— Ну да, — будто бы и не замечая явных намеков, подтвердила Ли Яояо.
— Девочка, — и столько презрение было в этом «девочка», что Фейко-муха опешила, — ты действительно безмозглая, али так убедительно притворяешься?
— Ась?..
— Говоря о вещах, принадлежащих лично тебе, я имел в виду вот это вот, например, — и Седьмой Юный Мастер указал на её запястье, — или вот это… — тонкий изящный палец переместился в область ноги девушки.
Ли Яояо некоторое время тупо взирала на то место, куда ткнул юноша, пока до неё, наконец, не дошел ужасающий смысл его притязаний:
— Нет! Нет! Нет!!!
Ему что же, нужны были части её тела?! Это он подразумевал под «какими-нибудь предметами»?!
Девушка, ощущая подкатывающий приступ паники, судорожно метнулась к Ситу Мину — в нём одном она видела шанс на спасение.
— Второй Старший Брат, помоги!
А его и просить не надо было, звонким хлопком он уже создал в воздухе атакующую печать и без предисловий послал её в Седьмого Юного Мастера. Разумеется, он совершенно не мог допустить, чтобы его драгоценная Яояо лишилась какой-либо конечности своего прекрасного тела!
Но, чего Ситу Мин явно не ожидал, так это что его теневая печать зависнет на полпути, нагло отказываясь продвигаться в какую-либо сторону. Парень испуганно сглотнул: он подозревал, что сила Юного Мастера выше его собственной по меньшей мере на один уровень. Однако, кто бы мог подумать, что этот с виду обыкновенный юнец так могущественен! По спине прокатился ледяной пот — предчувствие последующих событий было самым что ни на есть зловещим.
Седьмой Юный Мастер стоял, сложив руки за спиной, и взирал на лупающего глазами юношу, как на дитё неразумное. А затем печать двинулась, издевательски медленно развернулась на сто восемьдесят градусов (что делать ей было совершенно не обязательно), и молнией метнулась к Ли Яояо. Девушка обезьянкой вцепилась в Ситу Мина, обхватив тело парня рука и и ногами, и когда печать достигла своей цели…
Отчаянный вопль заглушил шум волн. При взгляде на жалко повисшую на лоскутках кожи длань к горлу непроизвольно подступала тошнота. И кровь, кровь была повсюду: впитывалась в песок, размазывалась по коже, обагряла слои сказочного платья Феи Нефритового Озера…
Никто из присутствующих не смел произнести ни звука, только Ли Яояо непрерывно стонала, баюкая искалеченную руку. Подобной безжалостности от Седьмого Мастера не ожидал ни один из них. На его лице не дрогнул ни единый мускул, когда он без суда и следствия отсек девушке запястье печатью, сотворенной её другом и защитником.
— Теперь ты, — юноша отряхнул с плеча несуществующую пылинку и указал на Ситу Мина.
Парень вскипел. Он хотел схватить этого наглеца и разорвать его на тысячу ошметков, но… Ситу Мин не мог не понимать, что эта его бравада заранее обречена на провал. Судя по всему, его двумя пальцами могут стереть в порошок и развеять прах над морем…
— Второй Старший Брат… Ради Меня… Будь благоразумен… — всхлипывала на его плече Ли Яояо, впервые проявив нечто, отдаленно напоминающее заботу о его жизни.
Разумеется, даже в этом её благородном порыве скрывался шкурный интерес. Если бы её верный паж поскакал бы мстить этому чудовищному Седьмому Мастеру, то наверняка бы погиб — и кто тогда будет заботиться и ухаживать за несчастной, искалеченной судьбой и природой Феей Нефритового Озера? Да, Ли Яояо от всей души ненавидела этого монстра, и с большим удовольствием сама впилась бы ему ногтями в физиономию. Но бывают случаи, когда для выживания необходимо проявить некоторую гибкость. И этот был как раз из таких.
Ситу Мин, пытаясь сдержать себя, сжал кулаки с такой силой, что захрустели кости — но остался стоять на месте. Яояо права: сейчас от его спокойствия зависела не только его собственная жизнь, но и благосостояние его возлюбленной.
— Вопрос остается тем же, — сообщил Юный Мастер, вновь повернувшись к водной глади и уделяя всё своё внимание удочке. — Если не знаешь ответа — отруби себе правую руку. Думаю, не маленький — сам справишься.
Ситу Мин ошарашенно хлопал глазами. Тот же вопрос — это, конечно, замечательно… Вот только он совершенно не знал на него ответа! Предшествующее время он потратил на переживания за Ли Яояо, а вовсе не на поиски отгадки! Знал бы он решение, не побоялся бы никакого наказания — что угодно сделал бы, лишь бы его малышка не пострадала…
Время убегало сквозь пальцы, садист-Юный Мастер в любой момент мог потребовать ответа. Вокруг стояла гнетущая тишина, прерываемая разве что всхлипами Ли Яояо.
«Кто ходит сидя… Ходит сидя…» — Ситу Мин глубоко вздохнул, стараясь успокоиться и навести порядок в мыслях. В конце концов, он был отнюдь не глуп — дураки в принципе в этом мире не особо выживали, не говоря уже о том, чтобы достичь его нынешнего уровня.
— Ходит сидя… Ходит… — бормотал парень себе под нос.
И в этот миг на Биэчен Юина снизошло озарение! Вот же он, ответ!
И теперь, пока Ситу Мин судорожно пытался отыскать разгадку, Биэчен неистово молился, чтобы парень так ничего и не придумал — ведь, в таком случае, помимо бонуса в виде очередной отрубленной конечности его врага, тот же вопрос перейдет к следующему испытуемому! Которым, вполне возможно, окажется он сам.
«Не отгадай, не отгадай, не отгадай…» — посылал ему волны безмозглости Биэчен Юин, когда поплавок дернулся и с бульканьем погрузился в воду: рыбка попалась на крючок.
Крупная капля пота скатилась со лба Ситу Мина прямиком на кончик его длинного носа. Если он сейчас же не придумает ответ, то лишится руки…
— Шахматист! Ответ — «шахматист»! — выкрикнул он первое же предположение, с испугу стукнувшее ему в голову. И, неожиданно для самого себя осознал, что он, кажется, попал в точку…
Кто бы мог подумать, что ответ окажется таким простым? Кое-кто из присутствующих не сдержал ошарашенного «ах вот оно что!», а один вполне конкретный юноша не сдержал раздосадованного заковыристого ругательства.
Ко всеобщему оживлению не присоединилась одна только Ли Яояо. Казалось бы, ей стоило поздравить своего Старшего Братика, порадоваться за него, но она не могла произнести ни слова.. Её мысли были заняты дилеммой: Ситу Мин… догадался только что, или же знал ответ изначально, и она пострадала ни за что?.. Быть может, он намеренно не стал ей подсказывать, опасаясь наказания — и в итоге её правое запястье…
Она безусловно верила в свою власть над юношей, но семя сомнений было посажено и уже пустило корни в её сердце.
п.п.: разумеется, в оригинале головоломка была совершенно иной — там была некая непередаваемая на наш язык игра слов, и я, сколько ни ломал над этим голову, не сумел придумать какой-нибудь аналог( но, так как сие не особо-то влияет на сюжет, то я решил просто вставить какую-нибудь короткую загадку, уж не обессудьте :D
Надеюсь, вам понравилась новая глава данного перевода,
С уважением, Ваш Google-переводчик :)
