Алая бусинка драгоценной крови упала на мокрый нос несопротивляющегося пёселя. Мгновение осознания — и исключительно ласковая и ручная животинка, в жизни своей не проявляющая ни единого намека на кровожадность, со звериным урчанием слизала густую каплю.
— Отец, ты видишь то же, что и я?! — пораженно воскликнул Мо Юньфэн, глядя на всё увеличивающегося в размерах пуделя, который как по волшебству из бесполезного комка умилительной шерсти превратился в настоящего зверя, могущественного и преисполненного чувства собственного достоинства! — Достопочтенный отец! Малыш и впрямь стал магическим зверем первого уровня!
Вот вам и доказательство на лицо необычайной пользительности кровушки девчонки-Су Ло для практикующих экспертов! Если Центральный Дворец использует выпавший им шанс быстро и с умом, за очень короткий срок им удастся с легкостью организовать собственную могущественную армию. И уж тогда-то их семья возвысится над всеми остальными Дворцами, никто не сможет сравниться с их потенциалом!
Воспарить на крыльях неуемных фантазий помешала, как обычно, суровая реальность: Магический Пуделина вдруг захрипел, закашлялся кровью, забрызгав алыми капельками вперемешку со слюной и содержимым желудка весь пол, задрожал и рухнул наземь, чтобы больше никогда не встать.
— Не дышит, — констатировал Мо Юньфэн, поднеся ладонь к черной носопырке зверюги.
— Он сдох, вот так просто? — с сожалением протянул Мо Цзысюй, мысленно потирая ушибленное эго — его падение с вершин несбывшихся чаяний прошло не менее болезненно, чем у сына.
— Итак, слова Су Ло оказались чистой правдой. Её кровь и впрямь крайне токсична.
— Но мы также выяснили, что её кровь на самом деле способна значительно содействовать в вопросах культивации. Что же касается яда… Нужно будет хорошенько всё исследовать, — Мо Цзысюй махнул рукой, отсылая сына прочь: — Твоя задача в эти дни — позаботиться как следует о наших дорогих… гостях.
— Слушаюсь, достопочтенный отец, — склонился Второй Юный Мастер и ушел.
Каким образом его старик собирался исследовать кровь девчонки, он не знал, но уже через пару дней получил приказание явиться пред светлы очи Мо Цзысюя.
— Вы нашли способ нейтрализовать яд? — с порога воскликнул парень, заприметив самодовольную улыбку на лице отца.
— Посовещавшись со старейшинами, мы приняли решение позволить мисс Су Ло угоститься плодом Божественного духа, — кивнул мужчина, предвкушающе потирая ручонки.
— Что?! — удивлению Мо Юньфэна не было предела. Плод Божественного Духа мог устранить воздействие сотни ядов, излечить смертельно израненное тело — и, что было куда более важным, в закромах Центрального Дворца хранился один-единственный, последний плод. И это драгоценное сокровище они хотят вот так запросто отдать мерзопакостной девчонке?!
— Великое древо плодоносит раз в столетие, и на его ветвях за один раз созревает всего шесть плодов. На нашу удачу, в этом году мы как раз ожидаем урожай. Отдав всего один плод, мы выиграем несоизмеримо больше, — наставительно произнес Мо Цзысюй. — За всё в этом мире приходится платить. У любого чуда есть своя цена. И наша — это Плод Божественного Духа.
— Как скажешь, отец.
— После тщательнейшего изучения, Старейшина постановил, что, вероятнее всего, её прежнее ранение до сих пор дает о себе знать, потому-то эффективность крови девчонки значительно снижена. Однако функции её организма восстановятся благодаря плоду Божественного Духа в кратчайшие сроки, — Мо Цзысюй протянул сыну парчовую шкатулочку: — Ступай и отнеси его мисс Су.
— Достопочтенный отец… — припрятав драгоценность в широких полах его рукава, юноша все же не удержался от вопроса, который беспокоил его все эти дни: — Эта мисс Су… как нам следует обращаться с ней?
— А это уже зависит от того, умеет ли девчонка ценить чужую доброту, — ухмыльнулся мужчина. — Если она проявит благоразумие и добровольно согласиться стать донором крови для Центрального Дворца — то и мы её не обидим, разумеется.
Мо Юньфэн неуверенно пожевал губами. За своё недолгое знакомство с упертой барышней, он всё же успел несколько ознакомиться с некоторыми чертами её характера. И покорность судьбе и сильнейшему в этот перечень явно не входила.
— Ежели же она не осознает своего положения по доброй воле — старейшины найдут на неё управу, — прогремел Мо Цзысюй, абсолютно верно растолковав выражение лица сына. — Ментальное воздействие, к примеру. Посмотрим, как ей удастся противиться, когда она станет безвольной марионеткой в наших руках.
У бедняги-Мо Юньфэна от мелькнувшей на устах родителя ледяной усмешке мороз по коже пробежался, после секунды колебаний он неуверенно спросил:
— Но что, если Гроссмейстер Рон Юн узнает — что тогда нам делать?
Противостоять легендарному Аптекарю Центральный Дворец не сможет даже в полном составе. Если тот выйдет на тропу войны…
— Наш Достопочтенный предок в данный момент активно культивирует в уединении, и находится на пике нового ранга. Если на сей раз ему удастся прорваться, возможно, тогда уже самому Рон Юну придётся опасаться совать свой длинный нос в дела Центрального Дворца.
У Мо Юньфэна в голове забрезжил свет в конце тоннеля (к сожалению, не от постигшего его внезапного сердечного приступа). Теперь понятно, отчего его батюшка не изволит трепетать при упоминании имени Гроссмейстера!
Итак, повеселевший юноша потарабанил последний Плод Божественного Духа во двор Су Ло. Это сокровище передавалось из поколения в поколение, хранилось на самый крайний случай вот уже сотню лет. Его время настало.
— Тьфу ты, явился не застрелился! Чего пожаловал, уважаемый? — не шибко доброжелательно встретил его Биэчен Юин. — Да ещё и без чаши, как я погляжу. Что, теперь планируешь пить кровь напрямую из тела сестрёнки Ло Ло, вомпер плешивый?
— Нормальные у меня волосы! — тут же попался на подначку Мо Юньфэн.
— Проредить? — любезно поинтересовался президент гильдии наёмников — близкое общение с экс-Четвертой мисс явно пошло на пользу его и без того острому языку.
— Шутить изволишь, братец Биэчен? — натянуто улыбнулся парень, так и не придумав, что ответить на сие «заманчивое» предложение. — Я, между прочим, пришёл сюда исключительно с благими намерениями, а именно — компенсировать затраты Мисс Су.
— Компенсация? Кровь нашей Ло Ло — самое драгоценно божественное лекарство в мире. А что можете предложить вы? Разве что Плод Божественного Духа — и того, боюсь, недостаточно будет, — фыркнула Цзы Ян.
Когда-то давным-давно, древний предок Центрального Дворца, обладая невероятным уровнем культивации, перенёс из центра Леса единственное Божественное Плодовое Древо и посадил его в Центральном Дворце. Благодаря его плодам семья Мо никогда не имела недостатка в талантливых экспертах боевых искусств, даже Мо Юньфэн, которого с таким удовольствием ставили в пример всему подрастающему поколению, не добился бы таких высот к двадцати годам без помощи чудодейственного растения.
— Верно говоришь, сестрёнка! Только Плод Божественного Духа и может хоть как-то скомпенсировать жертву Ло Ло, — с умным видом покивал Биэчен Юин, и протянул ошарашенному от такого напора Второму Юному Мастеру раскрытую ладонь: — Принёс? Тогда давай сюда.
