Сотни мужчин при проведении марша должны были двигаться в унисон. Однако инстинкты заставляли их то и дело озираться по сторонам.
— Хохохо, взгляни на него… Он смотрит на нас! Кья! Какой миленький!
— Эй, милашка, иди сюда! Я хорошенько позабочусь о тебе!
— Ой, да с чего этим красавчикам хотеть подойти к такой старухе, как ты? Тебе стоило бы постесняться с твоим-то уровнем!
Женщина, которая только что обещала позаботиться об одном из рыцарей, приподняла юбку, обнажив гладкое белое бедро.
— О чем ты вообще! Да я не проиграю даже десятку таких как ты! Одних только моих грудей более чем достаточно, чтобы свести мужчину с ума!
Отпустив юбку, женщина схватилась за бюст, чуть наклоняясь вперед, чтобы обзор на декольте был идеальным, и несколько раз сжала груди.
Отовсюду доносились непристойности, за каждым углом рыцарей поджидали страждущие женщины, и вскоре некогда стройные ряды марширующих начали демонстрировать признаки диссонанса.
Причина, по которой эти женщины демонстрировали такую невероятную активность, заключалась в том, что Исаак объявил награду в десять тысяч Гиг той, кто первой заставит строй нарушиться.
Но слухи об идеальной дисциплине рыцарей подтвердились. Небольшие сбои в строю были устранены так же быстро, как и возникли, и рыцари двинулись дальше. Одна из женщин, наконец, вышла из себя и выбежала вперед, недовольно воскликнув:
— Ну-ка давайте-ка проверим, сможете ли вы проигнорировать вот это!
Она дернула завязки на лифе и ее обнаженная грудь предстала всеобщему обзору. Все рыцари, оказавшиеся в опасной близости, уставились на обнаженную красотку. Мужские инстинкты взыграли так сильно, что чуть было не преодолели годы муштры. И так вышло, что часть рыцарей ускорилось, часть затормозила на месте, кто-то вообще не понял, что произошло, и в мгновение ока строй сначала смешался, а затем рухнул, словно мозаика из домино.
— Эй! Б…берегись!
Вот так пугающий и впечатляющий рыцарский орден быстро превратился в посмешище. На улицах оставалось еще много туристов, и почти все они успели стать свидетелями позорного провала элитных бойцов маркиза.
— Ахахахаха! Похоже, они все же мужики, из плоти да крови!
— Ах! Какое зрелище, какое зрелище!
Рыцарям удалось встать на ноги, но, не в силах справиться со смущением и насмешками со стороны окружающих, они быстро покинули Нью Порт Сити. Их лица при этом были красны, словно сочные наливные яблочки.
Наблюдая за тем, как элитный батальон сбегает прочь, позорно поджав хвост, Исаак расхохотался. Однако его хубэ чувствовали себя так, словно им на головы обрушились небеса. Им казалось, что каждый шаг их начальника только лишь усугубляет и без того непростую ситуацию.
Исааку, впрочем, было глубоко плевать на их мнение. Вместо это он повернул к ним свое сияющее лицо и заговорил так, словно ему только что пришла в голову одна восхитительная идея.
— Отлично! Я решил задержать судебное заседание на неопределенное время.
— Что? Но почему?
— Ради заработка. Зачем еще мне это делать?
— Что?
Никто не понимал, что Исаак имел в виду, но когда он продолжил объяснять, они не смогли сдержать удивления.
— Величайший и известнейший южный Рыцарский Орден на наших улицах — это отменная бесплатная реклама. Распространите слухи об этом! Сообщите всем, что они смогут лично убедиться в мастерстве Ордена Тяжелых Боевых Рыцарей, если посетят Нью Порт Сити.
— Но как вы… только…
— Я буду исключительно благодарен, если они будут готовы платить за вход, и даже простимулирую ежедневные парады на наших улицах. Я слышал, что Зероман позволяет этим рыцарям оставаться в его отелях совершенно бесплатно. Как думаете, во сколько ему обходится кормежка и содержание семи сотен взрослых мужиков? Чем дольше это затянется, тем лучше для нас.
— Но… Но ведь мы тоже столкнемся с потерями!
— Ой, да пофигу. Все равно это не продлиться больше месяца.
— Почему?
— Какой конченный идиот отправит свою величайшую боевую силу в отпуск больше, чем на месяц?
Ответом ему стало лишь ошеломленное молчание.
— Эй, Хитрожопый!
— Да, сэр?
— Мы открываем новую азартную игру! Поскольку эти ребятки будут приходить сюда каждый день, мы сделаем все возможное, чтобы разрушить их строй.
— Я понял! Люди смогут сделать ставки на то, что строй сохранится или нарушится.
— Плюс, добавим и такие варианты ставок: сколько времени потребуется для нарушения строя, какой именно способ позволит его нарушить, и так далее. Придумай, на что еще можно поставить, я уверен, что твоя фантазия отлично с этим справится.
— Нет, вы не можете! Вы не имеете права использовать армию маркиза как инструмент для азартных игр! Этого просто не может быть!
Корднелл и Калден яростно выступили против замысла Исаака.
— С чего это вдруг? — тот недоуменно вскинул брови. — Нью Порт Сити — это город азартных игр! Все формы игр разрешены, пока не противоречат законам Империи! Это, между прочим, четко прописано в нашем кодексе и своде правил.
— Ааааааагрхх…
Предсказание Исаака оказалось правильным лишь наполовину. Маркиз Дюберон, казалось, был крайне озадачен тем, что Исаак воспользовался вооруженной демонстрацией для того, чтобы заработать деньги, но гордость не позволила ему отдать приказ о завершении маршей. А когда до него дошла информация о задержке судебного заседания на неопределенный срок, маркиз Дюберон использовал свое богатство, влияние и связи, чтобы надавить на высокомерного выскочку со всех сторон.
Из-за его звания и титула все города и провинции Юга отреагировали соответственно. Количество путешественников и туристов с этого направления значительно сократилось, а некоторые города и вовсе полностью запретили поездки в Нью Порт Сити.
Семь Великих Торговых Гильдий не стали исключением. Торговая Гильдия Гекстон базировалась в южных провинциях, и, возглавляя всех своих партнеров и соратников, она потребовала освобождения Мастера Догмана.
Все эти факты искренне веселили Исаака. Он ожидал практически всего, что на него свалилось за последнее время. За исключением одного — давления со стороны правительства.
— То есть ты говоришь, что я должен прекратить откладывать судебное заседание? — улыбка Исаака застыла.
Сейчас он находился в частной комнате коммуникатора, лицом к лицу с Мазеланом. Мазелан ответил ему с горькой улыбкой на лице.
— Маркиз Дюберон имеет влияние и на Департамент Закона.
В руководящем органе Империи имелось множество фракций. Каждая из них сохраняла свои позиции и влияние посредством объединения и противодействия, ради той или иной политической выгоды. Маркиза Дюберона считали высокопоставленным представителем элитного дворянства Империи. А кроме того он постоянно отправлял в Кампус членов своей семьи, родственников и вассалов, чтобы сформировать из них собственную фракцию. Даже Мазелан, связь Исаака с правительством, мало что мог сделать в этой ситуации. Исаака уже и без того считали недостойным звания выпускника Университета, поэтому мало кто сопротивлялся действиям маркиза.
— Нда уж, всегда есть идиоты, которые сражаются за свою мнимую гордость, когда все, что от них требовалось — просто тихо и мирно договориться, — едва слышно пробурчал Исаак, однако Мазелан все же ответил, изобразив на лице страдальческое выражение.
— Маркиз Дюберон сделал предложение, от которого мы не смогли отказаться.
— Какое предложение?
Мазелан отрицательно качнул головой.
— Прости, но я не имею права говорить тебе об этом. Это засекреченная информация.
Исаак вдруг расхохотался.
— Значит, вы говорите мне, человеку, которого сами же поставили управлять этим местом, отказаться от своей позиции и поступить как велено, потому что правительство уже заключило сделку с маркизом?
— Ну не мог бы ты разок прогнуться, а? Семья маркиза — величайшая дворянская фамилия, имеющая невероятное влияние по всей Империи. Правительство даже готово выплатить огромную компенсацию всем пострадавшим… — попытался убедить его Мазелан, но Исаак лишь холодно улыбнулся в ответ.
— Мне очень нравится метод решения проблем, который ты предлагаешь. Деньгами. Имея деньги, можно сделать все. Но, видишь ли, я предпочитаю быть тем, кто пользуется другими, предлагая им деньги для решения проблем, а не наоборот.
— Что ты имеешь в виду?
— С какого хрена я должен прогибаться, если ничего за это не получу — вот что я пытаюсь сказать.
Мазелан открыл было рот, но тут же ошарашено закрыл его вновь.
— Исаак, это приказ!
Исаак хмыкнул.
— Согласно законодательству, Империя не имеет полномочий отдавать приказы лорду, если дело не касается по-настоящему опасной ситуации, — парировал он. — Думаешь, я так страстно мечтаю сохранить за собой эту должность? Я повторю это слова еще раз, если потребуется — я буду поступать соответственно закону, если только меня не смогут переубедить в обратном.
— Агх… То есть, ты отпустишь Догмана, если мы дадим тебе что-нибудь взамен?
— Естественно. Я проведу судебное заседание через три дня. И надеюсь услышать хорошие новости к тому времени.
— Не нравится мне это, — проговорил Исаак, скрестив руки на груди и наблюдая за разворачивающейся перед ним трагедией. — Что с ущербом?
— Два отеля повреждены в результате сильного пожара. По меньшей мере трое погибли и шестеро получили серьезные ранения в результате драки в казино.
— Есть ли пострадавшие из числа гостей?
— Хм… вроде бы все погибшие и раненые были сотрудниками казино.
— То есть они нацелены на нас.
В казино одновременно вспыхнули пожар и драка.
Но на месте остались лишь жертвы. Виновники проблем исчезли, словно бестелесные призраки.
На крыше вдруг объявились Милена и шесть ее девочек. Они были избиты, покрыты синими и фиолетовыми гематомами, рыдали навзрыд.
— Что случилось? — мрачно спросил Исаак у Милены.
— Во время проверки персонала я заметила, что некоторые из моих девушек исчезли, поэтому пошла искать их. Этим шестерым еще повезло. Остальных уже доставили в больницу в тяжелом состоянии.
— Кто сделал это с ними?
— Девочки говорят, что делали все как обычно. Находили клиентов и приводили их в отели… но как только те оказывались в номерах, то сразу начинали избивать девочек.
— То есть, они планировали это с самого начала. Есть подозреваемые?
Соланд, который поднялся на крышу после Милены, дал ответ.
— Я пытался найти, но большинство из них использовали ложные псевдонимы при регистрации в отелях, поэтому мы не знаем настоящих имен. Но судя по свидетельствам о том, что они носили, как говорили и вели себя, можно сделать вывод, что они, вероятно, прибыли из Порт Сити.
— То есть это месть Порт Сити?
— Я почему-то думаю, что это все же рыцари, сэр.
— Рыцари?
— Да. Большинство женщин, на которых напали, были… теми, кто участвовал в деле нарушения строя элитного батальона во время маршей.
— Но это лишь наши подозрения. Доказательств нет, — поспешил вмешаться Калден.
— Если будем действовать без доказательств, нас уничтожат.
— Мы не можем бороться с маркизом…
— Мы с самого начала уже проиграли ему.
— Все, чего хочет маркиз, — это освобождения Мастера Догмана. Нам всего лишь достаточно будет его отпустить, чтобы все прекратилось.
— Никто не обвинит вас в том, что вы сдались, что уступили силам маркиза. Нам нужно попытаться решить эту проблему с минимальными потерями.
Все гильдийцы и хубэ стали вразнобой умолять Исаака освободить Догмана, чтобы успокоить маркиза. А вот боссы синдиката лишь молча кипели от гнева.
— Ненавижу вспоминать такие методы… слишком уж хорошо они мне знакомы, — едва слышно пробормотал про себя Исаак. Уничтожать здания, терроризировать население, вселять во всех страх, чтобы заставить людей подчиниться… Этим методом Исаак и сам часто пользовался в прошлом. Однако эти методы не должны быть использованы разумными и вменяемыми людьми, поскольку вред, нанесенный гражданскому населению, неминуемо вызвал бы гнев и ярость могущественных людей. — Почему в этом мире все так отчаянно пытаются задеть парня, который всего лишь мечтает о том, чтобы бездельничать целыми днями?
Настроение Исаака основательно испортилось. Он не хотел вспоминать прошлое, но все происходящее вокруг словно специально стало постоянным напоминанием. Между затяжкой и выдохом дыма из листа Чоу в глазах парня мелькнуло безумие.
Он ведь не был добросовестным лордом, поборником справедливости или чванливым праведником. Все, чего он хотел, так это компенсации за причиненное беспокойство. Но маркиз просто плюнул на него, вместо этого заключив сделку с правительством и заставив его отдать Исааку нужный приказ. Все потому, что гордость не позволила ему марать руки об недостойного по его мнению человечишку. И вот ответ, который получил Исаак, когда высказался против этого решения.
— Хорошо. Я сделаю так, как вы хотите.
Гильдийцы и хубэ, которые услышали его слова, с улыбками переглянулись между собой.
— Вы приняли правильное решение, сэр!
А вот боссы синдиката казались разочарованными в Исааке. Они знали, что другого выбора не было, но в глубине души надеялись, что он поступит иначе.
— Все могут быть свободны. Кроме боссов.
Подчиненные, поклонившись, поспешно ушли, и на крыше остались лишь Исаак и четверо бандитских лидеров. Боссы синдиката казались немного напряженными, вдруг заметив, что даже Риззли, телохранитель Исаака, покинул это место.
— Сможете ли вы найти и выбить дерьмо из ублюдков, которые избили девушек Безумной Сучки?
Боссы удивленно переглянулись, услышав этот неожиданный вопрос.
— Найти их не составит особой проблемы, но если они действительно рыцари, у нас не будет настоящей возможности толком поквитаться с ними.
— Девочкам заплатили?
— Да. Когда те теряли сознание, эти уроды швыряли кошельки на их бесчувственные тела.
— Хм, не оставляют нам даже малейшей лазейки. Очень продуманно. Интересно, кто разработал этот план…
Исаак задумался. Затем снова повернулся к Соланду.
— Мог бы ты достать описание ублюдков?
Однако вместо Соланда ответила Милена.
— Об этом можете не беспокоиться. Прежде это место было довольно печально известным, как вы знаете. Мы имели дело со всеми видами чудаков. Поэтому все наши девушки и остальной персонал запоминают лица гостей на случай, если понадобится отомстить.
— Хорошо. Нарисуйте их портреты и готовьтесь их распространить.
— Что говорить?
— Сто тысяч Гиг за голову. Если сотни будет недостаточно, добавьте еще пятьдесят. Я готов поднять награду до миллиона. Посмотрим, как долго маркиз сможет защищать своих рыцарей.
— Но… но ведь они рыцари!
— А что, есть убедительные доказательства того, что мы охотимся именно на рыцарей? Они совершили преступление, скрывая свою личность. Если это выяснится, получится, что не я облажался, а маркиз. Но если маркиз сделает вид, что не причем и не поможет своим людям, боевой дух его элитного батальона резко упадет.
Боссы переглянулись.
— Высокое дворянство желает вести грязную игру? Что ж, давайте дадим им то, чего они так хотят.
— Мы будем готовы в самые кратчайшие сроки.
Исаак принял решение, которое заставило боссов синдиката улыбнуться и с самым искренним уважением склонить перед ним головы.
