Само собой, никому из присутствующих не горел желанием сражаться с Его Тираншеством. Бой с ним — это гарантированный вылет из состязаний, а так у всех остальных появился реальный шанс продержаться подольше. Таким образом, экс-Четвертая мисс как по волшебству из всеобщей врагини превратилась в благодетельницу.
И теперь все с замиранием сердца ждали, что же вытащит эта загадочная мадемуазель уже себе.
— Тяни, давай же! — подбадривала девушку толпа во главе с Биэчен Юином.
Су Ло ощутила себя героиней какого-то дурацкого телешоу — только вспышек камер не хватало. Под всеобщими взглядами она сунула дрожащую длань в «шляпу» и опять же наугад вытащила бамбуковую палочку.
— Давайте же узнаем, что на сей раз выпало родной дочурке богини удачи, мисс Су Ло! — примерил на себя роль ведущего Маленький Мрак, выдержал театральную паузу и нарочито медленно развернул бумажку. Красиво очерченные брови удивленно взметнулись, ресницы задрожали, а сам юноша выдал простое и ёмкое «Хм».
Сердце экс-Четвертой Мисс совершило стремительный кульбит к горлу и обратно. Девушка осуждающе взглянула на собственные руки: ну что ещё могло произойти? Какую неведомую фигню она вытащила теперь?!
А Биэчен Юин с ответом не торопился. Покрутил в пальцах табличку, окинул замершую толпу загадочным взглядом. И разочарованно выдохнул:
— Ничего особенного, номер как номер.
— Аааа, чтоб тебя! — взревел Лан Сюань, отвешивая другу-интригану смачную затрещину. — Гад ты этакий, не мог нормально сказать? К чему вся эта клоунада?!
— Ху… — со свистом выдохнула Су Ло — она-то уж боялась, что ей опять выпало что-то противоестественное.
— Твой противник — тринадцатый номер в неофициальном списке Бродячих Драконов, Лань Чжисяо, — сообщил ей Маленький Мрак и задорно подмигнул.
— Ты его знаешь?
— Хм, ну, полагаю, многие впервые слышат его имя, но не я, хе-хе, — улыбка на лице юноши становилась всё шире и коварнее, что не могло не насторожить экс-Четвертую Мисс:
— Так, живо рассказывай. Что ты знаешь? — её друг многозначительно молчал, так что пришлось Су Ло сцапать его за воротник мантии и угрожающе процедить: — Биэчен Юин, ты действительно не собираешься мне отвечать?
— Второй Братец Наньгун, твоя жена меня прессует! Спасите-помогите! — заверещал Маленький Мрак и пустился наутёк — девушке только и оставалось, что с открытым ртом наблюдать за наворачиваемыми им кругами.
Разумеется, играть в салочки на глазах у глазеющей толпы в её планы не входило. «Ничего, подожду, пока он будет пробегать мимо, и подножку подставлю», — мстительно решила экс-Четвертая Мисс и погрозила дурачащемуся парню кулаком. Ничто не будет забыто, никто не будет прощен.
— Да ладно тебе, сестрёнка, подожди начала боя и сама всё узнаешь, — пошел на «мировую» Биэчен. — Если я сейчас раскрою все карты, пропадёт всякий интерес!
— Да и пожалуйста, не очень-то и хотелось, — фыркнула она в ответ, горделиво вздернув нос.
— Вот и славно, и это… кхе-кхе… удачи тебе в сражении, чтоль, — отсалютовал подруге юноша и поскорее удрал на своё место — больно у его сестрёнки рука тяжелая, может чего-нибудь и запустить вдогонку.
— Устроили тут детский сад, на соревнованиях-то международного уровня, — пробормотал себе под нос его соперник напротив, неодобрительно качая головой.
— Че сказал? — тут же набычился Биэчен — от прежней дурашливости не осталось и следа, и перед недовольным вьюношей уже стоял высокомерный и крайне разъяренный выходец из могущественной семьи. За фамильярность, позволительную Су Ло, остальным он привык сносить с ноги головы!
Обескураженный парень покраснел с головы до ног — он совершенно не ожидал, что его услышат с такого расстояния!
— Ну, я тебе покажу «детский сад»! Ты у меня сам до уровня яселек опустишься — также будешь слюни пускать и под себя ходить! — всё горячился Маленький Мрак, демонстративно закатывая рукава, — А ну иди сюда, щенок!
— Вот ведь балда, — фыркнула себе под нос экс-Четвертая Мисс и отвернулась, старательно делая вид, что вовсе незнакома с петушащимся товарищем.
Жеребьевка завершилась, и все участники сошли со сцен. Начинались бои за выход в пятьдесят сильнейших. Правила примерно те же: на одно сражение отпускалось шестьдесят минут, одновременно на пяти платформах проходило пять боёв и таким образом этап должен уже сегодня подойти к концу.
Су Ло загодя поставила на свою победу шесть сотен зеленых кристаллов, так как после определения соперника ставки не принимались. На вытянутой бамбуковой палочке красовалась цифра «двадцать», соответственно, вскоре девушка взошла на арену и приготовилась к бою. Она решила пока не призывать своих духовных питомцев, дабы испытать собственную силу. И глядя на противника напротив не могла избавиться от мысли, что помощники в этом сражении ей и не понадобятся.
Её соперник оказался юноша лет пятнадцати-шестнадцати, облаченный в фиолетовые одежды. Миленький, с виду изящный — но помятый сверх меры. Мантия, прическа, лицо, всё выглядело так, словно вьюноша только-только соизволил проснуться, едва продрал глаза, втиснул себя в первую попавшуюся одежонку (или же и вовсе вышел в том же, в чем заснул) и припёрся «побеждать».
Как ни старалась экс-Четвертая Мисс убедить себя, что не стоит судить противника лишь по его непрезентабельному внешнему виду — возможно, внешность обманчива, и весь его облик призван притупить бдительность своего оппонента, — но получалось с трудом. Особенно после того, как парень послал Су Ло добродушнейшую улыбку.
— Начинаем, что ли? — нахмурилась девушка. Что за мамкин пирожочек достался ей в соперники?
— Валяй, — лениво ответствовал ей юноша и принял небрежную условно-боевую стойку.
Экс-Четвертая Мисс поступила также, и молодые люди принялись кружить по платформе. Ни один из них не начинал атаку, и со зрительских рядов уже послышался храп, когда Лань Чжисяо небрежно бросил:
— Бей первой.
— Нет уж, сначала ты, — не поддалась на провокацию Су Ло, мысленно силясь раскусить странного мальчишку — что это вообще такое? Он издевается над ней? Притворяется слабым? Ждёт, пока она расслабится?
— Ну ладно, уговорила, — кивнул он и послал в девушку легонький, как пёрышко, удар ладонью.
Напряженная как струна экс-Четвертая Мисс восприняла эту явную показуху слишком всерьез, так что ответ последовал незамедлительно. Увернувшись от нежной костлявой длани, она с разворота заехала парню с ноги в самое его уязвимое место (все-таки, по её мнению, у них тут серьезный замес и ставки слишком высоки, чтобы пиететничать). И хотя для начала она использовала всего лишь тридцать процентов силы, вьюноша с оханьем-аханьем послушно отлетел в сторону, перекувыркнулся в воздухе и мягко приземлился уже за пределами боевой платформы.
