Исаак считал, что существует три обязательных составляющих успешности любого правителя.
Сила, деньги, и исполнители.
Сила — это физическое воплощение власти. Власть, которая не пользуется силой или уже по факту ее не имеет, достигла своего предела. Все могущественные диктаторы пользуются в первую очередь именно силой. Есть множество примеров, демонстрирующих крайне жалкую участь тех, кто утратил свою силу.
И если сила — это инструмент для защиты власти, то деньги — это то, что ее поддерживает. Нет денег — нет возможности сохранять силу. А без силы, как уже было сказано, любая власть обречена. И наоборот — чем больше денег, тем больше силы и прочности правящей системы.
Исполнители — это то, что действует во благо власти. Нельзя все делать в одиночку. Причина, по которой диктаторы предпочитают неспособных, но лояльных подчиненных вместо талантливых и одаренных, заключается в том, что, это, по крайней мере, облегчает их жизнь. Вот почему нации, управляемые диктатурами, всегда коррумпированы. И всегда существуют на самой грани фола.
Есть причина, по которой исполнители — внутренний, ближайший круг — цепляются за существующий порядок вещей, даже когда власть диктаторов ослабевает. Они просто слишком хорошо знают, что умрут вместе с диктатором. Поэтому они отчаянно пытаются сохранить власть. И поддерживают существующий порядок.
Проблема же заключалась в том, что Исаак не обладал ничем из трех перечисленных составляющих.
«Сначала я должен разобраться с деньгами. Эх…»
Оператор, который провинился перед Исааком, теперь буквально в рот ему заглядывал. Он даже боялся дышать лишний раз, чтобы не провоцировать Администратора Нью Порт Сити.
— Соедините меня со штаб-квартирой Торговой Гильдии Риволден.
— Да, сэр! Сию секунду, сэр! Как прикажете, сэр…
Независимо от того, как мало времени прошло с момента изобретения Коммуникатора, Семь Великих Торговых Гильдий уже наверняка обзавелась как минимум одним этим революционным изобретением на каждого.
— Приветствую. Это штаб-квартира Торговой Гильдии Риволден. Чем могу помочь?
Как и ожидалось от одной из Семи Великих Торговых Гильдий, оператор Гильдии Риволден была красавицей, способной поспорить с Эмми из Главного Департамента Снабжения.
— Я хотел бы поговорить с мастером Голдманом.
— Вы имеете в виду Мастера Гильдии Голдмана?
— Да.
— Прошу прощения, но от чьего имени мне передать это сообщение?
— Просто скажите ему, что его беспокоит Исаак, Администратор Нью Порт Сити.
— Одну секундочку.
В то время как оператор на экране принялась выполнять свои нехитрые действия, сотрудники коммуникационной комнаты по эту сторону коммуникатора вновь смотрели на Исаака так, словно не могли поверить в происходящее.
Откуда у этого парня такие связи? Сначала вице-комиссар Департамента Снабжения, теперь мастер Торговой Гильдии Риволден!
Мазелан находился на недосягаемой высоте, но связь этих двоих еще могла быть кое-как объяснена. В конце концов, он был сонбэ Исаака со времен Университета. Но откуда ему знать мастера Торговой Гильдии, с которым, по идее, у него даже возможности пересечься никогда и не существовало?
Операторы начали видеть Исаака в новом свете. Судя по всему, он был не так уж и изолирован от мира, как казалось на первый взгляд.
— Оу, кого я вижу! Исаак! Как твои дела?
Голдман, симпатичный мужчина с изысканной, утонченной внешностью, дружелюбно поприветствовал Исаака. Он обладал воистину уникальным талантом менять к лучшему даже самую мрачную атмосферу и одной лишь улыбкой привлекать к себе людей. Однако же на самом деле он не зря звался «охотником за зелеными рогами» — человеком, который мастерски манипулировал теми, кто лишь недавно присоединился к деловому миру.
— Давно не виделись. Я полагаю, у вас все в порядке?
— Хахаха… Ну, кроме того, что не так давно я чуть было не погиб, да, можно сказать, что в порядке.
— Осмелюсь предположить, что ваши выдающиеся навыки позволили вам не только выпроводить восвояси племя северных медведей, но и заключить с ними еще одну торговую сделку.
— Хм? Так ты уже в курсе?
— Рейша рассказала.
— Хах… Что ж, на этот раз я имел в виду не племя северных медведей. Та ситуация… была проблематичной, да, но реальная опасность для жизни наступила чуть позже. Когда та девушка, Кюнетт, явилась ко мне и разрушила это место чуть ли не до основания. Она была очень недовольна тем фактом, что я отдал весь ее мед.
— Да? Кюнетт приходила к вам? Тогда я даже удивлен, что вы все еще живы.
— Хахахаха! Настоящий торговец всегда готов к любым неожиданностям. Благодаря кропотливым усилиям и невероятным стараниям мне даже удалось добыть эльфийский мед!
Голдман пересказывал события так, словно это была какая-то эпопея, достойная записи в исторических хрониках или, как минимум, воплощения в мемуарах. Поведал он и о том, как ворвавшаяся в офис разбушевавшаяся Кюнетт была успокоена единственной банкой эльфийского меда. И ему даже удалось чуть позже погладить ее по голове.
Но как только история подошла к концу, Голдман тут же перевел разговор на более актуальные темы.
— Так что там у тебя? Мне кажется, ты хочешь сделать мне интересное предложение, раз настаивал на личном разговоре.
Глаза торговца заинтригованно мерцали. Однако Исаак ответил ему отстраненным взглядом.
— Могу я поинтересоваться, почему вы не инвестируете в Нью Порт Сити?
— Хахахаха… забавно, Исаак. Я, конечно, прошу прощения, но вопросы инвестирования решаются всей гильдией в целом. Независимо от того, насколько мы с тобой близки, такие вещи я не могу решать самостоятельно. Пожалуйста, пойми меня правильно.
Исаак вдруг подумал о том, что он понятия не имеет, какие же близкие отношения с ним имеет в виду Голдман. Они и виделись-то один раз в жизни, когда Крент пригласил его на обед после выпуска.
Отбросив эту мысль как бесполезную, он безэмоционально посмотрел на своего собеседника.
— Если вы пытаетесь таким образом меня проверить, то мне грустно это слышать. Но если все дело в том, что вы не замечаете очевидного, то я разочарован успешностью информационной сети Торговой Гильдии Риволден.
Голдман расхохотался над словами Исаака, но довольно скоро убрал улыбку со своего лица и окинул парня серьезным взглядом.
— Я думаю, ты неправильно меня понял. Я говорю о ценности инвестирования в целом. Независимо от того, насколько я благосклонен конкретно к тебе, мы все еще считаем, что в Нью Порт Сити просто не имеет смысла вкладывать деньги.
— Вы ведь в курсе, что семья графа Милроса объединилась со своими сторонниками, чтобы создать новую Торговую Гильдию в Порт Сити?
— Хм, признаю, эта проблема в последнее время стала для нас приоритетной.
— Я смогу решить эту проблему в течение трех лет. Как вы знаете, у меня также есть причины, чтобы обломать все их планы. Вам не кажется, что этого вполне достаточно для инвестиций?
— Хм… И что ты задумал?
— Это секрет. Сейчас здесь слишком много лишних ушей. Но если все пройдет, как я задумал… Я уничтожу Порт Сити.
Ошеломленные словами Исаака, операторы переглянулись.
Как это вообще возможно, чтобы человек, который сидит в мэрии Порт Сити, в открытую заявлял, что собирается уничтожить этот город?
— Хм, — Голдман явно задумался. — Полагаю, для начала я должен провести пару встреч. Эта проблема ведь не только Торговой Гильдии Риволден касается. Сколько инвестиций тебе нужно?
— Один миллион Гиг.
— Миллион? Думаю, я смогу убедить некоторые гильдии. Теперь у нас появились кое-какие средства, которые больше не нужно тратить на лоббирование.
Ежемесячная заработная плата для семьи среднего класса составляла примерно восемьдесят Гиг. Поэтому спокойная реакция Голдмана на требование одного миллиона буквально выбила из операторов дух. Но что поражало их еще больше — то, что Исааку хватило смелости просто так взять и потребовать у кого-то целый миллион.
— Позже я пришлю к тебе кого-нибудь. Передашь мне свои планы на тему того, как собираешься использовать эти деньги.
— Нет.
— Нет?
— Если хотя бы часть информации просочится наружу, весь план потерпит неудачу. Я хочу, чтобы вы инвестировали в меня, не задавая лишних вопросов.
— Хм, будет сложно убедить акционеров с такими-то аргументами…
— Вы только что сказали мне, что у вас остались нетронутыми средства, которые должны были быть использованы для предотвращения попыток Порт Сити создать собственную гильдию. Если я потерплю неудачу, и через три года здесь все же возникнет новая Торговая Гильдия, просто воспринимайте это как затраты на лоббирование, которые не окупились.
— Ладно. Наверняка несколько гильдий воспримут это как азартную игру и все-таки вложат в тебя деньги.
— Что ж, тогда до скорого. Надеюсь, вы свяжетесь со мной как можно быстрее.
Завершив связь, Исаак выплюнул сигарету и встал со стула.
«Итак, с деньгами разобрался. Осталась сила и исполнители. И как это решить?»
Он покидал здание мэрии под молчаливые и напряженные взгляды операторов. Уже на улице, почти у самых дверей его перехватила Рейша, удерживающая сейчас в руках пакеты с едой.
— Ты пробыл там дольше, чем я рассчитывала.
Исаак молчал, глядя на нее весьма странным взглядом.
— Ч… Что?
Неприятное чувство, возникшее в позвоночнике девушки, было почти ностальгическим. Этот молчаливый многозначительный взгляд всегда вызывал в ней подобные ощущения. Зловещее предчувствие нахлынуло на Рейшу, и она бессознательно отступила на шаг назад.
«Хм, вполне возможно, что существует неожиданный способ решения проблемы исполнителей» — думал тем временем Исаак. А затем повел Рейшу в тот самый ресторан в Порт Сити.
Как только он объявился в пределах видимости, навстречу ему выскочил услужливый официант. Приветственно кланяясь, он не сводил ошарашенного взгляда со спутницы этого пугающего юноши. Официант просто не мог поверить своим глазам, разглядывая Рейшу.
Удивило его не то, что она была эльфийкой. В конце концов, Порт Сити — город туристический, и довольно популярный. Пусть не так часто, но нелюди здесь появлялись тоже. Поразило же его то, что эльф пришел вместе с Исааком.
— Добро пожаловать!
— На всякий случай уточню — я могу есть все, что пожелаю?
— Да, сэр, конечно. Пожалуйста, проходите.
— Вот это да! Что с тобой случилось? Расщедрился для меня на такую шикарную еду? — улыбнулась Рейша.
— Ах, не беспокойся об этом, — равнодушно отмахнулся Исаак. — Не то чтобы я вообще за это платил…
Последние слова он пробормотал едва слышно, передавая девушке меню с выражением лица щедрого дядюшки, надумавшего побаловать свою любимую племянницу.
Торговая Гильдия Эгрино, которая владела этим рестораном, после случившегося готовилась передать дело Исаака в суд. Однако он предложил им сделку. Если ему разрешат пользоваться рестораном бесплатно, то он не будет выдвигать обвинения. Гильдия согласилась. По их мнению, это однозначно обошлось бы им дешевле, чем стоимость иска. Поэтому Исаака совершенно не волновало, сколько съест Рейша.
— Это… и вот это. И еще это. Хм… И воооот это тоже. Ах! Все выглядит таким вкусным! — Рейша уткнулась в меню, заказывая все, что выглядело достаточно аппетитно и что она прежде не пробовала. Казалось, официант был хорошо осведомлен о ненасытном аппетите эльфов, поскольку объемы ее заказа его совершенно не смутили.
— И что же ты хочешь у меня такое попросить, раз расщедрился на такую еду? — с подозрением спросила девушка, когда с заказом, наконец, было покончено.
— Сущие пустяки. Мне просто нужно кое-что сделать, но для этого мне понадобиться кое-какая помощь.
— Какая такая помощь? — тут же вскинулась Рейша. Все, в чем оказывался замешан Исаак, в итоге становилось жутко интересным и захватывающим. Иногда еще и забавным.
Тот факт, что ей удалось торговать со студентами в Кампусе, сделал ее известной в эльфийском обществе. Появились даже те — родственники и другие весьма успешные семейства — которые регулярно собирались у нее дома, чтобы послушать об очередных ее приключениях. И если Исаак снова запланировал что-то веселое, она просто не сможет устоять от соблазна присоединиться к нему. Несмотря ни на что.
— Хочу узнать побольше об эльфах и племени Северного Медведя.
— Хм? И что же ты хочешь узнать о нас?
— Ничего эдакого. Ерунда вроде симпатий, антипатий, особенностей… Ну, знаешь, такого рода вещи.
— А разве это не общеизвестные факты?
— Когда слышишь об этом напрямую от члена такого сообщества, все звучит совершенно иначе, — серьезно кивнул Исаак.
Рейша скептично изогнула бровь, но все же начала свой подробный рассказ.
Несмотря на то, что миром правили люди, с нелюдьми обращались, как с равными. Не то, чтобы они часто покидали свои резервации, но никто им не запрещал этого делать.
Они не выходили скорее потому, что в этом не было никакой необходимости. При этом общества активно взаимодействовали с людьми, когда в этом возникала необходимость. Расы, представители которых предлагали разного рода услуги, вполне спокойно путешествовали по всему континенту, жили в гармонии с людьми и не сталкивались с проявлениями расизма или иных форм ущемления.
При этом дворфы, драконы, эльфы и зверолюди — основные расы нелюди — значительно отличались от того стереотипного представления, которое имел о них Исаак.
Если верить объяснениям Рейши, то выходило, что драконы вели очень замкнутый и уединенный образ жизни. Дворфы чаще всего были старыми и скучными болтунами. Зверолюди же, пожалуй, самые симпатичные из всей нелюди, оставались единственными, с кем можно было дружить.
Эльфов Рейша изображала как авантюрную расу, которая любит заводить друзей, обожает пробовать что-то новое, любит юмор и может составить весьма приятную и интересную компанию.
Исаак не был уверен, стоит ли ему принимать все это всерьез, но было кое-что, что он счел действительно полезным.
— То есть у вас, ребята, хобби такое — пробовать что-то новое?
— Ну, в принципе да. Мы отдаем предпочтение тому, что раньше никто никогда не делал, не пробовал и не испытывал.
Воспоминания о поведении Рейши в Кампусе весьма правдоподобно подтверждали это утверждение. Она, например, всегда охотно пробовала блюда, которые готовил Исаак. Ввязывалась в его авантюры и сделки, вела — впервые для себя — бизнес. Но как только Ривелия преобразила их чаепития в традиционные посиделки, Рейша тут же попыталась выпутаться из этой ситуации. Исаак тогда полагал, что она отличается от своих собратьев по роду-племени, но раз уж она заявляла, что все эльфы такие, ему пришлось принять это на веру. Независимо от того, насколько сомнительным казалось ему это утверждение. Особенно с учетом того, с какой предвзятостью и субъективностью она описала представителей других рас.
— И почему же вы так сильно хотите испытать что-то новое?
Исаак задумался о том, насколько в реальности интересны личности эльфов. По представлениям и стереотипам из старого мира — эльфы были древней и прекрасной расой, жили в лесу, были опытными лучниками, проявляли предельную осторожность и, в принципе, закрытость от прочих рас, почти не выходили в человеческий мир.
— Только представь себе, как скучно было бы иметь одну и ту же работу на протяжении настолько долгой жизни, — хмыкнула Рейша. — Поэтому у нас жажда новых впечатлений буквально в крови.
Исаак вдруг подумал о том, что это уж точно объясняет то, почему она так охотно позволила полиции поймать себя.
У него сложилось впечатление, что эльфы не просто искали новые переживания. Для них это было чем-то, чем можно было бы потом похвастать себе подобным. Ну а Рейша… Она просто чуть более особенная, чем остальные эльфы. Что, впрочем, для Исаака было лишь к лучшему.
— Так почему бы вам не покинуть вашу резервацию?
— Потому что большинство вещей, предлагаемых человеческим миром, мы можем испытать в нашей резервации. Зачем утомлять себя ненужными путешествиями? — пожала плечами девушка.
— Значит, вы можете свободно передвигаться по всей Империи? Нет никаких правил или опасностей, связанных с выходом из резервации?
— Что? С чего бы им останавливать или ограничивать нас, если мы чего-то захотим? Я, кстати, впервые слышу, чтобы нелюди были каким-то образом более уязвимыми в человеческом мире…
Согласно объяснениям Рейши, политика Империи в отношении нелюдей могла бы приравниваться к фразе «не стоит пялиться на него только потому, что он пьян», только в варианте «не стоит пялиться на него только потому, что он не человек».
Плюс, если бы человек совершил преступление против нелюди, в ход пошли бы законы не только Империи, но и соответствующей Резервации, в закономерных и рациональных пропорциях. Например, был такой случай — одного человека поймали, когда он пытался похитить представителя нелюди. По законам Империи это преступление заслуживало одного года тяжелого труда. Однако по законам Резервации жертвы ему положено было отрезать руку. В итоге остановились на втором варианте.
В общем, без серьезного и обоснованного недовольства ни у одного преступника не хватило бы храбрости идти против нелюди.
— Значит ли это, что если я предложу вам опыт, который недоступен в вашей Резервации, я смогу заполучить целый комплект добровольцев в свое распоряжение?
— Что ты планируешь? Что бы это ни было, возьми и меня!
Рейша уже поняла, что Исаак запланировал нечто с участием эльфов. И черта лысого он отстранит ее от этой жутко интересной и увлекательной затеи!
— Я более чем уверен, что для начала тебе стоит закончить с высшим образованием.
— Ыыыы… Ненавижу учиться…
— Если закончишь обучение достаточно быстро, я обещаю тебе опыт, который заставит всех эльфов буквально обзавидоваться.
— В самом деле?! Правда?! Эй, ты обещал!
— Ну конечно. Здорово ведь, что ты получишь то, что никогда не сможет испытать ни один другой эльф…
Рейша была слишком поглощена этой манящей возможностью, чтобы заметить коварный и расчетливый взгляд Исаака.
После долгих завлекающих разговоров Исаак, наконец, спровадил Рейшу обратно в ее Резервацию. И сразу же кинулся искать коммуникатор. Ему не хотелось снова возвращаться в мэрию, поэтому выбор пал на устройство общественного доступа. Казалось, слухи уже распространились, поскольку взгляды, которыми окидывали Исаака, разительно изменились. При виде него люди начинали что-то бормотать себе под нос и расступаться прочь, давая ему дорогу. Ему даже не пришлось ждать своей очереди к коммуникатору.
— Приветствую. Я — Альберт, глава Службы Коммуникации. Чем могу помочь?
Несмотря на дурную славу Исаака, Альберт вел себя предельно сдержанно и профессионально.
— Я просто хочу отправить некоторые документы, — сообщил Исаак.
Создавая коммуникаторы для связи, его разработчики также создали систему, похожую на факс, чтобы упростить процедуры документооборота.
Альберт отвел Исаака в комнату, расположенную в дальнем углу коммуникационного центра. Там стоял небольшой письменный стол. Все, что нужно было сделать — записать то, что требовалось отправить по факсу, и передать это операторам.
Исаак на мгновение задумался, а затем исписал сразу два листа бумаги. После чего передал их Альберту.
— Отправьте это в Кампус и в Эльфийскую Резервацию. Ах, подождите!
Спохватившись, Исаак вернулся к столу. Кое-что обдумав, он едва слышно пробормотал себе под нос:
— Будет хуже, если она рассердится еще больше.
А потом заполнил еще один лист.
— Это все, сэр?
— Теперь да. Просто отправьте их по назначению. Не беспокойтесь о том, кто именно их получит.
— Да, сэр.
— Ну, на этом все, я закончил. До свидания.
— До свидания, сэр. Ваши документы будут отправлены немедля.
Исаак вышел из комнаты, даже не удосужившись проверить, действительно ли Альберт выполнил свое обещание, и исполнено ли все должным образом.
***
Альберт знал, что глава Службы Коммуникации не должен заниматься подобным делом, но решил сделать все самостоятельно. Исаак пришел сюда лично, и это при его… специфической ситуации.
Он перечитал документы, прежде чем отправить их по назначению, и не сдержался от смеха.
«Приглашаем на работу? Я могу понять его желание найти себе сотрудников, но почему он обратился только к эльфам, зверолюдям и Кампусу? Неужели он верит в то, что только среди них найдется кто-то достаточно сумасшедший, чтобы откликнуться на этот зов?»
***
Когда Резервация Эльфов получила документ из Порт Сити, многие ее жители пришли в смятение.
«Приглашаем на работу.
Ищите новый опыт? Хотите испытать то, что еще никто не испытывал? Добро пожаловать в Нью Порт Сити! Я позабочусь о том, чтобы вы получили опыт, которым можно будет хвастать до конца ваших дней.
Оплата: по взаимному согласию.
Работа: начинается после нескольких месяцев обучения.
Гарантия: три года»
Естественно, тут же начались дебаты, на которых озвучивались самые разные, даже безумные теории о том, что это за работа и что кроется за этим странным предложением. Но когда Рейша вернулась домой и рассказала им обо всех приключениях, которые она пережила благодаря Исааку, и похвасталась, что он пообещал «что-то особенное только для нее», многие любопытные молодые эльфы, а также те их более взрослые сотоварищи, которым приелась их обыденная жизнь, решили отправиться в Нью Порт Сити.
***
«Приглашаем на работу.
Трехгодичный рабочий контракт. Желающие получат аванс сразу же после переговоров. Минимальная ежемесячная плата — семьсот Гиг. Размеры зарплаты коррелируются с результатами работы.
Работа: в основном офисная. Могу предложить должность, позволяющую получить опыт работы с финансами. Должность, условия и оплата труда могут быть скорректированы, чтобы соответствовать вашим текущим потребностям и учебным интересам.
Перед прибытием все желающие обязательно должны побеседовать об этом со своими сонбэ или профессорами, которые в курсе текущей ситуации в Нью Порт Сити.
Надеюсь увидеть много квалифицированных специалистов — хубэ».
— Зачем кому-то из Кампуса приезжать за работой в Нью Порт Сити? Только безумцы могут пойти на такое. Хотя, должен признать, зарплата впечатляет.
Ежемесячная заработная плата в семь сотен Гиг была действительно довольно большой. Даже Альберт почувствовал искушение. Он поднялся до своего нынешнего положения с самой низкой должности в Торговой Гильдии. Сейчас находился примерно на уровне среднего звена. И его зарплата почти никогда не превышала три сотни Гиг. Но даже этого хватало, чтобы назвать его жизнь успешной, и чтобы он считался объектом зависти других.
А тут… Семь сотен Гиг для нового сотрудника? Пожалуй, Альберт бы действительно вызвался добровольцем, если бы не одно «но» — этот документ был ориентирован на Кампус и его воспитанников. Он вдруг задумался о том, найдется ли хотя бы один отчаянный студент, который согласится на это. И это при том, что стоит только доучиться — и со всей Империи будут поступать предложения о найме, большинство из которых всенепременно позволят начать самостоятельную, достойную и успешную жизнь.
Однако было кое-что, о чем знал Исаак, и не ведал Альберт. В Кампусе училось множество студентов — простолюдинов из самых бедных семей.
Практически все они приезжали в Кампус с большим воодушевлением и искренним настроем на учебу. Однако скоро понимали, что с трудом сдают экзамены и только ценой огромных стараний достигают уровня середнячков. У таких студентов всегда имелось гораздо меньше свободы, особенно, когда дело доходило до поиска работы. Так что семь сотен Гиг, да еще и договорные условия труда, безусловно, представляли собой отличную возможность. Всего три года такой работы вполне могли принести небольшое состояние. Единственная реальная проблема во всем этом заключалась лишь в том, что они опасались, что Исаак просто не сможет заплатить обещанные семь сотен. Впрочем, когда распространились слухи о миллионах, полученных от Семи Великих Торговых Гильдий, эти опасения отпали сами собой. Так что многие студенты с трудом дождались окончания учебы, чтобы тут же кинуться в Нью Порт Сити, опасаясь, что им не останется места.
***
«Приглашаем на работу.
Оплата: Один горшочек с медом ежедневно. Каждые полгода лучшему сотруднику вручается один горшок эльфийского меда.
Работа: довольно простая.
Условие: все желающие должны получить разрешение от Кюнетт»
— Нет! Нет! Я одна туда поеду!
Все члены семьи и все соплеменники Кюнетт приложили все силы, чтобы убедить ее дать им разрешение. Однако она была очень и очень зла. Девушка сопротивлялась просто с невероятным упрямством, искренне полагая, что если она объявится там одна, то весь эльфийский мед достанется ей.
