— Ха! Пытаешься блефовать? Ты выбрал для этого весьма неудачное местечко! Это Нью Порт Сити! Всем насрать, кто сдохнет на его улочках, даже если этим кем-то будет дворянчик вроде тебя!
— Ты много болтаешь. Почему бы просто не ответить за свой базар и не прикончить меня, как я тебе велел? Да у меня такое чувство, что я раньше от старости помру, чем ты расчехлишься…
— Ах ты ж говна кусок!
Не в состоянии выдержать саркастичного тона Исаака, Фокст выдернул нож их столешницы и в этот самый момент Исаак вдруг небрежно смахнул невидимую пылинку со своего левого плеча, весьма демонстративным движением.
— О божечки, кажется, я испачкался.
Взгляд Фокста словно приклеился к левой части груди Исаака. Пять золотых звезд. Символ Университета. Обычно ему было плевать на приказы любого администратора или управленца, но этот символ был тем, через что не мог переступить не только он сам, но и остальные присутствующие здесь боссы. Даже Фокста, человека, который действует раньше, чем начинает думать, эмблема Университета заставила колебаться.
— Ааарх! — тело Фокста аж дрожало от сдерживаемого гнева, но ему оставалось лишь бессильно смотреть на своего оппонента.
Имелась причина, по которой уважаемые выпускники Университета нагоняли на преступников такой страх. Все из-за чрезмерной активности Централа, наступавшей всякий раз, когда поступало известие о смерти хотя бы одного из таких выпускников. Даже тихая — мирная естественная смерть от старости всегда вызывала масштабное расследование. Вопросы задавались каждому человеку, который когда-либо вступал в контакт с выпускником. И самый сок в том, что средний уровень арестов по Империи возрастал как минимум на десять процентов с каждой смертью выпускника Университета. Хотя этот факт давно превратился в своеобразную шутку, все прекрасно понимали, что шутка эта никогда не потеряет своей актуальности.
— Как же мы можем неуважительно пойти против кого-то из Университета, сэр Исаак?
Пока Фокст замер на своем месте, не в силах ничего предпринять, заговорил другой. Это был мужчина средних лет с внешностью хитреца. Исаак повернул голову и Динозо представил ему говорящего.
— Это Соланд, президент Ассоциации развития района Мета.
Исаак повернулся к Соланду и указал на Фокста подбородком.
— Ну почему же, этот, вон, похоже готов.
— Он совершил такую ошибку лишь потому, что привык иметь дело с грубыми работягами, вкалывающими на него. Однако у меня есть к вам вопрос, если вы, конечно, не против.
Исаак улыбнулся, заинтересованный в том, что же это будет за вопрос.
— Валяй.
— В этом городе часто появляются путешественники, а вместе с ними — и самые разные новости Империи. Не так давно, например, мы слышали странные слухи о некоем чудаке, учившимся в Кампусе.
— И?
— Судя по слухам, этот человек был изгнан в Кампус своей семьей. Кампус тоже не захотел иметь с ним никаких дел и обещал выпустить его с миром, если он продержится хотя бы пять лет. Так он и поступил. Этот чудак окончил Кампус после пяти лет ничегонеделания. Но, как ни странно, в итоге он стал выпускником не просто Кампуса, а Университета.
— Да уж, забавные слухи. Все верно. Это был я.
— Ха! Так что ж ты корчишь из себя крутого парня. Ты ничто! — закричал Фокст, словно почуяв слабое место своего врага. Однако Исаак лишь окинул его полным жалости взглядом.
— И? Теперь ты думаешь, что все же сможешь меня убить?
Однако ответил ему не Фокст, а Соланд.
— Я полагаю, что вас направили сюда лишь для того, чтобы избавиться от лишних хлопот. Самый простой способ сбросить вас со счетов — если вы погибните при исполнении служебных обязанностей в таком месте, как это. Это то, во что я верю.
Слова Соланда вызвали волнение по всей площади. Все собравшиеся стали пялиться на Исаака. Такое предположение напугало бы другого до смерти, однако Исаак лишь хмыкнул и стал громко аплодировал Соланду.
— А ты довольно умен.
— Благодарю вас. Но я верю в то, что любой, кто умеет пользоваться головой, с легкостью пришел бы к такому же выводу.
— Цк, цк, цк. Жаль только, что ты не пользуешься головой достаточно хорошо. Хотя, думаю, тебе это и не нужно, поскольку тебя окружают идиоты, не способные даже имя свое прочесть. Для них твое поверхностное мышление наверняка выглядит гениальностью.
Глаза Соланда опасно блеснули. Однако Исаак продолжил.
— Раз уж это мой первый день здесь и я ужасно милосерден, я вам, ребята, сообщу одну интересную штуку.
— А мы, так и быть, выслушаем, раз уж это может быть последним разом, когда вы говорите.
Исаак ухмыльнулся в ответ на злобные слова Соланда и подкурил еще одну сигарету.
— Вместо того чтобы пытаться убить меня, вы, ребята, должны заняться моей защитой.
- Это ваши последние слова? — Соланд встал со своего места и его люди поднялись следом. Как и ожидалось, у всех в руках виднелось оружие.
К драке были готовы Фокст и Соланд, а также их люди, а вот остальная троица боссов остались на своих местах, наблюдая за развитием ситуации.
— Да, это правда, что у меня были некоторые проблемы в Кампусе. Но то же справедливо и в отношении вас, ребятки. Этот город является символом преступности и коррупции, однако Империя никак не вмешивается в ваши дела. Они помнят о своих прошлых попытках очистить это место и теперь делают ставку на то, что город просто превратиться в руины, и, надо признать, ему недолго осталось.
— Для нас большая честь слышать, что вас, с вашим благородным статусом, так тревожит участь нас, простолюдинов.
— Наслаждайтесь этой честью. И можете одновременно слушать меня. Есть два больных места, от которых им хотелось бы избавиться. Некий город и некий человек. Уничтожить их — весьма проблемная задача, которая может иметь неприятные последствия. Но эй, что если взять этого некоего человека, который как раз заканчивает обучение, и бросить его в этот некий город? Человек умрет, либо не справившись со своей задачей, либо сильно перестаравшись и наткнувшись на закономерное сопротивление города. В любом случае это была бы лишь потеря какого-то там никому не интересного человечишки. Минус одно больное место. Но что, если повысить его статус и сделать выпускником Университета, чтобы избавиться заодно и от города, убившего мальчишку, причем руками Централа. Счастливый конец для всех. Или вы думаете, что я где-то ошибся?
Ответом ему была тишина.
В словах Исаака имелась логика. Неужели Централ действительно проигнорирует смерть Исаака только потому, что он не нужен собственной семье? Вот уж вряд ли. Скорее Централ с радостью воплотит в жизнь озвученный только что план.
Всю дорогу в Нью Порт Сити Исаак изводил себя вопросом, почему же его сделали выпускником Университета. Да, Кайнен наверняка был в этом замешан, но он все же не имел никакой власти над Кампусом, так что, скорее всего, дело заключалось в ком-то, занимавшем куда более высокое положение. В ком-то, дергавшем за ниточки. И в тот момент, когда он получил полную информацию о Нью Порт Сити, Исаак и сам поверил в то, что озвученный Соланду сценарий был настоящей причиной назначения в этот самый городишко. Он бы и сам так поступил, если бы оказался в ситуации таинственного кукловода.
Соланд заколебался. Исаак рассмеялся и вновь принялся за еду, выглядя более чем уверенным в собственных силах и словах.
— Вот почему вы, ребята, и должны защищать меня, даже ценой собственной жизни. С чего бы? А вы думаете, Централ вас испугается и не тронет? Даже в этом городе есть множество людей, которые будут рады за разумную цену избавиться от любого из вас. Или от меня, если уж на то пошло. Но в последнем случае именно вы останетесь в проигрыше. Мне-то терять нечего, а что насчет вас? Можете с легкостью отказаться от всего, чего достигли? Хотя о чем это я? Власть и деньги имеют значение только для того, кто жив.
Пока молчание заполняло площадь, Фокст и Соланд размышляли о том, какие у них оставались варианты. Их маленький трюк в результате им же боком и выйдет. Районы Нью Порт Сити пока что находились в почти идеальном равновесии, но все же каждый синдикат искал возможность вцепиться в горло друг другу. Если они сейчас отступят — это заденет их репутацию и ослабит влияние. С другой стороны, если все же убьют Исаака — последствия станут в разы хуже. Ужасающее присутствие Централа словно бы уже отравляло воздух.
Даже если бы Централ обратился к ним с официально заключенным контрактом на убийство этого наглого мальчишки, они бы его не приняли. Централ был известен своими ударами в спину и ложными обещаниями. В трущобах ходило множество слухов о том, как в распавшиеся синдикаты внедрялись агенты Централа, которые тут же безжалостно устранялись, лишь только в них пропадала нужда. Существовала даже поговорка: «Не смотри на Централ, не разговаривай с Централом, не слушай Централ. Если ты даже непреднамеренно коснешься его, сразу прикончи себя, чтобы хотя бы твоя семья смогла спастись».
— Если вы поняли то, что я только что сказал, то продолжайте стоять и обдумывать, что именно собираетесь делать со мной дальше. А я пока поем.
Исаак подтянул к себе тарелку, но вдруг сделал выразительную паузу и окинул взглядом других боссов, которые сидели с ним за одним столом.
— А вы почему еще сидите?
Динозо встал со стула первым. Остальные, после некоторых колебаний, поднялись следом. Они встали вокруг стола, за которым одиноко ужинал Исаак, и Соланд с Фокстом неохотно присоединились трем остальным.
Пока все присутствующие молчали, Исаак спокойно ел, жалуясь на еду. Мясо было слишком жилистым, вино отвратительным, а суп — холодным. Все жалобы парень адресовал Рэтту, который мечтал лишь о том, чтобы поскорее убраться отсюда подальше.
Люди, словно статуи застывшие на площади, пытались осознать, что именно сейчас произошло. Впервые на их памяти кто-то шантажировал их, используя свою собственную жизнь в качестве разменной монеты, и это определенно сбивало с толку.
— Славно отужинал! — отрыгнув, сообщил Исаак. А затем удовлетворенно хлопнул себя по животу. Лениво достав сигарету, он повернулся к Динозо.
— Представь мне остальных.
Динозо указал на лысого мужчину с густой бородой.
— Это Акслон, президент Союза шахтеров района Зета.
Акслон не знал, что нужно делать после того, как тебя представляют благородному, поэтому просто кивнул. Это было не самое почтительное поведение, но наблюдавший за Исааком Динозо не заметил у парня никакой реакции. Динозо двинулся дальше и представил единственную женщину за столом. Она была одета в модное платье, которое плотно облегало ее привлекательное тело.
— Это Милена, глава Организации По Защите Прав Женщин района Бета.
В отличие от бесстрастного приветствия Акслона, Милена очаровательно улыбнулась Исааку и склонилась так, чтобы ее глубокое декольте было особенно хорошо заметно.
— Хохохо, я Милена, рада встрече с таким надежным администратором, как вы.
Исаак улыбнулся ей в ответ.
— Как благородный и официальный Администратор Империи, я запоминаю лишь имена тех, кто этого достоин. Поэтому тот идиот, который наделал шуму в начале, будет зваться Тупоголовым. Ублюдок, проявивший смекалку — Хитрожопым. Немой, управляющий шахтерами, будет Киркой. И раз уж только воистину сумасшедшая женщина наденет такое платье, я запомню тебя как Безумную Сучку. Запомните ваши имена. Я ожидаю, что вы будете откликаться на них, если я позову.
Четверо, чьи имена были изменены против их воли, ощутили гнев, но вынуждены были сдержаться. Они уже проиграли в самом начале этого конфликта и Централ, стоявший за всем этим, казался слишком уж грозным препятствием. Вместо того, чтобы принимать решения самостоятельно, они будут дожидаться указания от своих хозяев из Порт Сити. Там могут найти другой выход, воспользовавшись связями с правительством, деньгами и настоящим влиянием.
Но что еще больше выводило их из себя, так это то, что Динозо не получил от Исаака своей клички.
— Что, чувствуете себя обиженными? Наш капитан полиции отличается от вас, уголовничков. У него, по крайней мере, звание есть.
Вот и все, что сказал Исаак. Остальным пришлось лишь гневно стиснуть зубы.
Тем временем Динозо, который до этого момента оставался безэмоциональным, едва заметно вздохнул.
Эти идиоты не разгадали очевидную попытку Исаака создать между ними конфликт. Видимо, были слишком заняты, холя и лелея свои мелкие обидки. Динозо даже был в какой-то мере поражен, что настолько тупые люди смогли стать боссами и возглавить крупные синдикаты.
— Ненавижу, когда меня беспокоят по пустякам, поэтому пришлите кого-нибудь, кто будет выступать в роли моего заместителя. А хотя нет, в этом нет необходимости. Я оставлю этого парня. Его слишком весело дразнить.
Лицо Рэтта побледнело после слов Исаака. Однако никто даже не подумал за него заступиться.
— Мы хотели бы знать, в каком направлении собираетесь вести Нью Порт Сити теперь, когда стали во главе, — произнес Динозо. — Только так мы сможем в полной мере с вами сотрудничать.
Исаак махнул рукой, демонстрируя очевидное раздражение.
— Вы, ребята, до сих пор вполне себе преуспевали и без мэра или администратора. Просто ведите себя как всегда.
Лица пятерых изменились. Поскольку кресло мэра пустовало, баланс власти и порядка переходил в руки администратора. Одно его действие могло бы ввергнуть синдикаты в хаос. Это, фактически, и было основной, если не единственной причиной, из-за которой устраняли или подкупали других администраторов. Но то, что Исаак совершенно не желал иметь с этим ничего общего, оставило их в полнейшем замешательстве.
— Впрочем, вы должны соблюсти одно условие.
Ну, естественно, это выглядело слишком уж хорошо, чтобы быть правдой. Конечно же должно быть какое-нибудь условие.
Пятеро переглянулись, пытаясь угадать, чего же может затребовать от них Исаак. Деньги? Женщин? Что-то другое?
— Не морить детей голодом.
Пятеро уставились на него с искренним недоумением. Исаак закурил еще одну сигарету и продолжил.
— Мне плевать, будете ли вы грабить, убивать или творить беспредел в этом городе. Но вам лучше кормить детей. Завтрак. Обед. Ужин. Если впредь с сегодняшнего дня я хоть раз увижу голодающего ребенка, я лично пойду в этот район и убью себя. Так что, если вы не хотите, чтобы Централ постучал в ваши двери, вам лучше выполнить это мое условие с самым похвальным рвением. На этом все. Можете проваливать.
Пятеро вновь переглянулись, переваривая слова Исаака. Первым заговорил Динозо, вдруг ставший официальным представителем остальных четырех.
— Для этой приветственной вечеринки было подготовлено очень многое. Разве вы не думаете, что, по крайней мере, еду можно было бы…
Щелчком пальцев Исаак подозвал Рэтта к себе.
— Хех, мне кажется, что… Ай!
Рэтт, тут же откликнувшийся на призыв Исаака, вновь получил удар в нос. Отек, который, наконец, только начал уменьшаться, вновь обрел прежнюю силу.
— Ты что, не смог даже запомнить мой приказ должным образом? Я сказал, что хочу, чтобы мой стол ломился от еды настолько, чтобы к концу вечера меня аж воротило от угощений.
— Я подумал, что вы велели приготовить как можно больше еды…
— Проклятье. Ненавижу, когда идиоты пытаются найти скрытый смысл во вполне однозначных словах.
— Но… что нам тогда делать со всей этой едой…?
— Выбросить.
— Что?!
— Вы. Бро. Сить!
Рэтт стер текущую по лицу кровь рукавом, но не осмелился перечить. Эта экстравагантная еда стоила ему столько подготовки, что потребовалось даже ссуду взять. Большинство членов синдикатов с нетерпением ждали ужина, поскольку такие угощения они могли видеть разве что в мечтах.
И Исаак велел это выбросить.
А пока Рэтт переваривал слова Исаака, Динозо шагнул вперед.
— Что ж, тогда мы откланиваемся.
Сейчас не самое лучшее время, чтобы спорить о еде. Нужно поскорее собраться вместе и обдумать, как справиться с этой безумной катастрофой под названием «Исаак». Казалось, все остальные за столом думали примерно так же, поскольку быстро попрощались и свалили. Скорость, с которой они исчезали, очень наглядно показывала, что никто не желал даже лишней секунды проводить в этом месте. У подчиненных не оставалось иного выбора, кроме как покорно последовать за своими лидерами.
Все разошлись, а Рэтт все еще не понимал, что же только что произошло. Внезапно Исаак хлопнул его по затылку.
— Ты чего тупишь-то?
— Да вы хоть представляете, сколько стоит вся эта еда?! Как мы можем ее выбросить в мусорку?!
— Зачем в мусорку, когда есть животы?
И Исаак указал на переулки, окружавшие площадь. Когда взгляд Рэтта последовал за его пальцами, он увидел сирот трущоб, медленно покидающих переулки. Их голодные взгляды не отрывались от еды на столах.
«Отчет о цели наблюдения 728.
Цель наблюдения 728 благополучно прибыла в Нью Порт Сити. В отличие от прогноза его скорой гибели, сделанного некоторыми в штабе, цель смогла заставить боссов всех синдикатов ему подчиниться, используя собственную жизнь в качестве угрозы.
(Подробности прилагаются к этому документу)
Нам необходим дальнейший мониторинг реакции криминальных синдикатов и Порт Сити, однако наши наблюдатели отмечают, что цель 728 уже проявила себя не как потенциальный захватчик типа Три или Четыре, а как человек с серьезным антиобщественным поведением, который мало ценит как свою, так и чужую жизнь.
Поэтому мы считаем, что необходимо провести дебаты относительно преимуществ найма цели и выполнения плана, о котором упоминала сама цель».
«После тщательного анализа, подтверждаем, что выполнение плана, который разработала цель 728, принесет огромную пользу в усилении нашего влияния на Порт Сити и Нью Порт Сити. Штаб-квартира в настоящее время разделилась на два лагеря: одни выступают за то, чтобы устранить цель, другие против. После долгих дебатов все пришли к согласию в том, что нужно продолжать следить за ситуацией, чтобы выяснить истинное значение сомнительного порядка, который цель 728 озвучила руководителям синдикатов. Действия Цели должны тщательно контролироваться».
