— Су Ло, так ты и впрямь та, кого разыскивала старая ведьма! — в сердцах воскликнула Фея Нефритового Озера. Судя по всему, слухи о безвременной кончине её Учителя уже успели облететь мир — в голосе Ли Яояо не было слышно и капли почтения. Только ревность, злость и досада — и почему бы старой перечнице не прихватить с собою вместе к праотцам эту мерзавку-Су Ло?!
— Хм, раз ты знала о планах Феи Ян Ся и, судя по всему, признала мою новую внешность, — значит, смею предположить, что ты и в курсе личности моей матери? — приятно удивилась экс-Четвертая мисс. Впрочем, она несколько покривила душой: вряд ли у Ли Яояо был хоть крохотный шанс не знать о Её Величестве Ян Хуа. Судя по данным, которые ей удалось по крупицам выведать из разных источников, её блудная маман была той еще одиозной личностью. Ох и шороху она навела на континенте в свое время! Су Ло бы не удивилась, если бы и Дворец Нефритового Озера пострадал бы от её похождений. Как говорится, яблоко от яблоньки… И в обратную сторону эта присказка работает идентично.
Фейко-муха хватала ртом воздух, как выброшенная а берег рыба: эта девчонка… Она же намеренно издевается! Картина мира Феи Нефритового Озера продолжала планомерно разрушаться. Буквально пару минут назад она попрекала Наньгун Луюня тем, что тот выбрал «недостойную», что Су Ло — хуже, чем она, по всем параметрам. Но теперь… Ли Яояо считала свою внешность безупречной — однако на фоне Су Ло она почувствовала себя заурядной замарашкой. Хвасталась происхождением — но, как выяснилось, Дворец Нефритового Озера и все его потомки и в подметки не годятся кровной матери проклятой девчонки…
Открывшееся личико Су Ло стало шоком не только для Фейко-мухи. Ситу Мин также не мог оторвать от неё глаз, и попросту не находил слов, чтобы выразить собственное удивление. У Учителя было сокровище, с которым он никогда не расставался, — крохотная фигурка человека, женщины. Он видел её лишь однажды, но зрелище было не забываемым. Ситу Мину еще повезло, что он был его учеником, ибо посторонний, посмевший взглянуть на сокровище Мастера, тут же лишился глаз. Это при том, что Учитель всегда был доброжелательным, милосердным человеком — ровно до тех пор, пока дело не касалось той злополучной фигурки!
И вот, прямо сейчас перед ним оказалось живое воплощение тех черт лица, изящно вырезанных на фигурке. Воплощение зябко куталась в шубы и уже хлюпала носом — и не дремлющий Наньгун Луюнь, раздраженно цыкнув, нахлобучил теплую меховую шапку обратно на пушистую макушку девушки.
— Тебе кто разрешил раздеваться? А что, если ты опять простудишься?! — недовольным тоном квочки-наседки пробурчал принц Цзинь.
— Да ладно, не такая уж я неженка, — весело фыркнула Су Ло, продемонстрировав мужчине кончик языка.
Ситу Мин напряженно наблюдал за их шутливой перепалкой, переводя взгляд с нарочито хмурящегося Наньгун Луюня на обезоруживающе улыбающуюся девчонку. Его мрачное лицо на миг просветлело, прежде чем он кивнул каким-то своим мыслям — трудно было судить, о чем он сейчас мог думать и к каким выводам прийти.
— У тебя что, вагон здоровья? — не унимался принц Цзинь, нежно щелкнув расшалившуюся девушку по лбу.
— Ага, и еще тележка, — беззаботно ответствовала Су Ло. Покосилась на не спускающую с них глаз Ли Яояо, и демонстративно потерлась щекой о его грудь: — Я же не виновата, что мисс Ли приспичило на меня взглянуть? Ты же знаешь, она бы все равно не отстала так просто.
Послышался отчетливый звук скрежета зубов. Эти двое что, совсем совесть потеряли?! Милуются тут, у всех на виду — как если бы они остались лишь вдвоем на всем белом свете! Фея Нефритового Озера едва сдерживала рвущийся наружу полу-стон — полу-рык: эта девчонка, невыносимая выпендрежница хочет отнять у неё Наньгун Луюня! И, что самое худшее, тот совершенно не против! И ежели раньше Ли Яояо могла смело и во всеуслышание заявить, что Су Ло, эта девка без роду — без племени, не стоит и кончика её наманикюренного пальца, то теперь гадкий утенок вдруг обернулся прекрасным лебедем!
И что же, ей следует сдаться, отойти в сторону? Пожелать счастья и уйти в тень? Да ни за что! Непреклонная решимость заполнила сердце девушки, вытесняя поселившуюся было там неуверенность и отчаяние.
Выдавив сладкую улыбку, от которой срочно захотелось съесть что-нибудь кислое, Ли Яояо повернулась к Су Ло:
— Когда Мисс Су выгнали из поместья Су, я Вам так сочувствовала! Но, оказывается, семья Генерала Су и в подметки не годится Вашей истинной родословной. Надо же, дочь Её Величества Ян Хуа! Мои… поздравления, — последнее слово уже звучало фактически рычанием.
Су Ло слегка прищурилась. В какую игру ты вздумала играть на сей раз, противное насекомоподобное? Решила перейти от искренней, незамутненной ненависти до «давайте жить дружно»? Очень сомнительно, что её мотивы и впрямь хоть сколько-нибудь благожелательны. К тому же, судя по её упрямо вздернутому подбородку, отказываться от Наньгун Луюня она и не думает — а значит, теперь она может стать даже опасней, чем ранее. «Вижу цель — не вижу препятствий» — что может быть хуже, чем самодурка, обличенная властью и желанием убивать, на тропе войны за свою любовь?
— Так сочувствовала, так сочувствовала, что сама активно и поспособствовала моему изгнанию из «лона семьи»? — иронично хмыкнула экс-Четвертая мисс, расплывшись в такой же приторной ухмылке. — А, или это всё выдумки и досужие сплетни, да?
— Что Вы, мисс Су, как я могла? — не дрогнув глазом, ответствовала Ли Яояо. — Это абсолютно невозможно.
У Су Ло появилось искреннее желание прополоскать рот чистой водой. Если ранее общение с Фейко-мухой грозило ей мучительной смертью, то теперь она рисковала обзавестись еще и страшным кариесом — что, вполне возможно, куда хуже. Все эти виляния филейной частью ей уже порядком надоели, так что девушка, устало вздохнув и прикрыв глаза, покрепче прижалась к груди Наньгун Луюня: в конце концов, его друзья и подружайки — его проблемы. А спорить с Ли Яояо — себя не уважать. В любом случае, как бы мадам не трепыхалась, «любовь всей её жизни» обнимает не её, а Су Ло. А победитель может и проявить снисхождение к проигравшим.
— Все в порядке? Тебе удобно? — тут же засуетился принц Цзинь, мгновенно позабыв о Ли Яояо. Су Ло едва заметно улыбнулась в складках его мантии: да, пожалуй, он не смог бы сыграть лучше, даже если бы она его об этом попросила!
От пронзительного скрипа зубов заложило уши. Казалось, взгляд Феи Нефритового Озера может испепелить. Однако чудом выжившая Су Ло лишь хмыкнула и обвила руками шею мужчины, притягивая еще ближе к себе и, покосившись на звереющую Ли Яояо, смачно чмокнула его в щеку.
Оторопевший было Наньгун Луюнь расплылся в счастливейшей из улыбок — разве что язык наружу не вывалил, да хвостом не завилял. Его маленькая Ло Ло заявляет на весь мир о своих правах на него — что может быть прекраснее!
Фейко-муха мечтала вцепиться в хамку когтями и повыдирать ей все патлы, но… Но сейчас ей следовало проявить благоразумие. Терпение, терпение и еще раз терпение! Глубокий вдох вернул девушке самообладание, взгляд наткнулся на котелок с по-прежнему испускающей ароматные пары рисовой кашей:
— Мисс Су, Вы уже поели? — ловко переменила тему Ли Яояо. Миска горячего отвара после тяжелого дня в дороге — что может быть лучше?
— Вы голодны, мисс Ли? — в лучших традициях невоспитанности кисло ответила вопросом на вопрос Су Ло.
Однако, Фейко-муха восприняла это за дозволение сесть и приобщиться к кулинарным изыскам Наньгун Луюня. Потянувшись за пустой чашкой, она как бы невзначай поведала:
— Когда мы были маленькими, Третий старший брат готовил просто восхитительный сладкий картофель! Такой ароматный и такой …. Сладкий! Хм, хм, а что же он приготовил сейчас? — девушка без зазрений совести потянулась к рисовой каше, начисто проигнорировав недовольное выражение лица Су Ло.
