Еще пара весьма шумных шагов — и стало окончательно понятно, что кто бы там ни был — он не крадется, а идет в открытую. Тяжелый металличекий стук приближался, и вскоре показался его источник — золотая статуя в два человеческих роста высотой. Лишенное любых эмоций лицо пока оставалось в тени, но от плеч и выше статую словно огромная опухоль покрывал кристаллический налет.
Длинная, до самого пола, мантия, золотые цепи под стать, в руках — брознозвый посох толщиной с человеческую руку…
Остановившись в некомфортной близости от трясущегося Брэнделя, статуя на мгновение замерла, но страхов это не поубавило: Гальран Гайя-то так и остался лежать на полу, как раз рядом с колоссом!
Откуда-то изнутри у того раздавалось громкое ритмичное биение: теперь его слышала уже не только Ортлисс, но и он сам. Приглядевшись, Брэндель онаружил на груди у статуи частично скрытый мантией маятник.
«Это же один из стражей Вавилонской башни! Что за… Сумасшествие какое-то: она же за десять тысяч миль отсюда длолжен быть! И вообще появляется только в седьмом обновлении… Черт, да с ним и три Вероники не справятся!»
Побледнев, Брэндель с усилием сглотнул.
Ортлисс, похоже, его не узнала, но почувствовала и исходящую от монстра враждебность, и испуг Брэнделя:
[— Знакомый?]
— Голем с маятником… — пробормотал Брэндель вслух, даже и не зная, как описать никогда не встречавшейся с таким Ортлисс его силу
[— Великий страж, и с ним нам никак не справиться. Его единственная уязвимость в том, что неживой, и не может автивировать силы Элементов. Так что… не могла бы ты принять управление и полететь уже отсюда?
— Не стоит при первом признаке опасности на меня надеяться: иначе не будет роста, — недовольно прокомментировала Ортлисс.
— Ты серьезно?! Несбежимвотпрямщас — нам конец! — завопил Брэндель, заметив, что голем косится на Гальран Гайю].
Вот уже и лапищу протянул! Взмывшие из недр мантии цепи обвили меч и… бросили его Брэнделю под ноги.
Тот недоуменно округлил глаза. Что оно творит: это жест благородства, металлический джентельмен не убивает безоружных?!
«Интересно, а если не поднимать — не нападет?»
Воображение тут же нарисовало умопомрачительные последствия.
«A что, вдруг…»
Для начала, у знакомого ему голема не было этого подозрительного кристального «ошейника», и означать этомогло только одно — перед ним элита, он же Большой Босс. И это при том, что и «базовая комплектация» у него непобедимая!
— Протеже Плейнсволкера и с таким мусором…очень глупо, — проскрежетал меж тем голем.
«Ну какоооооого…» — мысленно простонал Брэндель, готовый прослезиться.
Ничего себе, так обозвать Гальран Гайю! Что делать — пришлось подобрать меч и приготовиться к смерти.
Этому голему против него не потребуются никакие схемы и стратегии: прихлопнет — и все.
— Ты — Плейнсволкер? — спросил он напоследок.
— А ты, похоже, не понимаешь… — констатировал голем, указывая на меч, — для Плейнсволкера весь мир — шахматная доска, ему не нужны эти хлипкие инструменты. Я не Плейнсволкер, но исполняю волю своего великого мастера. Сила его для тебя непостижима.
Взмах огромного посоха — и в воздухе перед Брэнделем материализовалась карта. Мигом активировавшись, она превратилась в светящуюся дверь, через которую маршем вышел целый взвод сияющих големов-автоматов. Сияющих бронзой, но сплошь покрытых заклепками и стыками, и с тонкими металлическими поводками позади, словно марионеток.
Указав посохом на Брэнделя, голем с маятником приказал:
— Атаковать! Избавиться от чужака!
— Черт тебя дери, ну и где здесь справедливость? То ты не Плейнсволкер, то Картами пользуешься только так?! — заверещал Брэндель уже на бегу.
Новых «гостей» он тоже опознал: уровень выше 40, сила бойца Золотого ранга — это еще полбеды, но количество! И голем этот, что бы он там ни говорил — самый настоящий Плейнсволкер, так что ни о каком бое не могло быть и речи.
— Колизей Судьбы! — холодно бросил ему вслед тот, ударяя посохом в пол.
В сопровождении грохота и скрежета поблизости от него материализовалась еще одна Карта.
Брэндель и так уже бежал на полном Ускорении, но подлая бумажка летела еще быстрее. Миг, другой — и вовсе обогнала, воздвигнув перед ним сияющую стену, в которую он с размаху и врезался.
— ХРЯСЬ!
Перед глазами у Брэнделя взорвался мини-фейерверк. Из носа полилась кровь,
Каким-то чудом не упав в обморок, он попытался сфокусировать взгляд и перевести дух и он едва разглядел промелькнувшие на сетчатке зеленые буквы:
[— Колизей Судьбы:
— Ограниченное поле, не выпускающее дуэлянтов до победы одного из них].
Все еще борясь с подступающей тошнотой и головокружением, Брэндель все же умудрился проорать:
— Сдаюсь!
Светящаяся стена вспыхнула и исчезла.
— Хмммммм? — удивленно проскрипел голем, явно растерявшись.
[— Ах ты… Когда отсюда выберешься, после такого-то постыдного бегства, лучше даже имя мое не поминай! — задохнулась от возмущения Ортлисс].
Неожиданно для себя раскрасневшись, Брэндель промолчал.
«Ну ничего, лучше уж так, чем жизни лишиться!» — решил он, шатающейся походкой выходя из оставшегося на полу круга.
Но сзади снова послышалось мерзкое скрипение неуемного голема:
— Дурак, выход на поверхность все равно запечатан! Куда ты собрался?
С трудом припомнив, что все еще заперт, внутренне Брэндель сжался и похолодел, ну, а наружность свою на максимальной скорости направил прятаться за ближайшую колонну.
[— И какой теперь план? — спокойно осведомилась Ортлисс, прислушиваясь к его недовольному сопению.
— А что еще остается? Буду играть с этим големом в прятки и ждать, пока Сиэль с остальными выроют выход.
— Противник прекрасно знаком с этим местом, — прокомментировал недовольный дух, явно закатывая при этом глаза, — и обладает твоей силой, так что скоро здесь сотня призываемых созданий будет тебя искать!
— И точно… — согласился Брэндель.
Насчет пряток он, конечно, шутил, но в каждой шутке…
— Выбора нет: придется выкладываться, — заключил он после небольшого раздумья.
— Это как?
— Голем этот — Плейнсволкер, так что и мне придется сражаться как Плейнсволкеру. Да, монстр мощный, но призывные у него — ничего особенного, так что сначала уничтожу всех до единого, а потом уже в прятки].
Несмотря на объявление о намерении «выложиться», план он предложил разумный, и даже раздраженная Ортлисс вынужденно согласилась.
Быстренько подсчитав и перебрав оставшиеся карты, Брэндель едва не застонал отразочарования: реально применимых к ситуации оказалось до ужаса мало. Духи Пауков Ветра, Ящеры Огненного Когтя, Огненный Джинн и даже Пречистые Архангелы — все на кладбище. Мысленно прокляв Андешу, он задумался о перспективах.
«Сиэля, Медиссу, Морфея и Наемников не призвать — еще не наступила перезагрузка — и даже потом вряд ли! Они — мой костяк, и пускать его в ход…. Огненный Клинок уже израсходовал, остались только Контроль маны, Ускорение, Золотой боевой флаг, Рунист, Ночной Властелин и Вампирский Барон. Начнем-ка с вампира: Ночной Властелин — элита 35 уровня, ровня Медиссы, да и карта редкая, тоже серебряная».
Сейчас Тьмы у Брэнделя скопился полный бассейн — 30 ЭП. Оплатив половину, он нетерпеливо вгляделся в медленно рассеивающийся черный дым.
Результат превзошел все ожидания: выпучив глаза, он уставился на представшую перед ним абсолютно голую девушку. Сплошные контрасты: кожа бледная, словно снег, черные волосы — как сияющий обсидиан, губы — красные как кровь, а уж фигура… Идеальные изгибы, совершенство — ни убавить, ни прибавить!
«Спит что ли?»
Медленно открыв красные же глаза, девушка окинула его холодным взглядом и, презрительно встряхнув головой, окружила себя черным облаком.
Второй раз она предстала уже в подобии вечернего наряда: облегающий как вторая кожа корсет и вычурный кринолин придали ей сходство с куколкой, ну или марионеткой на привязи.
— Ну, говори. Где враги? — раздраженно бросила она.
«Миледи, вы в ЭТОМ собрались сражаться?!» — едва не спросил Брэндель вслух, но с трудом сдержался. Выглянув из-за ближайшей колонны, он махнул рукой в нужном направлении.
Голем, похоже, не засек его манипуляций и не заметил появления нового персонажа. Все его внимание, видимо, занимали марионетки: те поспешно рассосредотачивались по залу, накрывая зал чем-то наподобие сети. Еще он призвал какую-то машину: сплошные зубья и колеса — и по земле катятся, и в воздухе вон крутятся… Брэнделю объект оказался незнаком, но в том, что эта дрянь ему не на пользу, он не сомневался.
— Этих я отвлеку, а ты нападай и убивай, чем больше — тем лучше. Вопросы есть?
— Нет.
— А как тебя зовут?
— Андреа, родовое имя — Темис. Запомни хорошенько, повторять не буду, — неохотно процедила та, закатив глаза.
[— Интересная… мадам, — прокоментировала пораженная Ортлисс].
Брэндель натянуто улыбнулся.
