицательно покачал головой: «Раньше, когда я общался с Великим учителем Элвисом, я слышал, как он говорил о тесте Святых учеников. Есть новый тест, который Священный город придумал недавно, в этом году, так что экзамен может немного отличаться от того, что мы слышали. В любом случае, лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Кроме того, чем раньше вы достигнете высшей стадии героической души, тем быстрее сможете войти в контакт с истинным миром культивирования. Не продолжайте думать о консолидации и накоплении своих навыков, поскольку существует фундаментальное различие между героической стадией души и кастовой стадией души.
Кроме того, я думаю, что было бы лучше перестать приставать к капитану нашей команды, чтобы он принимал задания. Зарабатывание денег важно для нас, новичков, но мы должны держать себя в рамках и сосредоточиться на построении нашего фундамента, чтобы достичь пика героической стадии души. Когда у нас будет больше власти и мы примем миссии более высокого ранга, это будет менее опасно для нас, а также повысит нашу эффективность в выполнении миссий».
Все это знали, но никто не понимал этого так хорошо, как Грэй. Даже Ван Чжун был просветлен Лан Дайер только вчера, не говоря уже о других. Если бы они должны были сделать выбор между культивированием и отправкой на миссии с командой, Шарми и другие, вероятно, решили бы отправиться на миссии, не заботясь о том, будет ли в этом процессе затронуто их культивирование, но это был бы неправильный выбор.
Все они принадлежали к клану Спарты, слушали одни и те же уроки, учились одним и тем же вещам, общались с одними и теми же людьми, и все же Грэй был способен понять больше, чем Шарми и Марио, выбирая лучший путь. Вероятно, это было одной из причин, почему он часто пользовался благосклонностью Великих учителей.
Их посиделки продолжались до самого вечера. Они отправились в придорожный ларек, чтобы насладиться шашлыком, прежде чем все счастливо разошлись в разные стороны. Еще до того, как небо потемнело, Ван Чжун отправился к озеру, чтобы посмотреть, там ли дядя Чжан. Ван Чжун хотел выпить и немного похвастаться, а также узнать, есть ли какие-нибудь новости от Гуна И. Первоначально он обещал связываться с Гуном И раз в неделю, но в последнее время был слишком занят и забыл об этом.
Конечно же, он не увидел дядю Чжана, когда прибыл на озеро. Сигнальный щит Священного города исчез, и его скайлинк зазвонил.
Это были два сообщения от Гуна И. Первое сообщение было отправлено много дней назад, а второе — только вчера. В послании было не так уж много слов, но каждое давило на сердце Ван Чжуна.
«Ван Чжун, нас преследуют. Несколько феодалов Тутанхамона хотят захватить город Качирда. Я пытаюсь смягчить ситуацию, но думаю, что в конечном итоге нам придется решить эту проблему путем борьбы. Му Цзы исчез после того, как отправился с тобой в тайное царство. Ты можешь с ним связаться? Нам может понадобиться его помощь. С сестрой Хонг и солдатами, которых обучает Рейнольдс, а также некоторыми наемниками, бизнес в городе возможно контролировать, но нам будет трудно противостоять этим феодалам!»
Это было сообщение, отправленное больше недели назад.
Пройдя с этим человеком через смертельные опасности, Ван Чжун на самом деле очень хорошо знал Гуна И. Даже если случалась исключительно большая проблема, было трудно увидеть, чтобы он проявлял недостаток уверенности. Как игрок — неважно, на публике или наедине, или даже когда он был один — он оставался абсолютно спокойным, как будто все было под его контролем.
Однако в этом послании, которое прислал Гун И, каждое слово было наполнено глубоким беспокойством. Если автор взволновался до такой степени, Ван Чжун мог только предполагать, что ситуация была очень плохой.
На самом деле, все ожидали, что эта ситуация произойдет, еще когда они впервые начали работать над деревней Качирда. Как только они вложили огромный капитал в Катчирду и после того, как бизнес сестры Хонг и Гуна И был создан в этой полуразрушенной пустыне, они ожидали, что пустыня будет процветать быстрыми темпами и привлечет много врагов, желающих охотиться на них.
Но даже в этом случае и Гун И и Ван Чжун не ожидали, что вызов придет так быстро. Город Качирда был построен всего за четыре или пять месяцев с тех пор, как Ван Чжун покинул пустыню. Основываясь на первоначальных расчетах Гуна И, робкие аристократы Тутанхамона будут помнить о статусе гражданина Федерации Гуна И, и у основателя будет около одного года для развития города Качирда. С другой стороны, Му Цзы и его сила заставили Гуна И быть чрезмерно оптимистичным в отношении их шансов, когда Катчирда столкнулась с вызовом. Однако кто же знал, что Му Цзы исчезает, когда захочет! Хотя он носил свой скайлинк с собой, он не часто им пользовался. Му Цзы использовал его только тогда, когда хотел связаться с кем-то, но если кто-то хотел связаться с ним, то ему, вероятно, придется ждать целую вечность.
Лицо Ван Чжуна слегка потемнело, когда он открыл второе сообщение, отправленное вчера.
В отличие от первого послания, которое содержало подробное объяснение ситуации, это послание состояло всего из восьми коротких слов.
"Критическая ситуация. Нам нужна помощь прямо сейчас! Катчирда…"
Было очевидно, что последнее предложение не было дописано, но настойчивый тон сообщения показывал, насколько неотложной была ситуация, даже если в нем было всего восемь слов.
...…
В далеком Тутанхамоне Гун И пытался быть посредником повсюду и распространять множество новостей, чтобы отвлечь внимание и выиграть время. Однако без помощи Му Цзы и Ван Чжуна он достиг своего предела. Казалось, что они будут здесь сражаться одни.
Обстановка в городе Качирда была напряженной. Люди из разных сил ждали новостей на границе оазиса, так как ни один случайный прохожий не хотел попасть в беду.
Гун И и сестра Хонг не сдавались в течение этого периода времени, так как они очень старались найти союзников. Были люди, которые предлагали свою помощь, но у них либо были более злые намерения, чем у Каслорта, либо они хотели воспользоваться этой ситуацией и извлечь из нее выгоду. Они были крайне ненадежны.
«Если ты не будешь сражаться, то не сможешь убить своих врагов. У тебя не будет никакого достоинства, и ты не сможешь закрепиться здесь». Это был способ выживания в Тутанхамоне, а также фундаментальный принцип, лежащий в основе того, почему население этой Империи боролось с животными за место для жизни в пустыне.
Оставалось только ждать.
Армейский отряд окружил Катчирду, и время, которое Каслорт дал им, истекло.
До этого многие шпионы из аристократических семей исчезли волшебным образом, как лопнувшие мыльные пузыри. Однако все знали, что они прячутся в этих огромных песчаных дюнах.
Группа наемников внезапно объявила, что они намерены сохранять нейтралитет. Они могли бы справиться со всеми опасностями, с которыми сталкивались их работодатели, но это не включало в себя борьбу с феодалами из Империи на ее земле.
О переговорах не могло быть и речи!
Во-первых, люди в Империи были варварами. Откровенно говоря, Гун И и другие изначально могли успешно развиваться только благодаря своему статусу граждан Федерации. Однако никто из крупных шишек Федерации не встал на их защиту даже сейчас, когда они подверглись нападению.
Давая им 10 дней, казалось, что Каслорт пытается дать им шанс, но это был просто буферный период для Каслорта. Он не был идиотом. Если ни одна крупная шишка из Федерации не вступилась за них, это означало, что Гун И и другие были просто спекулянтами имени Федерации. Раньше этот тип людей добивался своего и делал это хорошо, но теперь люди из Империи не были дураками.
« Какая претенциозная причина!» — Рейнольдс был так взбешен, что у него на лбу вздулась вена. Если бы не душевная сила, защищающая его, его мозг уже взорвался бы.
«Это истинное лицо Империи. Мы были слишком наивны»,— Гун И почти ничего не сказал. Они наняли группу солдат, чтобы сдержать своих врагов, но было совершенно ясно, что наемники не захотят рыть себе могилы, особенно учитывая их нынешнее положение. Честно говоря, уже считалось хорошим, что наемники не набросились на них.
До этого сестра Хонг организовывала пути отхода для своих подчиненных. Те, кто хотел уехать, могли это сделать, и они получили бы небольшую компенсацию. Но самым ужасным было то, что никто не хотел уходить. Эти девушки были рабынями, которых купили Гун И и сестра Хонг. Когда они были простыми рабынями, то совсем не чувствовали себя людьми. Однако за то короткое время, что они прожили здесь, они обрели свое человеческое достоинство благодаря этим ученым людям из Федерации.
Кроме этого места, они больше нигде не смогут избавиться от своего статуса рабов. Переживания, через которые они прошли, заставили бы их вести еще более несчастную жизнь.
Им было бы лучше умереть.
Вот почему они решили сосуществовать с оазисом и стоять за него горой. Не стоит недооценивать решимость женщины, даже если у нее не было большой боевой мощи.
Жители Катчирды не уходили, так как им все равно некуда было идти. Десятки мужчин встали и подняли оружие, переданное их предками, присоединившись к Гуну И и остальным, а также к подросткам, которых тренировал Рейнольдс. Таков был их дух и вера; они верили, что сражаться за свой дом — это слава.
Подростки рвались в бой, в то время как граждане средних лет готовились к смерти и спокойно принимали свою судьбу.
Был уже вечер, и порывы ветра прекратились. Палящего солнца больше не было, и сумерки были самым прекрасным временем дня в пустыне; это было также самое подходящее время для убийства. Под золотым закатом армия Каслорта начала свое наступление.
Гун И вздохнул: «Это моя вина. Я думал, что с этими людьми можно вести переговоры. Я был ослеплен мыслью о развитии и не мог понять, есть ли у нас силы защитить себя».
Каслорт предложил им сдаться, по-видимому, давая им шанс. Однако Гун И знал, что это не так. Даже если они согласятся с условиями противника, враг попытается убить их всех медленно. Каслорт был хорошо известен в пустыне своей жадностью.
"Лао Гун, честно говоря, мы все — люди, которые должны были умереть уже несколько раз, поэтому мы должны считать, что нам повезло, что мы до сих пор живы".
«Ты совершенно права. Я всегда был человеком, который хочет выиграть, но я не учел, что жизнь просто иногда дает мне плохие карты».
«Ха-ха, черт бы их побрал. У них должны быть особенные навыки, если они хотят убить нас троих!»— Рейнольдс испугался еще меньше. После знакомства с проклятыми землями все трое уже добились больших успехов. Разрушительная сила сумасшедшего эксперта пика героической стадии души не могла быть недооценена!
Гун И действительно пытался объяснить их ситуацию через скайлинк, но он не включил в нее детали, поскольку, если Ван Чжун не найдет Му Цзы, он не должен броситься на помощь. Если бы не было другого выхода, он предпочел бы, чтобы Ван Чжун не приходил. Гун И приготовился к самому худшему. Если все они погибнут в этой битве, кто-нибудь передаст письмо Му Цзы. Это была им судьба; Ван Чжуна ждало блестящее будущее, и он не должен был умереть вместе с ними.
Все трое собрали свою силу души, излучая ауру над пустыней — подавление, которое исходило от души. Это было похоже на то, как если бы три бога демонстрировали свою божественную силу. Среди наступающей армии феодала вспыхнуло замешательство, и многие из солдат начали замедлять свой бег. Армия, имевшая поначалу аккуратный строй, стала менее гармоничной.
«Хм».
Бум!
Внезапно неистовая сила пронеслась по пустыне, и песчаные дюны взорвались. Высокая фигура вышла из песчаного хаоса, и ужасающее духовное давление обрушилось на Гуна И и остальных подобно цунами.
