Шесть утра.
Станция Батальона Легиона Черного Клинка.
Сокрушительная магия, напоминающая цунами, мгновенно охватила весь лагерь. Рыцарь в доспехах был полностью вооружен, он вышел и направился прямо к своему дракону.
Летящий дракон расправил крылья.
Виконт Боллман опустил бинокль — небо на юге стало черным, бесчисленные хищники метались между громом и молнией, как в апокалиптической сцене.
— Это Друид.
— Янки мертвы.
Он промолчал, повернулся к седлу, взял почти пятиметровое копье в одну руку и высоко поднял левую. Звук горного цунами, казалось, вырвался из лагеря в одно мгновение:
— Черный Клинок, Первая Драконья Кавалерийская Бригада.
— Отправляемся!
Одно чудовище за другим поднималось в небо, расправляя крылья. Войска на земле наблюдали, как рыцари взлетают. Будто в мгновение ока огромный боевой строй был запущен в небо.
— Даллит, не роняй цепь в опасные моменты! — кричали в небо.
— Иди уже! — рыцарь в небесах смеялся и ругался, юноша поднял глаза — перед ним гром и молния прогремели золотисто-красным, и десятки тысяч хищных птиц устремились к нему.
— Это орел-стрела!
— Они ускоряются! — крикнул голос сверху.
— Всем встать в боевой порядок!
Из магического кристалла донесся серьезный голос:
— Получил и вернулся в команду.
— Первый кластер нападения, как ожидается, прибудет в тридцать секунд.
— Двадцать секунд.
Даллит поднял голову, его глаза были полны воинственного фанатизма; корпус Черного Клинка уже давно находился в боевой готовности, и в этот момент все чувствовали только кипение крови во всем теле.
Виконт Боллман, держа копье, как крепкое железо, только молча прикидывал, время.
— Десять секунд.
— Восемь секунд.
— Две секунды.
— Бой.
— За Эруин! — Небо Ампельселя на мгновение словно воспламенилось от громкого убийственного звука.
Огромные черные летающие драконы скрещивались с бесчисленными хищниками. На мгновение одни крылья врезались в бурю других, как лезвия, их тела падали, как капли дождя.
Пламя войны распространялось все шире.
…
Жужжание в зале, казалось, на мгновение затихло — была только тишина под сводами торжественного Дворца Роксбе.
-Чар, это ты?
Хайленд Найт Банни? Норберт стоял прямо; он был уверен в себе, его голос не был громким, но он многократным эхом отдавался в зале.
Все посмотрели друг на друга.
— Как вас зовут? — недоверчиво спросил посланник, и тот встал с места Голан-Элсона.
— Капитан Бунид, вы правильно прочитали? — сказал другой член совета. Этот человек — близкий друг эрцгерцога Вийеро. У Брэнделя были отношения с другой стороной в игре в прошлом.
Другие тоже говорили об этом, и большинство из них на некоторое время сосредоточились на Шире.
— Ах! — вдруг воскликнула Мисс Эрл и посмотрела на молодого мага так, словно увидела привидение. — Ах, как же я не заметила!.. Кажется, это действительно так!
— Что? Что случилось? — Брэндель был в замешательстве. Забавно было то, что Виконт Бегнин, который все еще выступал на стороне, был смешон.
Но нынешняя ситуация несколько превосходит его ожидания.
Он невольно повернул голову, его взгляд упал на слугу-мага, как будто они знали друг друга.
— Чар, похоже, ты довольно знаменит, можешь это объяснить?
— Ха, — сухо улыбнулся Чар. — Господи, я думаю, это просто недоразумение.
— Тогда тебе лучше все им объяснить, — Брэндель вдруг заколебался и услышал шум битвы за дверью. Тут же остановился и моргнул, что означало: «я поговорю об этом позже».
Война началась.
— Господин, я думаю, вы можете узнать этого человека? — Чар сразу же понял, что имел в виду его господин, и сразу же повернулся к главе горских рыцарей.
В зале по-прежнему царила тишина.
— Я признался, что ошибся, не так ли? — Рыцарь равнодушно улыбнулся и поднял брови.
Весь зал внезапно содрогнулся. Бунид замолчал и с сомнением поднял глаза.
Все посмотрели вверх — голос явно доносился сверху. Второе сильное землетрясение произошло точно по расписанию, но на этот раз оно было более сильным, и большинство людей упало на землю.
— Что случилось?
— Это землетрясение?
В холле царил беспорядок, раздался громкий шум. Внезапно в хрустальном куполе дворца появилась большая дыра. Посыпались хрустальные осколки, хлынул холодный ветер, а затем гигант рухнул прямо вниз.
— Что?
— Помощь…
Ветер и дождь на некоторое время прекратились, но в зале стоял дым. Дворяне испугались, раздались крики.
Только Брэндель мог ясно видеть это существо — труп дракона в центре зала — дракон Черного Клинка.
Почти в тот же миг до его ушей донесся спокойный и властный голос эрцгерцога Энрике:
— Убейте его!
Все задержались на некоторое время, но тут же отреагировали.
— Останови Макарова! — послышался голос Мороса.
— Лови Принцессу Гриффин! — закричал виконт.
Брэндель ответил сразу. Он немедленно прикрыл Дильфери одной рукой и в то же время громко скомандовал:
— Чар, убей принцессу!
В зале сразу же воцарился хаос.
…
У Даллит все лицо было в крови.
Он выглянул через разбитую половину маски. В самом центре великий друид в плаще из дерева казался божеством. Каждое заклинание исходило из его руки, образуя деревянное копье или каменную шпору. Тысячи рыцарей-драконов падало на землю.
Сердце Даллит похолодело, и если бы в магическом кристалле не было звуков, он бы задрожал. Холодное убийство быстро пожирало волю каждого к борьбе.
— Третья и четвертая команды образуют строй!
— Это был Виконт Полеман, Лорд, он убил его!
— Охрана, прикрывайте штурм!
Рев прозвучал в магическом кристалле, и рыцари-драконы перегруппировались в воздухе — они шли в свой последний бой.
— Проклятые Янки! — Даллит стиснул зубы.
Но ведь это последний удар? Драконы виконта Племана приближаются. В глазах рыцаря-дракона есть только фанатичный путь, которому они следуют. Хотя потеря рыцаря-дракона драматична, главное, что враг мертв.
Чаша весов победы наклонилась.
— Посмотри вниз!
— Подкрепление, подкрепление идет! — в магическом кристалле снова раздался радостный голос.
Даллит оглянулся — в порту Ампельселя появилось красное пятно света. Храм пламени вступил в битву!
Внезапно ему захотелось кричать от возбуждения — это была настоящая битва.
Но является ли враг достойным противником? Возможно. В его голове царил хаос мыслей.
К западу от Ампельселя, с Антильских островов, быстро приближалось черное пятно.
— Левое крыло обнаружило большое количество неизвестных объектов! Повторяю, ведомство заметило, что левое крыло обнаружило большое количество неизвестных подразделений! — В магическом кристалле раздались пронзительные голоса. — Подожди! Нет, нет, это рыцарь-дракон?
— Это подкрепление?
Все замерли. Где подкрепление?
Но только зрачки Даллит сузились — зрение у него было отличное, и он мог издали разглядеть происхождение и численность противника. Это вовсе не подкрепление … это…
— Это враг, враг нападает! — Он щелкнул магическим кристаллом и сурово крикнул. — Это Южная армия! Это Драгунская кавалерия южной армии! Готов к встрече с врагом!
В этот момент он внезапно понял, что рыцари Храмом Пламени пришли вовсе не для того, чтобы поддержать их.
Они здесь, чтобы встретиться с Южной армией …
Но почему здесь появилась Южная армия?.. Марта идет!
Нортстар восседал на своем коне, позволяя ветру и дождю обдувать его лицо, позволяя молниям и грому освещать его глаза.
Он бессознательно коснулся своей щеки, и ран, полученных им на ринге Торговых Ветров, оставивших неизгладимый шрам. Но потом он с облегчением понял, что этот шрам был солдатской медалью.
По крайней мере, он вернулся в Южную армию.
Оглядываясь назад, драконы, идущие рядом с ним, несли такое же количество древесных эльфов. Он кивнул в ответ на указание. Раньше он был товарищем по оружию, но теперь хочет снова взяться за руки.
Да, королевство покинуло их.
Но армия Юга не может покинуть свою Родину.
— Кавалерия драконов слушает мою команду — атакуйте цель, корпус Черного Клинка! — Нортстар поднял свое копье и указал прямо вперед.
— Только ради Эруина!
Огромный вектор сформировался в воздухе.
— Южная армия, вперед!
…
Все понимают, что гражданская война в Эруине официально началась.
В облаке дыма Брэндель столкнулся со своим первым противником, Темпларом. Он посмотрел в сторону — там сражалась Нимесис, темноволосая всадница теряла почву под ногами.
Но она не могла расслабиться, потому что принцесса Гриффин была позади нее.
Увидев эту сцену, Брэндель нанес удар. Его фехтование всегда было жестоким, и этот меч не исключение. Он не использовал аристократический этикет, это было словно нападение исподтишка.
Нимесис наконец-то нашла возможность сделать шаг назад. Она прикрыла рот рукой, закашлялась, сделала глубокий вдох и тут же подняла голову, чтобы посмотреть на Брэнделя.
— Кто тебя учил?
— Давай поговорим позже.
Немесис закусила губу, но кивнула.
Темплар заметил Брэнделя, и глаза под металлической маской вспыхнули холодным светом. Брэндель сразу же почувствовал легкий застой воздуха вокруг своего тела и замедлил движения.
— Будь осторожен, его стихии должны быть связаны с ветром, — вспомнила Нимесис. Голос всадницы был холодным, но все же немного обеспокоенным.
От этого звука Брэндель почувствовал себя странно.
Очень похоже на сестру. Если Сюэцзе еще здесь… В этом мире… Старшая сестра.
Брэндель невольно закрыл глаза. На мгновение ему показалось, что его восприятие бесконечно простирается вдоль меча.
По одной строчке за раз.
Мир законов.
Перед ним возникла высокая стена.
Стена стихий!
Брэндель был потрясен. Внезапно он открыл глаза и увидел совсем другое. Самая глубокая часть его глаз, казалось, горела серебряным пламенем. Многочисленные законы, смыслы и конечная судьба всех вещей интерпретировались в бесконечном направлении.
Он поднял меч.
— Фактор ветра.
— Самый подчиненный элемент.
— Ты хочешь удержать меня?
Чрезвычайно уверенный голос, казалось, был превыше всего. Брэндель поднял меч одной рукой, и огромный меч Темплара скользнул по нему. Два меча скрестились, как будто Брэндель бросил искру в его руку.
Меч в руках Темплара вылетел наружу.
Он пришел в ужас. Он никогда не думал о таком исходе. Меч Брэнделя был не его собственной силой, а самим законом.
Однако, Темплар был одним из лучших рыцарей Храма огня. Как только меч был отпущен, он немедленно отреагировал и отпрянул назад с быстротой молнии.
Брэндель расплющил меч и рубанул по нему.
— Ах! — внезапно Темплар издал невероятный вопль. Он прикрыл грудь одной рукой, и на нагруднике появилось глубокое отверстие, из которого хлынула кровь.
Брэндель поднял глаза, уже охваченный восторгом, и ослепительный свет вспыхнул в его глазах: «Должно быть!».
