[— Да, она считается членом королевской семьи, и что с того, сэр Ортлисс? — мысленно ответил Брэндель.
— Ничего, но лицо ее выглядит знакомым…. Хмммм, несомненно, сходство налицо, но это не может быть именно она. Возможно, ее потомок… Что ж, неважно: главное — королевская кровь, и тут твоя проблема решена, — ответила Ортлисс.
— Ииии… каким образом?
— Одно из многих утраченных знаний наследия Серебряных эльфов — техника передачи Элементов, и члены королевской семьи совершенно точно с ней знакомы.]
Больше ничего не добавив к этому пояснению, Ортлисс замолчала.
— … Понимаю, — продолжил Брэндель, с кивком обернувшись к Медиссе, — то есть тебе знакома техника управления Элементами?
Кивок в ответ.
— Что ж, прекрасно, вопрос решен: одним препятствием меньше. И последнее: как преобразовать Огненный элемент в пламя? Большинство алхимических формул и манипуляций дают мгновенный результат, но нам нужно поддерживать постоянный равномерный выброс. Не уверен, что такое решение существует, — продолжил он рассуждения вслух.
— А без задействования алхимика никак? — слегка потерянно протянул Босли с явно поумерив пыл, — вроде все просто, а тут...
— Конечно же все ни разу не просто: об этом я и толковал! Требуется очень и очень стабильная магическая формация! С другой стороны, не то чтобы альтернатив совсем нет. Для начала можно попробовать укрепить формацию, стабилизировать ее и уже после преобразовывать, но это ограничит производительность. Второй вариант — найти материал получше и использовать его в дополнение к магической формации, но это дорого.
Брэндель задумался.
«Печь поменьше с укрепляющей магией, либо побольше, но как следует потратиться на материал — по-моему, приемлемо».
— Что ж, меня устроит: замена — лучше, чем ничего. Решено: дам задание своему алхимику Тамару начать исследовать магические формации и искать самые подходящие. Переходим к последней проблеме — ядро и проводник Маны.
— С ядром я могу предложить… кое-что, — вопросительно посмотрел на Брэнделя Босли, впервые с начала разговора выказывая признаки неуверенности, — есть у меня старые знакомые в Зайфере, Корвадо и Ампер Сеале, и можно попросить их достать ядра… правда, не столичного масштаба, конечно…
— И средних хватит! — поддержал весьма довольный таким поворотом Брэндель.
У Амандины в разработке было несколько прототипов машин по обогащению Маджисайта, и те вполне могли работать и на ядрах Маны. Зато с проводниками дела обстояли сложнее: их оборот полностью контролировался королевским семейством и знатью.
Ломая голову над этим вопросом, он про себя отметил и еще одно: Босли впервые с момента их знакомства проявил инициативу, предложив задействовать свои связи. Неужели идея постройки печи настолько прельщала? Радовало и то, насколько обширными эти связи оказались: вот бы ими еще использоваться…
— Великий мастер Босли, а почему бы тебе не попросить тех самых знакомых, чтобы подогнали сюда толковых людей? Ты же жалуешься на нехватку — так давай, доставай… — забросил Брэндель пробный шар.
В ответ последовал гневный взгляд:
— Ты что же, хочешь заманить на свое тонущее пиратское корыто еще больше народу? До здешних оборванцев мне, скажем, дела нет, но и думать забудь, что я потащу сюда моих учеников или кого из королевской фракции!
— Нет-нет, я не о том! — Брэндель, ничуть не обескураженный, зашел с другой стороны, — что королевская фракция, что мы — разницы в этом случае никакой: мы же все общее дело делаем, стараемся помочь принцессе, так ведь?
Босли громко хмыкнул. Он ни разу не доверял этому парню, но резонанс Львиного Сердца в его присутствии все же внушал некую надежду.
— Молодой человек, я-то сам согласился на тебя поработать, но с жизнями своих учеников играться не хочу, да и повлиять на их решение не в силах. Тем более — на мнения членов нашей славной королевской фракции!
— Но я и не прошу тебя влиять на их решение! Можно пригласить их сюда, ни на кого не давя! Просто позови, и если захотят — помогут нам, а нет — так нет, никто принуждать не будет! Ну же, надо же проявлять какую-никакую гибкость… — Брэндель слегка театрально вздохнул и, покачав головой, пошел в наступление.
Для начала обняв Босли за плечо, он, активно жестикулируя, принялся рисовать перед тем заманчивые картины будущих перспектив:
— Смотри, сравни с нашей контрабандой серебра: незаконно — да, против правил — безусловно, но работает же, люди не отказываются! А почему — потому, что все ради благого дела: мы же пытаемся вернуть Ауину его былую славу! Тем более, что за службу я заплачу, и никто из твоих учеников не пострадает. Обмен взаимовыгодный, и принцессе…
«Пфф… Не зря я порядком прокомандовал в игре, да и опыт работы помогает, куда уж там! Подумать только, притащить бы сюда всех этих толстосумов, как начальников на презентацию в прошлой жизни! Можно же устроить реальные схемы — у них достанет сил расшатать королевство! А может, организовать новую религию и распространить ее на весь континент?!»
Перспектива создания религии на стыке двух миров увлекла Брэнделя особенно — настолько, чтобы на мгновение утратил контроль над собой.
Сочетание зловещих искорок в глазах, ласковой до приторности улыбки и медовых речей в адрес Болси заставило девушек захихикать: все происходящее напоминало обольщение демоном-искусителем очередной жертвы.
Босли, это, похоже, убедило: помявшись, он пошел на уступку:
— Что ж, и чего именно господину надобно?
— Чего?! Да людей же! Чем больше — тем лучше! Любой расы, пола и возраста — даже детям буду рад! — выпалил Брэндель.
— Чтооо?! На детей малых посягаешь? Ты что же, меня в торговлю людьми втягивать удумал? В Ауине такие дела вне закона!
Под конец своей пламенной речи Босли замялся: черных рынков, где у дворян процветала работорговля, в стране хватало, и эти их грязные дела были общеизвестны.
Брэндель, которого он знал, таким не занимался — не таков был этот парень. Несмотря на все издевки над его юношеским идеализмом, в душе Босли восхищался его принципиальностью, считая ее весьма похвальной, тем более в его-то возрасте.
— О чем ты, какая «торговля людьми»? А звучит-то как жутко! Слушай, Великий мастер Босли, давай-ка ты завязывай тащить эти мерзкие замашки знати в наш обиход! На моей земле такому не бывать! — изобразил Брэндель оскорбленную невинность, неодобрительно покачав головой в сторону Босли.
Тот едва не поперхнулся, окинув его злобным взглядом.
«Ну дает! Сначала сам говорит, что нужны люди, даже дети! И как тебя еще понять?!»
— Тогда что же именно господин имел в виду? — осведомился Босли, прищурившись.
— Вот тебе пример. О войне Черной розы слышал?
— Что такое?
— Хммм…
И тут Брэндель замолк, с изумлением осознав, что в королевстве еще не дали названия вторжению Мадара. Войны Черной розы попросту еще не существовало. Прокашлявшись, он поспешно исправился:
— О нападении Мадара, случившемся несколько месяцев назад.
— А при чем тут черные розы и Мадара?
Брэндель мысленно забился головой об стену: и когда старик перестанет соскакивать с темы?
— Слышал я, что Мадара зовут свои земли Черной розой Бруманда: возможно, господин об этом? — предположила Скарлетт.
Свалившееся на голову озарение привело голову старика в движение: тот активно закивал:
— Да-да-да, определенно резонно: думаю, летописцы ауинской истории остановятся именно на этом названии! Ну так что с того?
Слегка кашлянув, Брэндель продолжил:
— Хммм. Война Черной розы поначалу будет казаться много масштабнее, чем на самом деле: ее будут даже сравнивать со Второй Священной, но в итоге ажиотаж спадет. Очень скоро королевская власть рухнет, и дворяне начнут междоусобицу и склоки. На самом деле, за прошедшие двадцать лет розням и так не было конца, и начало гражданской войны весьма закономерно.
Сделав на мгновение паузу, он продолжил:
— А знаешь, где сейчас беженцы или повстанцы на территории Максена?
— Хммм? Я знаю, где некоторые — те, которые работают именно на меня… — начал было Босли, но тут же осекся, с удивлением уставившись на Брэнделя и поняв, что именно тот имеет в виду, — господин, а чего это ты за беженцев вспомнил?
— Постоянные розни и междоусобица не могли не лишить порядком людей крова. Таким пришлось бы либо начать все заново и стать фермерами, либо поступить на службу. У них вряд ли хватает даже одежды — не говоря уже и еде или крыше над головой. Значит, нет и надежды. Пусть мне и не известно, сколько их там, но уверен: очень и очень многие терпят лишения, и привлечь таких людей на свою сторону будет проще простого. Стоит только пообещать в пищу и кров, да дать цель в жизни — и можно привлечь в Трентайм огромное количество людей. На первых порах достаточно будет всего лишь обеспечить им безопасность в пути — и народ потянется.
