Огромная толпа собралась вокруг объекта, окружая его со всех сторон. Блюдя титул города азартных игр, люди тут же начали делать ставки на то, какова истинная цель этой таинственной штуки. Именно в этот самый момент сфера начала заполняться землей и камнями.
Ривелия, которая тоже присутствовала на площади, просто отвернулась, покачав головой, словно бы сдаваясь, не в состоянии понять замыслы Исаака. После двух дней активной работы сфера была заполнена до двух третей от общего объема. Именно в этот момент куб, заполненный медными монетами, и куб поменьше, с золотыми монетами с выгравированными на них цифрами, расположились ровно перед сферой.
— И что это? Может, какое-то событие к памятному юбилею?
— К какому еще юбилею?
— Ну, там же цифры написаны…
Люди в толпе перешептывались между собой, то и дело кидая взгляды на монеты. Городской служащий активировал сферу. Благодаря прозрачным стенкам, каждый мог видеть цепи внутри, заставляющие сферу вращаться и замешивать землю с камнями. Понимая, что сейчас что-то произойдет, толпа подбиралась все ближе и ближе, заинтригованная и взволнованная. Когда собралось достаточное количество людей, два Северных Медведя вынесли коробки, наполненные медными монетами, и начали бросать их в сферу вместе землей и камнями. Монеты довольно быстро исчезли в получившейся смеси.
— …Я тоже хочу так сделать! — Кюнетт заинтересованно следила за действиями своих сородичей.
Не выдержав, она прогнала их обоих, подняла следующую коробку и высыпала ее содержимое в сферу.
— И я хочу! — Рейша явно не собиралась проигрывать Кюнетт. Правда, в ее руках был плоский ящик, наполненный золотыми монетами. Они по очереди стали бросать в сферу одну золотую монету за другой, хихикая в процессе и выглядя чрезвычайно довольными.
Убедившись, что все монеты до единой уже находятся внутри, городской служащий вывесил рядом с гигантской сферой небольшую доску, и все тут же уставились на нее, пытаясь прочитать написанное.
«Испытайте свою удачу!
1 место: 1 человек, 10 000 Гиг!
2 место: 10 человек, 5 000 Гиг!
3 место: 100 человек, 1 000 Гиг!
Медные монеты: 500 человек, 100 Гиг.
1 Гиг за один совок.
И пусть удача пребудет с вами!»
Все остались безмолвными. По сути, им нужно было купить часть земли с камнями, надеясь, что внутри может обнаружиться нечто ценное. Они понимали, что игра не сфальсифицирована, поскольку все прекрасно видели, как монеты смешиваются с грязью. Но если им не повезет, они просто выкинут деньги за комок земли с камнями.
В толпе раздался почти истеричный смех. Кое-кто задавался вопросом, какой дурак рискнет купить горсть земли за Гиг. Но большая часть присутствующих подозрительно притихла, что-то подсчитывая в своей голове. Даже одна медная монета могла бы принести стопроцентную прибыль. Это означало, что они могли бы получить сто попыток сверху. А что, если удастся занять первое, второе или третье место? Всего лишь Гиг за попытку… Естественно, многие возжелали проверить свою удачу.
Первый же храбрец вызвался довольно быстро. Пока остальные продолжали мучительно размышлять, он подошел к городскому служащему.
— Эй, не знаю, как это работает, но мне просто нужно дать вам один Гиг, верно?
Храбрец передал служащему один Гиг, что тут же привлекло внимание толпы. Сотрудник взял монетку и потянул за рычаг рядом с рулем. Скрипнув, колесо прокрутилось и открыло щель, из которой наружу в маленькую коробку размером с ладонь высыпалось немного земли.
— Вот!
— Что ж… давайте посмотрим.
Храбрец осторожно открыл коробку и помесил грязь пальцем. Вскоре его лицо исказилось от гнева, и мужчина громко заорал:
— Что за херня! Там ничего нет!
Однако служащий остался совершенно спокойным. Улыбнувшись проигравшему, он произнес:
— Мне жаль. Хотите попробовать еще раз?
— Что? Дерьмо! Это какая-то афера? Эй! Давай-ка еще раз!
Недовольный таким отношением, храбрец швырнул в сотрудника монету и надменно потребовал другую коробку. Тот улыбнулся и снова нажал на рычаг.
После второго захода перед разъяренным мужчиной было уже две кучки земли. Люди, которые наблюдали за действиями несчастного неудачника, теперь смотрели на него с жалостью, думая в том, что некоторых в этом мире слишком легко одурачить.
— Дерьмо! Вы точно уверены, что там действительно есть монеты? Эй! На этот раз я возьму десять! Давайте сразу все!
С нетерпением мужчина бросил банкноту в десять Гиг, и сотрудник снова молча потянул за рычаг. Казалось, с третьей — четвертой попытки храбрец даже изобрел собственный способ эффективно избавляться от земли и камней. Он стирал ее ладонью, одним четким движением выталкивая содержимое из коробки. Брал следующую и повторял процесс. По мере того, как количество оставшихся коробок уменьшалось одна за другой, лицо мужчины становилось все краснее и краснее. А затем он вдруг остановился.
— А?
Он почувствовал что-то необычное на своей руке. Чего-то, чего раньше не было. С проблеском надежды мужчина стряхнул грязь и обнаружил внутри золотую монетку.
— Я сделал это! Вот Это Да! Третье! Это третье место!
Толпа взбудоражилась, реагируя на крик мужчины. Это был первый победитель, и первая золотая монета. Возможно, это было лишь третье место, но эй! Человек потратил всего двенадцать Гиг, чтобы заработать тысячу!
Завистливые взгляды толпы начали пропитываться жадностью. Они тоже становились одержимыми схожим типом мышления азартного игрока. «Если ему удалось, то почему у меня не получится?». Вокруг сотрудника стали собираться взволнованные люди.
— Дайте мне тоже! Нет, дайте мне двадцать таких!
— Я хочу пятьдесят!
— А? Что… что за…! В очередь! Все в очередь, я сказал!
Когда люди стали хаотично собираться вокруг сотрудника, внезапно объявилась группа Северных Медведей, заставивших людей встать в очередь. Выглядели они при этом так, словно все время только того и ждали, и уже были ко всему заранее готовы. К процессу присоединились и другие сотрудники. Они брали деньги, обменивали их на квитанции с указанным на них количеством кручений сферы, всячески вносили организованность в возникший хаотичный процесс.
— Впечатляет… мы продаем грязь. Мы продаем бесполезную землю с камнями. Я уважаю вас, сонбэнним. Клянусь, вы станете настоящей легендой среди торговцев!
Крент наблюдал за творящимся внизу хаосом с крыши, стоя рядом с Исааком. В его взгляде, то и дело скользящем к начальству, теперь проступало бесконечное уважение и восхищение.
— Кхм… Полагаю, проблема отходов разрешена.
Это было не отмывание денег, а отмывание грязи. Корднелл представлял себе, как эта новость всколыхнет весь континент, но какая разница? Большинство людей, казалось, сразу же начинали считать любые действия злостными махинациями, стоило им заслышать имя Исаака в принципе.
Исаак же тихо ухмылялся, неспешно покуривая сигарету и вспоминая народную сказку о Ким Сон Дале, продававшем воду*.
(Прим.пер.: корейская национальная сказка об очень предприимчивом молодом человеке, который сумел неплохо обставить одного жадного богача)
— Кто бы мог подумать, что он сможет продавать грязь… Мы вообще можем его остановить? — горько улыбнувшись, спросил человек у мужчины средних лет. Тирания Централа, дополненная явно несправедливым отношением кое к кому, была внедрена именно по его приказу. Первоначальная цель заключалась в том, чтобы отвлечь Исаака и взрастить в нем недовольство отношениями с Централом, пока те добивали и совершенствовали свой план. Однако парень просто умудрился выкрутиться из ситуации совершенно неожиданным способом.
— Даже Департамент Анализа не смог этого предсказать.
— Я действительно хочу завербовать его в нашу группу, как и рекомендовал Департамент Анализа.
В ответ раздалось лишь напряженное молчание.
— Что-то ты не выглядишь счастливым.
— Риск слишком высок, в отличие от планов, обычно осуществляемых Департаментом Стратегии. Если потерпим неудачу…
— И с каких это пор мы стали так бояться неудач?
Мужчина средних лет осекся под ледяным взглядом своего собеседника. Вскоре он заговорил снова, но на этот раз гораздо осторожнее.
— Королева не станет бездействовать, если обо всем узнает.
Мужчина тяжело вздохнул.
— Все это время только об этом и беспокоимся. Даже если она и носит титул Королевы, ее настоящая личность — просто еще один ресурс, как и все другие цели наблюдения. Так почему мы должны постоянно оглядываться на нее?
-…Вы говорите очень опасные слова.
— Все и так прекрасно знают, как я к этому отношусь. Именно по этой причине меня и сместили с позиции Императора. Но тот факт, что мне все же по итогу отдали эту должность, указывает на то, что даже Большой Совет подумывает об ограничениях для Королевы. Или, возможно, о ее приручении.
— Все, у кого были такие же мысли, как у вас, закончили не очень хорошо.
— Вот почему мы должны собрать побольше информации о цели наблюдения семьсот двадцать восемь. Благодаря Договору все цели из трех восточных стран попали прямо в руки Королевы. У нас больше не будет таких возможностей. Департамент Анализа пришел к выводу, что причина, по которой Королева так одержима тремя восточными нациями, заключается в том, что она родом из одной из них. Честно говоря, даже я бы чувствовал бы себя более спокойно, если бы в этом испорченном мире меня окружали близкие мне люди. Вот почему у нас все еще есть шанс. Если мы обнаружим какой-либо контакт между целью и Королевой после извлечения информации, цель может стать слабостью Королевы. Мы можем даже поместить его рядом с ней, чтобы выяснить, что она планирует. В худшем случае — используем его, чтобы устранить ее. Вот почему и мой брат, и Большой Совет ведут себя так в отношении любых предпринимаемых мной действий.
Мужчина средних лет мрачно нахмурился, услышав эти слова. Причина была простой. Хотя действия и вправду заслуживали вечного проклятия, он все же выполнял приказы этого человека, потому что верил в его слова. Но на этот раз все казалось совершенно иным.
У него за спиной не имелось могущественной армии. У него не было так уж много физических или магических сил. Он просто был безумцем. Человек, которому нечего терять, не колеблется в своих действиях. Ему просто некуда отступать.
Вот так мужчина средних лет оценивал Исаака. Он на своей шкуре ощутил, что парень не блефовал в своем отсутствии инстинкта выживания. К сожалению, в этом вопросе он права голоса не имел. Все, что он мог — советовать и следовать чужим решениям. Поэтому, как только план будет готов, ему нужно будет извлечь необходимую информацию и закончить «промывание мозгов» как можно быстрее, прежде чем Королева заметит происходящее.
— Тогда давайте начнем.
