Ло Ду с удовлетворением наблюдал, как личные солдаты под его руководством разошлись вдоль реки Сильверсмит. Движение было медленным, строй — хаотичным, и рядовые солдаты толкались под проливным дождем. Несколько сержантов под предводительством рыцаря открыли дверь дома, выгнали хозяина и заняли его как крепость. Окна комнаты были разбиты одно за другим, солдаты искали в ящиках ценные трофеи. Такое поведение испугало людей, и крик женщины и ребенка заглушил шум дождя.
Барон равнодушно стоял рядом. По его мнению, армия — это зверь, а зверь должен показывать клыки. Это моральный дух армии. Что же это за война без морального духа? Ло Ду наблюдал, как его личные солдаты использовали кулаки, чтобы научить этих удрученных людей. Он не останавливал их.
Как они смеют сопротивляться? Нужно преподать им урок.
Послышался плач.
— Ее Королевское Высочество Принцесса — всего лишь маленькая девочка, она слепо доверяет окружающим людям. Я не думаю, что Ван Данг даст ей то-либо сделать, — сказал он.
— Именно так, сир, пусть она увидит, что такое настоящая война, — хором отозвались рыцари, смеясь.
Барон удовлетворенно кивнул. Он поднял мешок.
— Вы должны работать усерднее, кто поймает принцессу, тот заберет у меня этот мешок золота!
Звук разнесся далеко по берегу реки.
Бет презрительно посмотрела на врага за рекой через медное зеркало телескопа, и неприятный довольный вид барона заставил её нахмуриться. С юных лет она воспитывалась как мужчина, и когда она выросла, она стала солдатом в королевстве.
Мало того, она также стала самым выдающимся офицером-разведчиком в Академии рыцарей в этом году. Она опустила бинокль и выпрямилась. Грохочущие подковы, казалось, вот-вот ударят ее, одна лошадь за другой проскакивали мимо нее.
Она была в самом центре потока, и ее спутники выкрикивали имена рыцарей:
— Канмел!
— Хайман!
— Киль, не забудь взять мою долю!
— Эйден, ради Аллуина!
— Вперед, за Эруин!
Каждый молодой рыцарь, проскальзывающий мимо, кричал, но на его напряженном молодом лице под шлемом со шпилем не было и следа страха.
Бет молча смотрела на команду. На дальнем конце дождевой завесы высоко поднятые флаги с ласточкиным хвостом падали один за другим, как костяшки домино.
Она почти слышала ледяной крик.
— Положи копье!
— Это такое несчастье, — она вздохнула.
Оглянувшись, она увидела ухмыляющееся лицо своего спутника.
— Как дела, Бет?
— Я не сожалею об этом. Это всего лишь твари. Если бы только белые львы были впереди, мы были бы сильнее их! — презрительно сказала Бет.
— На карту поставлена принцесса, Бет, твоя идея слишком опасна!
— Конечно, я знаю!
Барон Ло Ду высоко поднял свой денежный мешок, ожидая, что его люди зааплодируют, но все молчали. Какое-то время в проливном дожде чувствовалось что-то странное.
Он обернулся.
Все прислушивались.
С улицы вперемежку с дождем раздавался стук подков. Как часовая стрелка, ускоряясь, брыкаясь, четко и мощно.
Когда подкову поднимали и опускали сотни раз, она собиралась в мощную силу — стук проникал в барабанную перепонку каждого.
Река Сильверсмит находилась в Ампельселе, но это всего лишь небольшая канава. Проливной дождь даже заставил ее почти перелиться через низкую и пологую насыпь. Все смотрели на воду. Вся поверхность реки Сильверсмит слегка содрогнулась.
Сверкающий наконечник пистолета имел форму серебряного челнока, и все капли дождя летели с его боков. Всадник ехал верхом, серебряные волосы развевались, знамя было расписано чистыми лилиями.
— Эльф?
Мысль о том, что аристократический рядовой держит семью на другом берегу реки, только что мелькнула у него в голове. Он был совершенно напуган и мог только широко открыть рот, ошеломленно глядя на дуло пистолета.
Казалось, время остановилось, и поток внезапно возобновился, дрогнув, копье пронзило мозг. Острие пронзило горло, и огромный удар полностью расколол его череп, исказив черты лица, а кожа «треснула», раскрывая ярко-красные мышцы.
Хлынула кровь, но копье продолжало двигаться вперед, открыв половину черепной крышки.
Солдат, потерявший половину головы, дернулся и мягко упал на землю. Кровь залила пол, брызнула на «пленников» сбоку.
Матисса холодно прошла мимо них.
Несколько капель упало на лицо эльфийской принцессы, но она даже не моргнула. По человеческим меркам ей всего пятнадцать лет, но война, которую она пережила, длится уже тысячи лет.
Это была самая трагическая война со времен эпохи Святого. Погибло бесчисленное множество людей. Выживание и смерть стали неважны. Лишь борьба стала инстинктом.
Это боевой навык серебряных эльфов.
— Вражеская атака!
— Это же кавалерия! — крик пронесся над берегом реки, как резкий сигнал тревоги, и все, казалось, очнулись ото сна. Оказалось, что враг был не так слаб, как представлялось.
Барон побледнел, и у него вдруг возникло дурное предчувствие. Он оглянулся. Рыцари посмотрели друг на друга. Когда они видели такого всадника?
Матисса высоко подняла копье.
Флаг развевался на ветру и под дождем.
Раздался громкий шум, как будто позади нее прорвалась пропасть — дождевая завеса дрогнула и дождь превратился в осколки стекла, а потом вдруг двинулся вперед. Вперед вышла армия.
Черная военная форма, черные доспехи, черный боевой конь.
— Да здравствует!
Рыцари что-то кричали. Настоящие солдаты никогда не проливают кровь. Хотя Матисса была всего лишь маленькой девочкой, она стала богиней в сердце каждого в этот момент.
— Остановите их! — отреагировал рыцарь на другом берегу реки, крича почти с шипением. — Держи копье, держи копье, или ты умрешь!
Личные солдаты аристократов на другом берегу реки, казалось, выжили, и тогда они подняли свои копья. Возможно, инстинкт самосохранения вдохновил их, или мелководная река Сильверсмит дала им утешение, но, тем не менее, в последнюю минуту эти солдаты собрались.
За рекой показался копьеносный лес.
Ничего не видя, Матисса просто подняла свою пику.
— Крылья Духа!
Ясный крик пронесся по полю боя.
Один за другим круглые магические квадраты разворачивались по обе стороны от девушки, вращаясь, и линии духовности расширялись вдоль магических квадратов, быстро соединяясь вместе. Белые волны в реке поднялись. Двенадцать гидр высоко подняли головы.
— Что?
Барон был так поражен, что даже не знал, приказать ему остаться или отступить. У него есть несколько низших волшебников, но их роль бессмысленна на этом уровне. Солдаты могли только смотреть, как разбиваются волны.
Огромные волны разбили строй солдат на берегу реки. Большинство из них были сметены в воду.
Поток повел этих вопящих солдат к домам на другом берегу реки Сильверсмит. Под звуки нескольких громких скрипов дом рухнул и последовал за течением.
Линия обороны барона рухнула в одно мгновение. Одна сторона отступила, другая ускорилась, и два фронта столкнулись. Беспощадная кавалерия все еще двигалась вперед.
Молодые унтер-офицеры преследовали своих врагов, чтобы помешать им перегруппироваться. Хотя это почти бессмысленно для таких противников, они строго следовали учебным стандартам в соответствии с кавалерийскими кодексами.
Солдаты Ло Ду разбежались, как муравьи под насыпью.
Было облачно.
Брэндель поджал губы и посмотрел на сцену перед собой. Встав, он поднял меч земли и указал в сторону.
— Брессон, труби в трубу, и пусть армия отделится от крыльев!
— Что ты собираешься делать?
Но он сразу же потерял дар речи, когда лазурные пауки появились снова — но на этот раз не на земле, а в небе позади Брэнделя.
Тысячи пауков появились над полем боя, один за другим, как будто это была плотная лазурная паутина.
На мгновение над полем боя воцарилась тишина.
Брэндель повернул голову.
— Брэндель, ты …— Брессон сглотнул.
Фрейя была ошеломлена, не в первый раз, когда она увидела пауков, но в первый раз, когда она увидела его, командующего таким количеством пауков.
— Вся армия повинуется, — внезапно эхом разнесся по полю голос Брэнделя. — Рыцари королевской академии, продолжайте атаку с обоих флангов и двигайтесь дальше.
— Идите вперед!
После минутной тишины раздались аплодисменты и рев.
После того, как его вытащили из воды, барон смотрел на своего рыцаря, и рыцарь кричал на него — но странно, он не слышал ни слова.
Но, наконец, голос, казалось, вернулся к его сознанию, и он постепенно услышал то, что человек кричал.
— Учитель, они расходятся! Рыцари расходятся!
Ло Ду замер, но на его лице не осталось ни капли крови.
— Они собираются гнать нас вперед!
— Они собираются использовать нас как пушечное мясо, сир!
— Сир, они обнаружили гонконгских охранников позади них! — на мгновение в ушах баронараздался пронзительный крик, он доносился откуда-то издалека. Он с трудом поднялся на ноги, и ему потребовалось много времени, чтобы ответить, заикаясь:
— Йен, помоги мне. Мы должны найти способ перегруппироваться, или мы будем мертвы…
Но больше он ничего не мог сказать.
Внезапно он увидел копье, торчащее из груди его доверенного рыцаря, и поднял голову, глядя на длинный конский хвост рыжеволосой всадницы, который трепетал на ветру.
Это последняя сцена, которую видел барон.
Затем все погрузилось в холодную темноту.
Аканэ вытерла кровь со щек и повернула голову назад. Холодные янтарные глаза лишь слегка потеплели, когда она увидела фигуру.
На поле боя рыцари Ло Ду поняли свою окончательную судьбу, но все еще были люди, пытающиеся сопротивляться. Эти рыцари собирали людей вокруг себя, и яркий золотой свет падал с неба.
…
— С Ло Ду покончено.
— Они были замечены армией Ирвинга и Сэра Малуаза.
Старик с седыми волосами обернулся и улыбнулся. Он был одет в традиционную военную форму Эруина и имел различные медали на груди. Самой ослепительной была медаль Храма огня. Дулуо являлся заместителем главы Легиона Белого льва и старейшим рыцарем.
В глазах Карасу он самый почтенный враг Эруина и истинная опора Легиона белого льва. Лев Эруина — когда он стал знаменитым, Макаров и Обербек еще были детьми.
Он был верен королевской семье. Но в этой гражданской войне, чтобы отплатить старшему Вану за то, что он знал его, он решительно встал на сторону Северной знати.
Тем не менее, никто не осмеливался неуважительно относиться к нему, даже среди игроков того года. Старик прославился и с тех пор стал духовным костяком Эруинской армии. Он не менее предан этому королевству, чем кто-либо другой.
Но в этот момент старик покачал головой и с улыбкой посмотрел на двух других.
— Стыдно издеваться над маленькой девочкой, которая хочет прийти к нам.
Маркиз Балта неловко улыбнулся. Конечно, он знал, что собеседник имел в виду что-то вроде этого: «расслабься, рыцарь, мы гарантируем безопасность принцессы и маленького принца.»
Хотя он и был главой легиона, он не мог противостоять ему.
Старик взглянул на него.
— Но меня больше волнует, как они обнаружили портовую охрану? — Маркиз Балта быстро сменил тему.
— Пока неясно…
— Её Королевское Высочество удивительно выросла под руководством маленького волка.
Вероятно, он был единственным рыцарем в Эруине, который осмелился назвать Обербека «маленьким волком». Балта не удержался от улыбки.
Пока они разговаривали, «гость», который до сих пор не говорил с ними, внезапно встал.
— Ну и что же это такое?
— Это… оружие на небесах!
В шторм золотой свет переплетался в направлении реки Сильверсмит…
