Оставшийся без прикрытия Брэндель мигом почувствовал, что натиск на него усиливается: сияние Паутины Забвения пока обнадеживало, но и ее эффективность понемногу снижалась. Скоро заклинание рассеется, и тогда…
От Андреа поступил запрос на создание собственной линии крови, но Брэндель, подумав, отказал: зачем в этом бою низкоуровневые создания? Вампирша лишь недовольно хмыкнула в «эфир», но спорить не стала.
Наблюдающий за происходящим голем лишь недовольно прищурился: как, эти двое еще смеют сопротивляться?
В ход пошла новая карта: четырехрукий заклинатель с темно-золотистой кожей. K удивлению Брэнделя, несомненно женщина, правда высокая, тощая и лысая, со странными татуировками по всему черепу и лицу.
Это что «Эшелониус как-его там-заклинатель?» — догадался Брэндель, краем глаза наблюдая как это создание одной рукой размахивает с посохом, а остальными тремя — посылает в воздух какие-то руны.
Еще миг — и цель этих манипуляций стала понятна: в него полетели веревки!
«Связать собралась!» — только и подметил Брэндель обреченно, понимая, что не успевает, но…
Стоило веревкам его коснуться, они исчезли. Похлопав долю секунды от удивления глазами, он все же понял, в чем дело, и тут же истерически расхохотался, не переставая обиваться от марионеток.
«Опять забыл: иммунитет же к заклятиям, до десятого Круга точно!»
Не успел он отсмеяться — а голем уже выкинул следующую карту:
— Стражи Смерти!
Мало того, что из ближайшего сияющего портала показался еще десяток солдат в темных доспехах — так он еще и их приконченных собратьев восстановил!
— Ах ты дрянь, все не угомонишься! — заскрежетал зубами Брэндель.
К такому он не привык: обычно это он достает все новые и новые козыри из рукава, пока босс не рухнет от изнеможения, но здесь им, похоже, суждено поменяться местами.
Эдак и до разгрома недалеко — пора делать ответный ход. Заготовил он тут одну Карту карту….
«Правда, хотелось бы оставить до последнего рывка, но раз такое дело, придется пойти с тебя!»
— Эй ты, железяка скрипучая, ты что решил, что здесь за главного? — раздался из темноты женский голос.
Резко обернувшись в ту сторону, Брэндель едва успел проследить за полетевшим в сторону ближайшего к нему стража копьем из света.
Против темных созданий типа них сработало на ура: яростно разгоревшись о центра к краям здоровенной дыры в груди стража, священный огонь в мгновение ока его испепелил.
«Что за?!»
Наконец-то показался и владелец голоса: дама в мягком белом сиянии… Точнее, наполовину дама: сверху женщина, а снизу — самка оленя! В игре встречи с такими созданиями редко заканчивались хорошо, но здесь явно что-то другое.
Облаченная в легкую повязку на груди, с открытой тонкой гибкой талией и покачивающимися при ходьбе длинными золотыми волосами… Очаровательные губки — поджаты, но готовы того и гляди раскрыться в улыбке… Нет, скорее уж богиня, и сияние ее как по волшебству разгоняет тьму.
Гарцующей походкой приблизившись к Брэнделю, она обратилась к голему:
— Этот человек что, Плейнсволкер? И как смеешь ты проявлять такую грубость к нашему гостю?
Брэндель и даже Ортлисс опешили от такого поворота: невозмутимость сохранила лишь Андреа.
Голем, явно опознав незнакомку, немного переменился в лице и даже сменил тон:
— Хмммм, Ина, в обычное время я бы не обращал внимания на твои выходки, но если ты и перед чужаком продолжишь вести себя как предатель…
— «Предатель»?! — захихикала леди-олень, словно услышав веселую шутку, — ой-ой-ой, можно подумать, какие мы серьезные! А госпожа ведь говорила, что простым смертным сюда не попасть! Так что этот симпатичный молодой человек — ученик ее ученика, и вполне может… Или ты хочешь, чтобы наследие нашей госпожи сгинуло навеки?
«И что всем в этом мире так далось это Наследие?!»
Строго нахмурившись, голем надолго задумался, но в итоге покачал головой и выдал:
— Госпожа ничего не упомянула про то, что кому-то разрешено здесь находиться. Никто не разрешал чужакам…
— Ну ты и узколобый! А, забудь, я просто открою — и все, все равно от тебя никакого толку!
«Выглядит эта Ина вполне дружелюбно, но, судя по всему, вполне может оказаться воинствующей маньячкой похлеще голема… Вон как заговорила, поняв, что переговорами вопрос не решить!»
Брэнделя беседа этих двоих откровенно пугала: он даже пошевелиться не решался.
«Ну что за сумасшедшее местечко? Мне бы уже и первой находки, формации этой, хватило, а тут — под завязку всякой хрени!»
— Постойте, погодите, а нельзя ли сначала… обсудить? — наконец решился он обратиться к уже бьющей копытом олене-даме, и даже успел к ней повернуться.
Только вот поднятые в умоляющем жесте руки сыграли с ним плохую шутку: Ина уже пришла в движение, из-за чего руки приземлились за очень неловкое место, а точнее — два.
— Ого, ах-ха-ха, а я тебя, смотрю, заинтересовала? Не волнуйся, этот вопрос обсудим чуть позже, когда я закончу! — расхохоталась Ина.
[— Ах ты…! Ни стыда ни совести! — мигом обругала его Ортлисс — ты что, и правда собрался обсуждать… такое с этой женщиной?!
— Нет, что ты — только твои грязные мыслишки! — слабо огрызнулся Брэндель в ответ, вернувшись к общению с реальными объектами].
— Простите, я вовсе не собирался вторгаться… — слабым голосом пробормотал он.
— Конечно, «не собирался», но эта железяка все равно не послушает, так что придется тебе помочь. И не волнуйся так, я сейчас мигом настучу ему по башке, а то она, видать, от времени заржавела! — заверила Ина.
«Эээх, ну что за странный поворот? Я, конечно, этой мадам ни разу не верю, но в силе голему она не уступит — здесь сомнений нет. Правда, наверняка ведь бросит меня на амбразуру… Точно: использует как приманку, и ухом не поведет, когда меня прихлопнут!»
Заметив, что ее слова ничуть не убедили «гостя», она пожала плечами:
— Что бы ты там себе ни надумал, ржавая железяка тебя отсюда не выпустит. Не примешь помощь — я пойду восвояси, и ничего не изменится, а там и исход недалек… Сам понимаешь, какой, стесняшка ты моя.
Весомый аргумент: останься все как есть — его судьба практически решена, так что не стоит отказывать даме. Покосившись на готовящего новых стражей голема, Брэндель для порядка все же предложил:
— Хорошо, можем сражаться вместе, но не рассчитывайте, что я…
— Ах, какие мы важные! Ладно, принимается! — захихикала Ина, после чего с любопытством осведомилась, — а ты что же, не боишься расстроить меня отказом? Вдруг бы я ушла и оставила тебя отбиваться в одиночку? У железяки хоть мозги и проржавели, но силы еще остались…
В игре Брэндель предпочитал воздерживаться от общения с созданиями неясной породы и целей, но здесь отчаянно нуждался в помощи, да и чутье подсказывало, что если кто и осилит голема — так это она. Оба вели себя как Плейнсволкеры, не будучи таковыми, и оба, скорее всего имели отношение к Келси, то й самой «госпоже», так что стоит запастись терпением и сменить тактику.
— А ты можешь идти. Я в себя верю, и надеюсь сама с ним справиться: нам с железякой еще предстоит выяснить, кто из нас двоих сильнее.
— О, вот как…
— Так что с нетерпением посмотрю, на что ты способен, — обратилась мадам-олень уже к голему.
— Если вы там закончили — я жду, — парировал тот, — где это видано, чтобы недоучка, призывающий столь незрелых существ, утверждал, что сможет отсюда выбраться? Ну и фарс. Что ж, Ина, позволь-ка преподать тебе урок, а заодно заплатишь за предательство.
С этими словами голем поднял посох. Пол задрожал, и откуда-то из недр под залом послышался ужасающий скрежет. В его сопровождении то тут, то там на поверхность стали прорываться огромные механические черви наподобие кольчатых с тремя парами острых когтей.
Шестеренки на голове у голема одновременно пришли в движение и начали вращаться.
— Осторожно, — ласково, почти по-сестрински предупредила Ина, — эта карта — Темные Невзгоды, а в голове у него сидит главная карта колоды Рай для невзгод, которая связывает все остальные воедино.
— А твоя карта — Рай чистоты, так?
— Так ты меня знаешь… — пораженно пробормотала Ина, после чего с гордостью кивнула и подняла руку, призывая в белом сиянии еще карты.
Стоило свету рассеяться, по правую руку от нее материализовался молодой мужчина в белой мантии, почему-то босой, по левую — завис белый же гримуар, а из открывшейся впереди двери показались вооруженные копьями солдаты в белых доспехах.
— Горнист Славы, Хранители Славы и Гримуар Жизни, — представила поочередно Ина.
