Когда новость о том, что Исаак вызывает к себе боссов синдиката, распространилась по городу, на крыше появился Калден, ведший себя предельно осторожно.
— Я думал, ты занят. Почему пришел?
— Кажется, леди Ривелия прибудет сюда завтра около полудня.
— Дерьмо, слишком быстро, — скривился Исаак. — Я понимаю, что вы, ребята, встанете на ее сторону, но я вас предупреждаю — будьте осторожны.
— А? В каком смысле осторожны?
— Я о том, что вы себе присвоили. Эта упрямая девица не спустит дело на тормозах лишь потому, что я дал вам добро на это. На самом деле, это лишь спровоцирует ее копать еще усерднее. Обязательно проконсультируйтесь с Корднеллом, чтобы он помог вам все как можно тщательнее скрыть. Я буду защищать вас, если она вас поймает, но не смогу ничего сделать, если она по-настоящему упрется рогом.
Лицо Калдена побледнело. Он был счастлив, что будет работать с такой выдающейся личностью, но, похоже, эта женщина привезет с собой куда большую опасность, чем те, с которыми им приходилось иметь дело до сих пор. Они были слишком легкомысленны, тратя присвоенные средства, поэтому тщательное расследование смогло бы с легкостью набрать просто непреодолимое количество улик.
— Г… где господин Корднелл?
Чувствуя, как горит под ногами земля, Калден поспешил найти Корднелла.
— Он ушел за боссами синдиката. Скоро будет здесь.
Не успел Исаак договорить последнюю фразу до конца, как со стороны лестницы донеслись шаги. Корднелл поднимался на крышу. Однако за ним шел человек, которого Исаак прежде никогда не видел.
— Это еще кто?
— Говорит, что он — недавно избранный босс.
Склонив голову, Исаак обратился к Риззли.
— Я что, приказывал заменить боссов синдиката?
— Не припомню такого.
— Верно же? Я тоже такого не припомню. Ребята, это вы их заменили? — на этот раз вопрос был адресован Корднеллу и Калдену. Однако те отрицательно качнули головами, настолько же сбитые с толку, как и он сам.
— Хм, новости о замене босса синдиката должны были распространиться по городу со скоростью пожара. Ну, как минимум, дойти до вас двоих… Кто сказал, что ты будешь новым боссом?
Взгляд Исаака уперся в совершенно спокойного незнакомца. Тот поприветствовал его улыбкой и успокаивающим голосом произнес:
— Для меня большая честь встретиться с вами, сэр Исаак. Я Макс, новый босс синдиката.
Исаак достал сигарету, зловеще прищурившись.
— Я спрашивал твое имя? Я спросил, кто разрешил тебе стать новым боссом.
— Динозо, Милена и Акслон попросили меня позаботиться об их долях в синдикате, когда они выйдут на пенсию.
— На пенсию? — вскинул брови Исаак, и Макс спокойно улыбнулся, словно говоря «Ну вы же знаете, что именно я имею в виду».
— А что насчет Хитрожопого?
— Прискорбно, что ему удалось сбежать. Однако теперь он не в состоянии ничего предпринять, поскольку потерял свои активы. Все районы уже захвачены нами.
— Ого, группировки, значит, добровольно объединились, и ты стал боссом этого недавно объединенного синдиката?
— Да. По правде говоря, иметь целых четырех боссов в пределах такого маленького городка — это излишняя морока. Я буду управлять всеми районами, как новый босс.
— А если бы я захотел отказаться от твоих услуг?
В ответ на вопрос Исаака Макс лишь пожал плечами.
— Три группировки уже в моих руках. Думаю, общественный порядок в городе может значительно ухудшиться из-за столкновений, которые, несомненно, произойдут между моими людьми и оставшимися сторонниками старого порядка. Но если вы одобрите мое назначение рост в качестве нового босса, я смогу быстро избавиться от всех проблем и зачистить территорию. Я пригожусь вам, сэр Исаак.
— Пригодишься?
— Да. Ушедшие на пенсию боссы лишь мешали бы вам, предоставляя новому мэру причины оказывать на вас давление. Я же — чист от любых скандалов и уголовных дел. А еще, в отличие от этих грязных преступников, я готов пожертвовать своей жизнью ради вас и вашей убежденности в том, что вы сможете принести спасение людям этого города.
— Моей убежденности? — Исаак не смог сдержать ухмылки. — Хорошо. Думаю, для меня нет особого значения, кто именно стал во главе синдиката.
— Я вас не разочарую.
— Но ты же знаешь, что я купил все районы, которые ты завоевал? Эти районы теперь являются моей вотчиной. Звание «босс синдиката» не особенно подходит человеку, который будет управлять моими землями, верно? Поэтому я планирую изменить твой титул на моего «представителя».
— Представитель, говорите? Что ж, я готов отдать свою жизнь, чтобы сохранить вашу репутацию и честь, сэр Исаак.
Макс поклонился в восхищении, а Корднелл и Калден уставились на него в ужасе. Они могли бы понять, если бы эти разговоры о чести и прочем в отношении Исаака были лишь лестью, но какой смысл говорить о сохранении чести того, кто мечтал лишь целыми днями проводить время в лености? Он и сам никогда не заботился о собственной чести! Оба мужчины тут же начали думать о том, что этот Макс куда более странная личность, чем показалось вначале.
Исаак молча сверлил взглядом спину все еще склонившегося в поклоне Макса, а затем спросил Риззли.
— У тебя же остались те доспехи, которые мы нашли, верно?
— Помимо тех, которые мы используем в настоящее время на стрельбище, большинство из них требуют некоторого… ремонта.
Доспехи, найденные Исааком, когда он очищал район Мета, принесли ему прибыль. Как было решено в ходе переговоров между Исааком и Деборой, большая часть доспехов была возвращена маркизу. Однако сильно поврежденные и не подлежавшие восстановлению остались, чтобы быть повторно использованными в качестве фиктивных целей для испытаний атакующих артефактов.
— Не имеет значения. Это лишь формальность, так что принеси мне одни из них.
Задаваясь вопросами о причинах такого странного поступка, Риззли поспешно спустился вниз по лестнице, завернув в одну из комнат хранения в здании мэрии.
— Хм? Почему ты до сих пор кланяешься? Мы же с тобой слишком близки для подобного. Давай, выпрямляйся!
Тон Исаака казался на редкость любезным, словно его искренне тронула уважительность Макса. Подкурив новую сигарету, он произнес:
— Быть моим представителем и управлять моей землей — очень серьезная задача. Это значит, что ты станешь моим рыцарем.
— Д…да!
Макс смотрел на Исаака с удивлением и волнением, в то время как Корднелл и Калден не могли скрыть своего замешательства.
Только графы и обладатели титулов повыше имели право делать кого-либо рыцарем. У Исаака не было полномочий сделать кого-то рыцарем Первого Ранга. Кроме того, когда он завершит свою миссию, его титул представителя Лорда перестанет функционировать, так что как он мог объявлять кого-либо рыцарем?
Это была очевидная ложь, которую здравый смысл мог бы разоблачить в считанные мгновения, однако странный последователь Исаака выглядел слишком взволнованным обещанной перспективой.
Риззли поднялся по лестнице с набором доспехов. На лице Макса возникло беспокойство, так как на первый взгляд броня казалась невероятно тяжелой. Он не был уверен, что окажется в состоянии носить их. Исаак же улыбнулся ему весьма ободряющей улыбкой.
— Выглядят тяжелыми? На самом деле, так и есть. Но благодаря пропитавшей их магии на тебе они будут ощущаться очень легкими.
— Правда?
— Естественно! А что, сомневаешься в моих словах?
— Нет! Как бы я мог совершить подобное?
— Ну вот, видишь. Это невероятно ценный набор. Если надумаешь его продать, сможет получить примерно десять тысяч Гиг, если не больше. Это подарок для тебя, раз уж ты станешь моим личным рыцарем. А теперь иди и надень их.
— Ох! Спасибо!
Исаак продолжал подначивать Макса надеть доспех и тот, всем своим видом выражая крайнюю степень благодарности, тут же начал облачаться в комплект, пользуясь услужливой помощью Риззли. Размер доспеха ему не подходил, а шлем оказался настолько тяжелым, что Макс оказался не в силах поднять его самостоятельно. Но как только он облачился в доспех, он почувствовал себя легким, как перышко. С удивлением коснувшись брони, он несколько раз подпрыгнул на месте, проверяя свои ощущения.
Исаак с любопытством склонил голову набок.
— Ну и как? Нравится?
— Клянусь вам в верности ценой своей жизни!
Макс поклонился Исааку еще раз, и тот даже поднялся со стула, чтобы подойти к парню с вытянутой вперед рукой.
— Эй, как я уже говорил, поклоны это лишнее. Ну-ка, давай. Иди сюда, взгляни на этот город вместе со мной.
Исаак положил руку Максу на плечо и подвел его к краю балкона крыши.
— Взгляни! Пока ты работаешь на меня, этот город будет процветать.
— Ах…
На глазах Макса проступили слезы.
— Но, знаешь ли, вокруг столько людей, которые просто мечтают съесть меня живьем, — продолжил между тем Исаак. — Даже если ты мой представитель, официальные встречи с тобой могут привлечь нежелательное внимание. Поэтому я хотел бы, чтобы ты как можно старательнее воздерживался от общения со мной. Понимаешь?
— Да, сэр!
— Молодец! Отныне Риззли будет о тебе заботиться. Если у тебя возникнут какие-то проблемы или затруднения, поговори с ним. Он со всем разберется.
— Приятно познакомиться, сэр Риззли.
Макс поклонился Риззли, стоило лишь Исааку договорить фразу до конца. Риззли склонил голову в ответном жесте, задаваясь вопросом, должен ли он вообще принимать поклоны. Исаак отпустил плечо Макса и позвал Риззли.
— Ты тоже подойди, Риззли, полюбуйся этим городом. Отныне вы двое должны поладить.
Исаак настойчиво помахал рукой, подзывая Риззи подойти ближе. Тот неохотно подался вперед.
— Не стой там, как столб. Почему бы тебе не похлопать парнишку по спине, чтобы заверить его в твоих благих намерениях?
Макс казался смущенным из-за этих слов, однако на лице Риззли вдруг возникла ухмылка.
— О! Конечно! Успокаивать и подбадривать новичков — это обычная практика. Слышал, парень? Приложи все усилия!
Хлоп!
— Ээээ? Ээээээ!
Стоявший на краю балкона Макс потерял равновесие, стоило Риззли хлопнуть его по спине. Как диктовал закон гравитации, тело, облаченное в тяжеленный доспех, тут же устремилось к земле.
Исаак безучастно уставился на Макса, лежавшего внизу. Его руки и ноги были изогнуты под странным, противоестественным углом. Затем повернулся к Калдену и Корднеллу.
— Даю час. Если боссы синдиката мертвы, я хочу, чтобы их тела появились передо мной. Иди с ними, Риззли, и возьми с собой своих северных медведей. Там могут быть те, кому наше вторжение не очень понравится.
— Мы можем их убить?
— Я думал, убийство людей тебя не беспокоит.
— Хухуху, просто уточнил.
— Но!... Но… здесь слишком много свидетелей! Как вы собираетесь разобраться с этой ситуацией? — ошеломленно закричал Калден.
Исаак с сожалением выдохнул.
— Эх… печальный несчастный случай. Упал с крыши, будучи слишком взволнованным от получения брони. Но я уверен, что он еще не умер, ведь здесь не так уж и высоко. Верните его обратно. Если же он действительно мертв, то это очень, очень печально.
-…Несчастный случай?
— А что тогда, если не он?
Ответом ему послужила напряженная тишина.
