С древних времен до наших дней в любом мире есть более или менее незаметные уголки. Это похоже на территории, забытые богом. Например, крепость Хафенмель у восточных ворот Ампельселя. Эта крепость была построена около 1400 лет назад в эпоху хаоса. Каждая война миновала ее. Сейчас в крепости больше не было солдат, но на ней толпились ястребы.
Они наблюдали с неба, как постепенно образовалась большая яма диаметром в сотни метров. Сотни пещерных людей работали в этой грязной луже — оползни все равно случались время от времени. К счастью, жизнь пещерного человека была ничтожна. Лорда Старка не волновала смерть одного, сотни или тысячи пещерных людей. Для него это не имело никакого значения. Разница была лишь в том, сколько золотых монет было потрачено.
Время от времени в подземелье возникали пульсирующие волны — обычные люди думали, что это дурной знак. Но волшебники могли различить рябь, созданную линиями тьмы, которая разрушала порядок мира. Конечно, это действительно не очень хорошо для обычных людей, но Старку было все равно.
Старк чувствовал темный магический «вонючий запах» и не мог не вздохнуть с облегчением. Пещерные люди доставили ему немало хлопот. До сих пор оползни под котлованом продолжали происходить. Пещерным людям пришлось потратить время, чтобы перевезти трупы своих товарищей, чтобы они не оказались заблокированными и не стали частью нового оползня. Через некоторое время снова раздался шум. Что случилось снова? Опять? Лорд Старк решил, что если пещерные люди снова побеспокоят его, нужно преподать им урок. Бросить их в любимый лабиринт — даже умная и красивая мадам Лесмека не смогла найти выхода.
Но сразу же после этого Лесмека превратила его в камень на два часа. Старк был глубоко огорчен тем, что не пользуется благосклонностью прекрасных дам. Почему никто не ценит его остроумия?
— Что произошло снова, я слышала шум… — Лесмека появилась рядом. — Ты вырастил такую большую голову, чтобы уравновесить тело, Старк?
Услышав слова Лесмеки, Лорд Старк широко улыбнулся. Это выражение, которое в принципе можно оценить как ухмылку, полностью стерло насмешку с ее лица. Она нахмурилась, вероятно догадавшись, что глупый здоровяк не может сказать ни слова, поэтому просто оттащила его руками и посмотрела на дно ямы. Она сразу же увидела большую группу пещерных людей, кричащих и карабкающихся по пандусу на дно ямы.
— Что ты делаешь! — Лесмека была в ярости, и если бы у нее остались силы, она бы оглянулась на Старка и превратила его в каменную скульптуру навсегда.
…
— Что ты делаешь!
Когда они услышали этот крик, не уступающий крику сирены, пронизывающей дождевую завесу, леди с помощью белого тумана превращалась в черную кошку. Поднялся дым, из дыма вышел котенок с золотыми зрачками. Она, казалось, заинтересовалась этой формой. Но для ведьмы превращение в волшебное животное на самом деле является полноценным заклинанием.
Бай Ву с любопытством наблюдал, как Роман облизывает лапы, вытягивает когти и чешет за ушами. Он превратился галстук-бабочку на шее купчихи.
— Да ладно тебе. Внизу все выглядит грязно, сейчас самое подходящее время, — сказал он.
Роман вышла из травы и тихо подошла к яме.
Пещерные люди кричали и убегали. Между этими существами со дна земли нет братства, они борются друг с другом, просто чтобы быть на шаг впереди. Под яростью Лесмеки несколько пещерных людей, бросившихся в яму, были превращены в камни. В это время, естественно, никто не обращал внимания кота около ямы. Она ловко приземлилась на арматурную пластину, глядя вниз, на дно ямы.
— Посмотри, что это!
Бай Ву посмотрел вниз и сразу же увидел дюжину странных существ, охотящихся на пещерных людей. Они выглядели как пауки, но, по их обширным знаниям, абсолютно никакой паук не мог быть покрыт такими острыми кристаллами.
— А, это кристаллические скопления! — воскликнула она.
В это время несколько скоплений кристаллов находились близко к поверхности. Они убивали людей и отбрасывали их трупы в сторону.
Лесмека наконец заметила этих незваных гостей.
— Это охранники? — пробормотала она, сбросив пещерного человека в яму.
Она сняла с пояса короткий лук, прицелилась и пустила одну стрелу. Скопления демонстрировали сильную боевую мощь, которая была примерно равна уровню первой золотой ступени. Пещерные люди вовсе не были их противниками, и Лесмека поняла, что столкнулась с хитрым противником.
Ромен спустилась вниз и приземлилась на другую сторону дна ямы. Только тогда оба «человека» поняли, насколько глубоко было дно ямы. Эти двое случайно нашли вход — на данный момент в руинах не было пещерных людей, и никаких новых кристаллических скоплений не появилось.
-Ах!
— Что случилось?
Ромен поспешила вперед и с любопытством посмотрела вверх. Она видела, как огромные очертания постепенно появлялись в ее поле зрения, а затем очерчиваются изображения черепа — это должна быть часть огромной каменной статуи.
Однако линия лица каменной статуи очень жесткая, она была не как у современных людей, а скорее как у других рас.
— Не гном и не эльф, — заметила она с большим интересом.
— Что это?
— Колосс Титана, я не ожидал, что он будет здесь… — пробормотал Бай Ву себе под нос.
…
Брэндель прислушался — голос в темноте становился все ближе. Это не был звук паучьей матери, он не производил бы такого громкого шума. Хоть сама паучья мать и большая, но ее движения очень легкие.
Все остановились. Рыцари положили руки на меч, но не обнажили его. В некоторых случаях обнажить меч первым — это не воспользоваться случаем, а выставить свою позицию противнику.
Брэндель был доволен действиями других.
Первое, что появилось в темноте, было мерцание света, которое, казалось, отражало тусклый свет осветительного кристалла в его руке. Только тогда он увидел, что это было — хрустальное существо, без сомнения, было пауком.
— Кластеры?
Брэндель замер. Как они могли быть здесь? Монстры хрустального кластера очень особенные. Брэндель видел их лишь в нескольких местах, и каждый раз их было немного.
Множество мыслей промелькнуло в его голове. Но реакция была быстрой, центр тяжести тела опустился, и в руках появился меч земли.
— Готов к бою! — прошептала за его спиной Ее Королевское Высочество. Рыцари вытащили мечи.
