После ухода Аджест, Прама и Романтики в палате остались только Дезир и Зод.
Единственный маг 7-го Круга на континенте и глава Башни Магии. То, что ему пришлось пройти, прежде чем достичь такого положения, для обычных людей было просто непредставимо. В результате он всегда, при любых обстоятельствах сохранял невозмутимость.... И всегда казался спокойным, без тени напряжения.
Но сейчас Зод, глава Башни Магии, заметно нервничал. В палате стояла полная тишина.
Хлоп
Когда Зод хлопнул в ладоши, лёгкий шум, доносившийся из коридора, стих. Дезир сразу понял, что тот наложил заклинание [Тишины].
Зод, применивший магию 2-го Круга, ничего не выстраивая и не формулируя, придвинул стул и сел, неотрывно глядя на Дезира.
Они встретились взглядами. Оба буравили друг друга глазами, словно пытаясь заглянуть собеседнику в душу.
После долгого молчания первым заговорил Зод.
— Итак, насколько я понимаю, ты им ещё ничего не сказал?
Дезир молча кивнул.
— Так вы всегда знали, Зод. Я никому не хотел портить настроение раньше времени. Я подумал, лучше сказать остальным после того, как появится шанс проверить состояние своего тела.
— Скорее всего восстановление невозможно.
Зод произнёс это таким тоном, словно утверждая очевидное.
— По заключению лучших врачей и Присциллы восстановить твой левый глаз с помощью современных технологий невозможно.
Дезир не видел левым глазом. Глаз полностью ослеп. Мысленно это ощущалось так, будто ему не хватает чего-то жизненно важного.
— Это искусственный глаз?
Дезир коснулся своего левого глаза. В глазнице определённо что-то было. Если бы она была пуста, его товарищи сразу бы всё поняли.
— Он не искусственный. Сам орган физически не пострадал.
Дезир встал с кровати и подошёл к зеркалу.
На первый взгляд ничего не изменилось. Но при ближайшем рассмотрении Дезир увидел, что его левый глаз не фокусируется. Когда он поднимал руку и закрывал ладонью правый глаз, то вообще не видел ничего.
Наблюдая за Дезиром, Зод продолжал:
— Лечение было безупречно. Но твоё зрение восстановить не удастся. Врачи сделали всё возможное, пытаясь понять причину, но в конце концов не смогли.
Дезир убрал руку и медленно открыл правый глаз. Боль, от которой раскалывалась голова, вернулась. Он до сих пор чувствовал боль по всему телу, словно его разрывало на части.
[Воплощение], драконья магия.
Дезир освоил её, когда полностью обратил заклинание в Теневом лабиринте, но наложение такого заклинания — совсем другое дело. Теперь он на собственной шкуре испытал, что именно это влекло за собой на самом деле.
Очевидно, драконья магия намного мощнее любой магии, созданной человеком, но люди никогда и не могли её использовать. За использование силы, которую человек не может контролировать, приходилось платить.
«Непростительную цену».
Для тех, кто не знал, что Дезир использовал драконью магию, это было непостижимо, они никогда бы не смогли понять, в какое состояние она его привела.
Интуитивно Дезир знал, что это и есть цена за то, что он ступил в царство драконьей магии. Он использовал силу, выходящую далеко за пределы той, что мог бы объять человек, и заплатил за это.
Но теперь он вздохнул с облегчением.
«И это всё?»
Он считал, что ещё дёшево отделался.
Если ценой одного глаза он смог спасти всех, этого более чем достаточно. Если так, то он доволен. И ничуть не жалеет. Он чувствовал это всем сердцем.
«Скорее проблема в том...»
Зод мрачно посмотрел на него. Судя по поведению главы Башни Магии, ему было что сказать.
Видя по выражению лица Дезира, что тот читает его, как открытую книгу, Зод медленно разжал стиснутые зубы.
— Дезир, я должен проверить кое-что насчёт тебя.
Как и ожидал Дезир, Зод пришёл с определённой целью. И это начало настоящего разговора, ради которого он пришёл.
— С чего бы начать...
Возможно, из-за того, что долгая битва израсходовала его исключительную силу, Зод сейчас выглядел намного старше, чем раньше.
— Не сказать, что ты несёшь ответственность за происходящее в Башне Магии. Ты предупреждал о неизбежной угрозе, исходящей от Аутсайдеров, и даже помог нам изгнать их. В конце концов, ты защитил магический камень 2-го Класса. Но, если честно, подозреваю, что ты в своё время тоже был Аутсайдером.
Оглядываясь назад, он понимал, что обстоятельства совпали очень удачно.
— Ты сказал, что знаком с шпионажем... но это маловероятно. Намного правдоподобнее версия о том, что ты сам Аутсайдер, который пытался завоевать моё доверие. В итоге я не захотел связываться с тобой и предложил деньги, чтобы поскорее покончить с этим.
Дезир вспомнил предложение Прелюдии, мага из отдела Аурели. Видимо, это был приказ Зода.
— Но ты...
— Вместо денег я попросил шахматы.
Зод вспомнил эту неожиданную просьбу, и его лицо на миг посветлело.
— Да, шахматы! Это действительно было очень неожиданно. Не могу отрицать. Разум никак не мог справиться с любопытством. Так странно, что ты вместо денег решил взять шахматы.
Восторг в его голосе постепенно угасал, вскоре его тон стал острым, как нож. По этому тону Дезир понял, чего добивается Зод.
«Зод меня допрашивает».
Зод собирался поставить ему мат, искусно манипулируя фигурами.
— Ты выиграл и заключил со мной сделку. Забудем глупые отвлекающие манёвры, вроде спонсорской поддержки, моё внимание привлекли продемонстрированные тобой технологии. Они на несколько поколений опередили наше время.
— Когда дело доходит до магии, я уверен, что никому не проиграю.
Наступило время притворства. Для потрясения нет причин.
— Что ж. До поступления в Академию Хаврион, ты был не таким уж хорошим магом.
От притворства Дезира не осталось и следа. Он действительно был потрясён.
— Как совершенно обычный до поступления в Академию человек мог вдруг обрести такие способности к обращению заклинаний? Как ты мог прознать о планах Аутсайдеров? Как мог получить и понять продвинутые технологии, которые станут возможны только поколения спустя? Сколько бы я это ни расследовал, я так и не получил ответы на все свои вопросы касательно тебя.
— Вы провели довольно тщательную проверку моих данных.
Дезир предполагал, что у Зода возникнут подозрения, но не думал, что он станет так основательно копаться в его прошлом.
Зод попытался оправдаться, потому что Дезир чувствовал, словно его предали, и не скрывал этого.
— Не принимай так близко к сердцу. Как глава Башни Магии, я делал то, что должен был. А я должен устранять всё, что может угрожать Башне Магии.
Лицо Зода ничуть не изменилось, но Дезир ощутил, как неуловимо изменилась сама атмосфера, превратившись в нечто, что можно было почувствовать лишь на поле боя.
В палате пришла в движение мана. Другими словами, Зод готовился активировать магию до того, как Дезир успеет её обратить. Хотя Зод понимал, что Дезир заметит угрозу.
— Это предупреждение...
Он продолжил.
— Знаешь ли... я предполагаю следующее. Настоящий студент Дезир Арман на самом деле мёртв, и теперь некий Аутсайдер выдаёт себя за него. Если так, то профессор Бриджит, которая рекомендовала тебя в Хаврион... Полагаю, мне больше не нужно ничего говорить.
Дезир сразу понял, что имеет в виду Зод. Пытаясь объяснить неординарную ситуацию, Зод пришёл к неверному заключению.
— А теперь я задам тебе прямой вопрос. Кто ты?
Дезир был серьёзно раздосадован. Перед Зодом невозможно искать какие-то жалкие оправдания. Но ни одно объяснение его не удовлетворит. И от этого вопроса нигде не спрятаться.
«Если я сейчас не объяснюсь, меня сочтут Аутсайдером».
И не только. То же самое скажут о профессоре Бриджит. Единственный выход для Дезира — сказать Зоду правду.
Дезир никогда и ни с кем не делился этой историей.
«Возвращение в прошлое».
Этого никому не придёт в голову, если только Дезир не скажет прямо.
Дезир был в отчаянии.
«Должен ли я говорить... Что пришёл из будущего?»
«Неужели придётся рассказать всё, от событий Теневого лабиринта до сегодняшнего дня?»
«Я не могу, не должен».
Дезир никому не рассказывал, что с ним произошло. Потому что он опасался случайных последствий и того, как неисчислимые изменённые переменные в итоге повлияют на конечный результат.
Переменные должны оставаться неизменными, насколько это возможно. Знание будущего было его самым могущественным оружием. Если будущее изменится из-за изменения переменных, он потеряет самое сильное оружие, которым владеет. Он не должен допустить этого, любой ценой.
Переменные уже достаточно изменены, чтобы Дезир не находил себе места от беспокойства. Он хотел предотвратить любое их дальнейшее изменение.
«Когда-нибудь я смогу сказать вам, но не сейчас».
Приняв решение, Дезир покачал головой.
Зод мрачно заключил:
— Не можешь ответить.
— Сожалею.
В конце концов, Дезир решил ничего не говорить. Он осторожно посмотрел на Зода, чтобы оценить его реакцию. Когда Зод отреагировал не так, как он ожидал, Дезир спросил:
— Вы не собираетесь допрашивать меня дальше?
— Две недели назад мне бы пришлось.
Две недели назад. Если точнее, до пробуждения Дэйдньюта.
— Но какой смысл сомневаться в тебе сейчас? Ты пытался спасти множество людей, принеся себя в жертву, и в конце концов тебе удалось справиться с этой бедой. Ни у одного тупого Аутсайдера нет такого мастерства.
Зод улыбнулся.
— Моё чутьё подсказывало, что тебе можно доверять. Когда я отдал тебе всю свою силу, я решил поверить этому необоснованному чутью.
Его интуиция, интуиция мудрого человека говорила, что на Дезира можно полностью положиться. Он не знал всех обстоятельств, окружающих Дезира, но видел его сердце.
Юноша хотел спасти людей ценой собственной жизни. И этого никто не мог отрицать.
