Призадумавшись об отнюдь не радужных перспективах, Мо Цзысюй с досады сплюнул багряный. Приходится только посочувствовать их уборщикам, коль господа от каждого расстройства изволят заблёвывать все полы собственной кровью.
— Это всё кара за грехи! — взвыл Первый Старейшина, вскинув руки к небесам. — Всё из-за того, что твои дети занимались всякими богопротивными непотребствами, за их страшные грехи удача совершенно отвернулась от семьи Мо! Всё из-за них, вредителей!
Кулаки мужчины судорожно сжимались и разжимались, и, судя по зверскому выражению на его лице, будь Мо Юньфэн где-нибудь поблизости, Старейшина удавил бы негодного родственничка своими же руками.
— Первый Старейшина, сокровищницу, очевидно, обчистил человек, состоящий из плоти и крови. А никак не неведомое божество, решившее наказать нашу семью за тот… случай, — ледяным тоном провозгласил Владетель Дворца. Ему вовсе не хотелось, чтобы на его многострадальных детей повесили ещё и это преступление. Они, конечно, здорово набедокурили, но если их обвинят ещё и в краже сокровищ — обыкновенной ссылкой эти двое не отделаются, повесят на ближайшем же суку. А он не был готов потерять своих любимых младших детей.
— Человек?! И где же он в таком случае? — язвительно поинтересовался Старейшина. — Замок не вскрыт, а от самого воришки не осталось ни следа. Ты полагаешь, что на такое способен простой смертный?
Мо Цзысюй поначалу и не нашелся, что ответить на такие аргументы. Но и сдаваться не думал и, поразмыслив, неуверенно выдал:
— Я слышал, что пространственная магия в сочетании с Танцем Духовных Шагов может позволить своему обладателю перемещаться с помощью телепортации…
— Как будто в нынешние времена пространственного мага можно встретить на каждом шагу! — фыркнул старейшина. — Не говоря уже о том, что он ещё и должен владеть техникой телепортации.
Тут уж Мо Цзысюю ничего не оставалось, кроме как согласно и обреченно промолчать.
А тот самый пространственный маг, Су Ло, то бишь, с помощью только что упомянутой техники телепортации экстренно завершила свой первый прыжок: волна духовной силы Первого Старейшины буквально снесла её с намеченного маршрута. И вместо того, чтобы переместиться на запад, девушка оказалась на востоке — как раз на территории запретной зоны! Той самой, где она давеча свистнула Древо Божественного Духа. Видать, правду бают: преступник всегда возвращается на место преступления. Пусть и не по собственной воле.
Су Ло чуть в обморок не шлепнулась, когда, открыв глаза, обнаружила себя под старым цветущим деревом. Поозиралась по сторонам, подняла голову… и чуть не завизжала от неожиданности: на самой верхушке мощного растения куковал часовой, страж, призванный охранять и мониторить вверенный ему участок. Девушке ещё повезло, что эксперт был слишком сосредоточен на сканировании пространства вокруг себя, что и не подумал опустить глаза вниз. То-то была встреча…
Вдох-выдох. Экс-Четвертая Мисс, стараясь, чтобы даже биение сердца не выдало её присутствие, собрала в кучку свои силёнки и вновь призвала телепорт. Хотя совсем уж незаметно исчезнуть ей всё же не удалось: в последний миг страж почуял колебание энергии, но, заглянув под дерево и ничегошеньки там не обнаружив, вновь продолжил пристально вглядываться в ночные дали.
Времени рассчитывать выход из подпространства у Су Ло не было, пришлось положиться на удачу. Однако, на сей раз эта капризная мадемуазель решила повернуться к девушке местом пониже спины: телепорт выкинул её к воротам дворцовой залы, и территория вокруг буквально кишмя кишела всевозможными экспертами боевых искусств.
Времени на долгие раздумья не было, так что Су Ло опрометью кинулась ко входу и затихорилась внутри, пережидая, пока мимо пройдут патрульные. Сердце колошматилось о ребра с такой силой, что девушка только диву давалась — как это её до сих пор никто не услышал и не заметил? Но, кажется, на сей раз ей повезло, и эксперты благополучно миновали вход в залу.
Теперь желательно бы выяснить, куда это её угораздило телепортануться. Су Ло огляделась, но ни указательных табличек, ни прочих опознавательных знаков, ожидаемо, не обнаружила. В воздухе застыла мертвая тишина. Девушка прождала какое-то время и, так и не обнаружив никакого движения, осторожно запустила щупальца духовной энергии, пытаясь прощупать пространство вокруг. Кажется, поблизости и впрямь не было ни души. Вот только для чего снаружи целая толпа охранников? Что они стерегут?
Прождав ещё пару мгновений и так и не придумав варианта получше, экс-Четвертая Мисс вынула из своего пространства мелкого дракошу. Если где-то здесь спрятаны сокровища — он с легкостью их учует. Многозначительно погрозила кулаком крупно проштрафившемуся питомцу и велела искать. Малыш понятливо покивал, с тихим посвистом втянул носом воздух и вскоре определился с направлением. Су Ло только и оставалось, что поспевать за шустрым дракошей, стараясь не издавать ни звука.
Три развилки спустя они наткнулись на некую каменную комнатушку. Мэн-Мэн остановился и принялся остервенело шкорябать стену, так нетерпелось ему оказаться внутри. Подбежал к хозяюшке, жалобно потыкал коготком в каменную же дверь: «Пойдем, пойдем!». А малыш-то подрос: раньше он только и мог, что «ву»-кать, теперь же ему удавалось выговорить пару-тройку простых и понятных слов.
— И что же там? — негромко пробормотала девушка, впрочем, и так догадываясь, что же могло настолько сильно заинтересовать её кроху-питомца: разумеется, там была еда! А, как известно, дракончик из яств предпочитает больше всего…
— Огромный, просто гигантский фиолетовый кристалл! — возбужденно фыркал он, лапками очерчивая предположительные размеры камня. Выходило и впрямь впечатляюще.
— Прям настолько большой? Это вообще возможно?
— Возможно, возможно! — малыш схватил Су Ло за руку и настырно потащил ко входу, волнуясь, как бы хозяюшка не приняла его слова за фантазии.
Впрочем, что ей стоило проверить? Если за этой стеной и впрямь находится этакая невидаль, грех будет её не прихватить с собою. Ведь, как известно, чем больше размер кристалла, тем концентрированнее и чище в нём духовная сила.
Девушка подхватила Мэн-Мэна на руки, тихонько простучала каменную кладку, оценивая приблизительную толщину стены, и, сконцентрировавшись, призвала телепорт. Открыв глаза, она уже оказалась внутри. Комната оказалась довольно большой и пустынной, а в её центре прямо на полу сидел, скрестив ноги, старик. Су Ло могла рассмотреть его только со спины, но и так было понятно, что он здесь оказался вовсе не случайно, как в её случае. Седые волосы, небрежно перекинутые через плечо. Темная мантия, пошитая из черного шелка восточного моря — такие стоили целое состояние, впрочем, качество удивительное, да и сносу им не было. И всё его тело бурным потоком окутывала небывалая духовная энергия.
Пока экс-Четвертая Мисс раздумывала, как бы половчее унести отсюда ноги — старик, несмотря на свой почтенный возраст, её здорово пугал, — Мэн-Мэн вдруг вырвался из её рук и поскакал прямиком в центр комнаты. Су Ло, разумеется, за ним.
А на земле пред старцем уютно расположились рядком семь кристаллов, каждый размером с мужской кулак.
