Наконец наступил день, когда должен был начаться Большой Совет.
Дезир смотрел в окно экипажа, пока тот медленно продвигался к королевскому дворцу.
Вдоль улиц высились тёмные здания, размещённые в строго определённом порядке без каких-либо вариаций. Среди них выделялось одно — огромная башня.
Увидев её воочию, Дезир понял, что она как-то связана с истинной целью проникновения Аутсайдеров в Дивайд.
«Она же справится, да?»
В группе, направляющейся во дворец, Свэн не было. Она с несколькими оперативниками из Дополнительной стражи пошла на разведку к гигантской башне.
План был прост.
С началом Большого Совета количество войск, охраняющих башню, должно быть сведено к минимуму, потому что их приоритетная задача — обеспечение безопасности на совете. Тем временем Дополнительная стража и Свэн проникнут в башню и изучат её.
Если башня как-то связана с деятельностью Аутсайдеров — а все обстоятельства свидетельствовали в пользу этой версии — возможно, на основании данных, собранных в вылазке, им удастся узнать цели Аутсайдеров.
***
— Разве это не слишком?
Идя по коридору дворца, Дезир отметил нечто необычное.
Он ожидал, что Большой Совет будет охранять многочисленная стража, но её количество превзошло все его ожидания. С неба постоянно доносились крики пролетающих виверн: дивизия Летящий Дракон, которой так гордится Дивайд. И не один её член, а практически всё подразделение. Словно этого недостаточно, рыцари небольшими группами патрулировали дворец, а на всех позициях, которые хоть чем-то походили на сторожевой пост, было размещено огромное количество солдат.
— Они привлекли к охране Питтсбурга всю армию?
Дезир кивнул, соглашаясь с замечанием Зода.
— Похоже на то.
Присутствующих войск более чем достаточно, чтобы продемонстрировать государственную мощь Дивайда. И хотя это можно было расценить как запугивание участников Большого Совета, никто не жаловался. Принятые меры казались оправданными после случившегося в прошлом году.
Дезир не рассчитывал, что Дивайд сможет собрать такие силы. Поистине, умопомрачительно. Но это не имело значения.
«Не знаю, о чём они думают, но всё идёт не по плану» — подумал Дезир, размышляя о ком-то конкретном.
— Давно не виделись, Дезир, — шагнула к Дезиру дама.
Святая Присцилла. Они давно не виделись. Присцилла не участвовала в банкете прошлым вечером.
За ней по пятам следовали рыцари в полных доспехах, украшенных гравировкой в виде луны — святые паладины Церкви Артемис. Номинально они были отрядом, сформированным для борьбы против безбожников, которые отвергали учение Богини.
Святых паладинов было на удивление мало, учитывая количество верующих Церкви Артемис, но их индивидуальные способности были превосходными. Недооценивать их мощь ввиду численности подразделения было бы большой ошибкой. Более того, некоторые из них обладали уникальными силами, вроде целительных способностей Присциллы.
— Я привела их сюда, как ты и просил. Этого будет достаточно?
— Конечно.
Едва Дезир связался с Зодом, тот попросил и Присциллу привести полностью оснащённых сопровождающих.
— Кажется, все явились подготовленными.
В окно, куда указал Зод, они видели, как прибывают короли Союза Западных Королевств. Каждого представителя своей страны сопровождали элитные войска. Что сильно контрастировало с минимальным количеством личной охраны в прошлом году. На сей раз здесь собралось немало элитных солдат.
— Хорошо, что мы прислушались к твоему совету и подготовились заранее.
Поскольку каждый участник Большого Совета привёл огромное количество элитных войск, собранных сил могло оказаться достаточно, чтобы выстоять против любого нападения, приготовленного Дивайдом.
— С их помощью мы вполне можем справиться с Аутсайдерами, что бы они ни предпринимали.
Нет, с элитными войсками Союза Западных Королевств в качественном отношении они располагали гораздо лучшими силами. Скорее всего, их численность несравнима с численностью солдат Дивайда, но они лучше с точки зрения качества, так что даже если случится битва, проблем быть не должно.
— Все хорошо подготовились.
Раздался глубокий величественный голос. Дезир и компания обернулись на голос.
«Колора Арс Ф. Вальдерш!»
Их взгляды остановились на короле Дивайда, Колоре Вальдерш.
— Приветствую короля Дивайда.
Они вежливо поздоровались с Колорой. Тот ответил лёгким кивком.
— Зод Экзарион, я слыхал, это вы посоветовали остальным королям подготовиться.
— Да, ваше величество.
— Великолепно. Я ценю вашу предупредительность по отношению к Союзу Западных Королевств.
Зод поклонился, и Колора приятно улыбнулся.
Это заставило Дезира задуматься.
«Неужели сам король непосредственно сотрудничает с Аутсайдерами?»
Хотя Дезир мало что о нём знал, на основании того, что он слышал, и имеющейся у него информации, король не вызывал подозрений.
Аутсайдеры проникли в Дивайд — это факт, но Дезир так и не выяснил, как именно они пришли к тому, чтобы советник оказался рядом с королём и завоевал его доверие. То, что советник напрямую связан с Аутсайдерами, не представляло сомнений, но Дезир не был уверен, сотрудничает ли с ним король и знает ли, кто он.
Эта ситуация напоминала Дезиру увиденное в Магическом Королевстве: нечто подобное происходило с его лидером, Кумо Мерильсоном. Маска Черепа манипулировал королём под псевдонимом «Пророк» и в конце концов уничтожил страну. Однако главное отличие заключалось в том, что, как только эти события получили развитие, король выразил несогласие с целями Маски Черепа и вследствие был исключён из уравнения. Он полностью утратил влияние.
— Но если войска останутся в стороне, этого будет недостаточно.
Колора вытаращил глаза, услышав неожиданное заключение Дезира.
— О чём ты говоришь?
— Вся эта военная мощь легко отразит нападение извне, но если атака будет изнутри, они падут сразу.
— Уточни.
— Аутсайдеры давно сумели проникнуть в Академию Хаврион. Их агенты работали профессорами, и никто ничего не знал. И никакой возможности понять, кому из сотрудников академии и охраны можно доверять, — метафорически объяснил Дезир сложившуюся в королевстве ситуацию.
Дезир верил: ему не придётся скрывать свою осведомлённость о том, что Аутсайдеры прячутся в Дивайде. В конце концов, если он об этом заявит, ничего не изменится. Видя, что это именно тот случай, он решил проверить реакцию короля на такой дерзкий ход.
— До меня доходили подобные слухи, однако в Дивайде нет никаких признаков активности Аутсайдеров. Но я ценю вашу обеспокоенность.
Колора держался слишком естественно. Его интонация и взгляд совсем не походили на игру.
«Тут мне лучше отступить».
Дезир понимал, что дальнейшее давление на короля ничем не поможет. Если он просто играет, это бесполезно. Если же не играет, то продолжать прощупывать его — не лучшее решение с точки зрения поддержания хороших отношений.
— Рад слышать. Если вам нужна помощь, пожалуйста, дайте мне знать, когда пожелаете.
— Благодарю. Давайте начнём Большой Совет.
Колора пошёл впереди, Дезир и компания — за ним.
Прямо перед входом в помещение, где должен был проводиться Большой Совет, их ждала ещё одна проверка. Люди входили, сдав опасные объекты и пройдя идентификацию личности.
Дезир и компания прошли проверку и вошли в помещение.
— Дезир Арман, у тебя не найдётся минутки? — вдруг отвёл Дезира в сторону Колора.
Он был мрачен. А потом очень тихо прошептал:
— Вообще-то, в Дивайде есть одна серьёзная проблема.
— Какая?
Колора с серьёзнейшим видом выглянул в окно. Погода как будто разделяла его настроение — начал накрапывать дождь.
— Эти сволочи обычно работают в пасмурные дни, вроде этого. Я изо всех сил пытаюсь справиться самостоятельно, но мне тяжело.
— Вы об Аутсайдерах?
При появлении этой нежданной возможности узнать что-то об Аутсайдерах, надежды Дезира возросли. Если король Дивайда настроен враждебно по отношению к Аутсайдерам, он сможет легко решить проблему, просто сотрудничая с ним.
— Нет, не об Аутсайдерах, о мышах.
Дезир прищурился, услышав неожиданный ответ.
— Вчера, сегодня. По Дивайду шныряет много мышей. Видишь ли, они в столице повсюду. Так что нам приходится трудно.
— Это… действительно огромная проблема.
Дезир не знал, что сказать, однако продолжал беседу, кивая в ответ.
— Но этот дождь настоящее облегчение. Даже если я их не вижу, я знаю, что они где-то прячутся. Непросто избавиться от мышей, когда они прячутся.
— Да, да, вы правы.
— Разве это не отличная возможность уничтожить их, как только они высунутся? Если сейчас расправиться со всеми сразу, мне больше не придётся беспокоиться, что я их не вижу. Все мыши повылезали из своих нор, думая, что их не заметят из-за плохой погоды.
Колора смотрел в окно. Дождь зарядил по-настоящему.
«Наверное, этот человек…»
Дезиру их разговор показался подозрительным.
— Сегодня мыши не выживут, ни одна.
На миг глаза Колоры засияли. Дезир сглотнул.
— Надеюсь, всё будет по-вашему, ваше величество.
— Спасибо, Дезир, — улыбнулся Колора Дезиру.
Дезир тоже ответил улыбкой.
«Одно можно сказать наверняка, — лицо Дезира заледенело, — Колора Вальдерш работает на Аутсайдеров».
Дезир раскрыл карты, рассказав историю Академии Хаврион, так он намекал на проникновение Аутсайдеров в Дивайд.
Потом король отвёл Дезира в сторонку и использовал собственную метафору, дав Дезиру понять, что он прекрасно знает о проникновении Дополнительной стражи и о том, что они рыщут по Дивайду по распоряжению Дезира.
Дезир раскрылся, чтобы проверить реакцию короля, а заодно прощупать, в какой мере Аутсайдеры контролируют страну. В итоге он почти ничего не выяснил, но и выдал не так уж много — он был уверен, что Аутсайдеры уже всё знают.
Зачем королю так спокойно подтверждать свою связь с Аутсайдерами? Дезир никак не мог понять его мотив. Зачем ему подставляться?
Однако он больше не мог себе позволить размышлять о намерениях короля. Если Аутсайдеры узнают, чем занят Дезир, разведчики могут оказаться в опасности.
Дезир отчаянно пытался понять, что делать дальше. Он посмотрел на свой коммуникационный планшет.
«Я могу отменить всё прямо сейчас».
Операция ещё не началась. У них ещё есть время, пока не начался Большой Совет. Можно отменить операцию, связавшись со Свэн прямо сейчас.
Но Дезир медлил.
«Если я упущу этот шанс, я не смогу узнать истинные цели Аутсайдеров».
Аутсайдеры были самым большим препятствием на пути к зачистке Теневого Лабиринта. Если не убрать их с доски, скорее всего, они будут продолжать создавать проблемы и тратить впустую ценные ресурсы.
Он не мог упустить возможность получить такие редкие доказательства.
«Я верю в способности Свэн».
[Аутсайдеры, похоже, знают о наших действиях. Как только решите, что становится опасно, бегите, не мешкая.]
После долгих мучительных раздумий Дезир наконец решил начать операцию, как и планировалось.
Едва он отослал Свэн сообщение, на Большой Совет собрались все участники.
Когда все собрались, заговорил председатель Большого Совета, Колора:
— Благодарю всех за терпение. Давайте начнём Большой Совет.
