— Это сигнал?
— Кто-то нашел его!
— Не спешите так! Это может быть ловушкой! Беречь строй! Формируем оцепление! — тут же стал отдавать приказы виконт Люкен, с недовольством наблюдая за тем, насколько небрежно действуют его собственные люди.
Приказ помог рыцарям восстановить самообладание. Растянувшись, они стали медленно приближаться к источнику сигнала.
Многие их товарищи и подчиненные уже пострадали от грязных ловушек и подлых уловок. Они слишком ослабили бдительность, думая, что чернокнижник больше не может пользоваться магией, но не могли и дальше продолжать недооценивать его, подсчитав потери от этих примитивных механизмов, разбросанных по всему лесу.
Тщательно координируя действия и соблюдая безопасное расстояние, рыцари осматривали окрестности. Чем больше затягивалось кольцо окружения, тем меньшее напряжение царило в воздухе. Наконец, они могли четко видеть лица друг друга. И только один виконт Люкен не был доволен ситуацией.
Все проходило слишком легко, учитывая предыдущие беды и неприятности. Плюс, они так и не смогли установить контакта с рыцарем, который предположительно запустил ракету. Он должен был уже сообщить, захватил ли он Исаака или потерял его след, но вместо этого царило молчание, даже когда они приблизились к тому месту, откуда был выпущен сигнал.
Естественно, все указывало на то, что сигнал выпустил сам Исаак, но виконт Люкен никак не мог понять причину. Даже если это действительно ловушка, у этого парня не могло быть оружия, которое позволило бы справиться с настолько превосходящим врагом.
За исключением пальто, которое могло похвастаться мощью защитной крепости, иных артефактов, а уж тем более атакующих, при Исааке больше не имелось. Его способность призывать монстров не давала покоя Люкену, но это был обоюдоострый меч. Да и если прикинуть, он подозревал, что Исаак уже использовал почти половину кристаллов маны из своего пальто, чтобы призвать тех тварей, которых они успели прикончить ранее.
Хотя оставшиеся кристаллы способны продолжать его защищать, даже Исаак должен был понимать, что против постоянных атак рыцарей этот эффект долго не продлится. У виконта Люкена стало формироваться подозрение относительно того, зачем этот парень на самом деле их призвал.
Но они не могли просто проигнорировать этот сигнал. Виконт Люкен был напряжен, словно натянутая струна, и в то же время испытывал сильнейшее разочарование. В насколько же жалкой ситуации он оказался! Действовать так осмотрительно и осторожно против такого ничтожного противника, как Исаак!
Исаак восседал на животе Смита на открытой лесной полянке. Тело рыцаря давно похолодело. Исаак неторопливо курил, уставившись в землю пустым взглядом, а затем вдруг услышал шелест. Повернувшись, он увидел виконта Люкена, и тут же встал, чтобы поприветствовать его.
— Опаздываешь. Чего так долго-то?
— …Ты, проклятый ублюдок!
— Ах!
Рыцари, казалось, были готовы кинуться на него в любой момент, явно разъяренные поведением Исаака, использовавшего их мертвого товарища как табуретку, однако тот вдруг вскинул арбалет и громко сообщил:
— Говорю из вежливости. Всякому, кто приблизится, я пущу кровь.
— Ха! Ты кем себя возомнил, грязная, ничтожная крыса!
Некоторые из рыцарей рассмеялись в голос, реагируя на предупреждение Исаака, а затем ринулись к нему. Все, что им нужно было сделать, так это увернуться от первого выстрела из арбалета. Перезарядить он уже не успеет.
Видя сразу трех бегущих к нему рыцарей, Исаак ухмыльнулся и произвел серию выстрелов, посылая болты параллельно земле, слева направо.
— Клянусь, солдатня всегда такая тупорылая, что в этом мире, что в другом.
— Кхааа…
— Ах!
Кроме тех, первых, кто ринулся к Исааку мгновение назад, от болтов пострадали и другие, последовавшие за своими боевыми товарищами с некоторым опозданием. Доспехи, которые казались такими надежными, прочными и мощными, оказались бесполезны против снарядов арбалета — деревянные колышки пронзили их так, словно те были изготовлены из бумаги. Некоторые погибли мгновенно, болты поразили их жизненно важные органы. Другие же, кому посчастливилось выжить, были немедленно выведены из строя.
Тем временем рыцарь, стоявший за Исааком, почти сумел подкрасться к нему сзади. Преодолев достаточное расстояние, он бросился вперед и взмахнул своим наделенным аурой мечом в попытке обезглавить противника.
Дзынь!
Рыцарь отступил, озадаченный внезапным появлением синего барьера, который материализовался возле шеи Исаака, отразив его удар. Исаак медленно повернулся к нему.
— Ты вообще не задумывался над тем, почему я сейчас не прячусь, да?
И десяток болтов, выпущенных в упор, вонзились в торс рыцаря, превращая его в подобие подушки для булавок.
Оставшиеся в живых рыцари уставились на Исаака с ошеломленным недоумением и растерянностью. Это была скорострельность, которая намного превосходила их воображение.
— Гхх…. Больно… Хе…
Один из трех рыцарей, которые первыми бросились на Исаака, оказался достаточно удачлив для того, чтобы избежать попадания в жизненно важные органы. Прямо сейчас он полз по земле, подвывая от боли. Начав что-то немелодично напевать себе под нос, Исаак неспешно приблизился к ползущему рыцарю. Оказавшись прямо над ним, он нацелил арбалет на голову противника.
— Остановись! Он же ранен!
Несмотря на окрик виконта Люкена, в затылок рыцаря вонзился болт. Исаак вскинул руку к уху, симулируя проблемы со слухом.
— Ась? Ты что-то сказал?
— Кха! Всем! Атаковать! Убить его! Его запас болтов не может быть бесконечным!
Но даже если бы виконт Люкен и не отдал этот приказ, рыцари все равно ринулись бы вперед, ведомые всепоглощающей яростью. Зрелище того, как Исаак с особым цинизмом и жестокостью прикончил их раненного товарища, стало переломным моментом. Все бойцы набросились на него разом, единой недружной кучей.
Чанг! Чангчангчангчангчанг!
Сразу множество кристаллов маны на пальто Исаака с хрустом рассыпались на куски.
— Эх… что ж вы, ребятки, никогда не учитесь на своих ошибках?
Бац! Бац!
— Кха! Отступить!
Увидев, что все рыцари, оказавшиеся к Исааку слишком близко, упали на землю, остальные тут же дернулись обратно. Однако большинство бойцов уже успело стать его жертвами.
«…Прошло меньше пяти минут, а у меня осталось лишь семеро?»
Какая отвратительная шутка.
Виконт Люкен пробормотал проклятие под нос, прикрывая глаза. Он должен был быть осторожным, когда понял, что Исаак намеренно их заманивает, но кто бы мог подумать, что он вдруг объявиться с подобным разрушительным и смертоносным оружием!
«Может это и есть причина, почему Централ так чутко относится к каждой отдельной цели наблюдения?»
Скорее всего, все это было как-то связано со способностью Артефакта Королевы. Но даже знания, позволившие создать такое оружие, сами по себе были оружием.
Если они потеряют контроль над своими Целями Наблюдения, если в этом мире будет изобретено подобное оружие, это создаст неописуемый хаос. Тонуть в собственных бедах — худший яд из возможных, когда снаружи терпеливо ожидают любой удобной возможности хитрые и коварные враги.
— Попытайтесь достать его из арбалетов! Простите, но нам придется использовать тела наших павших товарищей в качестве щитов! — крикнул виконт Люкен, и все выжившие рыцари отреагировали немедленно.
Исаак тут же выстрелил в Люкена, но тот мгновенно скрылся за деревом, чтобы уже в следующий миг подхватить один из трупов и надежно себя им прикрыть.
Такой поворот событий определенно обеспокоил Исаака. Он задумчиво замер на месте, прекращая стрелять. Один за другим рыцари выглядывали из-за тел своих мертвых друзей, окидывая его яростными взглядами.
— Ах, кажется, я был слишком легкомысленным. Подумать только, что вы будете использовать тела своих друзей таким образом… Цк-цк-цк… Какие жестокие ублюдки. Проявите уважение к мертвым, что ли…
-…Ты считаешь, что у тебя есть право говорить подобные слова?!
Сколько людей погибло в его ловушках! Мало того, он устанавливал и такие ловушки, которые активировались последовательно. Из-за них многие погибали, пытаясь достать тела своих друзей и боевых товарищей. Но еще хуже были механизмы, которые разрывали мертвое тело на крошечные кусочки, в процессе убивая всех, кому не повезло оказаться в зоне поражения взрыва.
— Ты идиот, что ли? Я ж их враг, а вы — друзья. Разницы не видишь? Цк! Я должен был первым прикончить лидера. Позорище какое…
Исаак нарочно оставил Люкена в покое, чтобы позже схватить его и выяснить, что, черт подери, вообще происходит. Кто бы мог подумать, что этот парень так быстро отреагирует. Даже его можно было бы легко уничтожить в момент, когда еще никто не знал об особенностях модифицированного арбалета, но теперь это превратилось в практически невыполнимую задачу.
— У него почти не осталось кристаллов маны! Еще несколько атак, и пальто перестанет работать! Окружайте ублюдка!
Услышав приказ Люкена, рыцари медленно приблизились к Исааку, удерживая тела своих погибших товарищей вместо щитов. Он выпустил несколько болтов, но довольно быстро сдался, понимая, что все, чего ему удается таким образом добиться, лишь увеличивать количество колышков, торчащих из трупов.
— Кажется, в одиночку я не справлюсь.
— Хммм?
Когда Исаак пробормотал эти слова и вскинул праву руку вверх, Люкен закричал. Его взгляд не отрывался от объекта, похожего на палку, который ему прежде никогда не доводилось видеть.
— Осторожно! Он что-то замышляет!
— Ты опоздал.
— Увааааа!
У ног одного из приближавшихся к Исааку рыцарей внезапно появилась виверна. Ее пасть умудрилась ухватиться одновременно и за рыцаря, и за труп его друга. Рыцарь завопил, но тут же раздался жуткий хруст, и оба тела разделились на несколько неровных окровавленных кусков.
— Кхххха! Я позабочусь о монстре! Остальным приказ — схватить Исаака!
Рыцари бросили тела своих товарищей в Исаака.
— Дерьмо!
В тот самый момент, когда он уворачивался от летящих в него трупов, один из рыцарей уже успел сократить расстояние и занести меч, намереваясь нанести удар сверху.
С громким стальным лязгом появился синий барьер, принявший на себя атаку, и Исаак немедленно ответил выстрелом из арбалета в живот рыцаря.
Стук, стук, стук!
Рыцарь покачнулся, принимая в тело множество снарядов, но в следующий миг жестом отчаяния вцепился в Исаака обоими руками.
— Ась?
— Сейчас!!
Пожертвовав собой, чтобы удержать Исаака на месте, рыцарь выкрикнул из последних сил, забрызгивая жертву кровью, вперемешку со слюной. Остальные воины тот час же кинулись на Исаака, вскинув мечи. Количество кристаллов маны, сияющих на его пальто, уменьшалось всякий раз, когда клинок задевал его поверхность.
— Какой прекрасный образец дружбы и самопожертвования. Но знаешь что?
Ухмыльнувшись, Исаак вытащил из-под полы яичную бомбу.
— Дерьмо! Всем назад! — в ужасе заорал виконт Люконен, умудрявшийся поглядывать на Исаака, несмотря на сражение с виверной.
Но было уже слишком поздно. Бомба в руках Исаака щелкнула и раскололась, словно стеклянная, и яростные потоки манны поглотили всех, кому не повезло оказаться поблизости.
— Аааааа!
— Кхааааа!
