Аджест быстро поняла, что не выдержит прямого столкновения с Донаифом. Против его ранга Короля у ранга Коня Аджест нет шансов.
[Ледяной шар]
Аджест выпустила в Донаифа целый шквал ледяных зарядов. Перейдя в атаку, она одновременно выставила магическую защиту, готовясь принять удар топора Донаифа.
[Вздох Кизарда]
Она восполняла недостаток мастерства владения мечом магией. Техника Аджест, когда магия поддерживает искусство мечника, увеличивала её боевую силу на несколько порядков. Отражая урон магией, она могла избежать физического столкновения с Донаифом.
— Аргх-х-х-х-х!
Донаиф не позволил Аджест сохранить дистанцию. Он упорно сокращал расстояние и готовился ещё раз взмахнуть топором.
Какой бы искусной ни была Аджест, учитывая её физические возможности, она не смогла бы полностью отразить удар Донаифа. Его топор с лёгкостью пробил защитную магию Аджест и полетел к руке девушки.
Бум! Бум!
Тренировочная площадка завибрировала, когда из-под снега вырвались ледяные колонны. Всего несколько колонн вскоре превратилось в десятки ледяных преград.
[Лес кричащих белых ворон]
Колонны быстро окружили Донаифа, заперев его. Вместо плоской и ровной арены, которая была здесь всего мгновение назад, образовался вздыбленный лёд, который значительно ограничивал его передвижения. Кажется, Донаифа это не смутило, он просто ударил по преградившей путь колонне.
Бум
Но даже под кулаком Донаифа, обладавшего немалой силой, созданный Аджест лёд лишь треснул и не упал под его напором: Аджест влила в заклинание почти весь свой сверхъестественно огромный запас маны, получив в результате чрезвычайно прочные колонны.
Это произвело впечатление на Юрию, которая наблюдала за поединком.
— Она сильнее, чем я думала.
Колонны Аджест не только ограничивали передвижения Донаифа. Убирая их на время атаки, она могла воспользоваться тактикой "бей и беги", чтобы измотать противника. Применяя стратегию создания среды, благоприятствующей ей самой и препятствующей противнику, Аджест демонстрировала боевое чутьё, необходимое для победы над противником, который намного сильнее.
Донаиф не был слабаком. Один из сильнейших варваров всех времён, он достиг максимального уровня результативности. Он дошёл до самого конца Теневого Лабиринта, и этому были причины. Донаиф с силой взмахнул топором и одним движением сбил сразу шесть колонн.
Аджест отскочила назад и магией направила в Донаифа обломки разбитых колонн.
Донаиф разочарованно прищурился, глядя на Аджест. И хотя не произнёс ни слова, он как будто спрашивал: «Это всё?» Вместо того чтобы отвести, уклониться или заблокировать атаку Аджест, Донаиф принял удар и, пользуясь возможностью, снова замахнулся топором.
Видя, что удара не избежать, Аджест подняла перед собой меч в последней попытке отразить атаку.
Когда топор и меч с лязгом столкнулись, раздался чудовищный взрыв. Донаиф на этом не остановился, он продолжал размахивать топором.
Снова раздался лязг.
Аджест не устояла, под таким напором у неё подогнулись коленки. Меч тоже был не в лучшем состоянии. Ещё несколько подобных ударов и у неё не останется ничего, кроме обломков меча.
[Венец сожалений]
Над головой Донаифа появился огромный ледяной венец. Магический мороз, вызванный отчаявшейся Аджест, был невероятно силён. Даже Донаиф, который всю жизнь прожил на диком севере, едва выдерживал почти абсолютный холод, порождённый атакой Аджест. У Донаифа не осталось выбора, он мог лишь ослабить свой безжалостный натиск.
Аджест едва ушла живой. Пользуясь случаем, она перевела дух и оценила положение.
Форма, в которой находился Донаиф, поражала. Даже напрямую приняв её магическую атаку, судя по всему, Донаиф не получил серьёзных ранений.
Разница их сил и способностей ошеломляла. Большинство бы сдалось, поддавшись ощущению беспомощности; сдаться перед лицом настолько превосходящего по силам противника разумно. Но решимость Аджест не пошатнулась, лишь окрепла.
«Дезир доверил мне победу в этом поединке, я не могу его подвести».
Сохранив самообладание, девушка сосредоточилась на своей цели — победе.
Донаиф, видя её реакцию, отметил её непоколебимую решимость.
— Мне нравится твой взгляд. Но ты ведь тоже это понимаешь?
Несмотря на большое расстояние между ними Донаиф поднял топор и принял стойку для удара. В нём начал подниматься свирепый дух. От одного его присутствия Аджест было трудно дышать. Жажда убийства была настолько мощной, что сам воздух замирал от страха.
Инстинкты Аджест включились на полную мощность.
«Опасность!»
Донаиф вонзил топор в землю.
Бум
Под ними разверзлась земля, и по всему горному хребту прокатился ужасающий звук. Но это было не всё. Расколотая земля поднялась в воздух и начала излучать красноватую ауру.
Зрители невольно разинули рты. Даже тем, кто не был знаком с мастерством владения оружием и классами силы, измерявшими это мастерство, нетрудно было догадаться, что Донаиф на пике формы.
Во всей толпе лишь один человек оценивал ситуацию с пугающим спокойствием.
«Печать гор...»
Этим человеком был Дезир — один из немногих в мире, кто прекрасно знал что за технику сейчас применил Донаиф. Тот факт, что Донаифу пришлось зайти так далеко, и использовать [Печать гор], означал, что Аджест ждёт настоящее испытание.
Смёрзшиеся комья земли, заряженные кроваво-красной аурой Донаифа, сами полетели в Аджест. Она нахмурилась при виде огромного пласта земли, летящего по воздуху и нацеленного прямо в неё. Это был несравненный акт агрессии, по сравнению с тем, с чем она до сих пор сталкивалась.
Если Донаиф собирается обрушить на неё всю свою силу, она ответит тем же.
[Ледяной дворец]
Воздух застыл. Разметавшийся во все стороны снег начал собираться, подчиняясь воле Аджест.
Посреди поля боя возник великолепный сияющий ледяной дворец, совершенно неуместный среди суровых гор.
Аджест применила зрительную технику — единственное, что она могла противопоставить Донаифу в бою. Вместо того чтобы вычислять и активировать заклинания по отдельности, Аджест одновременно завершила сотни заклинаний.
В мгновение ока перед ней выросло множество ледяных стен, а миг спустя они рухнули.
Бу-у-ум
Многослойная ледяная стена восстанавливалась быстрее, чем её можно было сломать, и сводила на нет все атаки Донаифа. Метель, подгоняемая двумя мощными заклинаниями, укрыла Аджест и Донаифа, снаружи, напротив, всё стихло.
Наконец импровизированная метель начала утихать. Как только видимость вернулась, все, кто были свидетелями эпического поединка, также стали свидетелями странного явления, от которого у них челюсть отвисла ещё на пару сантиметров.
Хотя погода сильно не изменилась, когда Аджест взмахнула мечом, снег возле неё начинал смерзаться в лёд. Обжигающий холод севера покорялся Аджест, объединяясь с её клинком.
[Магический меч: Ледяное благословение]
Это была уникальная магия мага-мечника, заклинание, которое позволяло ей объединять своё магическое умение и физическую силу в одну атаку.
Подняв стены [Ледяного дворца], Аджест направила меч на короля варваров и снова бросила ему вызов, применив самую сильную атакующую технику.
Но Донаиф одновременно пошёл в атаку сам. Даже когда Аджест напала, накопив пугающее количество маны, Донаиф улыбался. Он обеими руками занёс топор над Аджест. Из его тела вырвался всплеск красной ауры.
Аура была яростной, словно зверь. Впервые увидев её, зрители могли бы сказать, что это звери изо всех сил пытаются имитировать ярость ауры Донаифа.
Бум
Когда Аджест коснулась его, ей показалось, будто она ударила в сердце самой горы.
— Аргх-х-х!
В этой атаке они оказались равны.
Однако холод магического меча Аджест начинал замораживать тело Донаифа, несмотря на то, что аура защищала его во всю мощь. Сила и выносливость Донаифа постепенно снижались, Аджест вложила оставшуюся ману в своё [Ледяное благословение], не упустив ни капли.
Раздался раскатистый грохот. Воздух затрепетал.
«Этого недостаточно».
Как бы она ни старалась, ей никак не удавалось нанести решающий удар, пробив красную ауру, окутывавшую тело противника. Понимая, что нужна другая стратегия, Аджест отступила, применив магический меч.
Донаиф сразу что-то заподозрил. У неё определённо была возможность победить; даже если атака не сработает, отказываться от нападения неправильно.
Она решила сдать дуэль?
Однако в глазах Аджест не было и намёка на поражение.
Пока Донаиф терялся в догадках, холод поля боя начал собираться вокруг Аджест, словно обладал собственной волей. Её волосы, обычно сиявшие полированным золотом, стремительно становились инеисто-белыми, от неё начал исходить серебристый свет.
Донаиф почувствовал, как, словно отзываясь на это странное явление, в нём что-то шевельнулось. Его лицо, которое всегда казалось немного расслабленным, медленно застывало.
— Кун Лона.
Топор Донаифа потерял всё прежнее изящество и ловкость. Вместо них его наполнила грубая сила и концентрированная аура. Когда могучий варвар, достигший класса Короля в боевом мастерстве, применял ауру, конечная сила его атаки становилась почти катастрофической.
Меч Аджест полетел к Донаифу, оставляя за собой серебристый след.
Когда противники столкнулись, земля задрожала, как будто произошло мощное землетрясение, и взметнувшийся в воздух снег приливной волной хлынул во все стороны.
Аджест смело отдачей и зас ы пало снегом.
— Ха-а... Ха-а...
Вырвавшись из временного снежного гроба, Аджест вскочила на ноги. Она жадно хватала ртом воздух, подняв меч, сломанный пополам. Девушка направила обломок меча на Донаифа, готовая продолжить поединок, но бросила его, когда поняла, что он бесполезен.
Определились победитель и побеждённый.
Донаиф тыльной стороной ладони стёр со своего лица кровь. Мгновение он изумлённо смотрел на Аджест, но в конце концов просто поднял топор и ушёл.
Аджест проиграла. Но многие вожди племени потрясённо смотрели на неё; они не могли поверить, что девушка так долго продержалась против Донаифа.
Хлоп
Как только Донаиф скрылся из виду, Аджест упала, когда поддерживавший её всё это время прилив адреналина схлынул. Дезир, Романтика и Прам, бросились к ней.
Аджест извинилась перед членами группы:
— Мне очень жаль. Я не была уверена, что смогу победить, но и подумать не могла, что у нас такая разница в возможностях.
Дезир улыбнулся, помогая ей подняться.
— Он сказал Кун Лона. Это значит, что он сражался с тобой, как с воином. Он признал тебя истинным воином, достойным вытащить меч.
— Хорошо. Какое облегчение.
Аджест наконец позволила себе вздохнуть.
Юрия подошла к расшумевшейся команде и посмотрела вниз, обращаясь к Аджест:
— Призна ю , ты довольно сильна, даже для жителя континента. Но именно клятва, данная Мелгер Ханом, позволила Хэрроувинду продержаться так долго. Твоя попытка вытащить меч бессмысленна. Я устрою вам место для ночлега. А когда оправитесь, покажу святилище.
