— Можно сказать, что «Арк Роял» в некотором смысле являются жертвами.
— Жертвами?
— Да. Однажды нам посчастливилось уничтожить и Героя, и Ангела, прежде чем они достигли стадии начала войны. Но проблема заключалась в том, кто остался после них. Нормальные верующие со временем возвращались к норме сами собой, но верные последователи и фанатики не были особо предрасположены к выздоровлению. Обычно мы бы просто их уничтожили, но рождение Арк Роял оказалось… немного особенным. Многие проголосовали за то, чтобы оставить их в живых.
— В каком смысле особенным?
— Герой узнал об истинном плане Ангела и они прикончили друг друга в бою. Можно сказать, что «пока две собаки дрались за кость, ее сперла третья». Эти верные последователи и фанатики сошли с ума, увидев своих героя и ангела сражавшимися друг с другом.
— Подожди. Значит, Арк Роял изначально — это верные последователи и фанатики?
— В то время Империя получила значительный удар и нуждалась в верной и опытной в боевом деле силе. Так и был основан Арк Роял. В их опустевшем сознании мы заменили образы Героя и Ангела на Императора и членов королевской семьи.
Вот теперь это приобрело для Исаака смысл. Эти Арк Роял всегда вели себя слишком своеобразно и странно, совсем не так, как рыцари, защищающие Императора. Они и вправду были словно механизмы, действующие по определенной, четко заданной программе, без здравого смысла или способности адаптироваться к обстоятельствам. Они никогда не учитывали последствия своих действий или каких-либо политических соображений. Лишь принимали и тут же реагировали на то, что видели прямо перед носом.
— И что ты подразумевала под «перепрограммированием»?
— Правда заключается в том, что когда Арк Роял был создан впервые, нам нужно было, чтобы они оставались сильными и целеустремленными, но это были древние времена, а не современность. Слишком многие жаловались на их радикализм, даже принимая их крайнюю необходимость для Империи. И ты, Джин Ён, то есть Исаак, пролил свет на эту проблему. Именно ты подсказал мне, что единственным способом разрешить ситуацию было их перепрограммирование.
— Я так понял, что Арк Роял уже давно находятся в услужении. Как так получилось, что все это время они совершенно не изменились?
— Вот почему мы боимся ангелов. После промывания мозгов эти фанатики не заботятся ни о чем, кроме как быть верными своему избраннику. Даже если они заводят семьи, то только лишь для того, чтобы передать свой долг службы из поколения в поколение, все ради идола… Так что дети, рожденные от Арк Роял, чуть ли не с самого младенчества обладают глубоко промытыми мозгами и просто не имеют других вариантов, кроме как стать их следующей сменой. Для них просто не существует иной жизни. Если у кого-то не получается стать рыцарем или он отказывается принимать эту участь, его собственный отец убивает такого ребенка. Империя умалчивала это, поскольку в обмен получала мощную боевую силу бесплатно. Но по прошествии нескольких поколений механизм промывки мозгов стал странным образом меняться. Они начали не подчиняться Императору, одновременно оставаясь глубоко убежденными в том, что действуют исключительно ради его же блага. Вот почему в Совете появились голоса за их перепрограммирование, хотя кое-кто опасался, что новая промывка мозгов разрушит привычную стратегию безусловной верности. До сих пор мы откладывали эту проблему, но из-за тебя все же приняли решение о перепрограммировании.
По сути, этих людей использовали поколениями только потому, что они были удобны другим. Несмотря на некоторые жалость и даже сочувствие, Исаак не испытывал ни малейшего желания встревать во все это. Его это не особенно беспокоило, да и не относился он к той категории людей, которые суют нос в чужие дела. Так что он просто пожал плечами и снова повернулся к Ю Ре.
— Так почему ты позвала меня к себе?
— Теперь не будет никого, кто бы осмелился тебя тронуть, — с хвастовством заявила женщина, вскидывая подбородок.
Исаак в замешательстве склонил голову набок, и Ю Ра ухмыльнулась, продолжая свои объяснения.
— Теперь, когда ты решил работать в составе Централа, возникло множество споров о том, какую именно должность тебе отдать. Поэтому, несмотря на всю свою занятость, я несколько увеличила свой авторитет и… В общем, теперь ты Директор По Безопасности.
-…Что с этим жутким названием? Такое чувство, будто его в спешке на коленке клепали.
Когда Исаак с разочарованием скривился, Ю Ра с легким смущением отвела взгляд прочь.
— Эту должность создали исключительно для тебя, Исаак. Ты же будешь иметь дело в основном именно с безопасностью Срединного Мира.
— Я что, какой-то охранник… — тут же проворчал он, и женщина поспешила вмешаться.
— Даже Дарк Роял является лишь частью Департамента Стратегии. Учреждение совершенно нового Департамента до сих пор никогда не происходило!
Голос Ю Ры звучал очень возбужденно.
Иными словами, новым дополнением к трем Департаментам — Стратегии, Анализа и Наблюдения Централа — стал Департамент Безопасности, недавно созданный, и возглавляемый Исааком.
— И насколько высоким можно считать место его директора?
— С момента своего основания вся работа Централа была распределена по трем Департаментам.
— Значит, по документам у меня тот же ранг, что и у трех других директоров?
— Да.
— И во всем Централе их только три?
— Да.
— Так это кумовство и непотизм?
— Ну… можно сказать и так, но…
Плечи Ю Ры поникли в ответ на замечание Исаака.
Неудивительно, что Мазелан накануне смотрел на него таким яростным взглядом. Эта реакция была вполне логичной. Даже без реальной власти Исаак по документам проходил бы как директор. А никому не понравится, если кто-то, кто еще недавно был его подчиненным, вдруг взлетит по карьерной лестнице, обойдя своего босса просто на невероятное количество ступеней.
Хотя большинство людей просто игнорировали бы это, а может быть даже стали презирать выскочку, получившего чисто номинальный пост, то, что он стал Директором официально, все же играло большую роль.
Существовали, конечно же, дураки, которые начали бы носиться со своим титулом, словно с писаной торбой, пока кто-нибудь не поставил бы их на место, но Исаак был уверен, что отныне мог создать большие неприятности любому, кто стал бы его раздражать. Однако он пока не собирался пользоваться этой картой. Мало того, что это раздражало, ему все еще нужно было произвести несколько весьма показательных и впечатляющих примеров для стимуляции повиновения, к какой бы сильной ненависти к нему это в итоге не привело.
— Что ж, всегда лучше иметь как можно больше власти и как можно меньше ответственности.
Ю Ра залилась пронзительным смехом. Позвоночник наблюдающего за ней Исаака пронзило холодом. Он никогда не был особо просвещен в вопросах психологии, но на личном опыте испытал, насколько хрупким может быть человеческий разум, прошедший через горнило войны. А так, чтобы три сотни лет сохранять здравомыслие…? Вряд ли это возможно. Это стало еще одной причиной тому, что преувеличенный смех Ю Ра казался ему таким леденящим.
— Так по этой причине я здесь? — снова спросил Исаак, и теперь собеседница окинула его злобным взглядом.
— Ты хоть понимаешь, что Империя чуть было не раскололась на две части и не устроила гражданскую войну из-за тебя?
— Гражданскую войну? Я думал, что никто не в состоянии игнорировать мощь Централа.
— Есть кое-кто. Эта фракция настолько сильна, что ни Империя, ни Централ не могут с ней тягаться.
— И что это за фракция?
Отвечая, Ю Ра злорадно улыбнулась:
— Это семья, с которой у тебя ну ооочень глубокие связи. Герцоги Пендлтон.
-…Я знал, что они могущественны, но считал их ничем в сравнении с мощью Империи. А если Империи еще и Централ поможет, то разве не получится легко нейтрализовать их титул и все, что к нему причитается?
— Так могло бы случиться, если бы это была любая другая дворянская семья. Но герцогство Пендлтон — это земля, которую с помощью силы не подавить.
— Почему вдруг?
— Потому что основатель семьи Пендлтон был Захватчиком.
-…Я не понимаю. Как могла Империя просто наблюдать со стороны за тем, как Захватчик создает герцогство, тогда как со всеми остальными она обращается как с «ресурсами»?
— Империя ослабила бдительность. Благодаря моим знаниям, именно Империя извлекла наибольшую выгоду из договора о захватчиках. Но один инцидент поджег землю под нашими ногами. Один из членов знатной семьи оказался Захватчиком Второго Типа.
— Если он принадлежал ко Второму Типу, то родился в этом мире с воспоминаниями о прошлой жизни, верно?
— Верно. Этот человек не проявлял никаких симптомов, ничем не вызвал к себе подозрение. Он просто вырос, как яркий местный талант и естественным образом был принят на работу в Централ. И только со временем, узнав все, что теперь знаешь ты, он раскрылся, назвав себя Захватчиком Второго Типа и сам зарегистрировал все свои знания. Не во имя Империи, а во имя самого себя.
— …Должно быть, воцарился настоящий хаос.
— Естественно! Это был один из Трех Великих Инцидентов, которые сбили Централ с ног. Централ — это конфедерация разумных рас. Между народами всегда были расхождения и негласное соперничество за превосходство над другими. И, конечно же, всегда были расы, которые завидовали людям, обладавшим наибольшей силой и влиянием. Видя, что между людьми вот-вот произойдет гражданская война, другие расы решили держаться от нее подальше. Они использовали договор как оправдание и сказали, что люди должны сами разобраться со своими проблемами. Империя, конечно, хотела уничтожить эту благородную семью начисто, но договор о правах сдерживал их. У Захватчика оказалось слишком много полезной для Империи информации. Если бы он обратился к другим расам, спасаясь от людей, то все эти данные утекли бы к ним, а допустить это было никак нельзя. Оказалось, что он имел степень магистра в области машиностроения. Он буквально поставил Империю на колени, поскольку это была область, полностью выходящая за рамки моих знаний. Пока Империя обдумывала, что делать, Захватчик сформулировал одно… предложение.
— Предложение? Он решил помочь Империи?
— Все верно. Вместо того, чтобы просто поделиться информацией, он выпросил для себя второе место в Империи, и нам ничего не оставалось, кроме как согласиться. Кажется, что этот мир такой же, как наш — чужой успех заставляет людей буквально зеленеть от зависти и злости.
— Так появилась семья Пендлтонов?
— Да. Единственное герцогство, которое наследуется по кровному родству. Используя свою вотчину и знания, они создали множество торговых линий для консолидации финансовой мощи. Их военная мощь равняется половине мощи всей Империи, под их началом служит более десяти рыцарских орденов. Это королевство, государство в государстве, о котором никто не знает.
— И Империя просто позволила этому случиться? Уверен, это далось ох как непросто.
— Вот почему Пендлтоны использовали некоторые из своих знаний в качестве стимула для привлечения Централа на свою сторону. Они также выпросили еще одно место.
— Место?
— Как я уже говорила ранее, Централ в значительной степени разделен на Департаменты Анализа, Стратегии и Надзора. Империя оставляет за собой право избирать Директора по Анализу, Пендлтоны имеют право делать то же самое относительно Директора по Стратегии, а остальные расы выбирают наиболее подходящего кандидата на пост Директора по Надзору. Это то, что ты назвал бы триумвиратом.
— И, я так понимаю, они конкурируют друг с другом. Но по какой причине Централ вообще принял это предложение? Даже если Пендлтоны и предоставили знания, разве не нужно было делиться ними со всеми другими расами?
— Слышал когда-нибудь такое высказывание: «Люди это люди, где бы они ни находились»? Есть множество рас, чей срок жизни исчисляется столетиями. Есть те, кто пережил Семидневное Бедствие, которое для остального мира не более чем древняя легенда. Большинство рас, которые жили до Семи Дней Бедствия, никогда не имели с людьми хороших отношений. Текущий баланс сил пока что делает людей пассивными, но многих беспокоит то, что люди предпримут, когда этот баланс склонится в нашу пользу.
— Ну, с этим даже не поспоришь.
Люди — это люди. У этой фразы имелось слишком много значений и смыслов. Человеческий мир — это то, где хорошее, плохое и странное слишком плотно перемешаны друг с другом. Сейчас они ведут себя с остальными, как с равными, но однажды может наступить такой день, когда их будут преследовать и превращать в рабов. Экспедиционные Силы были отличным тому доказательством. И не нужно было убеждать, что люди этого мира отличались. Никто не доверял этой расе, и был в целом прав в своих предубеждениях.
— Это было предложение, которое Империя принять не смогла. А вот Централ все же объединил усилия с Пендлтонами. Ты же понимаешь — чем больше люди сражаются друг с другом, тем безопаснее становятся для других рас. Поэтому, под влиянием Централа, Империя все же неохотно приняла предложение, но этот урок глубоко запечатался в их сердцах. Люди это люди, где бы они ни находились.
Исаак промолчал в ответ и женщина продолжила.
— Империя не желала повторения кризиса Пендлтона. Она также почувствовали необходимость в консолидации военной мощи. Правда в том, что именно по этой причине был основан Арк Роял. Империя продолжала прикладывать усилия к укреплению авторитета Императора, поэтому теперь к нему относятся почти так же, как к представителю божественных сил.
— И как это все связано со мной? Причем я к гражданской войне?
Ю Ра широко улыбнулась в ответ.
— Потому что для контроля и наблюдения за тобой в качестве заместителя директора была выбрана Ривелия.
Исаак выразительно выдохнул.
— А нынешний герцог Пендлтон хорошо известен своим сверхопекающим характером. Честно говоря, ты даже представить себе не можешь, как сложно было его успокоить и убедить. Он устроил истерику и даже открыто объявил войну. Поэтому, пожалуйста, относись к ней хорошо и не запугивай слишком сильно эту симпатичную девицу. Я не шучу, когда говорю, что герцог Пендлтон — человек, который объявит войну, если не будут выполнены его условия. И у него много вассалов, которые верны ему так же, как Арк Роял — Императору. Если Империя и Пендлтоны будут втянуты в гражданскую войну, мы не сможем остановить Экспедиционные Силы. Ты же понимаешь, чем это чревато, верно?
