И вид у него был такой суровый, что даже слепому было ясно: откажись «братец Биэчен» уступить ему дорогу, Ло Хаочэнь не смирится и будет добиваться своего боем.
Президент гильдии наемников покосился на Наньгун Луюня, и после едва заметного кивка, слегка улыбнулся:
— Хорошо, коль уж ты так настаиваешь. Давайте, идите вперед. Я не возражаю, — и, отбуксировав несопротивляющуюся Цзы Ян от моста, демонстративно встал в стороне.
Парень, на мгновение сам не поверивший, что Биэчен Юин и впрямь так просто отступил, с подозрением уставился на соперника. Маленький Мрак славился своим упрямством и стальной хваткой: коль вцепится в какую идею — клещами не отдерешь. А тут так просто сдался…
— И чего застыл соляным столбиком?! — не выдержав, рыкнула на замешкавшегося парня Цзы Ян. — Али тебе тоже нужен волшебный пендаль для ускорения? Если вы так и думаете тут стоять весь день, то освободи дорогу — мы пойдем!
— Да идём мы, идём! Братик, вперед, — фыркнула Ло Дэи и потопала к нефритовому мосту. Оглянулась, смерила всех присутствующих уничижительно-предупреждающим взглядом: — Не забудьте, на этом мосту могут находиться только двое. Не смейте и шагу ступать, пока мы не пройдем чертово испытание.
Их пару проводили напряженным молчанием. Вскоре густой туман поглотил их фигуры, и теперь молодые люди просто бессмысленно пялились облака, надежно скрывающие белый нефритовый мост и происходящее на оном.
— Получится ли у них? — пробормотала Ли Яояо, старательно вглядываясь в туманную даль.
— Ну, хотя их пара изначально была самой слабой, после подпитки от божественного сияния их уровень силы на данный момент трудно оценить объективно. Одно можно сказать точно, если им не удастся, то нам уж тем более… — «не светит пройти этот уровень» — хотел сказать Ситу Мин, но Фейко-муха не позволила ему, с уверенностью заявив:
— Наша цель — девятое испытание. Второй Старший Брат, разве может какой-то второй уровень стать для нас существенной проблемой?
Предположительно, приз за девятое задание — заветный Красно-алый Норичник Нинпо. И она ни за что не позволит кому-либо другому его заполучить: или счастливым обладателем драгоценного растения станет она, или же он не достанется никому вовсе. Да, она твердо решила. Су Ло не получит своё лекарство. Даже если это будет стоить жизни самой Ли Яояо.
Взрыв, буря, громы и молнии — внезапно воздух наполнился звуками. Все снова уставились на мост, тщетно пытаясь разглядеть происходящее. Море словно взбесилось, волны принялись биться о нефрит с еще большим остервенением — брызги долетали даже до застывших ребят. Впереди явно шла ожесточенная битва.
В один момент всё стихло, а перед молодыми людьми завертелась знакомая рулетка. Значит, Ло Хаочэеню и Ло Дэи-таки удалось прорваться!
— Сорок очков?! — громко вскрикнула Ли Яояо, когда подсчет баллов был окончен.
Всего лишь сорок очков? Это же вообще не серьезно! Да, сила этих ребят была невелика, но они прекрасно умели работать в паре — что и продемонстрировали, набрав высший балл на первом испытании! И всего сорок очков?! Сколько же тогда удастся набрать остальным?...
— Кто следующий? — флегматично поинтересовался Наньгун Луюнь, возвращая всех к неприглядной реальности. Как бы там ни было, они все должны перейти этот мост. А из отпущенного дня прошло уже три часа.
— Мы пойдем, — отрапортовали в унисон Цзы Ян и Биэчен Юин.
Ли Яояо колебалась, словно хотела что-то сказать, но её сбило злобное «Что, теперь вы собираетесь всунуться без мыла и очереди?!» от Биэчена. Так что девушка лишь хмыкнула:
— Топайте уже! — и снова чуть не взорвалась от злости и ревности, видя, как Су Ло ластится к Наньгун Луюню. К ЕЁ Наньгун Луюню!
Внезапно её буйную головушку посетила безумная мысль. Что там говорил Хозяин Лабиринта? Единовременно на мосту может находиться не более двух человек, иначе всех ослушавшихся настигнет мгновенная смерть? Что ж, не худший вариант избавиться от ненавистной соперницы. К тому же, когда еще выдастся столь замечательная возможность умереть в один день со своим возлюбленным?..
— Ситу Мин, не возражаешь, надеюсь? — поинтересовался Биэчен Юин из вежливости.
Мужчина улыбнулся в ответ и покачал головой:
— Всё, как решит моя прекрасная дама.
— Брат Ситу, ты бы тщательнее выбирал жизненные ориентиры, чтобы потом кровавыми слезами не умыться, — скривился президент гильдии наемников. Но его добрые советы были посеяны на не самой благодатной почве: Ситу Мин не то, чтобы не мог узреть истинную сущность (так и хочется растянуть шипящую «с») Ли Яояо — он просто этого не хотел.
— Думаю, я справлюсь со своими жизненными ориентирами самостоятельно, благодарю за заботу, — беззлобно, но абсолютно уверенно в собственной правоте, отрезал мужчина.
Что ж, Биэчен Юин сделал всё, что мог. Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, а творить непрошенное добро будет только крайне недальновидный человек, коим Маленький Мрак отнюдь не являлся.
— Биэчен Юин, может, хватит совать нос в чужие дела, а? — фыркнула Ли Яояо. — Мы пойдем последними.
— Вот как?.. — Маленький Мрак застыл, так и не дойдя до моста. Что-то в словах Феи Нефритового Озера заставило его напрячься. И это было явно не упоминание о его носе.
Мужчина кинул обеспокоенный взгляд на Наньгун Луюня, и тот флегматично заявил:
— Группа Ситу Мина пойдет третьей.
— Третий Старший Брат! — капризно топнула ногой Ли Яояо. А как же её дивный план по коллективному умерщвлению?!
— Я не собираюсь подставлять свою спину тем, кому не доверяю, — произнес принц Цзинь и демонстративно повернулся всем корпусом к Су Ло. разговор был окончен.
— Ха, съела, Фея-гадюка? — захохотал успокоенный Биэчен. — Куда тебе интриговать против Второго Брата!
И, на этой жизнеутверждающей ноте, пара Биэчен Юин — Цзы Ян стали уверенно подниматься по мосту, пока туман окончательно не скрыл их фигуры. Су Ло напряженно прислушивалась к происходящему, хотя и понимала, что вряд ли ей удастся хоть что-то разобрать.
— Не волнуйся. Эти двое весьма неплохи. Раз уж Ло Хаочэню с горем пополам удалось пройти, то и эти ребята справятся.
— Я знаю. Знаю, — устало выдохнула девушка, прижавшись к плечу Наньгун Луюню. Но всё равно продолжала упрямо вглядываться в густые облака, обволакивающие белый нефритовый мост. Всё-таки, там сейчас были её друзья, а она до сих пор представления не имеет, что может повстречаться у них на пути. К тому же… — Скоро и мы пойдем, да?..
