Пока Дезир и Дракуль сцепились в жестокой схватке, наверху, в шпиле, тоже шла ожесточённая битва.
Местами пол был подтоплен. Повсюду валялись разбросанные сломанные колонны. Следы боя красноречиво свидетельствовали о том, насколько суровой была битва.
— Мне не нравятся люди, вроде тебя, те, кого называют магическими мечниками, — сказал Раден, глядя на ледяной дворец, половина которого была уничтожена. — Ублюдки, которые не могут выбрать сторону и в итоге просто мечутся между двумя. У них нет ни гордости мага, ни гордости мечника.
Он поднял голову.
— Поэтому ты проиграешь.
Довольно откровенная провокация. Когда на их навыки смотрят с презрением и задевают их гордость, большинство людей, как правило, теряются и в отчаянии пытаются атаковать. А хороший магический мечник, естественно, очень горд.
Аджест поставила ногу на верхушку ледяной колонны и свысока посмотрела на Радена. Как будто смотрела так на всех людей, и для неё это было в порядке вещей.
Королева. Императрица льда, презирающая всех и вся.
— Возмутительно.
Раден вопросительно посмотрел на неё.
— Ты говоришь так снисходительно и с такой гордыней. А сам в лучшем случае всего лишь главарь бандитов. Почему бы тебе не присмотреться к себе, прежде чем болтать?
Раден нахмурился.
— Тебе не понять. Мы...
— Вы куски дерьма, — отрезала Аджест. — Мне совсем не интересны ваши дела. Ты хочешь, чтобы я тебя поняла? Хочешь, чтобы я проявила к тебе симпатию? Возмутительно. Ты преступник. Какие бы обстоятельства ни привели тебя к этому, и какими бы ни были твои цели, это плоды твоих собственных поступков. В конечном итоге, ты преступник.
Раден разволновался. Он не смог отразить неожиданную нападку человека намного моложе его самого.
— Хватит нести чушь. Не трать время попусту. Просто прими это.
Раден взвился, чувствуя себя униженным, он не мог этого вынести.
И с топотом бросился на Аджест.
Но ему пришлось сдержать свой натиск. На него обрушилась ледяная буря. Раден чувствовал, как арктический ветер слетает с поднятого Аджест меча.
Она воспользовалась силой Центра льда. Меч источал жуткий холод, сочившийся наружу и замораживающий всё вокруг.
Раздался треск.
Холод продолжал распространяться, ничуть не замедляясь. После простого открытого движения температура в помещении упала на несколько десятков градусов. Раньше Аджест вызывала ледяные заклинания, которые не шли ни в какое сравнение с нынешним.
— Кха-ах!
Раден почувствовал, как тело коченеет. Он изо всех сил пытался извлечь свою ауру и окутать ею себя, но холод всё равно пронизывал до костей.
И это было только начало.
Аджест вызвала заклинание.
[Ледяная императрица]
Она засияла, как ослепительный шар серебристого света.
Образная магия.
Секретное оружие, которое быстро увеличивало физические способности заклинателя, поглощая и используя холодный воздух.
Вр-р-ру-у-ум
Когда магическая сила, исходящая от тела Аджест и холод, выпущенный Центром льда, соединились, возникла необычайная сила. Её сияющий золотой блеск утратил цвет и побелел.
Бурей вырвался мощный порыв холодного воздуха и окутал Аджест.
Раден невольно задрожал. Он замерзал, просто стоя рядом с Аджест.
Пернатая Маска.
Не так давно Раден испытал похожие ощущения рядом с ней. Зная, что это значит, Раден тряхнул головой, словно пытаясь отогнать свою тревогу.
— Какое глупое усилие!
Радена захлестнул гнев от того, что он на миг испугался молоденькой девчонки, которая стояла перед ним.
Аура на топоре в его руках замерцала, как пламя. И хотя леденяще-холодный воздух царапал тело, Раден не думал, что проиграет. Он был уверен в своих навыках.
В следующий миг эта мысль исчезла, словно её смыло цунами: Аджест пропала у него на глазах.
Раден изумлённо замер и инстинктивно отмахнулся мечом назад.
Послышался лязг.
Произошёл мощный взрыв.
Платиновые волосы развевались на ветру. Он не заметил, как Аджест подошла сзади и взмахнула мечом за его незащищённой спиной.
«Я промахнулся?»
Радена потрясло, что Аджест моментально исчезла из виду, резко увеличив скорость.
Повезло...
Это было единственное подходящее слово. Его тело, прошедшее бесчисленные битвы, двигалось инстинктивно, благодаря чему он едва избежал смерти.
Аджест непрерывно продолжала теснить Радена.
К-кланг
К-к-кла-а-анг
Аджест провела целую серию атак, тяжёлых и быстрых.
Раден не мог поверить, что оказался в такой ситуации. Она принадлежала к рангу Ладьи, но превосходила его по силе и скорости. Трудно поверить, что это тот же человек, что и раньше.
«Это невозможно».
Когда он понял, что застрял в обороне, кровь, что прилила к голове, как будто мгновенно застыла.
«Я судил слишком поспешно» — запоздало пожалел Раден, но потерянное время не вернуть.
Он едва выдерживал яростные атаки Аджест, хотя у него ещё было преимущество в технике владения оружием. Он мог определять образ мышления врага и траекторию движения приближающегося меча. Однако еле справлялся.
Раден медленно проигрывал, уступая в силе и скорости.
Медленно, но верно.
Шаг за шагом.
Это ставило его в затруднительное положение. Неприятный бой, где он вынужден лишь защищаться. Время шло, на его лице медленно появлялась гримаса.
Раздался треск.
Аджест, со своей стороны, была собранной и спокойной.
«У меня уже есть опыт сражения с человеком с лучшими навыками, чем у меня».
Бой против Донаифа. Опыт схватки лицом к лицу с одним из сильнейших людей на континенте. Однако в нынешнем бою было два отличия.
«Во-первых, он намного слабее Донаифа в отношении силы и скорости».
Раден Горный король, без сомнения, был сильным воином. Но очевидно проигрывал по сравнению со столь необыкновенным существом, как Донаиф Аслан. Прежде всего, она не чувствовала присутствия той непреодолимой стены, какая ощущалась от Донаифа.
«Во-вторых, сейчас я намного сильнее, чем раньше».
Аджест шагнула вперёд и нанесла удар изо всех сил.
Кла-а-анг
Лезвие топора столкнулось с Центром холода и отлетело, осколки брызнули во все стороны.
Раден быстро отступил на шаг. Нет времени паниковать. Он быстро вытащил из-за пазухи новый топор. И спокойно сосредоточился, чтобы просчитать траекторию меча Аджест.
«Заблокировать меч, когда он будет в правом нижнем углу траектории, потом захватить её врасплох контратакой...»
Кла-а-а-анг
Но всё пошло не так, как ожидал Раден.
Аджест оказалась чуть быстрее.
Дело не в том, что он не смог просчитать траекторию.
— Ки-и-а-а-ах!
Его тело почему-то замедлилось.
Он лишь обменялся ударами с Аджест, а оттого, что он просто стоял рядом с ней... урон медленно накапливался. Аура Радена постоянно поглощалась, и нескончаемый холод глубоко проник в кости. Тело не слушалось. Оно становилось невосприимчивым к его мыслям.
— Ч-чёрт!
Треск и звон.
Второй топор разлетелся на куски, не выдержав удара Аджест.
У него не осталось запасного оружия. Раден крепче сжал последний оставшийся топор.
Его решения были быстрыми и точными.
Раден начал соскребать с земли остатки ауры. Доведённый до предела, он приготовился к самой сильной атаке, на которую был способен... и к смерти.
Отчаянное усилие воина, чьё мастерство близко к классу Короля, собирающегося применить технику, использующую каждую клеточку его существа.
Когда Раден сделал шаг, чтобы вложить в удар, всё, что у него осталось...
Пк-к-кхт
Меч Аджест пронзил его сердце.
Тело Радена, пронзённое Центром льда, начало медленно замерзать... начиная с сердца. Аура, которую Раден собирал из последних сил, бессильно рассеялась в воздухе.
Не веря, он произнёс:
— Стала... быстрее?..
Если бы он атаковал с мыслью о гарантированном взаимном убийстве, всё так бы не обернулось.
Аджест, даже усиленная своей визуальной техникой, не могла гарантировать, что выдержит такой удар Радена... человека всего в шаге от класса Короля.
Аджест приняла это во внимание и намеренно приложила все усилия, чтобы оказаться на шаг впереди Радена, не дав ему нанести предсмертный удар. В конце концов, понемногу измотав его, Аджест справилась с силой ослабевшего Радена, приложив максимум усилий.
— Проклятье...
Он, кажется, понял это по бесстрастному лицу Аджест.
— Ты... победила.
Его тело полностью застыло, превратившись в статую.
Раздался треск.
Когда Аджест вытащила меч из тела, тело рассыпалось, как стекло, осколки усеяли пол.
— Фух...
Увидев рассыпанные по полу осколки, Аджест вздохнула. Она отменила заклинание, которое готовила, и снова взяла силу Центра льда под контроль.
Когда волосы Аджест снова стали золотистыми, температура окружения вернулась к норме.
И хотя она только что закончила бой, она собрала всю свою истощённую ману и проверила оставшуюся продолжительность своей Образной магии.
Похоже, все остальные битвы тоже были окончены.
Ба-а-ам
Неподалёку раздался взрыв. Аджест повернулась в ту сторону, откуда донёсся звук.
«Дезир...»
Осталась только битва между Дезиром и Дракуль.
