— Зато я точно состою в королевской фракции — покачал головой старик, возвращая флягу, — и мне невдомек, почему вы решили, что столь простой жест милосердия заставит меня переметнуться?
— Предлагаю все же меня выслушать. В зависимости от ситуации поступки могут обретать совершенно разные значения. Упрямство и нежелание меняться — путь к поражению, и именно так попался герцог Эвертон. Да вы и сами испытали на себе последствия за столько лет в заключении.
— Ну что ж, продолжай, юноша, попытайся меня убедить, — хмыкнул Босли.
— Две недели назад, под покровительством королевы Анны, старший сын провозгласил себя наследником трона. Дом Зайферов, маркиз Клюже и знать из его фракции поддержали его. Пускай вы уже годами в заключении, но уж эти-то имена наверняка должны быть вам известны.
— Что?! И лорд Обербек и остальные позволили этому ублюдку Клюже добраться до отпрыска королевского семейства? А что его Величество?
Брэндель молча оглядел его, не ответив.
Босли слегка качнулся назад, тряся седой головой. Избороздившие его лицо морщины, казалось, пролегли еще глубже: выглядел он так, словно только что потерпел полное поражение.
— Как…… Как же…… Если это так…… Все наши старания прошли впустую, — пробормотал он про себя, после чего на несколько секунд замолчал, словно припоминая все тяготы заточения, но все же пришел в себя, — и все равно: лорд Обербек ни за что не спустил бы этом бесполезному клоуну Клюже такое… Если эта крыса добилась успеха, причина явно в чем-то другом… Почему же тогда?
Брэндель кивнул, все же не согласившись про себя с оценкой Босли.
«Клюже — ключевая фигура в Объединенной гильдии, и назвать его «бесполезным» и «крысой» определенно нельзя даже с натяжкой».
Оставив эти мысли, он начал краткий рассказ о событиях прошедших лет. Благодаря правильной подаче информации и пониманию Брэнделем сути действий Мадара уже к его средине Босли осознал, что эта война кардинально отличается от остальных. [Прим. англ. переводчика: намекнув, что именно Клюже убедил короля, что допустив вторжение Мадара, он устроит чистку в рядах знати и уберет отщепенцев, хотя уверенности в том, что все это допустил в итоге именно король — будь то намеренно или под давлением — нет ни у кого. Никто не уверен даже в том, что король жив — словом, сплошные вопросы].
— Вы сказали «вторжение Мадара»?
— Да.
С лица Босли сбежали все краски.
— Получается, Ртутный Жезл снова всплыл? Тот самый Ртутный Жезл Лоптра? –взор старика затуманился.
Брэндель даже слегка приоткрыл рот: он не ожидал, что тому известно о жезле. Легенда о нем была едва ли широко известной, и геймерам приходилось проходить целый квест, причем на территории как Ауина, так и соседних государств, чтобы собрать ее воедино из обрывков.
— Вам известно о Ртутном жезле? — переспросил он в итоге.
— Конечно, — почесал затылок Босли, поднимая в воздух вокруг себя облачко пыли, и приблизился к Брэнделю на пару шагов, — причем известно не только содержание легенды, но и ее происхождение.
— Вот как? — у Брэнделя от интереса даже расширились глаза: о происхождении жезла ему не было известно ничего. В легенде говорилось лишь о том, что до появления у Мадара спустя бессчетные годы забвения им владел Лоптр — ни слова о предыдущем боге-владельце, хотя им мог быть прямой потомок богов.
«Интересно: поверить не могу, что можно получить новые сведения в таком захолустье. И сколько же еще известно этому кузнецу….»
— Ртутный Жезл — не единственный божественный артефакт, фигурирующий в пророчестве, — эти слова Босли и вовсе пригвоздили Брэнделя к земле.
— Что?!
— А тоже думал, что это всего лишь миф, — лишенным интонаций голосом продолжил Босли, — но рассказанное тобой может означать, что миф превращается в реальность, и следующим божественным артефактом окажется…
Сделав паузу, он окинул собеседника внезапно вернувшим остроту взглядом:
— Жезл Огненной Бури.
— А что это такое? — вопросы у Брэнделя только множились.
В собственных знаниях из игры он был уверен, но ничего из сказанного Босли не вызвало даже ассоциаций: он попросту не понимал, о чем толкует старик. Одно было точно: если бы в игре была возможность заполучить Божественное оружие вроде этого — резонанс был бы колоссальный. Пускай Мадара тщательно хранили свои секреты, но геймеры их разузнали всего за год.
— А лорд Трентайма слышал о легенде четырех мудрецов? — спросил Босли.
— Естественно, — кивнул Брэндель, — Король Пламени Гатель, Императрица Ветров Осор, Верховный, Великий Первосвященник Фарнезайн, Безупречный Апостол Эйрелант.
Босли, мысленно углубился в историю на тысячи лет, словно припоминая:
— В тот год четыре мудреца, в борьбе с Драконом Тьмы, добились дозволения у древних королей…
Внезапно он взглянул на Брэнделя:
— Это киррлутцская поэма о сотворении мира, поэма Грея — слышали о ней, господин?
— «Четверо «Скрытых» одолели императора тьмы», — процитировал Брэндель, и тут его глаза округлились.
В тот момент все и вся для него исчезли, поглощенные тьмой. Обратившись к воспоминаниям, он увидел перед собой яркую луну и темную башню, высившуюся до самого неба. Казалось, сам он оказался на бесконечной пустоши, чувствуя себя не более чем песчинкой. Тяжело вздохнув, он вернулся в реальность.
— Господин? — прошептала Скарлетт, заметив выступивший у Брэнделя на лбу пот.
Брэндель поднял руку, показывая, что с ним все нормально, попутно раздумывая над всеми открывающимися с этой информацией возможностями. Решив продолжить, он ответил:
— Да, слышал такое, и…?
Потратив еще некоторое время на изучение собеседника, старик заговорил:
— Четверо мудрецов вооружились четырьмя Божественными орудиями из Долины предков: Жезл Огненной Бури, Дирвин…
— Стоп, — почти завопил Брэндель, — Дирвин… разве не так назывался меч короля Гателя? — и тут же кое-что поняв, он посмотрел на свое кольцо Императрицы Ветров, — кольцо «Гидра» Императрицы Ветров, священный жезл Оарворл и божественное копье Гунгнир — все они...
Босли кивнул.
— …… И откуда тебе обо все этом известно? — спросил Брэндель.
— А господин лорд Трентайма согласен, чтобы я доверил всю эту информацию тебе? — тихо уточнил Босли.
Слегка удивленный таким ответом, Брэндель потер лоб и кивнул:
— Понимаю. Но что насчет моего предложения объединить усилия, Великий Мастер Босли?
— До того, как дать ответ, задам встречный вопрос: если тебе известно о Ртутном Жезле, ты понимаешь и то, что Ауин стоит на краю пропасти. Откуда уверенность, что в твоих силах его возродить?
— Уверенности нет, — сказал Брэндель, не колеблясь, — но вопрос в другом: что по-настоящему важно? Теперь тебе уже точно понятно, за войной с Мадара в Ауине последуют гражданские войны. И тот факт, что герцог Аррек поддержал старшего сына короля, означает, что принцесса в смертельной опасности. Я решил предложить ей руку помощи в минуту нужды, так что можешь в принципе считать меня союзником королевской фракции.
— Если так — почему бы не присоединиться к нам? Разве так не легче обрести силу, и тебе, и нам?
— Я уже сказал: у меня свой взгляд на вещи.
— Все равно не понимаю, почему ты продолжаешь отказываться… А каковы твои мотивы, почему ты поддерживаешь ее?
— Мотивы ….? — резко рассмеялся Брэндель, после чего процедил сквозь зубы, — зачем я тогда сюда попал, чтобы ничего не предпринять?
Босли не понял, о чем он. Пускай: даже если последние слова этого юноши навсегда останутся для него загадкой, но… В конце концов он снова оглядел его и медленно продолжил:
— Что ж, ну чем же может старик одной ногой в могиле быть полезен лорду Трентайма? Если тем самым королевское семейство Корвадо от этого выиграет, я сделаю что угодно. Уверен, у вас достанет кузнецов, чтобы вооружить целую армию: только в Фюрбухе пять мастерских и кузниц, способных ковать обычное оружие и доспехи — вряд ли у вас с этим будут проблемы.
Брэндель почувствовал наступление головной боли — упрямый старик снова ходил вокруг да около. Откуда только в насквозь коррумпированном королевстве столько верноподданных? Пришлось даже сказать, что он на стороне принцессы — просто чтобы привлечь внимание.
— Великий Мастер Босли, и обычные-то доспехи трудно достать порой, но, думаю, только кузнец, достойный работать при дворе, вроде вас, способен выковать доспех Белого Льва?
— Доспех Белого Льва! — недоверчиво воскликнул Босли, — желаете воссоздать облик королевской армии?
Брэндель кивнул, вдруг слегка нахмурившись.
Скрижаль Мудреца снова завибрировала.
