-…И ваши усилия по стабилизации общественного порядка в качестве представителей Исаака, Представителя Лорда, были признаны Империей. Теперь вы является официальными членами полицейских сил Нью Порт Сити, и Империя возместит вам убытки за потерю боевого товарища.
Радужные мечты Исаака не прожили и трех дней. В отличие от его прогнозов относительно того, что Ривелия присвоит их заслуги, именно боссы синдиката получили всю славу. Взамен их признали членами полицейских сил города. Исаак не мог не ощущать разочарования из-за того, что всеми признанные головорезы вдруг стали представителями власти, а Ривелия тем временем продолжала долбить его, заставляя найти убийцу.
— Что вы имеете в виду под «проведением расследования»? Разве в дело уже не вовлечен Централ?
— Централ не будет вмешиваться в этот инцидент.
— Даже после того, что мне пришлось пережить на их допросе? — вскинув брови, спросил Исаак, припоминая высокомерного агента Централа, который выспрашивал у него все детали и пустяковые факты из его прошлого. Словно преступника допрашивал, честное слово.
Ривелия ответила Исааку с улыбкой, от которой сердце любого другого человека наверняка забилось бы в бешенном темпе.
— Я замолвила за вас словечко. Если ваш отчет верен, то жертва — лишь ученик чернокнижника, а у Централа нет свободного времени, чтобы разбираться с подобными мелочами.
— Значит, вам просто не терпится увидеть, как я страдаю.
При виде прекрасной улыбки Ривелии Исааку захотелось весомо щелкнуть ее по лбу. Если бы это произошло где-нибудь в другом месте, все не имело бы настолько большого значения, но люди из трущоб вели отчаянную жизнь. Их ежедневный заработок позволял им едва сводить концы с концами, оставаясь на самой грани голодной смерти. За последние три дня с тех пор, как Централ получил сообщение о появлении виверны, город был перевернут с ног на голову, и большинство жителей этого района оставались заключенными в своих собственных домах, голодая и не имея возможности выйти на работу. Кроме того, многие из них пытались вырваться на улицу, всерьез опасаясь, что оставаться дома куда как опаснее. Они становились легкой добычей карманников и грабителей, поэтому Исааку пришлось оказывать все большее давление на боссов синдиката, правда, пока что увеличение частоты этих преступлений все еще не демонстрировало тенденций к спаду.
Достигнув своего предела, Исаак посерьезнел и завел с Ривелией куда более весомый разговор.
— Даже если Централ не намерен расследовать убийство, они все равно будут пытаться найти колдуна, занимающегося черной магией. И как я должен докладывать об этом?
— Ну… вы… вы можете просто сообщать мне о ходе дела.
Внезапное изменение тона парня явно озадачило Ривелию, она даже запнулась, отвечая ему. Исаак заметил это и усилил нажим.
— Должен ли я сообщить мэру вместо Централа, если найду убийцу — загадочного человека, способного прикончить ученика чернокнижника?
Эта испорченная девица, должно быть, даже не учла политические аспекты этой проблемы. Ривелия вдруг задумалась о том, что упустила из внимания, но довольно скоро пришла к простому выводу.
— Докладывайте и Централу, и мне.
— …И кому первому я должен отчитываться? Перед Централом, а затем перед вами, мэр, или наоборот?
— Ну… это… — Ривелия медлила, и Исаак решил дожать, не давая ей времени на раздумья.
— У кого мы будем просить подкрепления? Каким будет график работы команды, расследующей этот инцидент? Этот отряд должен полностью посвятить себя исключительно этому расследованию, или они всего лишь поддержка для Централа? Мы возглавляем расследование или принимаем приказы от Централа? Как и какой метод мы будем использовать для поддержания контактов с Централом, ведь нам очевидно потребуется регулярно с ними контактировать во время этого расследования?
— Это… ну… я имею в виду… Ик! Я что, должна все вам разжевывать?! Вы же человек, отвечающий за администрацию города!
«Так и знал», — тяжело вздохнул Исаак. В любом случае, она не оправдала его ожиданий. На самом деле он сказал все это лишь для того, чтобы нанести ей удар.
Лицо Ривелии уже было пламенно-красным, ее гордость ощутимо пострадала. Она уставилась на Исаака исподлобья, и в голосе зазвучало раздражение.
— Отряд Три будет следовать чрезвычайному протоколу, пока инцидент с убийством не будет раскрыт!
«Дерьмо! Я слишком сильно ее задел?» — хотя Исаак и сожалел о своем поступке, он все же лишь пожал плечами в ответ.
— Хорошо. Мне без разницы.
«Твою мать… Рейша снова будет в гневе»
Исаак спокойно покинул комнату мэра, не без труда сдерживая разочарование и раздражение. Он не знал почему ему, представителю лорда и администратору города приходилось лично участвовать во всех делах и даже умасливать Рейшу… И это при том, что он понятия не имел, чем в данный момент заняты все остальные.
«Сдержусь, но только на этот раз»
Хотя ее мотивы и были нечисты, именно благодаря Ривелии удалось предотвратить катастрофу. Что, если бы дверь открыли подчиненные Акслона? Что, если бы именно они призвали виверу? Одна мысль о том, какой ущерб был бы нанесен до появления рыцарей, заставляла Исаака покрываться ознобом. Хотя сам он и был привычен к смерти, ему все равно не нравилось наблюдать за убийством невинных людей. Так что он собирался согласиться с упрямством Ривелии, но лишь на этот раз. Хотя и четко осознавал, что сильно пострадает от последствий.
— Одно неверное движение, и я получу удар в спину… — пробормотал Исаак с горькой усмешкой. Со всех сторон к нему были обращены злобные и недовольные взгляды.
Это были обитатели трущоб, замершие на своих местах, как прячущиеся от кошки крысы. В присутствии агентов Централа они не смели даже пискнуть, боясь привлечь к себе излишнее внимание, но когда агенты ушли, враждебность в отношении Исаака и его команды стала возрастать экспоненциально.
Исаак был невиновен, но не имел ни малейшего желания доказывать это кому бы то ни было. Их действия для него все равно были незначительными и не стоящими лишнего внимания. Централ и так не оставил и камня на камне, что на территории в целом, что в отношении местных жителей, поэтому Исааку не нужно было делать то же самое снова.
— Всем, кроме Рейши и Кюнетт, посетить каждый дом и приказать людям вернуться к своей привычной жизни, начиная с завтрашнего дня.
Все в отряде вопросительно уставились на Исаака. Учитывая серьезность инцидента с убийством, все жители трущоб должны были рассматриваться как подозреваемые, до тех самых пор, пока не будет завершено расследование. Именно поэтому вокруг района было установлено оцепление. Любой, кто нарушит правило, должен был быть воспринят как главный подозреваемый.
— Я уверен, что Централ уже тщательно все изучил. Тот факт, что они свалили отсюда, означает, что эти люди никак не связаны с делом и ничем не помогут в нашем расследовании. Давайте больше не будем заставлять их страдать. Город перестанет функционировать, если лишить его рабочих.
Члены отряда пожали плечами и разошлись.
— Ты уверен, что сможешь сделать это, сонбэнним? Ривелия сонбэнним не оставит тебя в покое, если узнает об этом.
— Да кого это волнует. Если она что-то надумает вякнуть по этому поводу, я просто приму удар и на этом все. Эти люди не должны умирать от голода.
Рейша ярко улыбнулась и обняла Исаака. Кюнетт тут же последовала ее примеру, вцепившись парню в левую ногу.
— Хехехе… Вот поэтому ты мне и нравишься, сонбэнним!
— Не могли бы вы перестать вести себя так и подняться уже по лестнице? Иначе начнутся всяческие безосновательные слухи…
Исаак пытался сохранить самообладание, пытаясь отвлечься от ощущения прикосновения к мягким округлостям Рейши. Не выдержав, он мягко оттолкнул обеих подальше от себя.
— Ууу… а мне говорили, что людям нравится, когда мы так делаем. Это не правда?
— Кто тебе такое сказал?
— Хе-хе, моя мама!
— И чему они вас только учат? Что ты собираешься делать, если кто-то надумает воспользоваться этим? Хотя… вряд ли такое случится.
Любой, кто надумает напасть на Рейшу, явно увидит другое лицо этой красотки. Как там звали того типа? Того, кто неправильно трактовал невинный поступок Рейши и пытался ее арестовать? Насколько помнил Исаак, от того парня осталась лишь шелуха, да и то избитая и искореженная до неузнаваемости.
Поднимаясь по лестнице, Исаак вспомнил еще одного высокомерного и гордого рыцаря. Его из города на носилках выносили. Всего два дня после прибытия в город в качестве полицейского, и его отправили домой в виде кровавого блина. Рейша не знала пощады.
— Цк! Как можно не охранять место преступления? И что, что это опасно! — проворчал Исаак, припомнив человека Акслона, который поспешно исчез, завидев Исаака и его отряд.
Чернокнижники ассоциировались с абсолютным злом. Их даже прикончить было не так-то просто. В сказках они чаще прочих становились главными злодеями. Самым распространенным их оружием в рассказах были проклятия. Проклятия, которые приносили несчастья, сводили с ума, разрушали психику человека. Существовало множество разных видов проклятий. В романах для взрослых, например, не редко упоминалось проклятье полового бессилия. Четкая связь чернокнижников и проклятий глубоко отпечаталась в памяти каждого имперца. Возможно, именно поэтому никто и не желал оставаться возле комнаты ученика чернокнижника.
— Не думаешь, что он какой-то слишком консервативный…? Прямо классический набор чернокнижника, как по учебнику.
В комнате действительно присутствовал каждый атрибут, ассоциировавшийся с чернокнижниками и их магическими лабораториями.
— Ах! Не мог бы ты перестать просто пялиться и наконец-то мне помочь, а? — Рейша, бродившая по комнате в поисках улик, повернулась к Исааку, тупо наблюдавшему за ней из коридора.
— Возьмешь на себя ответственность, если я буду проклят?
— Но ты же сам сказал, что проклятий не существует!
— Я сказал так лишь для того, чтобы успокоить народ.
— То есть все в порядке, если проклята буду я?
— Думаю, мне будет куда легче поверить в дварфа — трезвенника, чем в проклятого эльфа.
-…Исаак, а что насчет меня?
— Ты тоже можешь просто смотреть, Кюнетт. Уверен, Рейша в состоянии сама обо всем позаботиться.
Из комнаты эхом доносилось непрекращающееся ворчание Рейши.
Внезапно до Исаака донесся тихий голос — голос настолько слабый, что он едва заметил.
— Вы… сэр Исаак.
