— Это еще что?! Это вы сделали?!
— Ну конечно! Ты же можешь призывать монстров! Ахаха! Это оно! Мы можем внести хаос в построения экспедиционных войск, если ты призовешь этих тварей прямо посреди их лагеря!
А пока Мазелан оживленно размахивал руками, к Исааку подошел вооруженный окровавленным мечом и убийственным взглядом Ноксвил. Впрочем, угрожающее выражение его лица изменилось сразу же после того, как он услышал слова Мазелана. Старик согласно кивнул, явно испытывая облегчение.
— Безусловно! Мы смогли бы сражаться куда лучше, если бы воспользовались таким трюком для усиления собственной боевой мощи.
Слушая эти поспешные выводы, Исаак несколько рассеянно почесывал в затылке. Вообще-то это была просто проверка правильности его теории, не более того. Хотя идея вызова монстров для борьбы с экспедиционными войсками на первый взгляд казалась весьма правдоподобной и даже логичной, Исаак не был уверен в том, что твари вообще смогут хоть как-то противостоять огневой мощи противника.
Даже сейчас пулемет в руках одно из испуганных агентов с легкостью прошил чешуйчатую кожу виверны. Это только врукопашную она могла бы доставить ему настоящих проблем со своей толстой шкурой и чрезмерно подвижным телом.
Интересно, а что и вправду произойдет, если он забросит кучку таких прямо в скопление солдат Экспедиционных Сил? Наверняка те сначала удивятся. Но все же это были профессионально обученные военные, умеющие вовремя реагировать на любые неожиданные события.
В считанные мгновения все монстры превратятся в швейцарский сыр, и их трупы станут лишь ценным исследовательским материалом.
Исаак молчал. Ему не хотелось портить настроение этой воодушевленной парочки. Кроме того, его останавливало и нежелание отвечать на целую тонну вопросов, которые наверняка последуют за этим.
— Они открываются!
Порывистый ветер в считанные мгновения превратился в торнадо настолько сильное, что даже тяжелые Хамви стали раскачиваться, жалобно поскрипывая. Крик Мазелана раздался сразу же после того, как торнадо исчез так же внезапно, как и появился.
С резким оглушающим шумом в воздухе возник полупрозрачный синий искрящийся шар плазмы. Разряды стали фокусироваться в направлении укрытия Исаака, превращаясь в подобие лазерного луча, острие которого начало медленно расширяться.
— …Выглядит как подобает, хотя и отличается от того, что я себе представлял.
Теперь Врата напоминали большой конус, широкой частью упиравшийся в землю. Мазелан, усевшийся в машину на соседнее с Исааком кресло, громко заорал:
— Скоро появится разведка!
— Всем занять позиции, немедленно!
Хотя они уже знали, где именно откроются Врата, до последнего момента нельзя было вычислить, в каком именно направлении это произойдет. Так что они замерли в тревожном ожидании. Как только станет понятна траектория, все машины немедленно рванутся ко входу.
— Всем следить за дистанцией! Отступить немного назад!
Хамви выстроились в ряд перед воротами, из них хлынули агенты.
— Готовсь! — приказал Исаак, выпрыгивая с пассажирского сидения. Ривелия кивнула и подала знак агентам.
— Вот оно!
Но еще до того, как Ноксвил успел выкрикнуть «оно», синий плазменный шар дрогнул и из него выскользнул единственный дрон. Дернувшись, он попытался резко взлететь вверх, однако на него тот час же обрушился дождь из огненных шаров и осколков льда.
Бабах!
БПЛА разлетелся на куски, весьма живописно взорвавшись прямо в воздухе. Агенты испустили торжествующий рев. Исаак апатично уставился на падающие на землю обломки.
— Теперь мы можем использовать только дальние магические атаки, — доложила Ривелия. — Осталось еще две.
К сожалению, магия этого мира могла распространяться только по прямой или параболе. После запуска заклинание не смогло бы последовать за изменившим траекторию противником. Бесхитростные атаки, вполне достойные своих бесхитростных заклинателей. К тому же, поскольку им нужно было пополнять ману кристаллами, это сильно истощало их выносливость, ограничивая использование любых магических средств. Видимо, именно это и послужило основной причиной тому, что у них не оставалось иного выбора, кроме как атаковать мечами, вблизи.
— Достаточно. Передай, чтобы бросали все.
— Все?
— Какие-то проблемы?
— …Нет, сэр.
Ривелия какое-то время колебалась, но все же кивнула и передала приказ бойцам.
— Всем агентам бросить все имеющиеся в наличии кристаллы!
Подчиняясь, они тут же подхватили заранее розданные им камни маны, окинули их жалостливыми взглядами, закрыли глаза и швырнули их в сторону Врат.
— Что?! Уже? И что мы теперь должны делать?!
— Еще рано! Такими темпами мы просто зря потратим кристаллы!
И Мазелан, и Ноксвил в панике бросились к Исааку, реагируя на действия агентов. Узнав о секретном оружии Исаака, эти двое с радостью продумали план, который должен был задержать врага до самого последнего дня функционирования Врат. Сначала сбить БПЛА, чтобы отрезать источник информации, а затем, отступая, вступить в схватку с передовыми отрядами противника.
Отступление должно было чередоваться с забрасыванием в стан врага кристаллов маны и призывом монстров. Оба мужчины считали, что это позволит выиграть достаточно времени для того, чтобы дождаться прибытия подкрепления.
Поэтому во время раздачи камней, они несколько раз повторили агентам инструкции, которые в корне отличались от нынешнего приказа Исаака. Впрочем, стоило тому лишь открыть рот, как все бойцы беспрекословно его послушались. Каждый, без исключения.
— Вы…! Что вы задумали!?
Ноксвил впился взглядом в Исаака, словно бы готовый прикончить его в любой момент. Ривелия с опаской встала между ними, частично преградив командующему путь.
Брови Ноксвила нахмурились. Старик был явно недоволен действиями Ривелии. Когда его покрасневшие от гнева глаза сместились на девушку, Исаак подкурил сигарету и открыл рот:
— Эй, старик. Это только что пришло мне в голову, но все же. Чего на самом деле хотят Экспедиционные Силы? Кристаллов маны, верно же? Разве они не будут удовлетворены, если мы засеем ими землю перед ними?
Сначала Ноксвил был ошеломлен нелепым объяснением Исаака, но довольно скоро гнев овладел им с новой силой.
— Вы что, серьезно…?!
— Да, ты прав. Они просто не смогут не ошалеть от счастья, увидев такое огромное количество кристаллов.
— Нет, это не то, что я….
— Как говорится, человеческой жадности нет пределов.
— …Ты, ублюдок!
Лицо Ноксвила стало ярко-алым. Но прежде, чем он успел выпустить свой гнев наружу, Исаак вскарабкался на крышу Хамви.
— Но было бы проблемой, если бы они просто удовлетворились этим и свалили. Каждый раз, когда видишь, как кто-то другой наживается на том, что могло бы принадлежать тебе, ты выходишь из себя…
Извлекши ручку из указательного пальца правой руки, Исаак прищурился. Его левый глаз мягко замерцал, проецируя в воздух избранный им магический круг.
«Глубже, шире, длиннее».
Хрусть! Хрусть! Хрусть!
Магический контур немедленно активировался в указанном месте, начиная светиться под аккомпанемент трескающихся и сереющих израсходованных кристаллов маны.
Ривелия, Ноксвил, Мазелан и все остальные агенты могли только молча наблюдать за происходящим со стороны, ошеломленные необъяснимыми событиями, разворачивающимися прямо сейчас у них на глазах.
Это выглядело так, словно какой-то невидимый гигант копал вокруг Врат огромную яму. Земля опускалась все глубже и глубже.
— Неужели призыв монстров был не единственной функцией Артефакта Королевы?...
Хотя это была магия начального уровня, которой могли овладеть все поступившие в школу новички, и была достаточно простой для того, чтобы нею мог воспользоваться каждый, сейчас процесс выглядел куда более впечатляющим. Практически устаревшая, примитивная магическая схема явно была существенно преобразована. Благодаря кругу в считанные мгновения на земле образовывался глубокий широкий кратер, в самом центре которого плавали открывающиеся Врата.
— Вот дерьмо, моя голова… Это довольно сложно.
Исаак нахмурился, реагируя на возникающую и усиливающуюся головную боль. Впрочем, зрелище творения его рук тут же заставило парня удовлетворенно улыбнуться.
— …И что это? — спросил Ноксвил с отстраненным выражением лица.
— А на что это еще похоже? Мы просто дурачим Экспедиционные Силы, — пожав плечами, ответил Исаак.
Стоит им выйти из Врат, как они тот час же рухнут вниз. Высота падения в состоянии привести к серьезной травме. А тех, кто в этот момент будет находиться внутри транспортного средства, и вовсе раздавит его весом.
— … Это новая стратегия, но мы больше не сможем ее использовать.
Сначала удивленная, Ривелия вскоре смогла взять себя в руки, вернув бесстрастное выражение лица и бормоча себе под нос. Остальные согласно кивнули.
Создать такой глубокий кратер в одно мгновение без Артефакта Королевы было невозможно. Поскольку это была простая магия, этот результат можно было бы повторить, задействовав всех находящихся в их распоряжении волшебников и магических рыцарей. С другой стороны, такое их использование стало бы просто бессмысленной тратой рабочей силы. Экономическая эффективность этой стратегии была, мягко говоря, отвратительной.
— Однако вы слишком рано начали! Нет никаких гарантий тому, что наземные войска начнут немедленное наступление только лишь потому, что мы сбили их дрон! Все будет напрасно, если они отправят еще один! — возразил Ноксвил, и Исаак тут же ухмыльнулся.
— Да какая нахрен разница, даже если они узнают. Что так, что эдак, смерти от падения им не избежать.
Это было правдой. Люди этого мира всегда сражались в одном и том же стиле, и то же самое было справедливо и в отношении Экспедиционных Сил. Внезапные перемены наверняка очень бы их удивили. Что может произойти, когда они узнают, что даже с открытыми Вратами они не смогут попасть по ту сторону? Останется лишь панически пытаться придумать новую стратегию, не в силах извлечь выгоду из этого сражения.
«…Идеальная победа? Такое вообще возможно?»
Когда его мысли пришли к этому выводу, по коже Ноксвила пробежали мурашки. Они смоги перекрыть путь противнику и при этом ничем и никем не пожертвовали. Можно было считать это беспрецедентным достижением, уникальным за всю историю существования Централа.
— Я не могу это принять! Что бы вы сделали, если бы Врата опустились вместе с землей! — к концу фразы крик Ноксвила уже больше напоминал безумный вопль, и Исаак уставился на него с заметным презрением.
— Старик, не следует размахивать клинком только потому, что ты Мастер Меча. Почитал бы о военных стратегиях и тактике. Этот план был продуман низкоранговым офицером из моего мира, и после этого ты смеешь называть себя командующим, хотя сам не в состоянии самостоятельно решить даже самые простые проблемы?
— Кххххк….
Тело Ноксвила задрожало от ярости, словно слова Исаака были вполне реальными физическими ударами, попадавшими в самые чувствительные и болезненные места. Ривелия ж, задумавшись на мгновение, неспешно произнесла:
— Если бы Врата и вправду опустились вместе с землей, вы бы тогда их… закопали?
Слушая ее, Исаак гордо кивнул.
— Как и ожидалось от настоящей героини. Прекрасная работа!
Искренний комплимент из уст этого человека был воистину редким явлением. Но даже это не смутило Ривелию, которая спокойно произнесла следующую фразу:
— Жду вашего приказа.
Исаак уставился на девушку с большим интересом. Такое внезапное изменение отношения к нему казалось несколько пугающим.
— Мы ведь не можем позволить нашим гостям уйти с пустыми руками. Нужно сделать им запоминающийся подарок. Не так ли?
Исаак широко ухмыльнулся, но все остальные лишь вздрогнули от кровожадности этого видения. Подкурив новую сигарету, парень слез с Хамви и покосился на оружие, заранее подготовленное для немедленного применения. Модель M134. Среди обитателей другого мира она была известна как миниган, штука, с помощью которой Арнольд Шварценеггер в «Терминаторе» фаршировал свинцом своего врага.
— Почему бы нам не начать первыми, раз уж пришло время отправлять новый БПЛА?
Тап! Тап!
Исаак подал сигнал, постучав по кабине Хамви, и удерживавший миниган агент тот час же кивнул ему в ответ, затем нацелил дуло на Врата и спустил курок.
Мгновением спустя на Врата обрушились тысячи выстрелов, напоминая неумолимый зимний град. Агенты в других Хамви восприняли это как сигнал к действию и тоже открыли огонь.
Бабабабабабанг!
Даже те бойцы, которым достались винтовки, начали палить по Вратам, в горячке боя опустошив сразу несколько обойм. Синяя поверхность шара, вздрагивавшая от каждой пронзающей ее пули, напоминала озеро под проливным дождем.
Исаак отступил, спасаясь от громкой стрельбы и порохового дыма, и последовавшая за ним Ривелия тут же задала вопрос:
— Могу я кое-что спросить?
— Что?
— В этой атаке вообще есть смысл?
То, что экспедиционные войска были остановлены, не подлежало никакому сомнению. У них не будет возможности попасть в этот мир до тех пор, пока они не придумают, как решить проблему с гигантским кратером. И в такой ситуации последующая атака на Врата и вправду казалась несколько бессмысленной.
— Причины есть, и даже целых две.
— …Хотелось бы приобщиться к вашей неземной мудрости, — вежливо попросила Ривелия и Исаак усмехнулся в ответ. Да, именно так. Хорошенько усваивай то, чему я готов тебя обучить.
