Тамаё и Юширо ушли, не подозревая, что Еруаши был здесь, более того, даже не сдвинулся с места, отделившись от потока времени.
Тогда во взгляде Еруаши, устремленном вслед ушедшей Тамаё, промелькнуло таинственное золотое сияние, и он увидел ветвящиеся, подобно кроне огромного древа, линии будущего.
«Я изменил направление будущего, но изменится ли от этого весь оригинальный финал?» — слегка улыбнулся он.
Рецепт лекарства был настоящим, но со времен его разработки прошло столько лет, что многие травы могли вымереть.
Поэтому перед Тамаё стоит гораздо более сложная задача, чем просто приготовление лекарства по рецепту. Для успеха от нее потребуется найти замену многим вымершим травам. Дело не только чрезвычайно сложное, но и очень небыстрое.
На самом деле ограничение в десять лет взялось не с потолка, а после беглого взгляда в будущее, откуда ему стало известно, что на приготовление яда уйдет около десяти лет.
До становления Незуко демоном и начала обучения Танджиро осталось аккурат около десяти лет.
«Эх, стоит найти что-нибудь интересное…» — вскоре он усмехнулся и ушел прочь, бегло взглянув на хитросплетения будущего.
…
Бедное на вид поселение.
Там стояли ветхие здания, а по улице ходили люде в потрепанной и не раз залатанной одежде.
Нынешняя эпоха «богата» на столь жалкие поселения.
Где-то на задворках ютилась группа детей около десяти лет. Пред ними стояли сколотые и потрепанные тарелки, но все они были пусты. Сегодня еды у детей не было…
Подобное обыденно для бедных и отдаленных районов. Некоторые из них сироты, а некоторых родители собственноручно выставили на улицу из-за бедности и недостатка еды.
Но…
Быть вышвырнутым на улицу еще не самое худшее.
Ведь некоторые родители и вовсе продают детей работорговцам ради кругленькой суммы.
Сиротам и беспризорникам оставалось только свернуться калачиком, глядя на прохожих жалобными глазами, в надежде получить хоть немного еды.
И тут.
Пух!
Несколько ломтей чистого белого хлеба упало в сколотые тарелки для подаяний, отчего потухшие глаза детей тут же вспыхнули, и разразилась борьба за еду.
Те, кто были покрепче и поздоровее, отхватили долю побольше, а худые и слабые довольствовались лишь маленькими кусочками.
Но было и исключение.
Маленькая девочка, которая была гораздо худее, но зато гораздо ловчее всех остальных, проворно выхватила большой ломоть и забившись в угол, принялась жадно его уплетать.
И в без того бедном поселении не так часто находятся люди, имеющие желание и возможность покормить сирот. Так что нередки случаи, когда дети проводят несколько дней в ожидании скудных объедков.
Излишне говорить, что многие из них умерли от голода, отчего другие осознали необходимость всеми силами бороться за каждую кроху еды, бороться за выживание.
Но сегодня все сложилось иначе.
Потому что после дележки ломтей хлеба, миски наполнились еще несколькими, которые тут же забрали другие дети.
Так продолжалось до тех пор, пока каждый ребенок не получил по два больших ломтя хлеба.
Получив достаточно еды, дети наконец-то остепенились, и радостно кушая, посмотрели на человека, кидавшего хлеб.
Их озадачило полное отсутствие карманов у Еруаши, носившего лишь деревянные сабо и свободное кимоно.
«Где же тогда незнакомец носил столько хлеба? Не из воздуха ведь достал…» — подумали многие дети.
Сомнения сомнениями, но никто не стал задавать вопросы, ведь для голодных детей важен лишь сам факт наличия еды.
«Сп, спасибо…» — немного утолив голод, прошептала ловкая девочка, ранее отхватившая большой ломоть хлеба.
Но Еруаши промолчал, продолжив стоять на месте, и заговорил только когда все дети хорошенько покушали: «Я предлагаю вам испытание. Прошедшие станут моими учениками и больше никогда не испытают недостатка в еде. Желающие могут последовать за мной».
После этих слов Еруаши развернулся и шагнул прочь, а дети начали переглядываться между собой. Многие из них не понимали значение становления учеником, что не скажешь о части про еду.
Поэтому колебания длились недолго, вскоре какой-то ребенок встал и пошел следом за незнакомцем, затем его примеру последовал второй, третий и так далее…
Через некоторое время Еруаши покинул поселение, ведя за собой около дюжины детей, и остановился у подножия близлежащей горы.
«Суть испытания проста — взойдите на гору».
«Я буду ждать на вершине».
Сказав это, он развернулся и исчез в лесу на склоне горы.
Тогда дети посмотрели на гору, и самые нетерпеливые бросились следом, а остальные постепенно последовали их примеру.
«Будет непросто…» — пробормотала Макомо, наблюдая как другие дети один за другим поднимаются в гору.
Та, кто первой заговорила с Еруаши, теперь не спешила бросаться за ним в лес.
Подъем может оказаться гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд, ведь не просто так он стал испытанием. На пути к вершине стоит ожидать и других опасностей, кроме простого подъема в гору.
Но…
Макомо крепко сжала маленькие кулачки.
Опасности опасностями, но это редкий шанс кардинально изменить жизнь. Девочка никак не могла сдаться, ведь иначе она может умереть от голода в подворотне, как другие дети до нее.
Не стоит ожидать легкой прогулки, но и шанс на успех тоже должен присутствовать, ведь не зря это именно что испытание…интуиция подсказывала, что незнакомец не обманет ее.
Макомо наконец-то решительно направилась в лес, когда остальные дети уже должны были бежать где-то по склону горы.
И стоило девочке только войти в лес, как до ее ушей тут же донесся крик, переполненный страхом и ужасом крик.
«Ах!!!» — вскоре раздался еще один крик, только на этот раз крик боли, вслед за которым раздался звук падения чего-то тяжелого.
Тут не надо долго думать, чтобы догадаться, что среди детей, проходивших испытание, появились первые пострадавшие.
Макомо испытала сильны шок, но случившиеся все-таки не стало для нее неожиданностью. Она глубоко вдохнула, подавляя волнение, и продолжила решительно идти в гору.
Бух!
Идя по лесу, девочка вдруг о что-то споткнулась, и ее макушку обдало резким порывом ветра, отчего она без малейших раздумий откатилась вбок, а уже в следующий миг до ее ушей донесся оглушительный звук падения чего-то тяжелого.
Лицо Макомо резко побледнело, после незамедлительного взгляда в направлении звука.
Там ее взгляду предстал большой пень, упавший аккурат на место, где она споткнулась мгновением ранее.
Было страшно даже представить, чем все могло закончиться, не увернись она в последний момент!
«Оп…опасно…» — побледневшая девочка прикусила губу, бросив напряженный взгляд в направлении вершины горы.
Ее потихоньку одолевал страх, но она все-таки стиснула зубы, встала и продолжила идти в гору, старательно исследуя окружение и вслушиваясь в каждый звук.
Тем временем на вершине горы сидел Еруаши, наблюдая за лесистым склоном горы. Одни дети получали ранения, а другие просто сбегали. Ничто не могло ускользнуть от его взгляда.
Прошло всего десять минут с начала испытания, а в гору продолжало подниматься всего три ребенка.
Вскоре сошел еще один.
Затем еще.
Пока не остался последний.
«Ну само собой, прошла только она…» — нисколько не удивившись, улыбнулся и сказал Еруаши.
Ведь без его вмешательства девочке суждено стать ученицей Саконджи Урокодаки, как и Танджиро.
Макомо, как одна из учениц бывшего Столпа, естественно, выделялась среди обычных детей, несмотря на убийство Демоном Рук.
«Почти», — одобрительно кивнул Еруаши, взглянув на Макомо неподалеку от подступа к вершине, после чего легонько взмахнул рукой, и все дети, включая погибших, появились неподалеку.
Затем все их раны моментально зажили и перебинтовались по щелчку пальцев, оставив лишь ссадины и синяки.
Разобравшись со всем, Еруаши встал и посмотрел вперед.
Еще десять минут спустя на горной тропинке, опираясь на тонкую ветку, объявилась истощенная и израненная Макомо.
Организм девочки достиг предела, а каждое движение отдавалось сильной болью, но она продолжала упорно шагать вперед.
В итоге Макомо встала рядом с Еруаши, который посмотрел на нее и приветливо улыбнулся: «Ты прошла испытание».
«…» — услышав эти слова, девочка окончательно лишилась сил и запрокинулась назад, прямо к склону горы, но Еруаши осторожно подхватил ее еще до падения.
«Отдыхай…» — мягкий голос донесся до ушей Макомо.
