Покрасневшее лицо девушки блестело от пота — организм пытался, как мог, снизить уровень жара, который ощущался даже на расстоянии: Биэчен Юин и Цзы Ян, стоя в трёх метрах от экс-Четвертой Мисс, ощутили излучаемое её телом тепло. Су Ло до скрежета сжала зубы, рискуя в столь юном возрасте стать обладательницей вставной челюсти. Если, разумеется, технологии этого мира уже дошли до подобных изысков. Зато она имела крайне сомнительное удовольствие примерить на себя в роль запекаемого кабанчика на вертеле, которого вдобавок начинили горящими углями — чтобы наверняка хорошенько прожарился изнутри. Она уже не чувствовала рук и ног, но при этом они всё также продолжали адски болеть; казалось, раскаленная боль ввинчивалась в мозг, растекалась до кончиков ногтей, струилась по волосам… Но Су Ло не могла позволить себе роскоши сдаться и позволить ей утащить себя в омут беспамятства. Ведь Наньгун Луюнь ждал. Он держался, он верил, что ей удастся слиться с кроваво-алым Норичником Нинпо и спасти его! А значит, она не имеет права на слабость. Ей оставалось только терпеть, да понемногу, капля за каплей, перенаправлять свою духовную силу по кровяному руслу, дабы обуздать внутреннее горение и понизить температуру.
В те секунды, когда боль слегка отступала, Су Ло неизменно чувствовала, что становится сильнее. И хотя её тело словно резали на кусочки, губы не покидала вымученная ухмылка: она сможет. Всё получится. Она спасёт своего самопровозглашенного муженька. А то знает она этих прекрасных принцев на драконо-лошадях: сначала наобещает с три короба, и про свадьбу, и про семейную жизнь, и про покорение всего континента, а потом чуть что — сразу в кусты, мол, извини, дорогая, меня там заждались в посмертии. Нет уж.
В этих муках сложно было уследить за временем. Быть может, прошло всего десять минут, а может и целая вечность — по крайней мере, сама Су Ло склонялась именно ко второму варианту. Но огненная буря понемногу стихла, кипящая кровь остыла до комфортно-тёпленькой температуры. Кости крепли, мышцы нарастали, кожа вернула свой здоровый сияющий оттенок. Духовной силы внутри экс-Четвертой Мисс было так много, что она легким незримым облачком заструилась наружу, поколебав общий энергетический фон.
— Это же… — шокировано прошептал Биэчен Юин.
— Прорыв? — в том же недоумении переглянулась с ним Цзы Ян.
А Хозяин Лабиринта едва сдерживал своё совершенно босяцкое желание сплюнуть от досады: эх, такой прекрасный экземпляр — и ускользнул из его загребущих ручонок! А ведь изначально он должен был её уничтожить. Но это обещание Седьмому Юному Мастеру… Не испытания, а сплошной балаган.
Су Ло всё также восседала в позе лотоса, на лице её блуждала умиротворенная улыбка. Она наслаждалась своим новоприобретенным седьмым рангом боевых искусств. А еще не без удовольствия представляла вытянутые рожи её так называемых «родичей», когда они узнают, что ей за каких-то два года из бесполезной никчемушки превратиться в прекрасного лебедя. И это всего лишь начало, самое интересное ожидает её впереди. Без сомнений.
Внезапно по воздуху прокатилась ещё одна энергетическая волна, даже мощнее предыдущей:
— Эмм… Кто-то вдохновился примером Ло Ло и тоже решил прорваться на новый уровень? — запустив пятерню в волосы, хмыкнул Биэчен Юин. Цзы Ян тут же шлепнула его по руке и ткнула пальцем в Су Ло:
— Кажется, вдохновилась сама вдохновительница…
И на сим у обоих закончились слова. Потому что экс-Четвертая Мисс и впрямь собиралась достичь восьмого ранга. И пока президент гильдии наемников ошарашенно открывал и закрывал рот, силясь выдавить из себя хоть какой-то членораздельный звук, Цзы Ян удовлетворенно покивала:
— Молодец, Третий Старший Братец. Глаз — алмаз.
Наньгун Луюнь каким-то чудом, невероятным чутьем сумел разглядеть среди грязи, болота и пустых камешков настоящее сокровище. Лотос, расцветший среди сорняков и мусора. Столь сильный врожденный талант и невиданная скорость культивации — о подобном прецеденте Цзы Ян даже не слышала никогда.
Хозяину Лабиринта, глядя на такое чудо, оставалось тешить себя надеждой, что Су Ло был неведом способ лечения Наньгун Луюня. Быть может, она всего лишь меркантильная девчонка, решившая во что бы то ни стало спасти собственную шкуру? А он уже напридумывал себе всякого…
Су Ло продолжала медитировать. И открыла глаза лишь в тот момент, когда последнее облачко духовной энергии поглотилось её телом.
— Ло Ло, поздравляю! — тут же кинулась к подруге Цзы Ян.
— Вот так запросто достигла восьмого ранга… — покачал головой Биэчен Юин. Улыбнулся с нежностью: — Очень скоро ты превзойдешь меня.
— Да ну, это же всего восьмой уровень. Было бы чем гордиться, — скромненько потупилась девушка. — Ты и сам являешься обладателем данного ранга силы, и вроде как от самодовольства не раздуваешься.
Парень невесело хмыкнул: между её «всего лишь» восьмым уровнем и «всего лишь» его — одна большая разница. Или две маленьких. Сам он занимался культивацией с раннего детства, и семья предоставила для этого все необходимые условия. Редкие письмена, лучшие учителя, всевозможные «плюшки» для ускоренного развития — всё это было у него с самого начала. И всего этого была напрочь лишена Су Ло. Разные стартовые возможности. Да и, собственно, сама экс-Четвертая Мисс до своих пятнадцати лет считалась всего лишь нахлебницей, бесполезным отпрыском.
Однако среди общей радости и поздравлений нашелся-таки человек, который просто не мог не сунуться со своей ложкой дегтя:
— Су Ло, если ты еще не забыла, вон там — совсем рядышком с тобой, лежит Третий Старший Брат. Не то жив, не то мертв — кто знает? Но ты всё еще не стесняешься весело скалиться? Да, о твоем эгоизме и меркантильности должны быть сложены легенды! — сплюнула Ли Яояо ядовитое замечание вместе с комком крови из разодранного и покрасневшего рта.
Глаза Су Ло закатились с такой силой, что чуть не узрели «ту сторону черепушки». Вот есть же такие люди, которым вечно неймется — что угодно могут ляпнуть, лишь бы на них обратили внимание. В общем, как точно выразился давеча Наньгун Луюнь — «не сидится сопле в тепле».
— Как бы там ни было, — прокашлялся Хозяин Лабиринта, напоминая о своем присутствии, — я даю тебе последний шанс. Не согласишься — и твой ненаглядный Наньгун Луюнь действительно умрет.
— Уже бегу, теряя тапки, — фыркнула девушка в ответ. — Наньгун не умрёт.
Словно приклеенная улыбка медленно сползла с лица старикана, превратившись в полную разочарования гримасу. Судя по хамоватому поведению девчонки, она и впрямь не нуждается в его помощи. Но как? Откуда?!..
А Су Ло присела на корточки перед Его Высочеством, обняла ладонями сморщенное лицо:
— Наньгун Луюнь, страх и ужас поднебесья, должно быть, многие мечтают о твоей смерти. Но мы же не можем позволить этим ничтожным людишкам порадоваться на твоей могиле, верно? Я тебя не подведу, — тонкие бледные пальцы нежно огладили сухой лоб, скулы, щеки. Тихий уверенный шепот щекотал его ухо: — Не беспокойся, очень скоро ты восстановишь свой энергетический резерв. И проживешь долгую-долгую жизнь. Назло всем неприятелям.
А в следующий миг сверкнувший в рукаве кинжал Ян Хуа вонзился в запястье девушки. Лезвие было идеально острым, да и Су Ло резала, не жалеючи — и как можно быстрее, не задумываясь, чтобы никто не успел остановить. Кровь тут же весело побежала по истерзанным сосудам.
Боль на секунду оглушила, и испуганно-истеричное «Ты что творишь?!» от Цзы Ян прозвучало как сквозь плотную вату.
-Не мешай! Спасаю, не видишь, что ли? — отмахнулась от подруги Су Ло, равномерно заливая всё тело возлюбленного алой жидкостью. Не удержалась и всё-таки кинула на застывшего Хозяина Лабиринта победный взгляд — его растерянная полная разочарования физиономия действовала как мощный анальгетик.
Старикану же оставалось лишь в бессильной ярости скрежетать зубами — девчонка в самом деле знала способ помочь Наньгун Луюню! Какая досада.
