— Ох, моя голова… Хм? Что за…? Где я?
Исаак пробудился от своего сна только лишь для того, чтобы его тут же оглушила сокрушительная головная боль. Осознав, что его руки и ноги прочно привязаны к крестообразному сооружению, он медленно начал оглядываться вокруг.
Он находился в небольшой комнате с белыми стенами, полностью покрытыми кристаллами маны. Перед ним стоял стол и стул, и они, как и дверь в другом конце комнаты, тоже были инкрустированы кристаллами.
— Должно быть, это стоило им целое состояние.
Кристаллов маны в этой комнате было бы достаточно, чтобы уничтожить рынок кристаллов чистой маны. И… кого еще, кроме как себя самого, должен был винить Исаак за то, что снова попался на одну и ту же уловку?
Однако он все же был рад видеть, что его маленькая уловка сработала, несмотря на все, что произошло. В конце концов, он все еще был в своем пальто. Некоторое время назад он нарисовал на внутренней части подкладки скрытые магические круги на случай, если кто-нибудь попытается снять его бесценную одежку, пока он спит или без сознания. Примитивная магия адгезии, ничего больше. Но хотя это и было лишь базовое заклинание, Исаак наложил сразу несколько кругов один поверх другого, выбрав точками опоры зоны плеч и боков у ребер.
Исаак даже мысленно похвалил себя, пробормотав что-то вроде «предупрежден — значит вооружен», и восхвалил собственную проницательность. Тем не менее, он довольно быстро пришел ко мнению, что все это не имело бы значения, если бы его вообще не похитили, что сразу же ухудшило его настроение.
Глубоко вздохнув, Исаак начал анализировать текущую ситуацию.
Его похитили. Конечности связали. Линза в порядке. Ручка? Исаак мельком взглянул на правую руку, и ручка на миг выскользнула из его пальца. Хорошо. Козыри все еще оставались при нем. Проблема заключалась лишь в том, что все это не имело никакого значения до тех пор, пока он не мог закурить…
«Может, стоит посмотреть, как они будут обращаться со мной, зная, что пытать из-за пальто не получится? Нет, почему они вообще меня похитили? Из-за денег? Они все еще не удовлетворены, несмотря на то, сколько я им отдал? Или они хотят вообще все подгрести под себя?»
Исаак не знал причину похищения, и это сбивало его с толку. Он ведь и так был более чем готов дать им все, о чем они просили.
— Хаааах… Вот бы сейчас покурить… — пробормотал он, и в этот миг дверь открылась.
В комнату вошел человек, которого он никогда прежде не видел, и чернокнижник, который напал на него тогда, в шахте.
— Хм? Почему он все еще не обезврежен?
— Не знаю, что он сделал, но мы так и не смогли снять пальто.
— Интересно. Может это сила Артефакта Королевы?
— Наверняка.
Исаак молча впился взглядом в этих небрежно разговаривающих между собой двоих, и, казалось, те только время спустя заметили этот самый взгляд. Мужчина повернулся к своей жертве с яркой улыбкой на лице.
— Привет! Ты проснулся. Хорошо ли спалось?
Проследив за тем, как незнакомец с комфортом усаживается на стул, а чернокнижник привычно занимает место за его плечом, Исаак неспешно ответил:
— И что, действительно нужно было похищать меня, чтобы просто поговорить?
— Хм? Что ты имеешь в виду? Конечно же, мы должны были похитить тебя. В конце концов, мы мерзкие чернокнижники.
Человек указал на колдуна, стоящего позади него, как будто не понимал, что имел в виду Исаак, и тот раздраженно повторил то, что еще не так давно излагал Трентону. Чем больше пояснял Исаак, тем более разочарованным становился чернокнижник. А вот второй казался очень заинтересованным и внимательно слушал все объяснения и формулировки. Когда Исаак закончил, мужчина усмехнулся.
— Ахахахаха! Настоящая находка, не так ли?
Чернокнижник нахмурился в ответ, а незнакомец, усмехнувшись, повернулся к Исааку. Его улыбка выглядела несколько зловеще.
— Ну, раз нас раскрыли, выбора нет. Я — Исмаил, лидер Дарк Роял.
— …Что еще за Дарк Роял?
— Проще говоря, мы являемся секретной организацией Централа.
— Проще говоря, это значит, что ваши действия — это не официальные действия Централа.
Услышав комментарий Исаака, Исмаил повернулся к чернокнижнику, и в его глазах замерцало воодушевление.
— Ты только посмотри на это! Всего одна фраза, а он все понял. Редкий ум. Как думаешь, может нам удастся просто убедить его?
Исмаил говорил и вел себя так, словно ребенок, который пытается убедить своего ворчливого родителя купить новую игрушку, но чернокнижник ответил весьма однозначно, демонстративно выставив вперед свою искалеченную руку.
— Этот человек предал меня, чернокнижника, в тот момент, когда я повернулся к нему спиной, причем сразу же после того, как мы заключили контракт. Несмотря на то, что не прошло даже дня. Вы уверены, что сможете его контролировать?
— Хммм… Не уверен.
— Эй, давайте-ка кое-что проясним. Я — выпускник Университета, Рыцарь Первого Ранга и представитель лорда Нью Порт Сити. Ты действительно думал, что я заключу сделку с чернокнижником? На полном серьезе? Я вообще-то более чем уверен, что предать злодея это хорошее решение.
Исаак взглянул на Исмаила, словно искал его согласия, и тот кивнул в знак одобрения.
— Да, конечно. Предательство, ложь, обжуливание, ограбление и даже убийство чернокнижника достойны похвалы и награды, а не наказания.
Колдун, стоявший за его спиной, поморщился.
— И ты действительно должен снять свою личину. Я знаю, что мы переступаем все границы, но когда есть возможность, мы должны по крайней мере пытаться следовать процедурам.
— ….Да, сэр.
Тень накрыла чернокнижника, а когда рассеялась, на его месте оказался мужчина средних лет, которого Исаак никогда раньше не видел.
— Как увлекательно.
— И это все, что ты можешь сказать? Другие, как правило, вздрагивают от шока при виде подобного.
— Да неужто? Не уверен, что в этом мире существует хоть что-то, что способно меня удивить, — со скучающим видом ответил Исаак, и Исмаил усмехнулся так, словно действительно наслаждался всем происходящим.
— Ах, прошло слишком много времени с тех пор, как мне было так весело. Но работа есть работа. Давайте начнем. Имя!
Исмаил выложил бумаги на стол и начал задавать вопросы так, словно вел допрос подозреваемого.
— Ха! Что за игры? — проворчал в ответ Исаак. — Я — Исаак Рондарт, выпускник Университета, Рыцарь Первого ранга, представитель Лорда Нью Порт Сити.
— Имя.
— Что?
Исмаил выглядел так, словно не услышал ни единого произнесенного только что слова. Исаак нахмурился.
— Имя!
— Я уже его назвал.
Исмаил махнул своему спутнику рукой, будто только и ждал от Исаака такой реакции. Второй мужчина кивнул и вышел из комнаты.
— Не знаю почему, но каждый раз одно и то же, одно и то же. Однако тебе повезло. У тебя есть друг, который поможет тебе разобраться со всем быстрее. Я уверен, что ты будешь искренне рад снова повидаться с ним.
Пока Исаак пытался понять, о ком именно идет речь, чернокнижник привел еще одного связанного человека и толкнул его вперед, снова покидая комнату.
— Не припомню этого парня. У меня что, был друг? — присмотревшись к новому действующему лицу, ответил Исаак. Он действительно не узнал его.
Исмаил же с удовольствием улыбнулся, затем встал, схватил мужчину за волосы и потянул вверх, чтобы открыть лучший обзор на его лицо
— Это было жестоко. Ты должен хотя бы смутно припоминать лицо человека, который почти разрушил твой город.
Исаак снова посмотрел на незнакомца, недоуменно вскинув брови и прищурив глаза.
— Никогда не видел этого лица прежде.
— Вот это да! Как холодно с твоей стороны. А Догмана ты помнишь?
— А! Тот умственно отсталый!
Исаак кивнул, наконец, вспомнив, кем являлся этот человек.
— Но с чего он вдруг стал моим другом?
— Эй, проснись! Этот парень говорит, что ты ему не друг.
Исмаил хлопнул Догмана по щеке, но тот все еще оставался без сознания. Исаак нахмурился, заметив, что удар вышел достаточно мощным для того, чтобы изо рта жертвы вылетели осколки зубов.
Даже брошенный и преданный, Догман оставался старшим сыном маркиза Дюберона. Если бы они узнали о том, как с ним обращаются, они бы не оставили этого просто так. Но то, с какой безжалостностью Исмаил относился к этому парню, отлично доказывало одну из двух вещей — либо этот Дарк Роял был настолько силен, что мог бы прогнуть даже маркиза, либо они уже договорились с маркизом. Ни тот, ни другой вариант не сулили Исааку ничего хорошего.
После третьего или четвертого удара Догман, наконец, издал едва слышный хныкающий стон. Исмаил перестал его бить и снова уселся на стул, с большим интересом наблюдая за обеими своими жертвами.
Исаак понял, что стон Догмана содержал не только болезненный возглас, но и тихое бормотание. Сначала оно было невнятным и нечетким, но со временем приобрело некоторую членораздельность. Лицо Исаака застыло.
Невозможно. Этого просто не может быть! Должно быть, он просто ослышался или что-то неправильно понял…
Исаак продолжал отрицать это изо всех сил. То, что говорил Догман, в этом мире не должно было существовать. Слова, которые покидали его рот, настолько просты, что даже детсадовцы в том, старом мире, знали их наизусть.
— Please help me… Forgive me… Help me mom… Help me please…
— …О чем он говорит? — помолчав, мрачно спросил Исаак.
Исмаил хихикнул, явно наслаждаясь полученной реакцией.
— Это моя любимая часть этой работы. Большинство людей, которые попадают сюда, отчаянно пытаются не замечать истиной ситуации… равно как и ты. Я могу сообщить тебе кое-что интересное?
Исаак уставился на него.
— Ты слишком недооценивал этот мир. Как ты думаешь, насколько долго Империя следит за тобой?
-…Что? — ответил хриплым голосом Исаак, чувствуя себя так, словно его шарахнуло молнией. Он быстро понял, что этот ответ был равносилен признанию, но что сделано, то сделано. Исмаил разразился смехом.
— Ты, должно быть, много времени потратил на размышления, но по итогу вывел неправильный ответ.
— …Понятия не имею, о чем ты говоришь.
— А тебе и не нужно. Мы не из тех, кто вежливо спрашивает. Мы можем узнать все, что хотим, как только возникнет такое желание. Централ не может, видишь ли, у них слишком много всяких разных ограничений. А у нас их нет. Чернокнижник — отличный инструмент для подобных манипуляций. Нет необходимости допрашивать, нет необходимости пытать. Достаточно лишь извлечь воспоминания из твоей головы.
Брови Исаака нахмурились.
— Вы собираетесь влезть в мою голову?
— В точку! Мы просмотрим все воспоминания о твоем прошлом. Не только в этом, но и в том, другом мире.
— Не вздумай, — с серьезным лицом отозвался Исаак.
— Я бы с удовольствием, но он с нетерпением ждал этого момента.
Исмаил улыбнулся, указывая на вернувшегося пару мгновений назад мужчину средних лет. Тот словно только того и ожидал, быстро трансформируясь в старца и подходя к Исааку. Еще до того, как Исаак успел хоть что-либо произнести, рука старика закрыла его лицо, и парень потерял сознание.
