Команда Ли Яояо: сорок очков.
Команда Биэчен Юина: сорок очков.
Команда Ло Дэи: сорок очков.
Команда Су Ло: семьдесят очков!
И снова в соревновании одержала победу, теперь уже абсолютно уверенную, пара Наньгун Луюня и Су Ло! Впрочем, это было ожидаемо. Экс-Четвертая Мисс и её духовные питомцы приложили немало стараний, чтобы выжить и, желательно, набрать как можно больше баллов. Куда больше удивило бы, если бы они вдруг заняли какое-то иное место в «турнирной таблице.
— Хм? — удивленно вскинула брови девушка, разглядывая материализовавшийся из воздуха шар, сотканный из белого тумана. Ткнула шарик пальцем, и он тут же лопнул, как мыльный пузырь. А прямиком в ладонь Су Ло шлепнулся крохотный фиолетовый кристалл, размером примерно с её ноготок. Девушка тут же перевела взгляд на приз Наньгун Луюня, и едва сдержала завистливый стон. Кристалл, дарованный Хозяином Лабиринта принцу Цзиню, был, по меньшей мере, с голубиное яйцо! Какая отвратительная несправедливость!
— Ну и чего дуешься, как мышь на крупу? — хмыкнул мужчина, проследив за полным недовольства взглядом экс-Четвертой Мисс. — Как будто я пожалею для тебя какой-то фиолетовый кристалл.
— Правда, чтоль? — недоверчиво протянула девушка. Как бы там ни было, она прекрасно осознавала беспочвенность собственных притязаний. Наньгун Луюнь привнес куда больший вклад в их победу, значит, и главный приз должен быть соразмерным его участию. А кристаллик с ноготок… что ж, камушек подобного уровня даже в столь незначительном объеме — настоящее сокровище, в виду своей редкости и полезности даже для экспертов боевых искусств высшего уровня.
— Разумеется. Всё, что принадлежит мне — твоё, тебе стоит лишь пожелать, — рассмеялся Наньгун Луюнь, игриво щелкнув зазевавшуюся Су Ло по носу.
Он с легкостью и благоговением уложил бы к её ногам весь мир — что для него какой-то жалкий кристалл?
Подобное самопожертвование не могло не найти отклик даже в черством сердечке экс-Четвертой Мисс. Воздух словно напитался любовью, и девушка с удивлением обнаружила, что витающие вокруг пошлые розовые сердечки уже не так и раздражают её холодную натуру…
Зато их прилюдный романтик здорово выводил из себя Ли Яояо:
— Не хотелось бы вас отвлекать, — ядом, сочившимся из её голоса, можно было запросто отравить всех присутствующих, — но спешу напомнить, что, хоть мы и прошли шестое испытание, но до сих пор не отыскали переход на седьмое!
Реальность накатила болезненной волной. Все были слишком истощены ужасами прошедшего задания, и даже думать о переходе к следующему, наверняка более сложному и опасному, было мучительно.
— Отдохните пока, отправляемся через два часа, — объявил Наньгун Луюнь, единственный среди кислых мин всех присутствующих сохранявший видимое спокойствие. Затем он склонился к Су Ло, и шепотом велел мелкому дракоше и лисенышу позаботиться о его Малышке.
И он отправился на поиски прохода на следующее испытание. Один. В конце концов, из их восьмерки у него были самые высокие шансы в скором времени отыскать переход, без риска быть съеденным какой-нибудь кракозяброй. Однако, несмотря на его извечное амплуа «крутого парня», Его Высочество ощущал смутное беспокойство. Появилось подозрение, что на прохождение всех девяти испытаний также имеется временное ограничение. Хозяин Лабиринта о подобном не упоминал, но с вредного старикашки станется утаить данную деталь из банальной поганости собственного характера.
Мужчина с силой сжал кулаки. Разумеется, это было всего лишь предположение. Но в вопросах безопасности Ло Ло он предпочитал перебдеть, чем недобдеть.
Очень скоро переход был найден, и молодые люди, передохнув, отправились в путь. Войдя в коридор телепортации, ощутили привычное головокружение, а в следующий миг оказались в новой локации. И так и застыли, каждый в своей самой устрашающей боевой позе.
Они словно переместились из кромешного ада в блаженный рай — по крайней мере, именно таковым было первое впечатление ребят, как только они проморгались и осмотрелись. Чудесный песчаный пляж. Легкий солёный бриз. Мягкие волны, убаюкивающе шелестящие о прибрежный песок. После сухой обжигающей пустыни молодые люди буквально не могли надышаться. Легкие ликовали, ум прояснялся, тело словно оживало. И сразу же стало легко-легко, как будто и не было тех изнуряющих испытаний, и на горизонте не маячили последующие.
— Меня до сих пор не отпустил галлюциногенный туман? Как это место может быть настолько прекрасным?..
— Такой мягкий песочек, волшебный океан… Красота-то какая… — блаженно зажмурившись и жадно вдыхая соленый бриз, промурлыкала Ли Яояо.
— Лепота… — вторил ей Ситу Мин, обнимая девушку сзади.
— Странное место, — вынесла свой вердикт Су Ло, вопросительно косясь в сторону Наньгун Луюня.
Мужчина согласно кивнул и, усмехнувшись, добавил:
— Но тебе определенно не о чем беспокоиться. Пока я рядом.
— Ага, ты и твоя необъятная самоуверенность, — хмыкнула в ответ девушка.
— Не вижу в этом ничего зазорного. А тебе пора бы уже научиться доверять своему мужчине.
Пока эти двое были увлечены своей нежно-шутливой перепалкой, Ли Яояо планомерно стирала собственные зубы в пыль от ревности и досады. Опасаясь такими темпами остаться беззубой в столь юном возрасте, она резко отвернулась, да еще и уши сжала ладонями — что угодно, лишь бы не видеть и не слышать эти тошнотворные сюсюканья.
— Ой, а что это там? — воскликнула она, мигом позабыв о ненавистной парочке.
Все проследили за её пальцем, указывающим в сторону огромного гладкого валуна вдали, у самой кромки синего океана. Камень был белоснежным, не считая ярких бликов всех цветов радуги, отражающихся от водной поверхности. А на его верхушке неподвижно восседал мужчина — с такого расстояния могло бы показаться, что и он вырезан из камня, но почему-то ни у кого из присутствующих не появилось и тени сомнения, что перед ними живой человек.
— Пошли знакомиться, — отдал команду Наньгун Луюнь и, подхватив Су Ло на руки, потопал к валуну.
Примерно через пять минут они прибыли на место.
Мужчина, которому на вид было не больше двадцати с хвостиком лет, сидел к морю передом, к юным искателям приключений — задом, и ребята не рискнули его окликнуть. Всё-таки, за прошедшие испытания даже Фейко-муха поднабралась опыта и обучилась-таки инстинкту самосохранения. На их нелегкую долю пришлись сражения с магическими зверями, стихиями и природными явлениями — но вот с живым человеком им еще столкнуться еще не доводилось. Черное одеяние, вышитое замысловатыми узорами, иссиня-черные волосы, перевязанные за плечами простой белой лентой. Один вид его спины откровенно завораживал, что же будет, когда он покажет им своё лицо?..
«Бульк!» — застывшую тишину вдруг нарушил поплавок, резко погрузившийся в воду. Мужчина словно ожил: ловким движением дернул на себя удочку, и в лучах солнца блеснула синей чешуей крупная рыбешка.
— Это же… — выдохнула Су Ло, не в силах оторвать взгляд от извивающегося на крючке существа. Разумеется, рыбка была не простой: подобно Аметистовой Шипастой Рыбе, она была переполнена духовной энергией
