В поле было белым-бело после снегопада, шедшего всю ночь. С каждым шагом над пустынным пейзажем раздавался хруст снега. И хотя в это время уже должны были проклюнуться набухшие почки, а поле — усыпать цветы, перед ними лежал только снег.
— Почему зима так затянулась?
При каждом вдохе воздух царапал лёгкие.
— Снова с неба сыпется этот мусор, — сказала девушка, оглядев заснеженное поле — мусором она назвала снег.
«Мусор», скорее всего, нанесло ветром во время метели, разыгравшейся над ближайшим городом — Джаветом.
«Тогда я была счастлива увидеть снег…»
Она вспомнила свои дни в Академии Хаврион.
Сейчас вместо ярких цветов перед ней простирались замёрзшие поля. Она была не одна, её окружали люди, которым она глубоко доверяла. Прошло всего шесть месяцев, но дни в Академии Хаврион казались такими далёкими.
— Давайте вернёмся к работе.
Романтика тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Снег, засыпавший ей голову, полетел во все стороны. Немного пройдясь, она остановилась и огляделась. Нигде никого не было видно.
Романтика вытянула руку.
Движение воздуха замерло. Снежинки, падавшие с неба, остановились. Странное зрелище. Сторонний наблюдатель мог бы сказать, что остановилось само время. Но это случилось потому, что девушка умела управлять потоками воздуха вокруг себя.
[Вызов торнадо]
Когда Романтика активировала заклинание, воздух вокруг неё начал вращаться. Снег, наваленный слоем в несколько дюймов, взметнулся вверх. В считанные мгновения Романтика полностью скрылась под белой мантией.
Ярящийся воздух рванулся к небу, неистово разрывая облака. А несколько секунд спустя пасмурное небо расчистилось.
— Достаточно?
Снегопад, который, казалось, покрывал весь мир, прекратился.
Магия управления погодой.
Романтика только что изменила погоду, взяв под контроль потоки воздуха при помощи своей магии. Изменение погоды в определённой зоне — непростая задача даже для мага 5-го Круга. Но и после наложения такого заклинания её это словно не волновало. Она потянулась, разминая затёкшее тело.
И вдруг услышала шаги по снегу. Лицо Романтики стало жёстким. Идущий был совсем близко.
БАМ
Она выстрелила пулей из сжатого воздуха туда, откуда доносились шаги. Романтика вычислила, выстроила и активировала своё заклинание буквально за секунду после того, как их услышала. Даже если бы она потеряла бдительность, ни один другой маг на континенте не смог бы сравниться с ней в скорости наложения заклинаний — она прошла особые тренировки.
Когда снежное облако осело, показалась прочная стена из грязи, камня и снега.
«Заблокировано?»
Снайперское заклинание Романтики обладало огромной скоростью, защититься от него или увернуться было непросто. Она невольно вздохнула и снова начала собирать концентрированную ману.
— А ты молодец! — крикнул кто-то, выскочив из-за земляной стены.
Брови Романтики удивлённо приподнялись, когда она услышала этот расслабленный мужской голос.
— Ты…
Она пошла ему навстречу. И чем ближе она подходила, тем отчётливее проступала его фигура.
Изогнутые брови. Тонкие чёрные волосы, развевающиеся на ветру. Глубокие тёмные глаза и, как обычно, дружелюбная улыбка. Улыбка, которую Романтика так хорошо знала и по которой постоянно скучала с момента расставания.
— Давно не виделись, Дезир.
***
В кабинете Романтики было уютно, в полном соответствии с её вкусом.
Джавет — город у самых границ Прилеча, расположенный не так далеко от столицы, Дельтахейма. Военный узел, который за историю Прилеча прошёл не одну войну. Здесь происходило немало исторических событий, не удивительно, что вокруг него концентрировалось столько Теневых Миров.
Романтика обосновалась в нём, чтобы как можно лучше послужить Прилеча.
— Уверен, до тебя доходили слухи, так что перейду сразу к делу. Ты мне поможешь?
Дезир лучше других знал, почему Романтика вернулась на родину. Тем не менее, он уговаривал её незамедлительно уехать из родной страны.
— Твой план… Сколько времени, по-твоему, уйдёт на то, чтобы полностью уничтожить Маску Черепа?
— Одна неделя, — Дезир сразу выдал точный ответ на вопрос Романтики.
— Что?
— Королевство Дивайд будет уничтожено в течение недели.
Победить Маску Черепа — всё равно, что победить весь Дивайд, учитывая насколько прочно он там закрепился. Весь континент объединился и на данный момент уже больше полугода сражался с Дивайдом. Но даже сотрудничая, они всё равно чувствовали, что единственный враг постепенно теснит их всех.
Однако Дезир был уверен, что опрокинет Дивайд всего за неделю. Даже в устах кого-то, столь же опытного, как он сам, это утверждение казалось совершенно невероятным.
Услышав его ответ, Романтика, ничего не спросила. Только мягко улыбнулась.
— Ты всегда таким был? М-м. Не обращай внимания, можешь не отвечать.
Романтику захлестнули воспоминания об Академии Хаврион, о лучших временах, которые они провели вместе.
Дезир всегда добивался того, что остальные считали невозможным. В последние полгода их пути разошлись, и он путешествовал по всему континенту, верша великие дела.
— Но для успешного воплощения плана мне нужна ты.
Романтика вытаращила глаза и моргнула. Дезир всегда всё делал сам, она не ожидала, что он скажет нечто подобное. После долгой паузы девушка улыбнулась.
— Ха-ха, неужели?
Она тряхнула головой, пытаясь сдержать смех, но у неё ничего не вышло. Открылся платяной шкаф и из него вылетела висевшая там форма. Одновременно из сундука под кроватью выскочила багажная сумка. Словно работали чьи-то невидимые руки.
Тем временем Романтика активировала коммуникационную магию и связалась с лордом Джавета.
— Как я уже упоминала, мне нужно уехать. Меня не будет только неделю.
[Вы наконец решили.]
— Здесь останутся наёмники и помогут лордам. Я сама подготовила этот отряд на случай, если мне потребуется уехать, так что вам не нужно беспокоиться о моём отсутствии.
Она завершила коммуникационное заклинание.
Когда с этим было покончено, Романтика приготовилась к отъезду. Поправив воротник своей формы, она сказала Дезиру, который сидел, оцепенев:
— Чего ты ждёшь? Я готова.
— Ты уже закончила все приготовления?
— Да. Я чувствовала, что ты в итоге придёшь и попросишь, так что всё время готовилась. Если бы попросил кто-то другой, я, возможно, отказалась бы. В конце концов, твои планы никогда не проваливаются.
Дезир радостно улыбнулся словам Романтики.
— Спасибо, что веришь в меня, Романтика.
Романтика приняла решение и воссоединилась с группой.
Он встал и вышел из комнаты. Когда он вернулся, озорное выражение с лица Романтики исчезло.
«Ты не знаешь, как я готовилась к этому дню, Дезир».
— Я вернусь сильнее, чем когда бы то ни было.
С тех пор, как они расстались полгода назад, Романтика всецело посвятила себя тренировкам, отчаянно стараясь стать сильнее. Хотя бы чуть-чуть. Она испытала многое из того, чего не испытывала в безопасной Академии, и в результате стала намного сильнее. На данный момент её возросший боевой опыт был намного ценнее любого повышения круга.
«Всё ради того, чтобы стать нужной тебе».
Приняв неизбежное решение покинуть Прилеча, она поставила перед собой задачу подготовить отряд наёмников из Джавета. Романтика связалась с наёмниками, а чтобы финансировать свою цель, воспользовалась помощью торгового конгломерата Эру. Всего за полгода она набрала прилично высококлассных бойцов.
Отряд наёмников под её руководством, известный как Наёмники Мидаса, теперь закреплялся на континенте. Это был результат усилий Романтики по разрешению сложившейся ситуации и одновременно страховка на случай, если придётся покинуть Прилеча.
Собравшись с мыслями, Романтика обратилась к Дезиру:
— А теперь, когда ты меня заполучил, твой план готов к воплощению?
— Нет, остался ещё один человек, — решительно сказал Дезир. — Аджест Кингскроун.
***
Самое могущественное государство современности, Империя Хаврион.
Дворец Леонхардт, резиденция императора, считался сердцем Империи и центром континента.
В императорском дворце светловолосая девушка преклонила колено.
— Наследная Принцесса Аджест Джедгар Ф. Рогпалас приветствует Ваше Величество, Великое Солнце Империи.
Император Империи Хаврион, Гилтиан Джедгар Ф. Рогпалас, сидя на троне, смотрел на Аджест с довольно сухой улыбкой.
При помощи Дезира Гилтиан полностью уничтожил своих врагов внутри страны, аристократов, желавших свергнуть его, и в итоге завладел небывалой властью. Империя Хаврион и раньше была сильнейшей на континенте, но сейчас, без преувеличения, с ней не могло сравниться ни одно другое государство.
— Что привело вас сюда?
— Я знаю, что Дезир Арман обратился к Вашему Величеству с просьбой.
Как и говорила Аджест, в последние дни Дезир обращался к Гилтиану с несколькими просьбами. Но это был разговор между императором и его рыцарем, Королевским Стражем. Его никто не мог подслушать, он не мог просочиться. Но Аджест точно знала, что произошло.
— И я сама, и Копьё Лонгина, необходимы для воплощения плана Дезира. Я хотела бы узнать, почему вы не удовлетворили его просьбу.
Трудно было поверить, что это был разговор с правителем Империи, человеком облечённым величайшей властью и влиянием на континенте. Так смела говорить с ним только Наследная Принцесса, Аджест.
— Подними голову.
Когда Аджест по приказу Гилтиана подняла голову, она ощутила, как её окатила огромная аура. Сила, исходящая от него, доказывала, император по-прежнему в самом расцвете сил.
— Как ты думаешь, для чего я вызвал тебя в императорский дворец?
— Для того чтобы защитить наследницу императорской фамилии.
— Именно.
Поэтому шесть месяцев назад Аджест разорвала все связи и вернулась во дворец.
— По той же причине просьба Дезира не может быть удовлетворена.
— Какое эгоцентричное решение.
Несмотря на дерзость Аджест, Гилтиан даже глазом не моргнул.
— Только ты можешь называть его эгоцентричным. Это решение принято ради Империи, ради её народа. Единственной наследнице престола непозволительно первой подвергать себя опасности.
— Даже если Империя будет уничтожена таким самоотверженным решением? Я не намерена править пепелищем на месте своей страны.
